Trên những bức tường của lâu đài này vẫn còn in dấu vết của ánh sáng thiêng liêng đã thiêu đốt chúng, nhưng cấu trúc chính vẫn nguyên vẹn. Lúc này, Lôi Nhu đang đứng trên tầng tháp cao nhất của lâu đài, nhìn về phía xa, nơi có một vệt sáng xanh mờ ảo – đó là dấu vết còn sót lại của năng lượng thiên thần.

Phía sau, tiếng bước chân ngày càng gần hơn.

Lôi Nhu quay đầu và thấy hai bóng người đang bước lên từ cửa thang.

Mác Kỳ đi phía trước.

Mái tóc của anh ta là những sợi kim loại màu trắng, dày và cứng, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng mặt trời; làn da màu xám nhạt của anh ta được phủ một lớp sương giá mỏng manh.

Những nơi anh ta đi qua, những phiến đá đều bị đóng băng thành những hình vân mịn, lấp lánh dưới ánh nắng.

Ngải Lâm Na đi theo phía sau anh ta, nhưng hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi cái lạnh ấy.

Làn da của cô ta có màu xanh nhạt trong suốt, có thể nhìn thấy những dòng chất lỏng màu vàng nhạt đang chảy bên trong.

Khi cô ta di chuyển, mái tóc bằng những tinh thể băng mảnh mai và dài liền bay trong gió; ba đôi vết nứt trên khuôn mặt cô ta từ từ mở ra và phát ra ánh sáng màu xanh nhạt.

Lôi Nhu nhìn hai người này một lúc rồi cười.

Đó không phải là nụ cười vui vẻ, mà là nụ cười của người đã quen với những cảnh tượng khủng khiếp, và không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.

“Các bạn đến rồi.” Anh ta gật đầu chào hỏi.

Mác Kỳ nhìn anh ta, đôi mắt màu bạc của anh ta phản chiếu những tia sáng màu xanh lam.

“Anh chính là Lôi Nhu?”

“Vâng.”

“Tôi nghe nói anh đã từng vào Địa Ngục.”

“Đúng vậy, tôi đã theo chủ tịch vào đó.”

Mác Kỳ gật đầu.

“Vậy thì tốt rồi.”

Ngải Lâm Na đi đến mép tầng tháp, nhìn về phía vệt sáng xanh kia. Cô ta giơ tay lên, mái tóc bằng tinh thể băng của mình bay trong gió, phát ra tiếng leng keng nhẹ nhàng.

“Ánh sáng đó xuất phát từ đâu?”

Lôi Nhu đi đến bên cạnh cô ta.

“Đó là tàn tích của Nhà thờ Notre Dame ở Paris. Ba ngày trước, vẫn còn có các thiên thần hoạt động ở đó, nhưng bây giờ họ đã rời đi.”

Ngải Lâm Na nhìn chằm chằm vào vệt sáng đó, trong thời gian dài.

“Họ đã sợ hãi.”

Lôi Nhu không nói gì.

Mác Kỳ đi đến giữa tầng tháp; những hình vân sương giá xung quanh anh ta đang lan rộng ra xung quanh.

Anh ta mở miệng, lộ ra bốn chiếc răng nanh giống như con dao, và phát ra một tiếng gầm rú trầm thấp từ cổ họng.

“Hãy để họ sợ hãi đi… Đây mới chỉ là bắt đầu thôi.”

Trụ sở chỉ huy khu vực chiến tranh châu Á được đặt trong một hang động dưới chân dãy Himalaya.

Hang động rất sâu, bên trong đã được cải tạo thành phòng làm việc và khu vực sinh hoạt. Liz ngồi trên xe lăn, đầu gối được phủ một tấm chăn mỏng.

Mã Đinh đứng phía sau cô, đẩy chiếc xe lăn.

Hai bóng dáng khác cũng bước vào từ bên ngoài hang động.

Michel đi ở phía trước; làn da của cô có màu trắng tinh khiết, phủ đầy những vằn vàng mịn man, những vằn này phát sáng trong bóng tối, giống như một mạng lưới sống động.

Sáu chiếc gai vàng nhọn mọc ra từ phía sau xương vai cô, đỉnh những chiếc gai đó chạm vào không khí, tạo ra tiếng vo ve nhỏ, nhưng không hề làm tổn thương đến các bức tường trong hang động.

Bảy cặp râu vàng trên khuôn mặt cô đang từ từ chuyển động, như thể đang khám phá mọi thứ xung quanh.

Kyle đi theo phía sau cô, bóng dáng anh lúc hiện rõ, lúc lại mờ ảo; đôi khi có thể nhìn thấy hình bóng một cái xương sọ màu đen; đôi khi thì không thấy gì cả, chỉ toàn là khoảng trống.

Thỉnh thoảng, trong bóng tối đó lại xuất hiện một đôi mắt màu trắng, không có đồng tử, chỉ toàn là màu trắng im lặng.

Liz nhìn hai người đó rất lâu.

Rồi cô nói: “Các bạn, một người quá sáng, một người không thể nhìn thấy gì cả… Thật là hoàn hảo khi kết hợp với nhau.”

Michel ngập ngừng một chút, rồi cười.

Nụ cười của cô trông rất trẻ trung, giống như nụ cười của một cô gái mười chín tuổi… Nhưng khuôn mặt đó đã không còn là khuôn mặt của một cô gái mười chín tuổi nữa.

Những vằn vàng trên làn da cô cũng đang chuyển động khi cô cười, như thể chúng là những sinh vật sống thực sự.

“Chắc bạn sắp khỏe lại rồi… Không cần phải ngồi xe lăn nữa đâu.” Michel nhìn cô và nói.

Liz gật đầu.

“Vẫn tiếp tục chiến đấu à?”

Liz nhìn thẳng vào đôi mắt cô. Đôi mắt đó có màu vàng tối thuần khiết, không có đồng tử, chỉ toàn là hai ngọn lửa đang cháy bỏng.

“Bạn nghĩ sao?”

Michel nhìn cô rất lâu.

Rồi cô đưa tay ra; bàn tay cô thon dài, những vằn vàng dưới làn da đang chuyển động.

“Vậy thì chúng ta hãy cùng chiến đấu nhé.”

Liz nắm lấy tay cô.

Bàn tay cô rất nóng, như thể đang nắm giữ một mặt trời nhỏ vậy.

Kyle đứng bên cạnh, đôi mắt màu trắng của anh mở ra trên trán, nhìn chăm chú theo tất cả những gì đang xảy ra.

“Có vẻ như mọi thứ đều ổn thôi… Vậy thì tôi sẽ đảm nhận công việc quan sát.” Giọng nói của anh vang lên từ khoảng trống, lúc xa lúc gần, “Các bạn hãy tiếp tục tham gia vào các trận chiến ch

Trạm gác được xây dựng bằng đá, đơn sơ nhưng chắc chắn.

  Cardelón ngồi trên bãi cát trước cửa trạm gác, dùng con mắt duy nhất của mình nhìn về phía tấm rào quang sáng màu vàng nhạt ở xa xôi.

  Tiếng bước chân vang lên phía sau.

  Cardelón không quay đầu lại.

  “Đã đến à?”

  “Đã đến.”

  Karim tiến lại gần, cúi xuống bên cạnh anh ta.

  Làn da màu nâu sẫm đầy những vệt màu đỏ thẫm; mười hai chiếc đuôi bò cạp phía sau anh ta đang từ từ đung đưa, những gai độc ở cuối đuôi lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng mặt trời.

  Anh ta theo hướng nhìn của Cardelón, đôi mắt co lại thành một đường thẳng, chăm chú nhìn vào tấm khiên ấy.

  “Nhìn thấy rồi chứ?” Cardelón thì thầm.

  Karim gật đầu.

  “Nhìn thấy rồi… Nó đang ‘thở’.”

  “Thở?”

  “Giống như một sinh vật sống vậy… Nó co rút lại, lúc co thì năng lượng yếu đi một chút; lúc giãn ra thì năng lượng mạnh hơn.”

  Con mắt duy nhất của Cardelón nhíu lại.

  “Cần bao lâu mới có thể phá vỡ nó?”

  Karim im lặng một lúc; những chiếc đuôi bò cạp phía sau anh ta ngừng đung đưa và đều hướng về phía tấm khiên ấy.

  “Không biết… Phải hỏi Keyboard mới được.”

  Một tiếng gầm rú trầm thấp vang lên từ xa xôi… Đó là tiếng của những sinh vật địa ngục, đến từ sâu thẳm sa mạc.

  Karim đứng dậy; những chiếc đuôi bò cạp lại bắt đầu đung đưa.

  “Chúng cũng đang chờ tôi…” Anh ta nói với giọng lạnh lùng.

  Cardelón nhìn anh ta.

  “Những thứ đó ư?”

  “Ừ.”

  “Theo lệnh của bạn à?”

  Karim quay đầu lại, đôi mắt hổ phách của anh ta nhìn thẳng vào mắt Cardelón.

  “Theo lệnh của tôi.”

  Cardelón gật đầu.

  “Tốt lắm.”

**Trụ sở chỉ huy khu vực chiến tranh Nam Mỹ được đặt trong một trạm nghiên cứu bị bỏ hoang sâu thẳm trong rừng mưa Amazon. Hans ngồi một mình trước bàn điều khiển, nhìn chằm chằm vào những con số liên tục hiển thị trên màn hình.**

**Đôi mắt anh ta đang nhảy múa; những con số di chuyển quá nhanh đến mức khó có thể nhìn rõ. Những chiếc râu kim loại trên đầu anh ta đang rung nhẹ, thu nhận từng dao động năng lượng nhỏ nhất trong rừng mưa.**

**Trụ sở chỉ huy khu vực chiến tranh Châu Đại Dương được đặt trong một căn hầm ngầm ở ngoại ô Sydney.**

**Martin đứng một mình ở giữa căn hầm; hình dáng cơ thể anh ta vẫn giữ nguyên dáng vẻ của