Thomas giơ tay lên: “Ở Thế giới loài người, có mười lăm thành phố cần được bảo vệ, nhưng chúng ta không đủ người.”

Ngô Hằng nhìn anh ta.

“Dù không đủ thì cũng phải tìm cách bảo vệ những nơi quan trọng trước. Những nơi khác có thể để sau, còn những khu vực rìa bóng tối thì có thể để quân đội thông thường can thiệp.”

Thomas không hỏi gì thêm.

Sau khi phân công nhiệm vụ xong, mọi người đều im lặng và bắt đầu đi.

Isaac đi theo sau Ngô Hằng, Mã Đinh đi theo sau Isaac; ba người cùng nhau tiến về phía tầng dưới cùng của địa ngục, về phía vùng bóng tối đang cuồn cuộn trào dâng.

Lớp băng của Ngục Băng đã tan chảy hoàn toàn.

Mặt đất đen thui, như thể vừa bị đốt cháy; bước lên trên nó thì mềm nhũn, giống như đang bước lên thịt thối rữa.

Trong không khí tràn ngập mùi hôi thối ngọt ngào, lẫn lộn với mùi lưu huỳnh và máu. Những luồng năng lượng bóng tối ở xa kia như những sinh vật sống đang cuộn tròn, hợp nhất lại thành những sợi xúc tu dày đặc và vung vẩy trong không trung.

Claude bước ra từ bóng tối… Không, không phải bước đi, mà là trôi nổi.

Chân anh ta không chạm đất; cơ thể anh ta treo lơ lửng trong không trung, xung quanh là những sợi xúc tu đó. Đôi mắt anh ta màu đen tuyền, không có đồng tử, không có tròng trắng, chỉ toàn là bóng tối đậm đặc.

Anh ta mặc một bộ áo vest rách rưới, trên áo đẫm đầy chất lỏng màu đen, như thể vừa được vớt ra từ một chậu mực.

Giọng nói của Amara vang lên từ miệng anh ta, già nua và lạnh lùng, như tiếng vang đến từ một nơi rất sâu thẳm: “Ba người à? Chỉ với ba người mà muốn ngăn tôi sao?”

Ngô Hằng không nói gì.

Anh ta giơ tay trái lên; dấu ấn địa ngục trên lòng bàn tay anh ta bỗng sáng lên.

Những sợi xúc tu màu đen đó như bị cái gì đó làm cho co lại, rồi lại vươn ra nhanh hơn, mạnh mẽ hơn.

Hơn mười sợi xúc tu cùng lúc lao về phía Ngô Hằng, nhanh như tia chớp.

Isaac lao vào. Lưỡi dao xương của anh ta quét qua sợi xúc tu ở phía trước; lưỡi dao chỉ cắt vào được nửa chừng thì bị kẹt lại.

Sợi xúc tu đó vung mạnh, đẩy cả anh ta lẫn con dao bay ra xa; anh ta đâm vào tường và để lại một vết lõm, miệng phun ra một ngụm máu.

Anh ta bò dậy và lại lao vào.

Mã Đinh đứng phía sau, những hình ảnh hiện lên trên những chiếc gai xương phía sau lưng anh ta… Anh ta đang tính toán quỹ đạo di chuyển của những sợi xúc tu đó, tìm kiếm điểm yếu của chúng… Nhưng chúng quá nhiều, quá nhanh; anh ta không thể theo kịp.

Anh ta c

Anh nhìn những chiếc xúc tu kia đang lao về phía mình, rồi giơ tay phải lên – một tấm khiên đen bỗng nhiên xuất hiện xung quanh cơ thể anh. Sức mạnh của niềm tin con người, sức mạnh của Quỷ Dữ Bù Nhìn, sức mạnh của thiên đường và địa ngục hòa quyện lại với nhau, tạo thành một tấm lá chắn mỏng manh, trong suốt như kính.

Những chiếc xúc tu ấy đâm vào tấm khiên, nhưng chúng đều bị đẩy trở lại; đầu mút của chúng bị vỡ nát, và dịch chất đen tuyết bắn tung tóe khắp nơi.

Giọng nói của Amara lại vang lên: “Thật thú vị… Những thứ trên người bạn thực sự rất phức tạp và hỗn loạn; thà rằng chúng hòa nhập vào hỗn mang đi…”

Ngô Hằng không trả lời.

Anh từ từ bước tiến về phía trước; tấm khiên vẫn theo sát anh. Những chiếc xúc tu lại tiếp tục lao về phía anh, nhưng đều bị đẩy trở lại.

Khi anh đến gần Clawley, anh vươn tay ra và túm lấy cổ họng của anh ta.

Clawley lùi lại.

Những chiếc xúc tu co lại và bao quanh anh ta, tạo thành một cái kén. Khi cái kén này “nổ tung”, năng lượng đen tối tràn ra như một dòng nước lũ, nhấn chìm toàn bộ Hầm Lạnh Băng Giá.

Isaac bị sóng xung kích đẩy bay, lại một lần nữa va vào tường.

Mã Đinh ngồi ở góc, dùng những gai xương phía sau để chặn lại dòng năng lượng đen tối; những gai xương đó đã bắt đầu nứt nẻ.

Ngô Hằng đứng ở phía trước; tấm khiên vẫn còn đó, nhưng nó đang kêu ù ù dưới áp lực của năng lượng đen tối. Anh tiếp tục cung cấp thêm năng lượng cho tấm khiên.

Tấm khiên bỗng sáng lên một chút, rồi ổn định trở lại.

Giọng nói của Amara vang lên từ mọi phía: “Bạn không thể ngăn cản được tôi đâu… Hỗn mang mới chính là nguồn gốc của vũ trụ; mọi thứ trật tự cuối cùng rồi cũng sẽ sụp đổ. Hãy nhìn những người mà bạn đang bảo vệ kia xem… Họ có xứng đáng không? Họ sợ bạn, ghét bạn, lợi dụng bạn… Khi khủng hoảng qua đi, họ sẽ coi bạn như một con quái vật.”

Ngô Hằng nhìn cô ta và bất ngờ cười nói: “Vậy thì sao?”

Amara không ngờ anh ta sẽ trả lời như vậy; cô im lặng một lát… Người đàn ông trước mắt mình này lẽ ra phải là một người tốt chứ…

Dòng năng lượng đen tối lại ập đến, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Nhưng Ngô Hằng nhận ra rằng cô ta chỉ đang đánh lạc hướng mọi người thôi… Sức mạnh của cô ta vẫn chưa hồi phục hoàn toàn; cô ta chỉ đang trì hoãn thời gian, đang chờ đợi điều gì đó…

Cơ thể của Clawley bắt đầu phát sáng.

Một loại ánh sáng hỗn loạn, méo mó, như thể tất cả các màu sắc đều đã được tr

Ngay sau đó, con đường ấy được kích hoạt bởi năng lượng tối tăm; vết nứt nhanh chóng mở rộng và trở nên ổn định hơn. Giọng nói của Amara vang lên từ bên trong vết nứt: “Trước hết, ta sẽ gửi cho các ngươi một số ‘quà’.” Mã Đinh bước vào vết nứt. Những con quỷ tối tăm theo sau anh, như đàn cừu bị người chăn dắt đưa đi; từ quỷ cấp cao đến quỷ cấp thấp, chúng đông đảo đến mức không thể đếm xuể. Tất cả chúng cùng nhau biến mất dưới bầu trời màu tím đen. Ngô Hằng đứng đó, không hề nhúc nhích. Isaac bò dậy từ bên cạnh bức tường, miệng vẫn còn máu: “Không đuổi theo sao?” Ngô Hằng lắc đầu. “Đuổi không kịp đâu… Dù có đuổi kịp thì cũng không thể giết được cô ấy. Sức mạnh của cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng toàn bộ thế giới này đều thuộc về cô ấy. Bước vào nơi chưa biết trước này, rủi ro quá lớn.” Anh quay người và trở lại Cung điện Địa ngục. Trong ba ngày tiếp theo, Ngô Hằng ra lệnh đóng tất cả các con đường tạm thời nối Địa ngục với thế giới loài người. Lệnh cấm áp dụng Ánh sáng Thánh thiêng được tăng cường một lần nữa; những người săn quỷ bị ảnh hưởng bởi năng lượng tối tăm đều được tập trung điều trị. Lela mệt đến mức không thể đứng dậy, nhưng những người bị thương vẫn tiếp tục được đưa đến đây. Hans ngồi trong phòng phân tích dữ liệu, phân tích những dao động năng lượng còn sót lại từ vết nứt. Những người săn quỷ bị thương nằm la liệt khắp khu vực y tế. Có người mất cánh tay, có người mù lòa, có người bị năng lượng tối tăm xâm nhập vào tâm trí, nằm trên giường nhìn trần nhà mà không nói gì. Lela điều trị họ từng người một; vừa chữa khỏi cho người này, người khác lại lăn đài. Năng lượng chữa lành của cô ấy đang dần cạn kiệt, nhưng cô không dám dừng lại. Mã Đinh đứng trước bàn chỉ huy, điều chỉnh lực lượng ở các khu vực, rút các đơn vị bị tổn thương nặng ra để thay thế bằng những đơn vị vẫn còn sức chiến đấu. Thomas gửi tin từ khu vực Sa mạc Địa ngục, nói rằng số lượng quỷ ở đó đang giảm dần, nhưng nồng độ năng lượng tối tăm vẫn tiếp tục tăng lên. Ngải Lâm Na gửi thông báo từ Paris, nói rằng hầu hết những người bị ảnh hưởng bởi năng lượng tối tăm đã tỉnh lại, nhưng không nhớ gì cả. Họ chỉ nhớ mình đang đi trên đường, rồi bỗng nhiên mất thị lực, khi mở mắt ra thì đã nằm trong bệnh viện, và có người hỏi họ: “Những người bị giết đi đâu rồi?” Họ không trả lời được. Michel gửi tin từ Thiên đàng, nói rằng những thiên thần bị xâm nhập