Làn sóng kiến thức cấm kỵ đã tràn ngập khắp vùng Địa Ngục Sinh Tử này.

Lão Mạc tự phân rã thành từng mảnh nhỏ; Eve thì sử dụng thân xác đang hoại tử của mình để truyền bá những điều ấy… Nhưng bên ngoài hai dòng chảy điên cuồng ấy, còn có một lực lượng thứ ba đang cuộn trào.

Nó không nằm trên cái bàn thờ bỏ hoang ngoài thành phố, cũng không ẩn náu trong các con hẻm ngõ của thành phố… Mà nó ở một nhà máy bỏ hoang phía đông thành phố.

Nhà máy đó từng là một nhà máy thép.

Rất lâu trước đây, khi thế giới này vẫn còn công nghiệp, những ống khói ở đây thường phun ra khói đen; những lò luyện ở đây luôn đầy dung nham sôi sục; và những người công nhân ở đây luôn đổ mồ hôi lao động…

Bây giờ, những ống khói đã đổ sập, những lò luyện đã nguội lạnh, và những người công nhân… đã trở thành những xác sống không hồn.

Phần lớn tường bao của nhà máy đã đổ sập; cánh cửa sắt nghiêng vẹo, những tấm kim loại trên cửa đã gỉ sét và rơi xuống từng mảnh.

Mái nhà máy đã có một lỗ lớn; có thể nhìn thấy bầu trời xám xịt bên ngoài… Những chiếc máy móc vẫn còn đó, nhưng đã bị gỉ sét đến mức không thể hoạt động được nữa; những bánh răng không còn quay được, những dây chuyền đã bị hỏng, những nút bấm trên bàn điều khiển đã vỡ, và màn hình đã tối đen.

Kane đang ở trong nhà máy này.

Anh ta không đến đây để tìm nơi trú ẩn hay lẩn trốn… Anh ta đến đây để làm việc.

Cơ thể anh ta đã bị tàn tật hoàn toàn: cánh tay trái bị cắt đứt ngay từ vai; vết thương đó đầy máu me và vết sẹo đen kịt.

Chân phải của anh ta bị cắt đứt dưới đầu gối; vết thương đó gồ ghề, có thể nhìn thấy xương trắng lộ ra bên trong.

Vùng cổ của anh ta có một vết thương sâu đến mức có thể nhìn thấy xương; da thịt bị rách, phần khí quản bên trong đã đen sạm; mắt phải của anh ta đã bị anh ta tự mình đào ra; hốc mắt trống rỗng đó tiết ra dịch nhầy màu đỏ nhạt, dịch nhầy ấy chảy dọc theo khuôn mặt anh ta và rơi xuống đất.

Anh ta đã từng dùng đá đập vào vết thương của mình, dùng dao cạo liên tục vào làn da của mình, và đốt cháy những bộ phận cơ thể bị thương của mình.

Anh ta nghĩ rằng như vậy thì mình sẽ chết… Nhưng anh ta vẫn không chết được.

Bây giờ, anh ta không muốn chết nữa… Anh ta muốn cho quỷ dữ ăn thịt mình… Khi quỷ dữ ăn thịt anh ta, anh ta sẽ chết… Điều đó sẽ hoàn toàn hơn việc tự hủy hoại bản thân… Sẽ không thể đảo ngược lại được… Và sẽ khiến anh ta cảm thấy yên lòng hơn.

Ngay từ khoảnh khắc kiến thức cấm

Nhưng anh ta không quan tâm nữa; suốt hai mươi năm qua, anh ta đã không còn cảm thấy đau đớn nữa.

Khi ngọn lửa ấy bùng nổ trong đầu anh ta, chiếc kim loại trong tay anh ta dừng lại một chút.

Cơ thể anh ta trở nên cứng đờ, như thể có ai đó đã nhấn phím “dừng” vậy.

Sau đó, khóe miệng anh ta bắt đầu co giật; từ khóe miệng lan ra má, từ má sang góc mắt, rồi đến trán.

Toàn bộ khuôn mặt anh ta đều đang co giật, như một chiếc mặt nạ hỏng, như một động cơ quá tải, hoặc như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Rồi anh ta cười.

Tiếng cười không một tiếng động nào thoát ra từ sâu thẳm cổ họng anh ta, giống như tiếng gầm rú của một con thú dã.

Hạt cổ lăn tăn, hơi thở từ đường thở thoát ra qua những vết thương rách, tạo ra tiếng xì xì.

Anh ta cười đến nỗi toàn thân run rẩy; cánh tay bị đứt vung vẫy trên không, chân tàn tật đập mạnh xuống đất, và chiếc kim loại rơi xuống đất với tiếng kêu “ting”.

“Chết đi!” Cuối cùng, anh ta cũng cười thành tiếng; giọng nói của anh ta khàn đục, sắc bén, giống như móng tay cà vào kính.

“Tôi muốn tất cả các ác quỷ đều đến xé nát tôi! Tôi muốn biến mất hoàn toàn!”

Anh ta đứng dậy.

Dựa vào chân trái, tay phải tựa vào tường.

Cơ thể anh ta rung lắc, nhưng ánh mắt thì không hề lay động.

Con mắt trái của anh ta – con mắt duy nhất còn sót lại – đầy những tia máu đỏ, bề mặt nhãn cầu phủ một lớp chất lỏng màu đỏ nhạt, nhưng đồng tử vẫn sáng.

Không phải là ánh sáng bình thường… Mà là ánh sáng của thép đang bị đốt đỏ, của dung nham nóng chảy, của một vì sao sắp phát nổ vào khoảnh khắc cuối cùng.

Anh ta bắt đầu đi lang thang trong nhà máy.

Không phải đi một cách mù quáng, mà là đang tìm kiếm.

Anh ta đang tìm những công cụ.

Trong nhà máy này, có rất nhiều công cụ: kìm, tuốc nơ vít, búa, cưa thép, dao chém, máy khoan điện…

Một số công cụ đã bị gỉ sét, một số lưỡi dao đã mòn, một số tay cầm đã hỏng, nhưng vẫn có thể sử dụng được.

Keane đi đến bên tường, nhặt lên một cây cưa thép.

Răng cưa đã mòn đi, nhưng vẫn còn vài chiếc răng cưa khá sắc; anh ta cũng nhặt lên một con dao chém; thân dao có vết nứt, nhưng lưỡi dao vẫn còn nguyên.

Anh ta tìm một góc khuất, ngồi xuống dựa vào tường, đặt các công cụ ra trước mặt mình.

Anh ta đang chờ đợi.

Không phải chờ đợi ai đó đến tìm mình, mà là chờ đợi bản thân mình chuẩn bị sẵn sàng.

Anh ta cần sự giúp đỡ của nhiều người, cần rất nhiều máu và thịt.

Một mình anh ta không đủ;

Anh ta cần một nhóm người giống anh ta vậy – những kẻ điên rồ, tuyệt vọng và không sợ đau đớn.

Anh ta không cần phải đi tìm họ; họ sẽ tự tìm đến anh ta. Bởi vì anh ta biết rằng tin tức về mình ở đây sẽ lan truyền ra ngoài. Không phải do anh ta lan truyền, mà là nhờ vào thứ “kiến thức” ấy. Những người đã tiếp nhận những kiến thức cấm kỵ giống như anh ta sẽ tìm đến anh ta dựa trên cảm giác đó – không phải vì anh ta là người lãnh đạo, mà bởi vì anh ta chính là hướng đi cho họ. Giống như la bàn chỉ về phía bắc, hoặc những bông hướng dương luôn hướng về mặt trời.

Lô người đầu tiên đã đến. Hai người trẻ tuổi: một người mất tay trái, một người mất chân phải. Họ không bị cắt mất chúng, mà là chúng bị hoại tử. Tay họ thối rữa, chân họ thối rữa; khi đến mức nào đó, chúng sẽ rụng đi. Những phần rụng xuống vẫn còn sống, họ tự nhặt lên, bọc lại bằng vải và đeo quanh cổ. Họ bước vào xưởng, nhìn thấy Kane nhưng không chào hỏi gì cả; họ chỉ đơn giản là ngồi xuống và bắt đầu công việc của mình.

Lô người thứ hai cũng đến. Năm người, ba nam hai nữ. Trong số họ, có một người phụ nữ mất nửa khuôn mặt; không phải do bị cắt, mà là do bị hoại tử. Nửa khuôn mặt thối rữa ấy để lộ xương hàm và xương trên hàm; trên xương trên hàm vẫn còn treo vài chiếc răng đen sạm. Lưỡi cô ấy lòi ra từ khe hở ấy, không được môi che chở, nó chỉ thõng thượt đung đưa mà thôi. Ánh mắt cô ấy đầy điên cuồng… nhưng không phải là loại điên cuồng do mất đi lý trí, mà là loại điên cuồng xuất phát từ việc đã tìm thấy mục tiêu và sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được nó.

Lô người thứ ba cũng đến. Hơn mười người, có nam có nữ, có già có trẻ. Trong số họ, có người mất tay, có người mất chân, có người toàn thân bị hoại tử, có người da bị nứt nẻ. Họ mang theo dao, cưa, rìu, búa… Họ bước vào xưởng, như thể đang bước vào một nhà thờ, một nơi thiêng liêng, một nơi có thể giúp họ thoát khỏi khổ đau. Không ai đặt câu hỏi, không ai cần phải giải thích gì cả. Tất cả họ đều biết về những kiến thức cấm kỵ ấy.

Kane nhìn họ, không đếm số, không ghi chép; anh ta không quan tâm đến việc có bao nhiêu người đến. Càng nhiều càng tốt. Bởi vì càng nhiều người, thì càng nhiều thịt… Và càng nhiều thịt, thì càng nhiều vật hiến tế… Và càng nhiều vật hiến tế, thì bức tường ngăn cách ấy sẽ sớm bị phá vỡ hơn.

Anh ta đứng dậy, nhảy lên một cái thùng dầu cũ; thùng dầu đó làm bằng sắ

Anh ta đứng ở trên đó, thân thể tàn tạ run rẩy, nhưng anh ta dùng bàn tay phải nắm lấy một sợi xích sắt treo từ trần nhà để giữ vững thăng bằng.

Anh ta cúi đầu nhìn những người đang cắt xé thân thể mình, không nói gì, chờ đợi rất lâu cho đến khi ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía anh ta.

Rồi anh ta bắt đầu nói.

Giọng nói của anh ta khàn đục, trầm thấp, như tiếng sấm ầm ĩ vang lên từ dưới lòng đất; mỗi từ ngữ đều như những cái búa đập vào tim những người đó.

“Hãy cho máu thịt của chúng ta làm thức ăn cho quỷ dữ của địa ngục, hãy mở ra rào cản để chúng thoát ra và ăn thịt chúng ta, kết thúc cái kiếp sống vĩnh hằng này.” Mắt phải của anh ta sáng chói lóa mắt; trong hốc mắt trái trống rỗng, chất nhầy màu đỏ nhạt chảy xuôi dọc theo khuôn mặt, rơi vào miệng anh ta, anh ta liếm lấy rồi nuốt xuống.

“Tôi không muốn các bạn chết… Tôi muốn chúng ta cùng chết – không phải tự mình chết, mà là bị quỷ dữ ăn thịt. Khi bị quỷ dữ ăn thịt, mọi thứ sẽ biến mất… Không đau đớn nữa, không ngứa ngáy nữa, không đói khát nữa, không lạnh lẽo nữa… Chẳng còn phải suy nghĩ gì nữa… Yên bình hơn cả khi ngủ, hư vô hơn cả khi chưa được sinh ra.”

Những người đó nhìn anh ta, trong mắt họ không có sự sợ hãi hay do dự, chỉ có niềm cuồng nhiệt kỳ lạ, sáng chói như của anh ta.

Rồi họ cúi đầu xuống và tiếp tục công việc cắt xé thân thể mình.

Nhà máy đã trở thành một lò mổ.

Không phải là lò mổ giết gia súc, mà là lò mổ giết chính bản thân con người.

Người ta ngồi trên đất, dựa vào tường, nằm trên bàn thao tác.

Họ dùng cưa thép cắt cánh tay mình, dùng dao chém chân mình, dùng búa đập vào ngón tay mình.

Những miếng thịt rơi xuống đất, được nhặt lên và cho vào thùng. Những thùng đó làm bằng kim loại; thùng lớn cao bằng nửa người, thùng nhỏ bằng kích thước chậu rửa mặt.

Bên trong những thùng đó chứa đầy thịt – không phải là thịt gọn gàng, sạch sẽ như loại bán ở siêu thị, mà là thịt thối rữa, vụn nát, đầy máu, đầy mủ, còn lẫn cả xương, toát ra mùi hôi thối và tanh ngọt… Đó là thịt bị nguyền rủa.

Những miếng thịt đó vẫn đang chuyển động.

Không phải là cơ bắp đang co giật, mà là những mảnh tế bào bị mắc kẹt bên trong những miếng thịt đó đang vùng vẫy.

Chúng đang tìm kiếm chủ nhân, muốn trở lại cơ thể của những người sống, muốn tiếp tục sống…

Nhưng chúng không tìm thấy đường ra nữa.

Chúng bị

Anh ta sử dụng những công cụ – những công cụ cơ học đơn giản. Những chiếc máy móc gỉ sét trong nhà máy ấy, dưới tay anh ta, trở thành những công cụ hành hạ. Anh ta cho cái chân tàn tật của mình vào khe hở của một máy ép thủy lực, vặn tay cầm và từ từ hạ nắp xuống. Xương cốt phát ra tiếng kêu răng rắc dưới áp lực, giống như tiếng bước chân trên những cành cây khô. Anh ta cắn răng và tiếp tục vặn tay cầm. Khi nắp máy ép chạm đáy, xương cốt bị nghiền nát thành bột, tràn ra từ khe hở. Anh ta nhặt lấy đống bột đó và cho vào một thùng sắt. Không phải vì anh ta coi xương cốt là những vật hiến tế, mà bởi vì anh ta tin rằng không thứ gì rơi ra từ cơ thể mình nên bị lãng phí. Anh ta sử dụng một chiếc máy mài cũ kỹ để cắt đoạn tay bị đứt của mình. Máy mài đó tuy đã mòn, không thể cắt được xương, nhưng có thể mài nhẵn chúng. Anh ta đặt đoạn tay đó lên máy mài và bấm nút. Chiếc máy mài rồng rộng quay tròn, mài vào xương cốt, phát ra tiếng kêu chói tai. Các mảnh xương bay tung tóe, bắn vào mặt anh ta, vào mắt anh ta… Nhưng anh ta không nhắm mắt lại; để những mảnh xương đó đâm vào bề mặt mắt mình, gây ra cơn đau như bị kim đâm. Anh ta không quan tâm đến điều đó. Những người trẻ tuổi tự hủy hoại bản thân và những người bị biến dạng cũng bắt chước anh ta làm những việc đó. Có người dùng cưa thép cắt đùi mình; cưa trong nửa giờ liền cho đến khi xương gãy, nhưng da vẫn còn nguyên vẹn. Họ dùng răng cắn đứt lớp da đó, sau đó giơ đùi lên cao, như thể đang giơ một chiến lợi phẩm vậy. Có người dùng máy khoan điện khoan lòng bàn tay mình; đầu khoan xuyên qua mu bàn tay, mang theo máu thịt và xương trắng… Họ rút đầu khoan ra và ném cả bàn tay đó vào thùng. Những công cụ cơ khí trong nhà máy ngày càng được sử dụng nhiều hơn. Những chiếc máy móc gỉ sét, suýt nữa thì hỏng hóc, những thứ lẽ ra nên bị loại bỏ, dưới tay những người này đã trở thành những vật dụng dùng để hiến tế. Họ không cảm thấy đau… Không phải là họ không đau, mà là nỗi đau đã không còn khiến họ sợ hãi nữa. Nỗi đau chỉ là tạm thời; cái chết mới là vĩnh cửu. Họ dùng nỗi đau để đánh đổi lấy sự vĩnh cửu. Lớp máu thịt ngày càng chất đầy lên. Khi thùng sắt không còn đủ chỗ, chúng được chất lên nền đất; khi nền đất cũng không còn chỗ, chúng được chất lên bàn thao tác; khi bàn thao tác cũng không còn chỗ, chúng được chất lên xe tải. Lốp xe tải bị xì hơi, thân xe bị gỉ sét, nhưng vẫn có thể chứa đựng đồ đạc. Họ ch

Cánh tay trái, chân phải, ngón tay, bàn chân, xương sườn, xương sống, cái đầu… Không phải là một cái đầu hoàn chỉnh, mà là hộp sọ bị nghiền nát, những con mắt bị lấy ra, những chiếc tai bị cắt đi, những chiếc răng bị nhổ ra. Tất cả chúng được chất chồng lên nhau, tỏa ra mùi máu tanh và mùi thối rữa nồng nặc. Mùi hôi ấy bay ra từ nhà máy, lan ra đường phố, ra khỏi thành phố, và đến cả bàn thờ. Những kẻ đang chờ cái chết trên bàn thờ đã ngửi thấy mùi hương ấy; không phải bằng mũi, mà bằng linh hồn của chúng. Chúng biết rằng còn nhiều người khác đang dâng hiến sinh mạng, còn nhiều xác thịt khác đang được chất chồng lên nhau, và rào cản ấy sắp bị phá vỡ. Cùng với mong đợi của muôn loài sinh vật, rào cản giữa sự sống và cái chết đang rung chuyển. Đó không phải là những rung động yếu ớt, gần như không thể cảm nhận được, mà là những rung chuyển rõ ràng, giống như tiếng tim đập. Trên bầu trời màu xám tro, những vết nứt hình mạng nhện đang lan rộng; từ nhỏ như sợi tóc, chuyển sang to như sợi bông, rồi lại to hơn nữa, đến mức bằng chiếc đũa. Rìa của những vết nứt không phẳng mượt, mà có hình răng cưa, như thể có thứ gì đó đang “gặm” vào bên trong từ bên ngoài. Đó chính là ý chí của cái chết đang “gặm” vào rào cản ấy. Đó là những suy nghĩ “muốn chết” tích tụ qua hàng ngàn năm của vô số sinh vật bất tử, hóa thành những “răng” vô hình, từng miếng một “gặm” vào lớp rào cản được hình thành từ những đặc tính sáng tạo của vũ trụ. Dưới địa ngục, tiếng la hét của những linh hồn đói khát ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Đó không còn là những tiếng la mơ hồ, như thể đến từ một nơi rất xa xôi, cần phải dùng tai để lắng nghe mới có thể nghe thấy mơ hồ… Mà là những tiếng la rõ ràng, chói tai, như thể chúng vừa nổ tung ngay bên tai người ta. Chúng biết rằng có ai đó đang giúp chúng mở cửa. Chúng đã chờ đợi bên ngoài suốt hàng ngàn năm, đâm vào rào cản đó hàng ngàn lần, đói đến mức linh hồn tan vỡ, ý thức mơ hồ, chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất – ăn. Bây giờ, cánh cửa sắp mở ra, chúng không thể chờ đợi được nữa. Chúng đang la hét, đang đâm vào rào cản bằng tất cả sức mạnh của linh hồn mình. Rào cản đang rung chuyển, và chúng cũng đang rung chuyển theo. Mỗi lần đâm vào, linh hồn của chúng lại vỡ ra từng mảnh nhỏ, những mảnh vụn ấy trôi trong bóng tối của địa ngục và bị những linh hồn đói khát khác nuốt chửng. Chúng không quan tâm đến điều đó. Chỉ cần có thể ăn