Đôi mắt cô ấy giờ đây đã hoàn toàn chuyển thành màu vàng chảy, dưới làn da thỉnh thoảng lại lóe lên những vân gai như vảy, rồi nhanh chóng biến mất.

“Chưa đủ…” Cô ấy thì thầm, giọng nói vang vọng trong không gian trống trải của mái nhà, “Còn cần nhiều hơn nữa…”

Dưới đường phố bên dưới, một nhóm Thợ săn Quỷ đang tiến hành chiến dịch cứu hộ lần thứ ba.

Mười hai người, mặc đồng phục chiến đấu màu đen chuẩn của hiệp hội, vũ khí của họ được sơn một loại thuốc nhuộm đặc biệt.

Họ từ từ tiến lên dọc theo các tường chắn, mục tiêu là một tòa nhà chung cư cách đó ba con phố; theo tín hiệu cầu cứu cuối cùng, vẫn còn hơn mười người sống sót đang ẩn náu trong tầng hầm.

Người chỉ huy đội là một Thợ săn Quỷ già tên Harris, 52 tuổi. Mắt trái ông bị ma cà rồng làm mù cách đây hai mươi năm và đã được gắn mắt giả. Ông ra hiệu cho đội chia làm hai nhóm, tiến lên xen kẽ để bảo vệ lẫn nhau.

Tại góc đường đầu tiên, năm con quái vật lai xuất hiện từ bên trong tòa nhà. Đây là thế hệ thứ hai, được tạo ra từ sự kết hợp gen của ma cà rồng, sói và một ít quỷ dữ; chúng cao hơn hai mét rưỡi, da như cao su cứng, móng vuốt có thể xé nát cả thép.

Chúng không hề có chiến thuật nào, chỉ dựa vào số lượng và bản năng để tấn công.

“Bắn!” Harris ra lệnh.

Những viên đạn của Thợ săn Quỷ trúng vào quái vật, tạo ra những vòng ánh sáng xám trắng, làm giảm bớt năng lượng biến đổi trên người chúng.

Hai con quái vật ngã xuống co giật, nhưng ba con còn lại vẫn lao về phía trước, trong làn đạn. Một người Thợ săn Quỷ trẻ bị móng vuốt đâm trúng ngực, áo giáp chống đạn bị xé nát như giấy, anh ta bay về phía trước và đập vào tường, không còn động đậy nữa.

“Rút lui, sử dụng đạn đốt!” Harris vừa bắn vừa hét lên.

Nhưng đã quá muộn.

Nhiều quái vật khác từ các tòa nhà hai bên ùa ra, năm con, năm mươi con, một trăm con… Chúng như thủy triều lấn át toàn bộ con phố, lực lượng tấn công của Thợ săn Quỷ bị đè bẹp trong chốc lát.

Harris nhìn thấy Hạ Oa trên mái nhà; cô ấy thậm chí không hề nhìn xuống, chỉ vẫy tay một cái.

Một áp lực vô hình đột nhiên ập đến.

Ánh sáng trên vũ khí của Thợ săn Quỷ nhanh chóng tắt đi, những lá bùa bảo vệ họ đeo trên người lần lượt nổ tung, họ chỉ có thể chống chịu được khoảng mười giây trước khi bị nuốt chửng bởi đám quái vật.

Tiếng kêu thét, tiếng súng nổ… rồi im lặng.

Mười phút sau, trên con phố chỉ còn lại tiếng gầm rú và tiếng nhai nghiền của quái vật.

Mười hai xác chết,

Cô nhìn về phía tây, hướng dãy núi Rocky.

Mùi của Clawley vẫn còn ẩn mình trong núi, giống như con chuột đang trốn trong hang.

“Sắp xong rồi…” Cô thì thầm, “Khi tôi no rồi, sẽ đi tìm anh.”

Trong hang động của dãy núi Rocky, bên cạnh ao máu…

Clawley đứng bên bờ ao, nhìn những dòng máu đen đang sủi bọt bên trong. Trong ao mới này không còn là bộ xương của tổ tiên người sói nữa, mà là một vị khách mới…

Tổ tiên ma cà rồng.

Nó được đóng đinh bằng những chiếc đinh bạc đặc biệt xuống đáy ao; những chiếc đinh này xuyên qua tay chân và trái tim nó, nhưng không phải để giết chết nó—vì việc giết chết tổ tiên ma cà rồng là điều gần như bất khả thi—mà chỉ để cố định nó lại, để dung dịch hỏng thối bên trong ao có thể tiếp xúc trọn vẹn với từng centimet da thịt của nó.

Trong tay Clawley là một khúc xương khắc đầy những lời nguyền của quỷ dữ; cô lẩm bẩm đọc chúng, và mỗi khi đọc xong một câu, dung dịch đen trong ao lại sủi bọt dữ dội hơn, cơ thể tổ tiên ma cà rồng cũng co giật mạnh hơn.

“Tọa độ.” Clawley dừng việc đọc và hỏi.

Tổ tiên ma cà rồng ngẩng đầu lên; khuôn mặt nó vẫn giữ được vẻ tái nhợt và đẹp đẽ như của một quý tộc, nhưng đôi mắt đã hoàn toàn chuyển thành màu đỏ máu, đồng tử mờ nhạt: “Thực sự… không biết…”

Clawley thở dài và tiếp tục đọc.

Dung dịch đen bắt đầu ăn mòn làn da của tổ tiên ma cà rồng; làn da trở nên trong suốt, lộ ra những mô thịt bất thường đang liên tục co giật và phát triển. Tiếng kêu thét của nó vang vọng trong căn phòng đá, mang theo nỗi đau và sự tra tấn vượt ra ngoài giới hạn của thể xác.

Cuộc tra tấn này kéo dài đến tận sáu giờ đồng hồ.

Khi Clawley đọc xong câu cuối cùng trong lời nguyền trên khúc xương, dung dịch đen trong ao dần yên lặng lại; tổ tiên ma cà rồng nằm bất động dưới đáy ao, cơ thể nó đã không còn hình dạng gì nữa, chỉ còn là một khối thịt bị nghiền nát, duy chỉ khuôn mặt vẫn còn nguyên vẹn, nhưng cũng đầy những tĩnh mạch màu đen.

“Tọa độ.” Clawley hỏi lần thứ ba.

Đôi môi của “khối thịt” đó rung động, phát ra giọng nói yếu ớt: “…Phải có một tổ tiên… Người đó phải thực sự đã chết một lần rồi được hồi sinh… Phải dùng linh hồn của nó làm vật hiến tế… Thực hiện nghi lễ hiến tế, thì tọa độ sẽ tự động xuất hiện…”

Ánh mắt Clawley sáng lên. “Hãy nói rõ hơn.”

“Cần có một tổ tiên… Người đó phải thực sự đã chết rồi được hồi sinh… Dùng linh hồn của nó làm vật hiến

Clawley cười nói: “Rất tốt.”

  Anh ta vẫy tay, và dòng chất đen trong hồ lập tức rút đi, để lộ ra khối thịt đang co giật nhẹ nhàng… Nhưng ý thức của nó đã hoàn toàn tan biến.

  Clawley vỗ tay một cái.

  Hai con quỷ cấp thấp bước vào, kéo khối thịt đó đi; nó vẫn còn có ích, bởi vì tinh hoa máu của tổ tiên ma cà rồng vẫn chưa được hút sạch.

  Clawley bước ra khỏi hang động và nhìn về phía đông – hướng thành phố Granzpas. Anh ta có thể cảm nhận được mùi hôi thối, nguy hiểm của Hạ Oa đang lan rộng ra xung quanh.

  “Cứ chiến đi,” anh ta thì thầm, “càng ác liệt càng tốt… Khi hai ngươi đều bị tiêu diệt, Địa Ngục sẽ thuộc về ta.”

**Tầng hầm thứ hai của công hội…**

Một thợ săn quỷ đeo kính nhúng viên đạn cuối cùng vào dung dịch tro phượng hoàng. Dung dịch này được pha chế theo công thức trong nhật ký của Colt: tro phượng hoàng trộn với nước thánh, bột bạc và nước ép từ một số loại thảo dược quý hiếm, sau đó khuấy trộn trong ba giờ dưới ánh trăng đặc biệt.

Sản phẩm cuối cùng là một chất lỏng đặc sệt màu đỏ tối; khi được phết lên vũ khí, nó sẽ nhanh chóng đông cứng lại, tạo thành một lớp phủ mỏng nhưng cực kỳ cứng cáp.

Trên bàn đã có hơn mười loại vũ khí đã được xử lý sẵn: kiếm săn quỷ, súng săn đạn hoa mai, dao quỷ… cùng với các đầu đạn xuyên giáp đặc biệt.

Adam và Dean ngồi ở góc, nhìn họ làm việc, tay cầm cuốn sách hướng dẫn cơ bản của công hội… nhưng họ không hề chăm chỉ đọc.

“Vậy là…” Adam bắt đầu nói, “Hạ Oa đó thực sự đã gây họa cho một thành phố… và rất khó để giết chết?”

“Đúng vậy… nhưng những phương pháp thông thường thì không thể giết được cô ta,” Sam nhặt lên một viên đạn đã được phủ lớp chất đó, kiểm tra dưới ánh đèn, “Nhưng tro phượng hoàng có thể độc chết cô ta.”

Chính lúc đó, cửa mở ra… Cassio bước vào. Trên áo khoác anh ta có vài vết cháy, khuôn mặt có một vết thương nhẹ… nhưng ánh mắt vẫn rất minh bạch.

“Cassie!” Sam đứng dậy, “Cậu không sao chứ?”

“Tạm thời thì không sao… Bây giờ tôi đã gia nhập phe đối lập của Thiên Đàng rồi,” Cassio ngồi xuống, nhận lấy ly nước mà Dean đưa cho mình, “Nhưng chỉ là tạm thời thôi… Bởi vì phe của Raphael, những kẻ luôn theo đuổi cuộc chiến Thần Khải, đã ban ra lệnh cấm bách: phải mang Adam trở về.”

“Họ chưa bao giờ từ bỏ ý định Thần Khải đâu…”