Layla không nói gì, cô vẫn cầm chiếc hộp cơm và tiếp tục ngắm bầu trời.

Phía xa, mặt trời đang lặn xuống.

Ánh sáng vàng rực chiếu lên những đống đổ nát, những công trường đang được xây dựng lại, và khuôn mặt của những người vừa rời khỏi nơi trú ẩn.

Cô nhớ lại lời nói của Musa:

“Con trai tôi đã chết, nhưng các bạn vẫn còn sống.”

Cô cúi đầu và bắt đầu ăn uống.

Tại trụ sở chính ở châu Phi, trên tòa tháp.

Lâm Dương đứng bên lan can, nhìn về phía vùng đất hoang tàn phía xa. Ánh hoàng hôn làm cho bóng dáng anh trở nên dài lê thê; những vết nứt màu xanh lam hiện rõ ràng hơn trong ánh sáng cuối ngày.

Ayla bước đến và đứng bên cạnh anh.

“Vừa nhận được tin tức, hai trăm kẻ còn sót lại đang ẩn náu sâu hơn nữa; thiết bị giám sát gần như không thể phát hiện ra chúng.”

Lâm Dương không quay đầu lại.

“Hãy để chúng ẩn náu đi.”

Ayla nhìn anh.

“Không truy đuổi sao?”

Lâm Dương lắc đầu.

“Không cần vội vàng. Hãy để chúng kiệt sức đi; rồi chúng sẽ tự lộ tung tích.”

Anh quay người lại, đứng đối diện với ánh hoàng hôn.

“Khi chúng không thể chịu đựng nổi nữa, thì chúng ta sẽ hành động.”

Ayla im lặng vài giây, sau đó cô cười.

Những đường nét màu vàng nhảy múa trên khuôn mặt cô.

“Chiến thuật này của anh thật tàn nhẫn.”

Lâm Dương không nói gì.

Anh chỉ đứng đó, nhìn về phía sa mạc xa xôi, nhìn ngọn mặt trời đang lặn dần.

“Tàn nhẫn hay không cũng không quan trọng,” anh nói lạnh lùng, “Miễn là nó có hiệu quả là được.”

Phía xa, sâu trong sa mạc, những dao động năng lượng yếu ớt vẫn đang liên tục diễn ra.

Chúng đang chờ đợi.

Nhưng Lâm Dương cũng đang chờ đợi.

Tầng thứ bảy của địa ngục, cung điện của Claurius.

Cung điện được xây dựng trên một vùng đồng bằng dung nham, xung quanh được bao quanh bởi những ngọn lửa lưu huỳnh, và bề mặt ngoài được khắc họa những bức tượng quỷ dữ đe dọa.

Phía trên cửa chính treo đó bảy cái đầu lâu đài – bảy cái đầu của những con quỷ dữ từng thách thức quyền lực của Claurius; những cái đầu đó đã được bảo quản để cảnh báo tất cả những ai đến đây.

Ngai vàng nằm ở cuối cùng của đại sảnh; lúc này, Claurius đang ngồi đó, cầm trong tay một ly rượu vang đỏ được thu thập từ thế giới loài người, ánh mắt anh dán vào màn hình giám sát khổng lồ phía trước mặt.

Trên màn hình, mười điểm sáng đang nhấp nháy.

Chúng sáng hơn so với ba tháng trước.

Claurius đã nhìn chằm chằm vào những điểm sáng đó suốt một giờ đồng hồ.

Trợ lý của ông đứng bên c

Hắn là một ác quỷ cấp cao; trước khi chết, hắn từng là một tướng lĩnh của một đất nước chiến tranh. Sau khi qua đời, hắn đã sống ở địa ngục hàng trăm năm, và cuối cùng mới leo được lên vị trí phó chỉ huy.

  Điều hắn giỏi nhất chính là quan sát và đánh giá tình hình xung quanh. Lúc này, biểu hiện trên khuôn mặt của Clowry khiến lưng hắn lạnh đi.

  “Chủ nhân…” Hắn cẩn thận bắt đầu nói, “Thông tin từ châu Phi đã được xác nhận rồi: Bá Tự Lu Mô đã chết. Trong trận chiến đó, 18.000 thiên thần đã hy sinh, trong đó 13.000 người tử trận và 4.000 người bị bắt; chỉ có chưa đầy 200 người thoát ra được và ẩn náu sâu trong sa mạc Sahara.”

  Clowry không nói gì.

  Phó chỉ huy nuốt nước bọt rồi tiếp tục nói: “Mười hiệp sĩ săn quỷ đó… đã thể hiện rất xuất sắc trong trận chiến này. Đặc biệt là người tên Isaac; chính anh ta là người lao lên bàn thờ và phá hủy hạt lõi Ân điển.”

  Cuối cùng, Clowry cũng lên tiếng:

  “Hạt lõi đã bị phá hủy?”

  “Đúng vậy.”

  “Vậy Bá Tự Lu Mô thì sao?”

  “Bị Chủ tịch Hiệp hội Săn quỷ, Lor, tự tay giết chết. Một tia sáng màu xám trắng xuyên thẳng vào ngực hắn… và sau đó… hắn hóa thành tro bụi.”

  Clowry im lặng vài giây. Hắn đặt ly rượu xuống tay vịn, đứng dậy và đi về phía màn hình. Những điểm sáng trên màn hình nhảy múa trong đôi mắt hắn, giống như mười ngọn lửa đang cháy rực.

  “Truyền lệnh.”

  Phó chỉ huy lập tức đứng thẳng người.

  “Vâng.”

  “Tất cả các ác quỷ, nếu không có lệnh của ta, không được tiến lại gần bất kỳ khu vực nào thuộc lãnh thổ của Hiệp hội Săn quỷ trong phạm vi 100 km. Ai vi phạm lệnh này, ta sẽ tự tay ném linh hồn họ xuống vực sâu, để họ bị thiêu đốt suốt mười nghìn năm.”

  Phó chỉ huy ngập ngừng một chút.

  “Chủ nhân… lệnh này… trước đây đã được ban hành một lần rồi.”

  Clowry quay đầu nhìn hắn.

  Đôi mắt màu đỏ máu của hắn không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào, chỉ toát lên sức áp đảo lạnh lùng và tuyệt đối.

  “Ban hành lại.” Hắn nói. “Nếu vẫn chưa đủ, thì ban hành ba lần, hoặc mười lần… cho đến khi mỗi con ác quỷ đều nhớ rõ lệnh này.”

  Phó chỉ huy cúi đầu.

  “Vâng.”

  Clowry quay trở lại ngai vàng và ngồi xuống. Hắm nhấp một ngụm rượu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

  “Còn nữa.”

  “Vâng.”

Lần này, trợ lý thực sự bối rối không biết phải nói gì.

  “Chủ nhân, nhưng… những thiên thần kia đã hứa rằng nếu họ có thể đặt chân vững chắc tại châu Phi, họ sẽ liên minh với Địa Ngục…”

  “Liên minh?” Claurius cười lạnh, “Bây giờ họ còn lại bao nhiêu? Chỉ là vài trăm tàn binh, cánh đã bị đốt cháy, không thể phát ra ánh sáng thiêng liêng nữa… Làm sao họ dám liên minh với Địa Ngục?”

  Anh ta đặt chiếc ly xuống, ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào trợ lý của mình.

  “Nghe này, tình hình đã thay đổi rồi. Mười hiệp sĩ săn quỷ kia, mỗi người đều mạnh hơn cả những thiên thần được tăng cường dưới trướng của Bá Tự Lu Mô. Kẻ quái vật đó, chỉ cần một tay là có thể nghiền nát lãnh chúa quỷ dữ… Nếu chúng ta tiếp tục đối đầu trực diện với họ, người sẽ bị hóa thành tro bụi tiếp theo không phải là Bá Tự Lu Mô, mà là tôi đây.”

  Trợ lý cúi đầu xuống.

  “Rõ.”

  “Đi thực hiện đi. Nhớ thêm một câu vào bản tin đưa về, nói rằng đó là biểu hiện của sự thân thiện từ Địa Ngục.”

  Trợ lý quay người muốn đi, nhưng lại dừng lại.

  “Chủ nhân, nếu những con quỷ đó hỏi tại sao chúng ta lại tỏ ra thân thiện với loài người…”

  Claurius tựa vào ngai vàng, nhắm mắt lại.

  “Hãy nói với chúng rằng đó là chiến lược… Hiểu chứ? Chiến lược.”

  Trợ lý không hỏi thêm gì nữa.

  Anh ta nhanh chóng bước ra khỏi đại sảnh, biến mất trong ánh lửa lưu huỳnh bên ngoài.

  Claurius một mình ngồi trên ngai vàng, nhìn chằm chằm vào mười điểm sáng vẫn đang nhấp nháy kia.

  Một lúc sau, anh ta thì thầm một điều gì đó… Giọng nói quá nhỏ, không ai nghe thấy được.

  Biên giới Địa Ngục, nơi tập trung của những con quỷ cấp thấp.

  Nơi đây là một vùng hoang mạc đen cháy, mặt đất đầy rẫy các vết nứt, từ đó chảy ra dung nham màu đỏ tối.

  Vài trăm con quỷ cấp thấp lẻ loi tụ tập trên vùng hoang mạc này; có con đang xé xác lẫn nhau, có con đang liếm láp vết thương, có con đang tranh giành những miếng thịt thối rữa không rõ nguồn gốc.

  Một con quỷ mang thông điệp bay xuống giữa đám đông.

  “Theo lệnh của Chủ nhân!” nó hét lớn, “Tất cả các con quỷ, không được tiếp cận Thế giới loài người! Ai vi phạm lệnh, sẽ bị ném xuống Vực Sâu!”

  Những con quỷ cấp thấp ngẩng đầu nhìn nhau.

  Một con quỷ đầy mủ ghèo hỏi

Một con quỷ khác thì thầm: “Thế giới loài người rốt cuộc có cái gì mà khiến Chủ nhân của chúng ta phải hoảng sợ đến vậy?”

“Mày điếc à?” Con quỷ lớn tuổi hơn bên cạnh hét lên, “Bá Tự Lu Mô đã chết, mười tám nghìn thiên thần hoặc là chết hoặc là bị bắt, còn mười hiệp sĩ săn quỷ kia thì vẫn còn đó… Mày muốn tự chuẩn bị cái chết sao?”

Con quỷ đang thì thầm im lặng lại.

Con quỷ truyền lệnh bay một vòng để đảm bảo mọi người đều nhận được chỉ thị, sau đó mới bay đi.

Đồng bằng hoang vu lại một lần nữa chìm vào hỗn loạn và tiếng gầm thét.

Nhưng không ai liếc nhìn về phía Thế giới loài người dù chỉ một cái.

Tầng ba của Địa ngục, phòng thông tin của Klau.

Trợ lý của ông ta đứng trước một hàng kệ sách khổng lồ, trên kệ chất đầy các cuộn giấy và tinh thể – tất cả đều là tài liệu ghi chép về các thông tin liên quan đến thế giới loài người và thiên đường.

Ông ta tìm kiếm một hồi lâu, cuối cùng cũng lấy ra một cuộn giấy; trên đó viết bằng ngôn ngữ quỷ: “Hồ sơ về các cuộc tiếp xúc giữa những tàn dư của phe thiên thần.”

Ông ta mở cuộn giấy và lướt qua nhanh chóng:

“Cuộc tiếp xúc giữa Quân đoàn thứ bảy và những tàn dư của Gabriel… Cuộc đàm phán bí mật giữa Quân đoàn thứ chín và những tàn dư của Uriel… Và còn này nữa: Betsabe đã trực tiếp gặp trợ lý của Bá Tự Lu Mô…”

Ông ta lắc đầu trong lúc đọc.

“Những kẻ này thật là nhanh chóng thay đổi lập trường…”

Ông ta cuộn lại cuộn giấy, cho vào lòng áo, rồi bước ra khỏi cửa.

Ở cửa có một con quỷ trẻ đứng đó – đó là trợ lý của ông ta.