Allen sử dụng chức năng phát sóng của mạng lưới cảm nhận lan truyền khắp mặt đất để phát ra tiếng nói đồng bộ trên toàn khu vực.

Tiếng nói ấy phát ra từ các dây dẫn được chôn sâu dưới lòng đất, tạo thành một lớp thông điệp bao phủ toàn bộ lục địa; tất cả những người đang đi bộ, đang chờ đợi hoặc đang nhìn chằm chằm vào vết nứt đó đều nghe thấy cùng một lúc.

Những đống lửa trên mặt đất vẫn đang cháy, nhưng không có đống lửa mới nào được đốt lên.

Những người vốn đang lao về phía vết nứt, đang xô đẩy nhau lên cao đài, đang đập đổ hàng rào… sau khi giọng nói của Allen im lặng, họ dần dần dừng lại.

Allen đứng ở giữa lớp băng mỏng ấy, sử dụng mạng lưới lan truyền này và toàn bộ sức mạnh mà anh có thể sử dụng để phát ra một đoạn lời nói rõ ràng, ổn định và đầy cảm xúc:

“Tôi đã quan sát trong thời gian dài, từ trước khi nhóm người đầu tiên được hình thành cho đến khoảnh khắc các bạn đập đổ bàn xổ số. Tôi biết các bạn đã chờ đợi quá lâu, đến mức không còn tin tưởng vào bất kỳ lời hứa nào nữa. Tôi cũng đã từng chờ đợi, suốt hàng trăm năm… Điểm khác biệt duy nhất giữa tôi và các bạn là tôi nhận ra sớm hơn rằng việc chờ đợi mãi mãi cũng sẽ không mang lại kết quả gì.”

Giọng nói dừng lại một lát, như thể đang để những lời vừa nói thấm sâu vào tâm trí mọi người.

“Những cuộc bạo loạn không thể giúp các bạn chấm dứt nỗi đau nhanh hơn; chúng chỉ khiến các bạn càng xa rời cái chết mà thôi.”

“Những tấm bảng gỗ bị đạp nát và những cuốn sổ đăng ký bị đốt cháy… không hề khiến bất kỳ con quỷ nào trở nên hung hãn hơn, cũng không làm cho những vết nứt đó trở nên rộng lớn hơn. Các bạn đã thấy hậu quả của những cuộc bạo loạn rồi: càng nhiều người bị thương, càng nhiều cơ thể bị phá hủy, càng nhiều mảnh vỡ ý thức bị tản mát đi nơi xa xôi… Những mảnh vỡ ấy sẽ không biến mất; chúng vẫn sẽ tiếp tục đau đớn và chờ đợi… chỉ là giờ đây, chúng sẽ khó được tìm thấy hơn trước thôi.”

“Bây giờ, tôi đã tìm ra một phương pháp… Không phải qua việc xổ số, không phải xếp hàng, không phải tranh đấu… mà là thông qua việc gom tất cả những cái chết đã bị tản mát lại thành một thể thống nhất.”

“Những đám mây hồn ma từ địa ngục trào ra, dù có hình thức khác nhau, nhưng chúng có thể được nén lại, hòa nhập với nhau và được tái tạo thành một thực thể hoàn chỉnh – một thực thể có thể chứa đựng tất cả sinh mệnh, và không bao giờ bị vỡ vụn do quá tải. Nó sẽ là một chiếc “bình ch

“Tôi hứa với các bạn rằng, khi thực thể đó được hình thành, tất cả mọi người sẽ phải rời đi. Không ai bị bỏ lại, không một mảnh vụn nào lạc lõng giữa cỏ cây hay dòng nước… Đó sẽ là một cái chết hoàn toàn, thanh lịch – một kết thúc không còn sự tranh giành nào nữa.”

“Trước khi điều đó xảy ra, xin hãy ngừng việc sử dụng những tảng đá và đuốc lửa trong tay các bạn; đừng tiếp tục đẩy đổ những hàng rào ấy nữa, bởi vì chúng đã không còn ý nghĩa gì nữa. Thời gian các bạn phải chờ đợi sắp kết thúc rồi… Hãy yên lặng trải qua những ngày cuối cùng này – đó là yêu cầu duy nhất của tôi.”

Ông gọi kế hoạch này là “Kế hoạch Chấm dứt Toàn diện”.

Ông nói rằng đây sẽ là một cái chết thanh lịch, một cái chết có trật tự, không còn sự tranh giành, xô đẩy hay lo âu nữa.

Ông yêu cầu mọi người buông xuống những tảng đá và đuốc lửa trong tay, rời khỏi những hàng rào đã bị đẩy đổ và những bục xếp hàng, quay trở về các khu định cư và nơi trú ẩn của mình.

Ông cần sự hợp tác của mọi người để duy trì trật tự; ông cần những tay sai và nhân viên quản lý cũ tiếp tục giữ gìn trật tự; ông cần các tuyến đường vận chuyển hàng hóa được mở lại; ông cần mọi người ngừng phá hoại những hệ thống tài nguyên thiết yếu cho sự sống của con người.

Ông nói rằng ông không quan tâm liệu mọi người có tin tưởng vào mình hay không, cũng không quan tâm họ có sợ hãi ông hay không; ông chỉ mong mọi người giữ được sự yên lặng và tỉnh táo trong khoảng thời gian chờ đợi cuối cùng này, bởi vì cái kết thúc cuối cùng không cần thêm bất kỳ sự hỗn loạn nào nữa.

Giọng nói ấy kéo dài một thời gian rồi dần biến mất, như là một lớp sương mù bị gió thổi tan.

Trên mặt đất, mọi người đều dừng bước lại; có người ngẩng đầu lên, có người buông xuống những tảng đá trong tay, có người từ từ quỳ xuống hoặc ngồi xuống, và không bao giờ đứng dậy nữa. Những nhân viên quản lý cũ bắt đầu tập trung lại; hiệu suất của họ không còn nhanh như trước nữa, nhưng họ vẫn có thể di chuyển, can thiệp và duy trì trật tự, như thể họ đang được một lực lượng vô hình thúc đẩy để tiếp tục hoạt động.

Các tuyến đường vận chuyển hàng hóa bắt đầu được khôi phục; những thùng và chai chứa nguyên liệu gây tê lại tiếp tục được vận chuyển theo đường mòn cũ, từ khu rừng ra ngoài.

Đồng thời, một nhóm các đội tuyển ưu tú do Allen điều phối đã di chuyển từ các căn cứ khác nhau đến các khu định cư, để giải quyết những cuộc kháng cự lẻ tẻ vẫn còn

Và dưới sự điều hành của Allen, trật tự trên toàn bộ lục địa dường như đã được khôi phục lại từng chút một, từ những kẽ hở sâu thẳm nhất. Những con đường giữa đống đổ nát lại trở nên thông thoáng; các băng chuyền ở khu mỏ bắt đầu hoạt động trở lại; thiết bị trong các phòng thí nghiệm ngầm cũng bật đèn báo sẵn sàng. Những vật phẩm Từng Kinh bị đẩy xuống đất, bị lật tung hay bị đập vỡ… tất cả đều nằm yên bình ở chỗ cũ, như những công cụ cũ kỹ đã bị bỏ rơi. Chúng không còn được cần đến nữa, bởi vì sự chú ý của Toàn bộ thế giới đã chuyển hướng sang nơi khác – về phía thực thể đang dần hình thành ấy. Vào buổi chiều tối ngày thứ ba mươi mốt, lệnh của Allen được truyền đi qua hệ thống cảm biến ngầm bao phủ toàn cầu, đến tất cả các điểm giao tiếp. Những nơi này không chỉ bao gồm các phòng thí nghiệm và khu mỏ, mà còn có cả những trạm viễn thông và trạm trung chuyển tín hiệu còn sót lại từ nền văn minh cũ. Sau thảm họa, chúng đã im lặng từ lâu; phần lớn không thể hoạt động bình thường. Nhưng trong quá trình thu thập thông tin suốt hàng trăm năm, Allen đã dần sửa chữa một số trong số chúng và kết nối chúng vào hệ thống của mình để sử dụng làm các kênh liên lạc dự phòng. Vào ngày hôm đó, tất cả các kênh liên lạc này đều được kích hoạt cùng lúc, và cùng một lúc, toàn cầu đều nghe thấy những thông báo giống nhau. Lệnh đầu tiên rất đơn giản: Cấm mọi hành vi hiến tế cá nhân, có hiệu lực ngay từ hôm nay. Tất cả các lối xếp hàng đều bị đóng cửa; các khu vực tập trung của quỷ dữ được coi là khu vực cấm; các bàn xổ số và điểm đăng ký đều ngừng hoạt động ngay lập tức. Không một tổ chức hay cá nhân nào được phép sắp xếp hay hỗ trợ việc hiến tế; không được phép tiếp xúc với quỷ dữ một cách cưỡng bức; cũng không được phép tiến hành bất kỳ nghi lễ hiến tế nào trước khi người đó qua đời. Việc sử dụng các “quyền hiến tế” hiện có cũng sẽ bị chấm dứt vĩnh viễn và không bao giờ được phục hồi lại. Lệnh thứ hai còn rõ ràng hơn nữa: Tất cả những người có thể tính chất hoạt động cao đều phải chịu sự kiểm soát tập trung; các lực lượng vũ trang đã được thu hồi ở các địa phương sẽ tiến hành kiểm tra từng hộ gia đình, đăng ký danh sách từng người và chuyển họ đến những nơi được chỉ định. Những ai từ chối hợp tác sẽ bị buộc di chuyển; những người chống đối sẽ bị tước bỏ khả năng hành động; những người bị thương nặng sẽ được đưa đến các trung tâm điều trị tạm thời riêng biệt. Nếu người dân có những dấu hiệu phân hủy quá mức, xương bị lộ ra

Tại một khu định cư ở phía tây lục địa, vào buổi sáng ngày thứ ba, một nhóm người mặc đồ bảo hộ kiểu cũ đã có mặt tại đó.

Họ đi hai chiếc xe vận chuyển được cải tạo; trên thân xe không hề có bất kỳ dấu hiệu nào, chỉ có một tờ biểu mẫu đăng ký được dán ở phía trong cửa xe. Người đứng đầu nhóm là một người đàn ông trung niên có vết bỏng trên khuôn mặt; giọng nói của anh ta không quá lớn, nhưng rất chắc chắn.

Anh ta yêu cầu mọi người trong khu định cư tập trung lại ở một khoảng đất trống giữa đống đổ nát, sau đó lấy ra một danh sách gấp và bắt đầu đọc tên từng người. Sau khi đọc xong, có người xuất hiện, cũng có người không. Những người không xuất hiện đã bị đội tìm kiếm tìm thấy ở những nơi sâu thẳm trong đống đổ nát hoặc các góc hẻm; có người cố gắng trốn tránh, có người cố gắng vượt qua hàng rào để thoát ra ngoài, nhưng tất cả đều bị ngăn chặn.

Không có nhiều người chống cự; bởi vì đa số mọi người đã chờ đợi quá lâu, đến mức họ không còn quan tâm đến việc mình sẽ được mời ra ngoài hay bị đưa đi đâu nữa. Họ chỉ đơn giản là theo đoàn người đi đến xe, leo lên xe và chen chúc bên trong, chờ đợi xe khởi hành.

Tại một khu công nghiệp cũ ở miền trung lục địa, đoàn người dừng lại trước một nhà kho bỏ hoang. Khi các thành viên đội tìm kiếm mở cửa nhà kho, họ phát hiện ra có hàng chục người đang cuộn mình lại; những người này đã bị hủy hoại bởi sự phân hủy kéo dài và nạn đói đến mức chỉ còn lại lớp da mỏng manh, nhưng hoạt tính tế bào của họ vẫn còn rất cao, bởi vì ý thức của họ vẫn còn nguyên vẹn. Các thành viên đội tìm kiếm không hỏi thêm gì, chỉ thực hiện theo quy trình đăng ký thông tin của họ vào hệ thống máy tính, sau đó đưa họ lên một chiếc xe vận chuyển khác.

Có người khi được đưa lên xe đã nói: “Tôi đã chờ đợi rất lâu; tôi nghĩ là sẽ không ai đến đâu.” Người thanh niên đảm nhiệm công việc ghi chép không quay đầu lại, chỉ ghi chú vào hệ thống máy tính: “Bây giờ đã có người đến rồi.”

Còn tại những nhà máy đó, tình hình thậm chí còn phức tạp hơn nữa. Những nhà máy này được xây dựng ở nhiều địa điểm khác nhau trên lục địa; có nhà máy được cải tạo từ các nhà máy sản xuất thuốc cũ, có nhà máy được xây dựng từ các hầm mỏ bỏ hoang, và cũng có nhà máy được cải tạo từ các công trình phòng thủ dưới lòng đất do nền văn minh cổ đại để lại.

Mục tiêu thiết kế của mỗi nhà máy đều giống nhau: đưa những người có sinh lực mạnh mẽ vào các buồng cách ly, sử dụng trường năng lượng ổn định để kiềm chế hoạt tính tế b

Có người có thể tự đi được, có người cần người khác dìu đỡ, và cũng có người phải được nhấc bổng mới di chuyển được.

Trên các thiết bị thu nhận ở miệng họ, thông tin số hiệu, tên gọi và mã khu vực cư trú ban đầu của họ được hiển thị; đồng thời, chỉ số hoạt tính tế bào và tần suất biến động ý thức của họ cũng bắt đầu được ghi lại.

Nhiệt độ trong căn phòng được duy trì ở mức tương đối ổn định, và không khí sau khi qua nhiều lớp lọc mới được đưa vào bên trong.

Hầu hết các khoang trong nhà máy này đều khá yên tĩnh, bởi vì những người được đưa vào đây đa số đã trải qua quá trình chờ đợi kéo dài và sự phân hủy; họ không còn nhiều sức lực để gây ồn ào nữa.

Nhưng có một khoang lại không hề yên tĩnh.

Bên trong khoang đó là một người đàn ông trẻ tuổi; anh ta được chuyển đến từ một khu vực cư trú ven biển. Trong số những người đã bị phân hủy, thân hình của anh ta tương đối nguyên vẹn, chỉ có da ở cánh tay trái bị loét nặng.

Trong hai giờ đầu tiên sau khi vào khoang, anh ta không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ ngồi dựa vào tường.

Nhưng vào giờ thứ ba, anh ta đột nhiên đứng dậy, đi đến cửa khoang và dùng lòng bàn tay gõ vài cái vào cánh cửa kim loại, rồi hét lên: “Mở cửa ra, tôi muốn ra ngoài.”

Cánh cửa không mở; anh ta tiếp tục gõ, nhưng không ai đáp ứng. Những vết loét trên lòng bàn tay anh ta để lại những dấu ấn màu đỏ sẫm trên bề mặt kim loại.

Anh ta dừng lại, dựa vào tường và không tiếp tục gõ nữa. Hành động này được ghi nhận là một hành vi bất ổn, nhưng không được coi là cần phải can thiệp.

Khoảng cùng thời điểm đó, phòng điều khiển trung tâm của nhà máy bắt đầu tiến hành công việc tổng hợp và sắp xếp dữ liệu liên quan đến sự sống; dữ liệu từ mỗi khoang đều được nhập vào mạng lưới toàn cầu, được phân loại, sắp xếp và đánh số.

Những dữ liệu đó cuối cùng được đưa vào cơ sở dữ liệu chính của Allen, tạo thành một bản đồ phân bố sự sống toàn cầu – bao gồm các khu vực được sắp xếp theo địa lý và theo mức độ hoạt tính.

Trên bản đồ, các khối màu khác nhau thể hiện mức độ hoạt tính của từng khu vực; màu sắc càng đậm thì mức độ sự sống càng cao.

Đồng thời, công việc giam giữ những con quỷ cũng đang được tiến hành song song.

Hầu hết những con quỷ cấp cao và cấp thấp lang thang trên mặt đất đều đã gần như kiệt sức hoặc đang ở trạng thái tiêu hóa bị trì trệ, nên phạm vi di chuyển của chúng rất hạn chế.

Một số ít những linh hồn vẫn đang di chuyển chậm rãi; sau khi được xác định vị trí, các đội giam giữ sẽ sử dụng các thiết bị tạo trường năng lượng di động để dẫn dắt chúng đến khu vực đã được chỉ