“Xin chào, đây là sở cảnh sát thị trấn Sadwind. Xin hỏi quý vị có việc gì cần giúp đỡ không?”

Một giọng nói của nữ nhân viên tổng đài rất điềm đạm vang lên từ đầu dây điện thoại.

Ngô Hằng đã xác nhận danh tính mình là phóng viên của đài NBS, và sau khi được sở cảnh sát kiểm tra thông tin, anh mới đặt ra câu hỏi mình muốn biết:

“Xin chào, chúng tôi muốn hỏi liệu ở dãy núi Rocky địa phương có một khách sạn sang trọng nào không?”

“Có lẽ quý vị đang nói đến khách sạn Yao Wang, đúng không?”

“Đúng vậy, chính là khách sạn đó. Xin hỏi vào ngày 17 tháng 12 năm 1979, tức là 6 năm trước, liệu các cơ quan chức năng có nhận được báo cáo về một vụ án mạng liên quan đến khách sạn Yao Wang không? Người báo cáo là một mẹ con.”

Ngô Hằng đã đặt ra câu hỏi thực sự anh quan tâm. Anh muốn xác định xem thế giới này chỉ là một thế giới song song duy nhất có những “chú hề”, hay vẫn tồn tại những yếu tố từ các bộ phim và truyện tranh.

Sau khi nghe câu hỏi này, nữ nhân viên tổng đài dường như đã trao đổi qua lại với ai đó, sau đó cuộc gọi được chuyển cho một người đàn ông. Giọng nói của người đàn ông này rất trầm ấm:

“Thưa phóng viên, thật sự có một vụ án như vậy; tôi vẫn nhớ rõ. Nhưng vụ án đã được khép lại từ lâu rồi. Kẻ sát nhân, sau khi giết chết một đầu bếp da đen, đã chết đóng băng ngoài trời trong tuyết lở. Người báo cáo là nhân chứng tại hiện trường, và kết quả điều tra cho thấy vụ án không hề có điểm nghi ngờ gì.”

“Vấn đề duy nhất là kẻ sát nhân không hề có tiền sử bệnh tâm thần, nhưng hành vi của nó lại giống như người mắc bệnh tâm thần vậy.”

“Nếu quý vị muốn biết thêm chi tiết, có thể đến sở cảnh sát của chúng tôi để được tư vấn trực tiếp.”

Nghe xong, Ngô Hằng đã xác nhận được một điều: bộ phim “The Shining” thực sự tồn tại trong thế giới này.

Anh đang cần những yếu tố “quái dị”, và chắc chắn khách sạn Yao Wang sẽ có đủ những thứ đó – bao gồm cả hai cô gái sinh đôi, nhân viên phục vụ, khách hàng, nhân viên quản lý… Tất cả những thứ đó đều có thể đáp ứng nhu cầu của anh.

“Xin hỏi, ông là ai vậy?”

“Tôi là Carlo Luther. Cứ gọi tôi là cảnh sát Luther thôi. Tôi là cảnh sát trưởng của thị trấn Sadwind.”

“Được rồi, cảnh sát Luther. Vậy khách sạn Yao Wang hiện tại vẫn đang hoạt động bình thường chứ?”

Đầu dây điện thoại im lặng một lúc, sau đó người đàn ông đó trả lời:

“Vâng, khách sạn vẫn đang mở cửa bình thường. Chỉ là hiện tại, dãy núi đã bị phong tỏa do tuyết rơi sớm. Ở đây, sương giá rất lạnh; quý vị chắc cũng hiểu điề

Sau khi thỏa thuận xong, Ngô Hằng đã cúp máy điện thoại.

Lý do người đó có thể trả lời nhiều câu hỏi của anh một cách nghiêm túc là bởi vì tư cách của Bob – người nắm quyền kiểm soát giọng nói của truyền thông; nếu muốn, ông ấy hoàn toàn có thể khiến Luther phải từ chức, trong một nơi mà tự do ngôn luận được coi trọng như thế này.

Một lý do khác là cảnh sát tại địa phương đó gần như không có công việc gì nhiều, lượng công việc hàng ngày rất ít; họ có thời gian rảnh để trả lời những câu hỏi vô nghĩa hay xử lý những việc nhỏ nhặt như tìm mèo, tìm chó.

Bây giờ Ngô Hằng đã xác định được vị trí của khách sạn Yao Wang, anh ta cần phải đến đó ngay và trước tiên phải loại bỏ sự chú ý của Ma Zhuling.

“Bob, tôi cần phải đi một chuyến, những việc ở đây cứ để bạn lo liệu. Những vấn đề liên quan đến chính trị và kinh doanh, tôi đã giải quyết hết rồi; nếu có gì bất ngờ xảy ra, hãy liên lạc với tôi qua điện thoại.”

“Hãy nhớ rõ sứ mệnh của mình – cuộc thi tuyển chọn phải được ưu tiên hàng đầu; tất cả các vấn đề khác đều có thể bị bỏ qua. Tin tôi đi, tôi có thể xử lý chúng một cách ổn thỏa. Trước hết, hãy ký tên của bạn vào lá bùa này; qua nó, tôi có thể bảo vệ bạn bất cứ lúc nào, giúp bạn tránh khỏi những ảnh hưởng xấu.”

Ngô Hằng lấy ra một tờ giấy đỏ, trên đó có những ký hiệu kỳ lạ được vẽ để che giấu thông tin.

Bob không hề do dự; khi nghe Ngô Hằng nói rằng mình sẽ rời đi, anh ta đã cảm thấy lo lắng, nhưng khi biết rằng lá bùa này có thể bảo vệ mình, anh ta liền vội vàng ký tên.

Anh ta tin rằng Ngô Hằng sẽ không làm hại mình; bởi vì một người có thể kiểm soát tất cả các quan chức chính phủ như Ngô Hằng, nếu muốn làm hại anh ta, hoàn toàn không cần phải sử dụng những biện pháp phức tạp như vậy.

Người mạnh mẽ được tin tưởng chính là bởi vì họ “mạnh mẽ”.

Không phải là người mạnh mẽ không biết sử dụng những mưu kế xảo quyệt, mà là bởi vì mọi người đã cho rằng họ không cần phải làm vậy.

Giống như không ai tin rằng một người giàu có sẽ dành nhiều thời gian và công sức chỉ để lừa đảo một người khác lấy hai đô la.

Ngô Hằng cất tờ giấy đỏ lại; sau khi đã biết được rằng hành trình của Bob có thể được theo dõi bất cứ lúc nào, anh ta không còn lãng phí thêm thời gian nữa.

Anh ta trực tiếp đi thang máy xuống tầng âm của tòa nhà truyền hình, đưa linh hồn ẩn giấu vào xe của Bob, sau đó lái chiếc xe của mình đến sân bay thành phố Lincoln.

Tại đó, chiếc máy bay riêng mà Bob đã đặt trước đang chờ đợi anh ta; tất

Đây chính là sự tự tin cần thiết.

Một giờ sau khi máy bay bay trên bầu trời, một nữ tiếp viên tóc vàng mặc đồng phục đen ngắn đã mang đến cho Ngô Hằng một tách cà phê và một đĩa trái cây.

Cô ấy cúi nhẹ người, mái tóc xoăn vàng rơi xuống vai, che khuất đi làn da trắng muốt của mình, rồi thì thầm với Ngô Hằng:

“Thưa ông Lister, luồng không khí lạnh ở trên bầu trời thị trấn Sadwind rất dày đặc, việc hạ cánh sẽ rất khó khăn. Chúng tôi chỉ có thể hạ cánh ở thành phố Denver. Ông cần đi xe đến Sadwinde, được không ạ?”

Ánh mắt Ngô Hằng lặng lẽ như nước. Lúc này, anh đang suy nghĩ về chuyện Shining Spirit, và không hề quan tâm đến cảnh vật xung quanh. Nghe xong, anh suy nghĩ một chút.

Thị trấn Sadwind nằm giữa thành phố Lincoln và Denver. Nếu tiếp tục bay đến Denver rồi quay lại, thì sẽ phải đi một quãng đường gấp đôi.

“Cửa khoang khí của các bạn có đáp ứng tiêu chuẩn nhảy dù không?”

Ngô Hằng biết rằng các máy bay thông thường không cho phép nhảy dù, nhưng không biết loại máy bay được thiết kế riêng này có đáp ứng yêu cầu đó hay không.

“Loại này được thiết kế đặc biệt để hỗ trợ việc nhảy dù.”

“Nếu vậy thì không cần phải hạ cánh nữa. Tôi sẽ nhảy dù thẳng ra ngoài. Đừng hỏi thêm gì nữa.”

Ngô Hằng lập tức lấy ra “Yī Er” và sử dụng khả năng tạo ảo giác để ảnh hưởng đến họ, nhằm tránh phải giải thích nhiều điều.

Về những tác động có thể xảy ra sau đó, như sự hoảng loạn của các tiếp viên và phi công, thì đó không phải là điều anh cần quan tâm.

Sau 15 phút chờ đợi, máy bay cuối cùng cũng đến gần thị trấn Sadwind.

Ngô Hằng lấy chiếc dù mà mình mang theo từ hộp bí mật. Bây giờ trong khoang máy bay chỉ còn mình anh. Cửa khoang được mở ra, dòng không khí có áp suất thấp làm cho cả máy bay rung chuyển. Ngô Hằng thu hồi “Yī Er” và nhảy xuống.

Anh không hề có kinh nghiệm nhảy dù, nhưng điều đó không quan trọng. Chiếc dù chỉ là công cụ bảo đảm an toàn; niềm tin của anh đến từ sức mạnh bản thân mình. Chỉ cần còn một miếng thịt trên người, anh vẫn có thể sống sót ngay lập tức.

Gió lạnh rít gào, cùng với những bông tuyết, tạo thành những luồng không khí xoáy tròn, giống như những con dao cạo đang quay tròn.

Ngô Hằng mở dù và bắt đầu lượn trong luồng không khí xoáy tròn, rồi từ từ hạ xuống.

“Pụt!”

Tiếng một cái gì đó bị xé toạc vang lên.

Cậu bé 6 tuổi tên Yason, đang dưới gốc cây xây người tuyết, bỗng nhiên bị những tảng tuyết rơi từ cây đè lên người, khiến cho người tuyết mà cậu vừa mới xây dở b

Ngô Hằng liếc nhìn chiếc dù bị quấn chặt lại thành một sợi dây thừng, cảm thấy rất xui xẻo. Chiếc dù vốn dĩ hoàn hảo, nhưng do luồng gió xoay tròn ở giữa không trung, tất cả các sợi dây đều bị quấn vào nhau, khiến nó biến thành một sợi dây thừng, và anh ta buộc phải lao xuống đất ngay lập tức. Thân thể cứng cáp của anh ta, dưới tác động của trọng lực, đã đâm trúng một cành cây to bằng cánh tay; thậm chí những mảnh gỗ vụn bị đâm đứt cũng bị ma sát cho trơn láng trước khi xuyên qua cơ thể anh ta. Ngô Hằng vươn hai tay ra, kéo mình ra khỏi cành cây; vết thương ở bụng anh ta lập tức lành lại, và anh ta nhảy xuống đất với một tiếng “bùm”. Nhìn thấy đứa bé có khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh và đang ngẩn người đứng đó, Ngô Hằng cười và nhéo má nó, hỏi:

“Cậu bé nhỏ, xin hỏi thị trấn Sadwind nằm hướng nào vậy?”

Đứa bé tên Yasen vẫn chưa hồi tỉnh táo, chỉ mơ hồ chỉ về hướng sau lưng mình.

“Cảm ơn.” Ngô Hằng lấy chiếc xe máy ra từ hộp bí mật, đạp ga và lao theo hướng đó.

Mãi sau đó, đứa bé mới tỉnh táo lại và vội vàng chạy về nhà để kể cho mẹ mình nghe.

“Yasen, ai bảo con rằng xác người trên cành cây có thể sống lại vậy? Mẹ không cho con nghe những câu chuyện kinh dị như vậy đâu!” Mẹ của đứa bé quát lớn.

Đứa bé cảm thấy rất buồn bã.

Trong khi đó, Ngô Hằng thì đi thẳng đến đồn cảnh sát Sadwind để tìm hiểu thông tin về vụ án đó. Những vụ án đơn giản và đã được giải quyết như thế này, cảnh sát địa phương không cần phải che giấu thông tin; việc công bố chúng thậm chí còn giúp thể hiện tốc độ giải quyết án của họ. Ngô Hằng so sánh tất cả các lời khai của người báo cáo với những gì anh ta nhớ, và phát hiện ra rằng chúng hoàn toàn trùng khớp với nhau. Người phụ nữ báo cáo vụ án tên là Wendy; cậu con trai tám tuổi của bà tên là Danny. Hôm đó, bà đã đưa con trai mình đến đồn cảnh sát và tố cáo rằng chồng mình muốn giết bà và cậu bé. Sau đó, cảnh sát đã tìm thấy người đầu bếp da đen bị giết và kẻ sát nhân Jack – người đã bị đóng băng vì lạnh. Sau khi rời đồn cảnh sát, Ngô Hằng đi xe máy quanh thị trấn để tìm kiếm một số thiết bị dò tìm. Cuối cùng, khi đến ngã tư đường Frederic, anh ta đã tìm thấy thứ mình đang cần. Bên kia đường, hai người đàn ông da đen mặc đầy đủ quần áo đang đứng ở ngã tư, họ quan sát xung quanh một cách lén lút; hai tay họ từ từ chạm vào nhau, dường như đang trao đổi thứ gì đó trong lòng bàn tay. Ngô Hằng nhìn thấy một í

“Chính là anh đấy!”

Anh ta cưỡi xe máy tiến lên và dừng lại ngay trước mặt hai người.

Chưa kịp cho Ngô Hằng nói gì, người da đen đang mua hàng đã lên tiếng trước:

“Này, gió từ sau xe anh thổi vào tôi rồi, hãy đưa cho tôi ít tiền đi… Quần áo của anh đẹp lắm mà, chắc không keo kiệt chút tiền này đâu phải? Có thể cho tôi mượn xe máy đi một chút được không? Hehehe…”

Người da đen vừa nói vừa nhảy múa, tay phải để xuống bụng và liên tục vung mạnh; miệng anh ta phát ra âm thanh “rù rù” giống tiếng xe máy đang nổ máy. Rồi anh ta lại cười một tràng kỳ quặc nữa.

“Bam!”

Nhưng trong chốc lát, anh ta không còn cơ hội cười nữa—Ngô Hằng đã đá anh ta cho đến khi anh ta ngất đi. Sau đó, Ngô Hằng lấy ra một sợi dây da và đánh anh ta liên tục. Tiếng vỗ dây da vang lên không ngớt… Người da đen kia lăn lộn trên đất, khuôn mặt sưng tím; mãi khi tiếng khóc yếu dần, Ngô Hằng mới lấy ra mười túi bột mì được đóng gói trong bao nylon nhỏ.

“Đau lắm phải không? Hãy cảm ơn đi.”

“Tôi đang ‘giao tiếp’ với tội lỗi của anh đấy…”

“Hãy gọi người đến đây đi… Tôi chỉ đợi anh có mười phút thôi… A-men!”

Ngô Hằng ngừng đánh, vẽ một cây thánh giá trong không khí, kéo người buôn bán đang khóc lóc đứng dậy và dùng dây da quét qua mình anh ta để loại bỏ bụi bặm. Người da đen run rẩy, lùi lại hai bước… Khi thấy Ngô Hằng thực sự không đuổi theo, anh ta liền chạy mất. Đến khoảng 30 mét, anh ta quay đầu lại và giơ hai ngón trỏ về phía Ngô Hằng:

“Đồ ngu ngốc! Đợi đấy, quỷ da trắng!”

Nói xong, anh ta lại chạy mất.

Ngô Hằng mỉm cười, đợi ở chỗ đó mười phút… Rồi, cùng với tiếng “ầch ầch”, bảy người da đen, bao gồm cả người buôn bán kia, đã nằm gục trước mặt anh ta.

Thật là đáng tin cậy…

Sau đó, Ngô Hằng lấy ra bảy quả bom hẹn giờ dạng vòng cổ và đeo chúng lên cổ họ.

“Đây là bom hẹn giờ điều khiển từ xa… Dù các người dùng bất kỳ cách nào để phá hủy chiếc vòng cổ này hoặc thoát ra khỏi phạm vi tín hiệu, bom cũng sẽ khiến đầu các người bay lên cao ba mét đấy…”

“Có lẽ các người có thể thử nhảy lên ngay lúc bom nổ… Biết đâu đầu mình vẫn kịp đến nơi…” Ngô Hằng nói một câu đùa lạnh lùng… Nhưng không ai cười cả.

Anh ta cảm thấy hơi nhàm chán; rồi bất ngờ, giống như đang biểu diễn ảo thuật vậy, anh ta lấy ra từ túi mình những xấp tiền mặt và đưa cho mỗi người một xấp. Những tờ tiền dày cộm ấy khiến họ đau nhức khi chúng rơi xuống người họ.

“Bây giờ hãy đi theo tôi đến khách sạn Yao Wang trên núi tuyết, ngày mai các bạn có thể mang số tiền này đi.”

“Đến đây, hãy ghi lại tên thật của mình.”

Ngô Hằng lấy ra những tờ giấy đỏ; ngay sau khi người đầu tiên viết xong tên mình, cổ họng anh ta bỗng nhiên nổ tung, phát ra tiếng nổ giống như pháo hoa, máu tươi bắn tung tóe lên người những người xung quanh. Đầu anh ta lăn sang một bên, miệng cháy đen, mở to ra, như thể đang vùng vẫy trong cơn đau đớn không thể kêu gọi được ai.

“Tôi đã nói rồi, phải ghi tên thật!”

Người da đen đầu tiên viết xong tên mình nhưng không cảm nhận thấy bất cứ điều gì đặc biệt xảy ra với mình, vì vậy anh ta đã làm ví dụ để những người khác hiểu rõ hơn.

Kết quả thực sự rất hiệu quả.

Sáu người còn lại đều viết ra tên thật của mình; Ngô Hằng dẫn họ lên chiếc xe cũ kỹ mà họ đã sử dụng để đến đây, sau đó họ nhặt lên những xấp tiền đẫm máu trên mặt đất và leo vào xe.

“Vì đã có người chết, vậy thì số tiền đó, các bạn hãy chia đều nhau đi!”

Thái độ thờ ơ này lại khiến sáu người cảm thấy rằng có lẽ họ thực sự có cơ hội nhận được số tiền đó; ban đầu họ nghĩ rằng Ngô Hằng chỉ đang giả vờ thôi.

Ngô Hằng đi trước, lái xe máy dẫn đường; anh ta sử dụng bản đồ điện tử do thiết bị công nghệ trong hải đăng cung cấp để đi đến khách sạn Yao Wang ở dãy núi Rocky.

Khi đến giữa núi, lớp tuyết đã dày lên đáng kể.

Lúc này, Ngô Hằng có thể cảm nhận được một luồng khí ác liệt ẩn náu trên núi.