“Tôi cảm nhận được một nguồn ác độc cực kỳ mạnh mẽ, đang ở hướng trung tâm thành phố!”

Sam thở hổn hển bên trong xe, hai tay chặt lấy thái dương, cố gắng xoa dịu cảm giác khó chịu đến từ máu của mình. “Nó lẫn lộn với một loại khát vọng ô uế và đặc biệt, tập trung rất cao.”

Ngô Hằng nhìn Sam một cách bình tĩnh: “Có thể xác định được vị trí cụ thể không?”

Sam cố gắng tập trung tinh thần; dòng máu quỷ dữ trong người anh ta như những hòn đá ném xuống mặt hồ, tạo ra những gợn sóng báo hiệu điều xấu xa: “Đại lộ Thứ Hai, gần phía đường Phong Diệp… Tín hiệu năng lượng rất mạnh, có vẻ như đó là một điểm tập trung.”

“Vậy thì chúng ta sẽ đến đó.” Ngô Hằng nói một cách ngắn gọn.

Dean vừa lái xe vừa hỏi Sam thầm: “Em chắc chứ? Lần này cảm giác của em khác với những lần trước phải không?”

Sam gật đầu, khuôn mặt tái nhợt: “Rất khác. Những lần trước, cái ác giống như là sương mù tan biến; còn lần này, nó giống như một con rắn độc được cuộn lại thành một khối.”

“Hơn nữa, mùi khát vọng đó khiến tôi liên tưởng đến…” Anh ta dừng lại một chút, như thể đang tìm kiếm từ ngữ phù hợp, “…đến những con giun đang che đậy dưới vẻ ngoài thiêng liêng.”

Dean đạp mạnh ga; chiếc xe cổ rít lên, xé toạc sự yên tĩnh của đêm tối và lao về phía Đại lộ Thứ Hai.

Bầu không khí bên trong xe trở nên nặng nề; chỉ còn tiếng ầm ầm của động cơ và những tiếng thở hổn hển của Sam thỉnh thoảng vì cảm giác khó chịu.

“Lorel,” Dean nhìn chằm chằm vào con đường phía trước, không nhịn được mà hỏi, “Theo em, lần này Lilith sẽ xuất hiện sao? Hay chỉ là những con quỷ đó đang gây rối?”

Ngô Hằng ngồi ở hàng ghế sau, nhìn ra ngoài cửa sổ, theo dõi những cảnh vật tối tăm trôi qua nhanh chóng: “Lilith sẽ không dễ dàng xuất hiện đâu. Nhưng ý chí của cô ấy đang thúc đẩy những con quỷ đó và những tín đồ phe Bạch Mắt hành động. Lần này, hành động của chúng có mục đích rất rõ ràng: chúng muốn bắt những người có thể đáp ứng các điều kiện để mở ra những lời nguyền đó.”

“Những người cụ thể à? Nghĩa là chúng không bắt người một cách tùy tiện?” Dean quay đầu hỏi.

“Tập trung lái xe đi.” Ngô Hằng nói, sau đó tiếp tục giải thích: “Em đã từng sử dụng ổ khóa điện tử chưa?”

Nếu so sánh những nơi bị niêm phong với những ổ khóa điện tử, thì linh hồn và tính cách của mỗi người đều khác nhau, tương ứng với những con số khác nhau.

Để mở “khóa” của những lời nguyền đó,

tất nhiên cần phải có đúng con số

“Chết tiệt!” Dean chửi thề, “Dùng người sống làm mật khẩu và công cụ để giải mã… Lũ khốn nạn này!”

Anh vô thức sờ vào con dao săn bình thường đeo sau lưng, cảm nhận được sức mạnh mới mà mình có được, và muốn thông qua một trận chiến để giải tỏa cơn giận dữ trong lòng.

Khi con linh dương đen đi vào khu vực Đại lộ Thứ hai, một cảm giác áp bức vô hình bỗng nhiên xuất hiện. Ánh đèn trên đường lúc tắt lúc sáng, le lói không đều, tạo ra những bóng đổ dài ngắn, méo mó, như thể toàn bộ con đường đang bị biến dạng một cách nhẹ nhàng.

“Nhìn kia!” Dean đột nhiên phanh gấp, chỉ về phía một ngõ hẻm bên cạnh, rồi mở cửa xe lao vào bên trong.

Trong bóng tối, họ thấy một người đàn ông cao lớn, đội mũ rộng và kính râm đậm màu, đang dìu dắt một người có cử chỉ cứng đơ, như thể đang mê man, nhanh chóng biến mất vào bóng tối của ngõ hẻm.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách yên lặng, không có sự chống cự hay tiếng kêu cứu nào, chỉ có sự tuân thủ đáng sợ khiến người ta rùng mình.

Khi Dean lao đến, đã quá muộn; trước mắt anh chỉ có một bức tường lạnh lẽo.

“Lại một người nữa…” Giọng Sam đầy tức giận và bất lực, “Họ đã bắt được bao nhiêu người rồi?”

Dean tức giận nói: “Giống như đang thu hoạch mùa màng vậy.”

Họ từ từ di chuyển, thiết bị dò EMF được đặt trên bảng điều khiển; kim đồng hồ liên tục nhảy múa mạnh mẽ. Trong vòng vài con phố ngắn ngủi, họ lại chứng kiến thêm hai tình huống tương tự: những việc giúp đỡ có vẻ bình thường, nhưng dưới ánh đèn ban đêm lại trở nên kỳ lạ đến đáng sợ; những người bị đưa đi đều có ánh mắt trống rỗng, bước đi máy móc, giống như những con Bù Nhìn bị tước đi linh hồn.

“Lượng năng lượng còn sót lại đang ngày càng đậm đặc,” Sam nhìn chằm chằm vào thiết bị dò, cau mày, “Có ít nhất ba nguồn năng lượng ác tính khác nhau… Rất mạnh, và còn có rất nhiều năng lượng âm tính đang tập trung ở đây.”

Cuối cùng, chiếc xe của họ dừng lại trước một biệt thự đơn lẻ nằm ở một khu phố yên tĩnh. Cánh cửa biệt thự mở hé, bên trong tối om, trái ngược hoàn toàn so với những ngôi nhà xung quanh đang sáng đèn ấm áp. Một không khí im lặng đáng sợ lan tỏa ra từ bên trong.

“Đúng là nơi này,” Sam nói chắc chắn, anh cảm nhận được một sự đồng cảm mạnh mẽ với cái ác ẩn chứa bên trong nơi này.

Dean cầm dao, Sam nắm chặt súng, còn Ngô Hằng đi theo phía sau. Ba người cẩn thận đẩy cánh cửa mở hé bước vào bên trong.

Mọi thứ bên trong căn nhà đều dừng lại ở một khoảnh khắc nào đó

Không có cuộc đấu tranh, không có hỗn loạn, chỉ có một sự yên tĩnh đáng sợ...

“Đã muộn rồi!” Giọng nói của Dean đầy giận dữ khi anh kiểm tra phòng khách; thiết bị dò EMF phát ra tiếng kêu chói tai. “Mức năng lượng đã vượt quá ngưỡng cảnh báo… Chúng mới rời đi không lâu.”

Sam cúi xuống, ngón tay vuốt qua mặt đất và cảm nhận được một luồng hơi lạnh còn sót lại: “Ít nhất ba người đã bị đưa đi… Một gia đình gồm ba người.”

“Chúng ta phải tìm thấy họ.” Dean nhìn vào Ngô Hằng với ánh mắt nóng vội. “Lorel, em phải giúp đỡ… Những kẻ này không thể thành công như vậy!”

Ngô Hằng gật đầu nhẹ.

Anh biết rằng không thể tiếp tục dùng những phương pháp thông thường của anh em Winchester nữa… Nếu cứ tiếp tục như vậy, sẽ gây ra nghi ngờ.

Anh cần phải thể hiện một phần sức mạnh của Quỷ Dữ Bù Nhìn một cách hợp lý.

Vì vậy, anh nhắm mắt lại, dường như đang tập trung tâm trí, nhưng thực chất là đang phóng ra một tia cảm nhận mỏng manh từ những con Bù Nhìn ấy… Những tia cảm nhận ấy giống như những xúc tu vô hình, giúp anh bắt lấy những dao động của khí chất quỷ dữ còn sót lại trong không khí.

Một lúc sau, anh mở mắt và chỉ về một hướng: “Phía này… Khí chất vẫn còn tươi mới.”

Nửa giờ tiếp theo trở thành một cuộc truy lùng đua với thời gian.

Ngô Hằng đi đầu; bước chân của anh dường như không nhanh lắm, nhưng luôn chọn được con đường ngắn nhất để vượt qua các ngõ hẻm và chướng ngại vật. Dean và Sam theo sát phía sau.

Sam liên tục so sánh bản đồ thành phố với dữ liệu từ thiết bị dò EMF, loại bỏ những lựa chọn sai lầm và dần thu hẹp phạm vi có thể là nơi bị niêm phong.

“Dòng năng lượng đang hướng về phía tây thành phố… Khu công nghiệp cũ, gần hồ!” Sam chỉ vào khu vực trên bản đồ, nơi có những nhà máy và kho hàng bỏ hoang. “Nơi này có vẻ không phù hợp với ‘gương’…”

Cuối cùng, họ dừng lại bên rìa một vùng công nghiệp bị bỏ hoang.

Phía trước, một nhà máy không có biển hiệu nào đang yên lặng tồn tại ở đó.

“Chết tiệt… Tại sao lại có một nhà máy gia công thủy tinh tư nhân ở đây?” Sam lập tức hiểu tại sao nơi bị niêm phong lại khó tìm đến vậy.

Những tia sáng yếu ớt le lói qua những ô cửa sổ hỏng và khe nứt trên tường, trong bóng đêm, trông giống như đôi mắt của quỷ dữ.