Ngay khi anh cẩn thận lách qua những đường ống gỉ sét và các nhà xưởng hoang tàn, một bóng dáng quen thuộc bước ra từ trong bóng tối dày đặc…

Đó là Ruby.

Nữ quỷ phản diện ấy, người sở hữu sức mạnh khủng khiếp, trông có vẻ nhợt nhạt; ánh mắt cô ta đầy nghiêm túc hiếm thấy.

“Sam,” cô ta nói thẳng vào vấn đề, giọng điệu rất thấp, “không còn thời gian để chuyện trò nữa. Tiến độ niêm phong đã vượt xa sự tưởng tượng của các bạn… Bây giờ, chỉ còn lại một nơi cuối cùng thôi.”

“Gì?!” Sam kinh ngạc, lòng anh chùng xuống: “Chỗ cuối cùng? Ở đâu?”

“Tại Maryland, một tu viện tên là St. Mary,” Ruby nói nhanh, “Lilith sẽ tiến hành nghi lễ cuối cùng ở đó. Nghe này, đây không phải là ý định tự nhiên đâu… Huang Yan đã lên kế hoạch cho tất cả này từ năm 1972!”

“Tu viện đó đã từng chứng kiến một vụ thảm sát kinh hoàng… Những oán hận và tuyệt vọng vẫn còn đọng lại đó… Đó chính là môi trường lý tưởng để thiết lập lần niêm phong cuối cùng.”

Cô ta dừng lại một chút, nhìn Sam một cách sâu sắc và tiếp tục: “Ngoài địa điểm và vật phẩm hiến tế, còn cần một ‘chiếc chìa khóa’ đặc biệt nữa… Một đứa trẻ sở hữu dòng máu đặc biệt…”

Và đứa trẻ đó… chính là em – Sam.

Ánh mắt Ruby trở nên sắc bén: “Quỷ dữ Huang Yan chọn em, ban cho em sức mạnh… Không chỉ để em trở thành binh lính của nó… Em chính là yếu tố then chốt trong kế hoạch của nó!”

“Bây giờ, chỉ có sức mạnh ‘bị nguyền rủa’ trong người em mới có thể ngăn Lilith hoàn thành lần niêm phong cuối cùng được!”

“Chỉ có em mới có thể giết chết Lilith.”

Thông tin này như một viên đá nặng đè trĩu lên tim Sam.

Bóng ma tuổi thơ mà anh luôn sợ hãi và chống đối… hóa ra lại là yếu tố then chốt liên quan trực tiếp đến thảm họa cuối cùng… Nghe xong, anh lập tức lấy điện thoại muốn liên lạc với Dean… nhưng phát hiện ra tín hiệu đã bị che chắn bởi một lực lượng nào đó, không thể kết nối được.

Một cảm giác bất an bao trùm lấy anh… Anh muốn ngay lập tức tìm đến Dean…

Nhưng vào lúc này… Dean đang ở một địa điểm khác… Nơi mà một manh mối khác đã dẫn anh đến…

Một tòa nhà chung cư bỏ hoang, nằm ở rìa thành phố… Người ta nói rằng từng có những nghi lễ nhỏ do quỷ dữ tổ chức tại đây…

Anh cẩn thận đẩy cửa một căn phòng hé mở… Bụi bặm và mạng nhện bay vào mặt anh…

Nhưng ngay khoảnh khắc anh bước vào bên trong… cảnh tượng trước mắt anh đã thay đổi hoàn toàn! Những bức tường bị bẩn, đồ đạc rách nát… tất cả đều biến mất như thể chúng vừa bị xóa bằng bút xóa vậy…

Thay vào đó là một căn phòng hoàn toàn bị cô lập, với bốn bức tường trắng tinh khôi, không hề có cửa sổ hay trang trí nào, và nguồn sáng xuất hiện từ đâu đó một cách bí ẩn.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Dean lập tức rút súng và cảnh giác quan sát xung quanh, cố gắng tìm kiếm lối thoát, nhưng xung quanh chỉ toàn những bức tường trắng nhẵn nhụa đến mức khiến người ta muốn bỏ cuộc.

Anh nghi ngờ mình đã bị quỷ dữ lừa gạt, vì vậy anh quyết định bắn vào những bức tường đó, nhưng những viên đạn bắn ra suýt chút nữa lại làm thương chính mình, điều này chứng tỏ rằng những bức tường này thực sự tồn tại, chứ không phải ảo giác.

“Đừng lo lắng, Dean Winchester,” một giọng nói bình tĩnh nhưng đầy uy nghi vang lên.

Dean vội vàng quay đầu lại và thấy một người đàn ông mặc bộ suit màu xám than được may rất chuẩn xác, mái tóc được chải chuốt gọn gàng và hoàn toàn bạc trắng. Người đàn ông này xuất hiện ở giữa căn phòng một cách kỳ lạ.

Người đàn ông trông khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt mang vẻ nghiêm túc nhưng hiền từ, đôi mắt sâu thẳm như bầu trời đêm, nhưng lại lạnh lùng đến mức không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

Vẻ ngoài và ánh mắt của người này tạo nên một sự mâu thuẫn đáng kể.

Dean nhận ra người đó.

Trong một sự kiện trước đây, anh đã từng nhìn thấy người này qua lưới, và Cassio đã thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với ông ta – đây là một thiên thần lớn, cũng chính là sếp trực tiếp của Cassio.

“Là anh sao? Hãy thả tôi ra đi! Bây giờ tôi có việc quan trọng cần phải làm, tôi phải ngăn chặn Cuộc Chiến Khai Sinh!” Dean hét lên trong tuyệt vọng, khẩu súng vô thức hướng về phía người đó, mặc dù anh biết rằng điều đó có lẽ sẽ chẳng có ích gì cả.

Kể từ sau sự kiện di chuyển từ vách đá lần trước, anh đã không còn cảm thấy ưa thích những con người này chút nào nữa.

Nghe thấy điều đó, thiên thần lớn nở một nụ cười kiêu ngạo, nhẹ nhàng nhưng đầy sự coi thường: “Ngăn chặn Cuộc Chiến Khai Sinh ư?” Anh ta dường như đang nghe thấy một câu đùa thú vị.

Rồi anh ta lắc đầu nhẹ: “Không, Dean, bạn đã nhầm rồi. Cuộc Chiến Khai Sinh là điều không thể tránh khỏi, đó là bước cần thiết để tái thiết trật tự. Bạn không cần phải ngăn chặn nó.”

“Cái gì?!” Dean gần như không tin vào tai mình.

Thiên thần lớn bước đi từ từ, giọng nói của anh ta như một lời tuyên án: “Bạn là người được chọn, Dean Winchester. Mục tiêu của bạn không bao giờ là ngăn chặn chính Cuộc Chiến Khai Sinh; sứ mệnh của bạn là ngăn chặn Lucifer sau khi cuộc

Lần này chúng tôi đã cử hai thiên thần lớn đi; một người được giao nhiệm vụ “thuyết phục” người bạn bất an của các bạn – Lorl, còn người kia chính là tôi, để đảm bảo rằng bạn sẽ không gặp nguy hiểm vào thời điểm không thích hợp. Dù sao thì bạn cũng là người được thiên đường chọn lựa mà.”

“Một vận động viên không thể gặp tai nạn trước khi bắt đầu cuộc thi được.”

Lúc này, đầu óc của Dean hoàn toàn rối bời: Mục đích của thiên đàng, cái gọi là “sứ mệnh” của anh ta, những thông tin về Lucifer… tất cả đều quá lớn và đáng sợ.

“Các bạn không phải là thiên thần sao? Tại sao lại làm như vậy? Tôi nhớ trước đây các bạn từng cố gắng ngăn chặn việc phong ấn bị mở ra mà.” Anh ta tự hỏi, trong lòng lo lắng cho những con người bình thường.

“Hehe, chỉ là những sự giả vờ cần thiết mà thôi.”

“Anh hiểu cái gọi là ‘diễn kịch’ chứ? Chúng ta cần phải giữ thể diện trước mọi người.” Vị thiên thần đó dang rộng đôi tay, cười hiền lành và nói thẳng thắn.

Nhưng điều này lại khiến Dean càng thêm bối rối và lo lắng.

Trong khi đó, ở phía khác, Sam cuối cùng cũng thoát khỏi tình trạng nhiễu sóng và vội vàng gọi điện cho Dean, nhưng anh ta cũng không có mặt trên máy chủ. Vì vậy, Sam đã gửi cho Dean một tin nhắn văn bản và để lại lời nhắn âm thanh, giải thích sự khẩn cấp của tình hình.

Anh ta không thể trì hoãn được nữa; dù không liên lạc được với Dean, anh cũng phải bắt đầu hành động ngay lập tức. Nếu để đến lúc Thiên Khai thực sự bắt đầu, thì đã quá muộn rồi.

Khi chiếc xe đi đến một góc đường, Sam nhạy bén nhận thấy bóng dáng của một con quỷ lướt qua trong chốc lát.

Anh ta lập tức không do dự mà lao theo.

Quá trình truy đuổi không hề dễ dàng; con quỷ dường như cố tình dụ dỗ, nhưng nhờ vào khả năng cảm nhận và sức mạnh ngày càng tăng, Sam dần tìm ra hướng đi và phát hiện thêm nhiều dấu vết hoạt động của chúng.

Chúng dường như đang tập trung tại một khu vực cụ thể nào đó.

“Đúng rồi… Có vẻ như chúng thực sự đang chuẩn bị mở ra lần phong ấn cuối cùng.” Trái tim Sam càng thêm nặng nề.

Khi anh ta đi qua một con hẻm hẹp, từ hướng ngược lại, một bóng dáng lảo đảo bước ra – đó là Ruby.

Lúc này, cô ấy trông rất hoảng loạn; miệng cô có vết máu, hơi thở cũng không ổn định lắm.

“Sam!” Khi nhìn thấy anh, Ruby vội vàng nói, “Tôi đã tìm ra nơi chúng tập trung – đó là một kho hàng cũ ngay phía trước. Chúng canh gác rất chặt chẽ; tôi đã cố gắng tiếp cận để điều tra nhưng bị thương. Chúng ta phải ngăn chặn chúng ngay lập tức… Không thể để chúng hoàn thành kế hoạ