“Theo tính toán về thời gian, bên ngoài hẳn là đã trôi qua… khoảng hai ngày rồi phải không? Nếu lối đi thực sự mở cửa đúng hạn, Sarah và những người khác chắc hẳn đã trở về công hội rồi.”

“Vậy sau đó thì sao?” Một chiến binh săn quỷ trẻ tuổi ngẩng đầu hỏi; anh ta tên là Jack, cánh tay trái được băng bó kín. “Công hội sẽ cử người đến cứu chúng ta chứ?”

“Sẽ có.” Kassdio khẳng định. “Nhưng chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Không gian Địa Ngục rất bất ổn; dù đội cứu hộ có đến, cũng rất khó để tìm thấy chúng ta. Chúng ta cần… phát ra một tín hiệu.”

“Dùng cái gì để phát?” Benny cười buồn. “Ở đây không có sóng điện từ, không có tín hiệu ma thuật, thậm chí cả các điểm định vị trong không gian cũng luôn thay đổi liên tục. Tôi đã thử mọi cách rồi.”

“Chúng ta có thứ này.” Kassdio lấy ra một vật từ trong túi mình.

Đó là chiếc thẻ danh tính của anh ta – biểu tượng đặc trưng của mỗi thiên thần chính thức. Chiếc thẻ có kích thước bằng bàn tay, màu vàng đen, bề mặt khắc những Phù Văn phức tạp của Thiên Đường.

Chiếc thẻ này không có chức năng giao tiếp, nhưng nó có một đặc điểm đặc biệt: khi có chiếc thẻ danh tính khác hoặc những sinh vật được tạo ra bởi Thiên Đường ở gần đó, nó sẽ phát ra những tín hiệu yếu ớt.

“Tôi đã kiểm tra rồi,” Kassdio nói. “Trong Địa Ngục không có chiếc thẻ danh tính nào khác, nhưng đội cứu hộ của chúng ta chắc chắn sẽ mang theo những tín hiệu được hỗ trợ bởi công nghệ của Thiên Đường. Nếu họ đến gần, chiếc thẻ của tôi sẽ rung động, và lúc đó chúng ta có thể tự phát ra những xung năng lượng để hướng dẫn họ.”

Mắt Jack sáng lên: “Phạm vi đó rộng bao nhiêu?”

“Không biết đâu.” Kassdio thành thật trả lời. “Phụ thuộc vào công suất của tín hiệu và mức độ nhiễu từ môi trường Địa Ngục. Có thể là năm km, cũng có thể chỉ năm trăm mét… Hơn nữa…” Anh nhìn về phía cửa vào doanh trại, nơi đang bốc lên những làn sương đỏ thẫm, “địa hình Địa Ngục luôn thay đổi liên tục; ngay cả khi có tín hiệu, họ cũng không chắc chắn có thể đi thẳng đến đây được.”

Ngay lúc đó, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển, giống như tiếng một con quái vật lăn ngửa.

Bên trong những mảnh kim loại vỡ vụn, những tiếng kêu rít chói tai vang lên; bụi bặm và mảnh vụn rơi xuống từ trần nhà. Tất cả mọi người lập tức đứng dậy, nắm chặt vũ khí và chuẩn bị chiến đấu.

Rung chuyển kéo dài khoảng mười giây, sau đó mới dừng lại.

Ngay sau đó, “bức tường” của doanh trại – tức là bức tường bên trong những mảnh v

“Lại đến rồi.” Benni nhổ một tiếng, “Đã lần thứ ba rồi… Nơi quái ác này thậm chí không cho chúng ta chỗ nào yên tĩnh để ngủ.”

Đây chính là một trong những điểm tồi tệ nhất của Địa Ngục: cấu trúc không gian không ổn định.

Địa hình, trọng lực, thậm chí cả các quy luật vật lý cơ bản cũng đều liên tục thay đổi từng giây.

Giây trước bạn vẫn đang đứng trên mặt đất bằng phẳng, nhưng giây sau chân bạn có thể đã rơi xuống vực sâu… Vấn đề nghiêm trọng hơn là những thay đổi này hoàn toàn không theo quy luật nào cả, không thể dự đoán được.

Sau trận rung chuyển, bố cục bên trong trại đã thay đổi.

Ngọn lửa ở trung tâm ban đầu đã dịch chuyển ra xa ba mét; vài chiếc túi ngủ bị những khối kim loại mới nổi lên đè chặt, may mắn thay không ai bị thương.

Cassdio kiểm tra chiếc thẻ tên của mình – không có phản ứng gì cả.

Hy vọng thật mong manh, nhưng đó lại là hy vọng duy nhất của họ.

Cùng vào thời điểm đó, tại lối vào khe nứt của Địa Ngục…

Nhóm thợ săn ma đầu tiên, gồm 24 người, do chính Lôi Nhu dẫn đầu.

Họ không phải là những chiến binh ưu tú; phần lớn lực lượng tinh nhuệ của hội đã mắc kẹt trong Địa Ngục. Thay vào đó, họ là các chuyên gia hỗ trợ kỹ thuật và truyền thông.

Mỗi người đều mang theo một cái thùng kim loại nặng trĩu; bề mặt thùng được phủ lớp chống gỉ và được gia cố bằng đinh tán ở các mép.

Bên trong những thùng kim loại này là các trạm viễn thông di động.

Không phải là những trạm viễn thông radio truyền thống; những thứ đó hoàn toàn vô ích trong Địa Ngục.

Những trạm viễn thông này được Ngô Hằng và bộ phận kỹ thuật cải tạo suốt đêm. Nguyên lý cơ bản của chúng là sử dụng cấu trúc nền tảng của hệ thống “Nghiện Mạng”: một công nghệ truyền thông dựa trên sự cộng hưởng của sóng linh hồn.

“Nguyên lý rất đơn giản,” trước khi bước vào khe nứt, giám đốc kỹ thuật Erin giải thích cho mọi người, “Môi trường Địa Ngục gây nhiễu mọi tín hiệu thông thường, nhưng không thể ngăn chặn hoàn toàn sự kết nối ở cấp độ linh hồn. Các trạm viễn thông sẽ phát ra những sóng cộng hưởng linh hồn ở tần số đặc biệt, với phạm vi bao phủ khoảng mười km. Chỉ cần ở trong phạm vi này, những thiết bị truyền thông “Nghiện Mạng” mà các bạn đang sử dụng sẽ có thể kết nối trở lại với máy chủ chính của hội.”

Cô ấy giơ lên một thiết bị màu đen cỡ bàn tay, trông giống như chiếc máy bộ đàm cũ, nhưng màn hình của nó là loại cảm ứng.

“Trên màn hình sẽ hiển thị vị trí thực tế của các bạn, dựa trên hệ tọa độ tạm thời được thiết lập bởi các trạm viễn thông, cũng nh

Lôi Nhu đeo chiếc thùng lên vai; trọng lượng của nó khiến vai anh ta bị nặng trĩu xuống: “Các trạm gốc có thể hoạt động được bao lâu?”

“Về mặt lý thuyết là bảy mươi hai giờ,” Ái Linh gãi cằm và nói, “nhưng môi trường của Địa Ngục sẽ làm tăng tốc độ tiêu hao năng lượng, vì vậy thực tế có thể chỉ khoảng bốn mươi tám giờ thôi. Hơn nữa, một khi các trạm gốc được kích hoạt, chúng sẽ không thể di chuyển được nữa; chúng sẽ trở thành những tháp phát sóng cố định. Nhiệm vụ của các bạn là triển khai chúng ở càng nhiều khu vực càng tốt, giống như việc xếp các quân cờ để tạo thành một mạng lưới phát sóng rộng lớn.”

“Các con quái vật có thể tấn công các trạm gốc không?” Một kỹ thuật viên trẻ hỏi.

“Có,” Ái Linh gật đầu, “những dao động năng lượng phát ra từ các trạm gốc chính là mục tiêu dễ bị tấn công đối với các sinh vật ở Địa Ngục. Vì vậy, mỗi trạm gốc cần ít nhất hai người canh gác cho đến khi pin cạn kiệt. Đây là một nhiệm vụ nguy hiểm; các bạn có thể sẽ tử vong.”

Không ai rút lui.

“Vậy thì bắt đầu đi,” Lôi Nhu nói. “Hãy nhớ rằng, thời hạn thực hiện nhiệm vụ này là bốn mươi tám giờ. Sau bốn mươi tám giờ, dù nhiệm vụ có hoàn thành hay không, tất cả mọi người đều phải quay trở lại lối vào khe nứt. Không được chậm trễ.”

Họ bước vào khe nứt.

Ngay lập tức, các giác quan của họ bị biến đổi hoàn toàn.

Trước hết là sự mất cân bằng về trọng lực; cảm giác như họ đang rơi vào một cái máy giặt, bị lật ngược đầu xuống chân.

Tiếp theo là âm thanh – những tiếng kêu thương vĩnh cửu của Địa Ngục tràn vào não bộ họ, gây ra những tổn thương tinh thần nghiêm trọng đến mức một số kỹ thuật viên buồn nôn ngay tại chỗ. Lôi Nhu cố gắng chống lại cảm giác chóng mặt và hét lớn: “Giữ vững tinh thần! Kích hoạt hệ thống bảo vệ cá nhân ngay!”

Tất cả mọi người đều nhấn vào nút trên dây đai của mình; một lớp năng lượng màu xanh nhạt tràn vào cơ thể họ, giúp họ tạm thời loại bỏ một phần những ảnh hưởng xấu đến tâm trí.

Đây là những phù văn bảo vệ được chế tạo từ máu của Michael; số lượng chúng rất hạn chế, chỉ có thể duy trì hiệu lực trong tám giờ mà thôi.

Lôi Nhu nhìn quanh.

Lúc này, họ đang đứng trên một vùng đồng bằng màu đỏ tối; mặt đất được phủ bởi những chất liệu mềm mại, nhão nhoét, giống như đang đứng trên lưỡi của một con quái vật khổng lồ.

Bầu trời u ám, đầy sương mù dày đặc; thỉnh thoảng có những tia sét màu vàng lóe