Thị trấn Xun Mộc, vào đêm tĩnh lặng và bình yên này, hôm nay lại tràn ngập tiếng ồn ào.

Bầu trời về đêm được phủ kín bởi bóng tối dày đặc, chỉ còn ánh sáng le lói từ những ngọn lửa.

“Đốt chết hắn đi, đốt chết hắn đi!”

Vô số tiếng reo hò vang lên,

Từ ngã tư phố Xun Mộc, phát ra từ miệng của một nhóm người.

Xung quanh là những ngọn đuốc được thắp sáng; họ tụ tập thành vòng tròn xung quanh cái giá treo cổ hình thánh giá ở giữa, cùng nhau hét lên trong sự phẫn nộ.

Người dân của thị trấn Xun Mộc,

Lúc này đã bị tiếng ồn này làm cho hoảng loạn, họ từ khắp nơi đổ về,

Mặc dù họ không hiểu tại sao mình lại có mặt ở đây, nhưng có vẻ như có một giọng nói bên trong luôn thúc giục họ đến đây.

“Đốt chết hắn đi, đốt chết hắn đi!” Bên ngoài đám đông, một cô gái da đen vừa mới đến cũng lập tức tham gia vào cuộc hô vang này.

Khi họ đang hét lên hào hứng, một bàn tay mảnh mai vỗ nhẹ vào vai cô: “Này, Yaji, em cũng ở đây à?”

“Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Tại sao mọi người lại hô ‘đốt chết hắn!’ nhỉ?”

“Và… ai là người họ muốn đốt chết vậy?”

Chủ nhân của bàn tay mảnh mai vừa mới đến nơi này, đã chứng kiến cảnh tượng này, và tình cờ gặp được người bạn thân thiết của mình, liền tò mò hỏi.

“Rory, em cũng đến rồi à? Nhanh lên, cùng em hét lên nào!”

Yaji quay đầu lại, nhận ra người vỗ vai mình chính là Rory, liền giảm bớt vẻ tức giận trên khuôn mặt, nở nụ cười hào hứng, lộ ra hàm răng trắng.

“Em cũng không biết đâu!”

“Nhưng nhìn này, mọi người đều đang hô, người họ muốn đốt chết chắc chắn cũng là một kẻ xấu xa gì đó thôi.”

“Cũng không chắc đâu… Có thể là một người chuyển giới, có thói quen ăn mặc lạ lùng, thích ngắm lén hay làm những việc kỳ quặc khác… Chính vì vậy mà mọi người không thể chịu đựng nổi hắn!”

“Dù sao thì người như vậy, dù bị oan uổng đến mức nào, cũng không đáng để thương tiếc chút nào!”

“Được rồi, Rory, đừng quan tâm đến những chuyện đó nữa. Hãy cùng em hét lên vài tiếng xem nào… Thật là sảng khoái và giải tỏa căng thẳng đấy.” Sau khi nói xong, Yaji lại vội vàng quay đầu lại, vẫy tay và hét lên:

“Đốt chết hắn đi, đốt chết hắn đi!”

Hét xong, cô lại quay đầu nhìn Rory, nhéo nhẹ cổ và cười ha hả.

Theo thời gian trôi qua…

Ngày càng nhiều người từ khắp nơi đổ về thị trấn này.

Thị trấn Xùm Mộc không hẳn là nơi rộng lớn lắm; phần lớn những khuôn mặt ở đây đều quen biết nhau. Họ tụ tập thành từng nhóm, bàn tán sôi nổi, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Yaji, đừng la hét nữa… Chúng ta có lẽ nên báo cảnh sát về người đó bên trong; điều này giống như việc tự thi hành hình phạt.”

“Chúng ta hãy đi thôi… Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cứ như thể có điều gì đó đang hiện lên trong đầu tôi…”

Lori vừa nói vừa đưa tay kéo cánh tay Yaji, nhưng lại chạm vào khoảng không. Yaji, người vốn đang ở bên cạnh, bỗng nhiên biến mất trong chốc lát.

“Đùng—!”

Tiếng chuông từ tháp đồng hồ của thị trấn vang lên xa xôi. Nhóm người đang hô hào cuồng nhiệt bỗng chốc im lặng.

Một cái bao tải màu xám được hai người mặc áo choàng đen, khuôn mặt không thể nhìn rõ, mang lên bục cao khoảng năm mét. Người bên trong bao tải liên tục vùng vẫy, chống cự, nhưng tất cả đều vô ích; họ vẫn bị trói lên thánh giá.

“Người phụ nữ này chỉ biết chế giễu người khác, nhưng lại hoàn toàn không nhận thức được những khuyết điểm của mình… Sự ghen tuông và ngu dốt đã chiếm lĩnh tâm hồn cô ta… Các bạn nghĩ, người như thế này có nên bị đốt chết không?”

Một giọng nói vang lên từ giữa đám đông, nhưng không ai biết người đó đang ở đâu.

“Đốt chết cô ta! Đốt chết cô ta!”

Nhóm người mặc áo choàng đen, ban nãy yên tĩnh, bỗng nhiên nổi giận và hô vang đồng loạt.

Người phụ nữ bị trói trên thánh giá bị những kẻ đó tháo chiếc mũ đen ra, để lộ mái tóc rối bù của Yaji.

“Uuu…”

Miệng Yaji bị bịt kín; nước mắt rơi dài, cô liên tục nhìn về phía Lori và liên tục chớp mắt, muốn gửi thông điệp.

“Khoan đã… Đây là một sự hiểu lầm! Đây là bạn tôi, Yaji… Cô ấy không phải là người như vậy… Các bạn hãy thả cô ấy xuống đi!”

Lori ngẩng đầu lên và thấy trên thánh giá… chính là Yaji, người vừa mới biến mất. Cô vội vàng la lên, cố gắng xuyên qua đám đông để tiếp cận Yaji.

Nhưng những kẻ mặc áo choàng đen đó đã ép chặt lối đi đến mức Lori không thể tìm được chỗ nào để thoát ra. Trong lúc tuyệt vọng, cô đã dùng hết sức lực và kéo phăng chiếc áo choàng của một người trong đám đông ra.

Khi chiếc áo choàng rơi xuống, người đàn ông đó – người vẫn đang giận dữ, vung tay và hô hào – bỗng nhiên dừng hẳn mọi hành động.

Giống như một con robot đột nhiên bị ngừng hoạt động vậy.

“Ái~!”

Lori bất ngờ hét lên vì sợ hãi, lùi lại hai bước trong tình trạng căng thẳng; đôi chân cô gần như không còn sức nữa. Cô vội vàng che miệng lại, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào nữa.

Chính vào lúc này…

Người đàn ông mặc áo choàng đen trước mắt cô có khuôn mặt màu xanh tái kinh tởm; đó là màu sắc không thể xuất hiện trên khuôn mặt của một người sống được. Có thể nói, với vẻ ngoài như vậy, người đó chắc chắn đã không thể sống sót! Hơn nữa, đôi mắt và cái miệng của anh ta đều được khâu lại bằng những sợi chỉ thô ráp và những mũi kim không đều.

“Miệng của anh ta bị khâu lại rồi… Vậy làm sao anh ta có thể hét lên như vậy?”

Lori không khỏi suy nghĩ. Khi nghĩ đến điều này, cô càng thêm sợ hãi và không kiểm soát được bước chân mình, muốn lùi lại xa hơn nữa.

Người đàn ông mặc áo choàng đen dường như như một chiếc máy tính cũ được khởi động trở lại; đầu anh ta cứng đờ quay về phía Lori. Lần này, cô có thể nhìn rõ khuôn mặt kinh hoàng của anh ta… Nhưng cô không thể kìm lòng được nữa, những giọt nước mắt buồn bã tuôn trào, và cô không khỏi thì thầm:

“Anh Morris ơi…”

Cô nhận ra anh ta rồi! Người đàn ông kinh hoàng này chính là con trai của chú cô; anh ta lớn hơn cô chín tuổi và thường xuyên mua đồ ăn vặt cho cô; hai người rất thân thiết với nhau. Cho đến khi tin xấu bất ngờ đến từ gia đình chú cô: con trai họ, Morris, đã qua đời trong một tai nạn.

Và bây giờ… Anh ta lại xuất hiện ở đây, phải chịu đựng những đau đớn phi thường… Có lẽ chính cái tên “Morris” đã làm cho người đàn ông mặc áo choàng đen này tỉnh giấc. Khuôn mặt trông như xác ướp của anh ta bỗng nhiên bắt đầu chuyển động; mí mắt anh ta bắt đầu co giật, sau đó từ từ mở ra một khe hở nhỏ… Những mũi kim khâu khiến mí mắt bị kéo căng, nhưng anh ta vẫn cố gắng mở toàn bộ đôi mắt của mình.

“Bụp bụp bụp~!”

Tiếng chỉ may bị đứt liên tục vang lên, cùng với tiếng mí mắt bị kéo rách… Người đàn ông mặc áo choàng đen cuối cùng đã mở toàn bộ đôi mắt… Đồng tử của anh ta đầy những tia máu điên cuồng; mí mắt anh ta như những tấm vải rách nát, lủng lẳng trên đôi mắt, khiến người ta không thể chịu đựng nổi… Đôi mắt điên cuồng đó nhìn chằm chằm vào Lori…

Dường như có chút lý trí đang dần hiện ra trong đầu anh ta.

Miệng anh ta mở hé, những sợi chỉ may quanh miệng đã gây ra hàng loạt vết thương trên môi; cuối cùng, anh ta cũng cố gắng nói ra vài từ:

“Lori… Hãy tỉnh lại đi! Đây là một cơn ác mộng.”

Ngay sau khi nói xong, chút lý trí cuối cùng trong mắt Morris cũng biến mất, và anh ta lại trở thành kẻ điên rồ, quay đầu lại và tiếp tục vung tay phải của mình.

“Ác mộng… có nghĩa là gì vậy?” Lori cảm thấy bối rối; cô cảm thấy có những ký ức ẩn sâu trong đầu mình đang dần trỗi dậy một cách lẫn lộn.

“Đùng!”

Một tiếng chuông vang lên nữa; người mặc áo choàng đen ném cây nến vào đống củi dưới chân cái thập giá, và ngay lập tức, ngọn lửa dữ dội bùng cháy lên.

Chỉ trong vài giây, ngọn lửa đã nuốt chửng chiếc thập giá cao năm mét, biến nó thành một ngọn đuốc cháy lên trời.

“Morris… Yaki!”

Lori lẩm bẩm tên hai người đó; cô muốn cứu họ, nhưng khi nhìn thấy hình dáng khủng khiếp của Morris, cô thậm chí nghi ngờ rằng tất cả những người mặc áo choàng đen này đều giống như vậy.

Lý trí đã khiến cô dừng bước tiến lại.

Chỉ có tiếng kêu thét đau đớn của Yaki vang lên liên tục từ trong đám lửa.

“Chết tiệt… Đây quả là hành vi tàn nhẫn.”

“Fark… Chúa ơi, họ thực sự đang thiêu sống một người!”

“Tôi sẽ gọi điện báo cảnh sát ngay bây giờ.”

Những người dân trong thị trấn đến xem, nghe thấy những tiếng kêu đau đớn kinh hoàng đó, đều không thể tin được; họ tưởng đây chỉ là một buổi biểu diễn thôi.

Nhưng ngọn lửa trên chiếc thập giá đã chứng minh rõ ràng rằng,

Đây không phải là một cuộc tập trận!

Trong đám đông, một ông lão hơn 90 tuổi nhìn thấy cảnh tượng này, dường như nhớ ra điều gì đó; ông bỗng nhiên nắm chặt cây gậy, khuôn mặt hiện lên vẻ hoảng sợ.

Rồi ông quay đầu nhìn cháu trai mới vừa qua sinh nhật 25 tuổi của mình, nói một cách nghiêm túc:

“Hadi… Hãy thử phương pháp ‘kiểm soát giấc mơ tỉnh táo’ mà tôi đã dạy con!”

“Đó chính là thứ mà tôi đã yêu cầu con luyện tập suốt 20 năm qua.”

Nghe vậy, Hadi có vẻ ngại ngùng nhìn ông nội mình và nói:

“Ở đây à? Nhưng ở đây có quá nhiều người…”

“Chính là ở đây… Ngay bây giờ!”

Giọng nói của ông lão mang tính kiên quyết, không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

Harry hiểu rằng ông nội mình từ nhỏ đã luôn chăm sóc cậu rất tỉ mỉ; bây giờ, khi đã 90 tuổi, ông cũng không thể ở bên cậu được nhiều ngày nữa.

  “Thôi đi, dù có xấu hổ thì cũng chỉ là xấu hổ mà thôi… Coi như đó là cách để thể hiện lòng hiếu thảo với ông già thôi.” Hardy nghĩ thầm trong lòng.

  Và rồi, cậu quyết tâm thực hiện những động tác kỳ lạ, giống như các bài tập thể dục buổi sáng, và lẩm bẩm theo những lời thoại nhất định trong khi thực hiện chúng.

  Những động tác này, vốn đã được cậu luyện tập thành thạo trong 20 năm qua, hàng ngày ít nhất một lần, lần này lại khiến cậu ngạc nhiên.

  Bởi vì trong tay cậu, bỗng nhiên xuất hiện một quả chuối!

  “Ông nội ơi, làm sao có thể như vậy được!”

  “Đừng nói gì nữa, hãy lấy ra vật phẩm số ba đi!” Ông già vội vàng thúc giục.

  “À!”

  Hardy lại thực hiện động tác đó một lần nữa, và lần này, trong tay cậu xuất hiện một chai thuốc.

  Trên chai thuốc có ghi tên “Hypnocil”.

  Hardy rất quen với loại thuốc này – đó là một loại thuốc chưa được kiểm duyệt, vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, thậm chí còn chưa đáp ứng các tiêu chuẩn của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm.

  Nhưng điều kỳ lạ là, tất cả những người trẻ tuổi trong thị trấn này đều phải uống loại thuốc này; lý do tại sao thì các bậc cha mẹ chưa bao giờ giải thích cho họ biết.

  Và việc rèn luyện hàng ngày của ông nội đối với Harry chính là yêu cầu cậu thiền định, học cách thực hiện những động tác giúp cậu tỉnh táo trong giấc mơ, và học cách điều khiển giấc mơ để tạo ra các vật phẩm cụ thể.

  Loại thuốc này, ông nội gọi nó là “vật phẩm số ba”.

  Người ông già đứng bên cạnh, thấy Harry đã thành công nhưng vẫn còn ngẩn ngơ, liền vội vàng lấy chiếc chai thuốc, mở nó ra và đổ một ít vào lòng bàn tay của cậu bé.

  “Uống đi!”

  Ông ta đặt tay lên miệng cháu trai mình và ép cậu uống thuốc, sau đó cẩn thận cất chai thuốc vào túi và nói:

  “Khi bạn tỉnh dậy, hãy cho tôi và bố mẹ bạn uống Hypnocil trước, sau đó đi tìm sự giúp đỡ. Hãy nói rằng ngay cả người lớn cũng đã bị cuốn vào những cơn ác mộng; tôi sẽ ở đây để tìm bố mẹ bạn.”

  “Nhớ lắm: dù có mệt đến mức nào, cũng không được ngủ tiếp nữa.”

  Sau khi nói xong, ông ta thấy cháu trai mình biến mất khỏi nơi đó và mớilộ ra nụ cười an tâm.

  Mặc dù không biết liệu loại thuốc mà Harry tạo ra có thực s

Khi Harry rời đi, có vẻ như điều đó cũng đã vi phạm những quy tắc ở nơi này. Chiếc thánh giá đang cháy bỏng bỗng nhiên lại bùng lên dữ dội hơn, ngọn lửa lan rộng ra xung quanh, khiến hàng trăm người mặc áo choàng đen có mặt tại đó đều bị bao phủ trong làn khói lửa đó. Từ đâu đó, ánh sáng đỏ bất ngờ xuất hiện, chiếu sáng các con phố của thị trấn thành một màu đỏ kỳ quái. Hơi nước trắng bắt đầu bay lên từ các ống cống, khe nứt trên mặt đất… “Kê kê ga ga ga!” Một tiếng cười ghê rợn, u ám vang lên từ khắp các góc cạnh của thị trấn Chunmu, vang đến tai mọi người. Tiếng cười đó khiến không ít người cảm thấy quen thuộc… Những người mặc áo choàng đen bị ngọn lửa cao gần 20 mét thiêu cháy hết áo choàng của họ, để lộ ra những thân hình kinh tởm, như thể được may lại từ xác chết… Mỗi người đều trông giống như một con quỷ dữ. “Watfack, đây là cái quái gì vậy?” “Ôi bạn, tôi nghĩ bạn nói đúng lắm… Dù hơi thiếu lịch sự, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng… Kia kìa, người đó trông giống em gái bạn đã chết phải không?” “Lạy Chúa, đây là địa ngục sao…” “Đó là Freddy… Kẻ giết người trong giấc mơ… Chúng ta đang ở trong một cơn ác mộng… Nhưng làm sao có thể như vậy được? Lẽ ra hắn chỉ có thể xâm nhập vào giấc mơ của trẻ con mà thôi…” Một người trẻ bỗng nhiên hét lên… Nhưng những người dân trong thị trấn đã hoàn toàn sợ hãi, họ đều đang chen lấn nhau, lùi lại để tránh né, la hét không ngừng… Những lời nói của họ thậm chí còn không phải do họ tự ý nói ra… Tuy nhiên, cái tên “Freddy” vẫn khiến một số người cảm thấy lo lắng… Khi cái tên đó được nhắc đến trong đám đông, mọi người lập tức bắt đầu huyên náo, khuôn mặt họ đều thay đổi hoàn toàn… Ngọn lửa trên chiếc thánh giá cũng bỗng nhiên bùng cháy dữ dội hơn nữa… Những người mặc áo choàng đen bị thiêu thành những làn khói, và những làn khói đó liên tục xoay quanh nhau, dần dần tạo nên hình dáng của một chiếc áo len ảo ảnh, dài khoảng mười mét, có màu đỏ và xanh lá… “Ga ga, he he he he…” Giữa những ngọn lửa đang bay lượn, phía trên chiếc áo len đó, dường như xuất hiện một khuôn mặt khổng lồ bị bỏng nặng… Khuôn mặt đó hơi trong suốt, nó liên tục biến dạng theo những ngọn lửa, và một lần nữa phát ra tiếng cười ghê rợn… “Kẻ giết người trên phố Yushu… Quả thực là hắn!” “Cái gì vậy… Chẳng lẽ chúng ta đang mơ à?” “Nhưng điều này không phù hợp với quy tắc… Những hạn chế đó… Tôi đã bảy mươi tuổi rồi…