“Hãy đi thôi, chúng ta đến tìm sư phụ A Thanh.”

Thấy Tạ Khai Minh với vẻ lo lắng ôm lấy Đo Đo bước ra ngoài, Ngô Hằng gật đầu và quay người đi theo.

Đo Đo vẫn đang trong trạng thái ngủ say. Rõ ràng, nghi lễ mà Tạ Khai Minh đã tiến hành không mang lại hiệu quả gì cả.

Ra khỏi đền Quan Đế, họ đến bên cạnh chiếc xe hơi. Tạ Khai Minh đặt Đo Đo vào ghế phụ, sau đó lái xe đưa Ngô Hằng đến nơi ở của sư phụ A Thanh.

Xe cứ thế đi ra khỏi khu vực thành thị, vào những con đường nhỏ ở nông thôn. Con đường bê tông hẹp hòi, uốn lượn, hai bên là những bụi cỏ dày đặc, cao hơn cả người. Chỉ có thể nhìn thấy được khoảng vài chục mét phía trước; các hướng khác đều bị bụi cỏ che khuất.

Đi xe trên con đường này thì còn ok, nhưng nếu đi bộ, ai cũng sẽ lo lắng liệu có con thú hoang nào bất ngờ xuất hiện từ giữa bụi cỏ hay không. Đây thực sự là một nơi khiến người ta cảm thấy bất an ngay cả vào ban ngày.

Cách mỗi trăm mét trên đường, có một cái cột điện bằng bê tông; những cột này được sơn màu vàng và dán đầy quảng cáo nhỏ. Dưới các cột điện, có những cái bếp lửa, bên trong đó là tro đen đã cháy hết.

Tạ Khai Minh chớp mắt; anh cảm thấy trời dần tối lại. Xung quanh dường như bao phủ một làn sương đen, và những đống tro đen trong những cái bếp lửa đó bỗng nhiên bùng cháy trở lại. Anh bất ngờ nhận thấy phía trước xe có một bé gái mặc áo đen đang chạy ra từ bụi cỏ bên cạnh và chuẩn bị băng qua đường.

Tạ Khai Minh vội vàng vặn vòng lái xe và đạp phanh. Nhưng thực tế, xe lại đột nhiên rẽ sang một bên và lao về phía cột điện bên cạnh. Ngô Hằng, đang ngồi xem điện thoại, lập tức đứng dậy và kéo mạnh tay Tạ Khai Minh để điều chỉnh hướng lái xe lại bình thường.

Chiếc xe va vào cột điện rồi dừng lại bên đường; lốp xe nghiền nát một hàng bụi cỏ rộng khoảng một thước.

“Anh thấy cái gì vậy?” Ngô Hằng nhận thấy Tạ Khai Minh trông rất hoảng loạn, vẻ mặt đầy sợ hãi; điều này rất bất thường, nên anh liền hỏi.

“Tôi…” Tạ Khai Minh nhìn kỹ lại, nhưng không thấy bé gái nào cả. Anh chớp mắt một lần nữa; ánh sáng xung quanh dường như đã trở lại bình thường, và trên đường không còn gì cả.

“Lúc nãy tôi cứ tưởng mình suýt đâm phải một bé gái… Cảm giác như tôi đang bị ảnh hưởng rồi, Kui Ge!” Tạ Khai Minh cũng nhận ra rằng mình đang có những cảm giác kỳ lạ.

Anh ta vẫn muốn tiếp tục giải thích, nhưng môi trường xung quanh đã bắt đầu thay đổi.

Lần này, có vẻ như mặt trời thực sự đã bị đám mây đen che khuất; ánh sáng lại một lần nữa trở nên mờ ảo, và khung cảnh xung quanh trở nên u ám.

Những tiếng khóc đầy oan ức vang lên từ các bụi cỏ hai bên đường, như thể có một đám người đã chết thảm đang lén lút theo dõi chiếc xe hơi.

Điều này khiến Tạ Khai Minh cảm thấy lông gà dựng đứng, một nỗi sợ hãi vô cớ lan rộng trong lòng anh.

Con đường quê phía trước mắt dường như đã biến thành con đường của thế giới bên kia.

Cùng với tiếng lá cỏ xào xạc khi bị lay động, có vẻ như có điều gì đó đang tiến gần lại.

“Nó đang tức giận rồi!”

“Để tôi lái đi, bạn nghỉ ngơi một lát.”

Ngô Hằng liếc nhìn xung quanh một cách kỹ lưỡng, anh nhận ra rằng đó chỉ là ảo ảnh do tâm trí tạo ra; con đường xung quanh vẫn hoàn toàn bình thường.

Hai người đổi chỗ ngồi bên trong xe.

Vừa mới ngồi xuống, Tạ Khai Minh vẫn còn hoảng sợ, thì lại có tiếng vỗ vang xung quanh xe.

“Tách tách… tách tách tách…”

Có vẻ như có thứ gì đó đang kéo vào tay nắm cửa xe, cố gắng mở cửa để bước vào bên trong.

“Quái ca, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Tạ Khai Minh ngồi ở hàng ghế sau, nhìn chằm chằm vào những dấu vết của bàn tay đang gõ vào kính xe.

Tiếng gõ đó cùng với những tiếng khóc mơ hồ khiến đầu anh càng lúc càng choáng váng, suýt nữa thì ngất đi.

“Có hai cách.”

“Cách thứ nhất là nhét bông vào tai mình để không nghe thấy gì nữa.”

“Cách thứ hai là đeo tai nghe nghe nhạc, nhắm mắt lại và không nhìn, không nghe gì cả.”

Sau khi nói xong, Ngô Hằng đưa cho Tạ Khai Minh một đôi tai nghe, bên trong đó chứa những bản nhạc rock heavy metal mà anh đã tải về.

Tạ Khai Minh vội vàng buông lỏng hàm răng đang siết chặt, bỏ cái dụng cụ dùng để nhét bông vào tai xuống, và lặng lẽ nhận lấy đôi tai nghe mà Ngô Hằng đưa cho.

Anh có một câu muốn nói, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Hãy nhớ rằng, dù sau này xảy ra chuyện gì, dù bạn cảm nhận được điều gì, hãy coi bản thân mình như một xác chết, đừng làm bất kỳ hành động nào.”

Ngô Hằng nhắc nhở như vậy, nhưng không nhận được phản hồi nào; anh ngạc nhiên nhìn qua gương chiếu hậu và thấy Tạ Khai Minh đã đeo tai nghe, nhắm chặt mắt lại.

Đồng thời, Ngô Hằng cũng nhìn thấy những thứ bên ngoài cửa sổ.

Đó là những đứa trẻ có độ tuổi khác nhau, từ hai ba tuổi đến mười hai, mười ba tuổi; chúng có hình dạng như những đám mây xám đen, đang vỗ vào xe hơi, cố gắng bướ

Những đứa trẻ này đều không phải là bản thể thực sự của chúng.

Ngô Hằng nhìn về phía bụi cỏ bên lề đường, nơi có một thứ màu xám lướt qua trong chốc lát.

Anh nhìn rõ hơn: đó là những con nhộng bùn, được tạo hình thành hình dáng của trẻ em.

Trong hang động của Phật Mẫu Đại Hắc, có rất nhiều thứ như vậy.

Có vẻ như Phật Mẫu thực sự rất lo lắng, nên mới mang những vật hiến tế này đến đây.

Tất cả những điều này đều là do gia tộc Trương gây ra.

Họ đã dùng những đứa trẻ ngây thơ trong gia tộc để hiến tế cho Phật Mẫu, và sau đó Phật Mẫu đã biến những đứa trẻ ấy thành những sinh vật kỳ quái.

Xác chết của những đứa trẻ này bị giấu bên trong những con nhộng bùn, ngay cả sau khi chết, chúng vẫn không được yên nghỉ.

Thật đáng tiếc, Ngô Hằng không phải là Lý Nhược Nữ, nên anh không hề sợ hãi đến mức phải niệm câu thần chú “Hỏa Phật Tu”.

Anh tập trung tâm trí, nhìn xuyên qua sương mù, và tầm nhìn của mình cuối cùng cũng trở lại bình thường.

Sau khi điều chỉnh hướng lái xe, anh tiếp tục di chuyển theo lộ trình đã được lập sẵn, hướng về phía ngôi đền của sư phụ A Thanh.

Khi thoát khỏi con đường hoang vu này, những ảo ảnh xung quanh đều biến mất.

Bây giờ, Đóa Đóa giống như một thiết bị định vị, liên tục gửi tín hiệu về phía Phật Mẫu Đại Hắc; chắc chắn rồi nó sẽ quay trở lại tìm kiếm.

Sau thêm năm mươi phút di chuyển, Ngô Hằng cuối cùng cũng đến nơi ở của sư phụ A Thanh.

Đó là một căn nhà ba gian có hình chữ “Thành”.

Nhìn từ bên ngoài, đó chỉ là một ngôi nhà bình thường của người dân trong làng, với những tấm gạch men màu trắng thông thường được dán trên tường.

Chỉ có căn nhà ở giữa mới có các họa tiết về côn trùng, chim chóc, cá và thú vật được khắc trên tường ngoài.

Cửa hai cánh màu đỏ thẫm, được trang trí bằng hình ảnh thần cửa, phía trên treo một tấm biển ghi dòng chữ “Miếu Châu Cang Công”.

Hai bên tấm biển, trên tường, treo hai câu đối bằng gỗ; trước cửa, trên khoảng đất trống, mỗi bên đều có một con sư tử bằng đá ngồi.

Ngôi miếu không lớn lắm, diện tích bên trong khoảng bốn mươi mét vuông.

Ở giữa, có bức tượng thờ Châu Cang Công; phía dưới là một chiếc bàn thờ được phủ bằng vải đỏ, trên bàn đặt đầy nến, lễ vật, bó hoa và các vật dụng tôn giáo khác.

Tiếng xe của Ngô Hằng cũng làm cho vợ chồng sư phụ A Thanh giật mình.

Sư phụ A Thanh, với mái tóc và râu đã bạc, mặc áo phông trắng và áo khoác lông vũ màu đen, bước ra khỏi sân để nhìn xem ai đang ở bên ngoài.

Trong tay ông cò