Ngô Hằng nhìn chằm chằm vào cuốn Kinh Thánh đang mở trên tay, lần lượt đọc từng đoạn rồi tiếp tục nói với giọng điệu ôn hòa:

“Theo những gì được viết trong Kinh Thánh, ít nhất một phần ba bản thân Chúa là ma quỷ.”

“Nếu bạn đã đọc Kinh Thánh, bạn sẽ thấy rằng nó tin rằng quỷ dữ thực sự tồn tại. Khi Chúa Giê-su lôi ra một đám quỷ dữ khỏi cơ thể người đó, Ngài đã hỏi tên của người bị ám ảnh, và kết quả là chính con quỷ dữ đã trả lời, nó nói: ‘Hãy để Chúa Giê-su quay trở lại đội quân nước ngoài đi.’”

“Kinh Thánh cũng tin rằng phép thuật xấu xa tồn tại; trong đó có câu: ‘Những người phụ nữ sử dụng phép thuật xấu xa không nên được để sống.’”

“Có người bị ném vào nồi dầu sôi, có người bị treo cổ chết; khi Vua A-cha-xa rơi từ tháp xuống và chết, những con chó đói đã đến liếm máu của ông ta. Khi Moses và Chúa Giê-su Christ ra đời, cũng có những vụ giết trẻ em hàng loạt xảy ra.”

“Có người sống lại từ mộ phần hoặc bay lên trời; có binh sĩ sử dụng phép thuật để phá hủy các bức tường; có những nhà tiên tri có thể nhìn thấy tương lai; có đủ loại quái vật xấu xa… Tất cả những điều này đều được ghi chép trong Kinh Thánh. Nếu Chúa thực sự tồn tại, thì mỗi câu trong đó đều là sự thật.”

Nói xong, Ngô Hằng đóng cuốn Kinh Thánh lại, sau đó nhìn Ben với ánh mắt nghiêm túc và chăm sóc, hỏi:

“Con trai tôi, vậy thì, con có tin Chúa tồn tại không?”

Câu hỏi này khiến Ben hoàn toàn sững sờ.

Nếu anh tin vào Chúa, điều đó có nghĩa là anh cũng tin vào sự tồn tại của ma quỷ. Còn nếu anh không tin vào Chúa, thì tại sao lại đến nhà thờ để cầu nguyện?

Nếu có thể, anh thà không tin vào Chúa còn hơn… Nhưng khi vuốt ve vết sẹo trên bụng mình, anh đã biết câu trả lời rồi.

“Con tin vào Chúa!”

Lưỡi Ben run rẩy khi nói ra những lời đó. Anh lấy quả chanh, nhỏ vài giọt vào mũi mình, làm cho mình bị sặc và phải hắt hơi dữ dội; sức sống trên người anh dường như suy yếu đi một chút.

Anh im lặng suốt ba phút, cứ lắc lư người, như thể đang rất lạnh. Ngô Hằng lặng lẽ chờ đợi, ánh mắt đầy ân cần và lo lắng của ông khiến Ben cảm thấy ấm áp.

“Cha ơi…”

“Tối qua, con nhận được cuộc gọi từ một người bạn cũ, tên là Mike Hanlon.”

“Thật là kỳ lạ… Con đã quên mất anh ta từ lâu rồi. Dù sao thì khi con còn nhỏ, mọi đứa trẻ đều hay quên mọi thứ; con nghĩ đó là điều bình thường.”

“Nhưng sáng nay, khi con thức dậy, con phát hiện ra một điều đáng sợ… Con bỗng nhiên nhận ra rằng mình không chỉ quên Mike, mà c

“Giống như chứng mất trí nhớ vậy,” anh ta nhấn mạnh, dường như nghĩ đến điều gì đó, rồi hỏi Ngô Hằng:

“Thầy ơi, thầy có bao giờ nghe nói về trường hợp ai đó mắc chứng mất trí nhớ nặng đến mức quên luôn cả việc mình đang bị mất trí nhớ không?”

Câu hỏi này khiến Ngô Hằng bật cười; anh nhớ lại câu đùa cũ trong kiếp trước: Khi một người mắc chứng mất trí nhớ, họ sẽ quên mất chính điều đó, và sau đó, chứng mất trí nhớ đó lại biến mất.

Ngô Hằng vẫn giữ thái độ bình tĩnh, lắc đầu. Ở giai đoạn này, anh chỉ cần làm một người lắng nghe, chờ đợi cho đến khi Ben kể xong câu chuyện của mình, rồi mới tiến hành những việc mà anh muốn làm.

Đây chỉ là một vở kịch… một vở kịch dành cho những con rùa.

Mặc dù Ma Chú Linh đã bị “nó” kiểm soát, thậm chí có thể đã chết, nhưng nó vẫn ảnh hưởng đến hướng đi của thế giới này.

Nhận thấy Ngô Hằng không phản ứng gì, Ben có lẽ cũng cảm thấy câu hỏi của mình hơi ngớ ngẩn, nhưng anh thực sự không muốn thừa nhận một khả năng đáng sợ khác:

“Tôi cũng chưa từng nghe nói về điều đó, nhưng đó chính là những gì đã xảy ra với tôi. Một giây trước tôi đang lái xe nhanh như điên, giây sau đó tôi bỗng nhiên nhớ lại được mọi thứ… Tôi nhớ đến Mike Hanlon, bởi vì anh ấy đã gọi điện cho tôi; cuộc gọi đó giống như một chiếc chìa khóa.”

“Tuổi thơ mà tôi chưa bao giờ nhớ lại được, bắt đầu từ cuộc gọi đó… Tất cả bỗng nhiên trở nên rõ ràng; ký ức về thị trấn Delhi dần dần hiện lên.”

Chiếc áo sơ mi của Ben vẫn còn để hở; anh cúi đầu, suy tư, nhìn vào vết sẹo trắng nhăn nheo trên bụng mình.

“Thầy ơi, vết sẹo này ban đầu không hề có đâu… Lạ thật, ngày hôm trước bụng tôi vẫn còn mịn màng hoàn toàn.”

“Cho đến khi cuộc gọi đó xảy ra, vết sẹo này bỗng nhiên xuất hiện trên bụng tôi… Tôi biết nguồn gốc của nó… Cứ như thể nó đã tồn tại ở đó từ lâu rồi, chỉ là trước đây tôi không hề hay biết.”

“Tôi nhớ có một cô gái… cô ấy nói lắp, nhưng đã cứu mạng tôi bằng những đồng tiền bạc… Tôi sợ hãi đến mức gần như phát điên… Nhưng tôi không hiểu tại sao mình lại sợ hãi như vậy… Có lẽ sau này, ký ức đó sẽ trở lại.”

“Nhưng bây giờ, trong lòng tôi đang chứa đựng một nỗi sợ hãi… Nó tồn tại ở đó, giống như một bong bóng khí lớn, liên tục phình to lên… Tôi nhìn thấy nó ngày càng lớn, cứ như thể nó sẽ nổ tung bất

Cơ thể Bản run rẩy càng lúc càng dữ dội; anh cảm nhận được sự trống trải của ngôi nhà thờ này, và sự trống trải ấy khiến những bong bóng nỗi sợ hãi trong lòng anh lại phình to thêm một chút nữa.

Anh vội vàng ngước đầu nhìn về phía tượng Chúa Giê-su. Nếu Chúa thực sự tồn tại, thì Chúa chắc chắn sẽ ban phước cho anh!

Nhưng rồi, anh hoàn toàn sững sờ.

Trên các bậc thang của nhà thờ, nơi Chúa Giê-su từng đứng, chỉ còn lại một cái thánh giá trống rỗng.

Chẳng lẽ Chúa Giê-su đã bị câu chuyện của anh làm sợ đến mức thoát khỏi thánh giá và bỏ chạy đi sao?

Đây quả là một trò đùa vô nghĩa!

Nhưng anh không hiểu chuyện gì đã xảy ra; anh chỉ biết rằng niềm tin duy nhất của mình đã tan biến, và ngay cả Chúa trời cũng không thể tin được nữa.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến anh gần như không thể thở nổi.

“Đi thôi, rời khỏi nơi này ngay!”

Ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Bản, và nó như một tiếng chuông báo thức, thúc giục anh phải rời khỏi đây ngay lập tức.

Rồi anh nhìn thấy phía sau chiếc thánh giá khổng lồ, có một quả bóng bay màu đỏ đang trôi lơ lửng ở độ cao khoảng 1,5 mét so với mặt đất, được buộc bằng một sợi dây màu trắng.

Quả bóng bay màu đỏ đó trôi dọc theo hành lang giữa các hàng ghế, hướng ra ngoài.

Bong bóng nỗi sợ hãi trong lòng Bản dường như đang phình to đến mức sắp nổ tung; trái tim anh đập thật mạnh, anh nhanh chóng quay người để rời đi… Nhưng dưới chân anh lại phát ra những âm thanh giống như tiếng đá lăn trên mặt đất.

Anh liếc nhìn lại, và thấy đó là một quả trứng kỳ lạ; vỏ trứng rách nát, đầy lỗ hổng, và qua những lỗ hổng đó, có thể nhìn thấy dòng dung nham nóng chảy đang chảy bên trong.

Cảnh tượng này dường như quen thuộc với anh… Anh bỗng nhớ ra.

Bản vội vàng nhìn quanh, như thể đang tìm kiếm điều gì đó… Và sự yên tĩnh của ngôi nhà thờ không làm anh thất vọng.

Ở hàng ghế thứ năm ở giữa, có vẻ như có một người đang nằm đó; người đó nằm ngang trên ghế, thân hình bị lưng ghế phía trước che khuất, chỉ có đôi chân lộ ra ở hành lang.

Khi ánh mắt Bản nhìn vào, bóng dáng đó bỗng nhiên đứng dậy; người đó mặc đồng phục học sinh, đôi chân gầy yếu, lảo đảo như thể vừa sử dụng ma túy, và đang lao về phía Bản.

Cổ người đó không còn đầu; vết thương đứt gãy trông rất tồi tệ, như thể đã bị một con thú hung dữ cắn mất đầu.

Bong bóng nỗi sợ hãi trong lòng Bản cuối cùng cũng nổ tung; khuôn mặt anh từng đỏ hồng bỗng chốc trở nên tái nhợt; anh không thể thoát ra