“Đứng dậy đi,” cô ấy nói, giọng nói nhẹ nhàng.

Lúc này, những con quái vật mới dám ngẩng đầu lên, nhưng vẫn quỳ gối.

Hạ Oa bước tới chỗ con quái vật ăn thịt già kia, đặt tay lên đầu nó một cách nhẹ nhàng, giống như đang vuốt ve một con thú cưng hay đứa con của mình.

Con quái vật ăn thịt già run rẩy khắp người, không chỉ vì sợ hãi mà còn vì xúc động.

“Làm tốt lắm,” Hạ Oa nói, “dẫn tôi đến nơi có người.”

Hai giờ sau, ở rìa thành phố Glanzpas.

Một chiếc taxi dừng lại bên đường; tài xế là một người đàn ông trung niên, đang nhìn vào điện thoại di động. Cửa ghế phụ được mở ra, và Hạ Oa bước lên xe.

“Đi đâu?” Tài xế không hề ngẩng đầu lên.

“Đến trung tâm thành phố,” Hạ Oa nói, “chọn một nơi đông người bất kỳ nơi nào.”

Lúc này, tài xế mới nhìn cô ấy một cái.

Cô ấy trẻ trung, xinh đẹp, ăn mặc đơn giản, nhưng có vẻ gì đó kỳ lạ… Anh ta không suy nghĩ nhiều, bấm máy lái xe: “Đêm khuya mà một mình à? Phải cẩn thận đấy, gần đây trong thành phố không yên ổn lắm, nghe nói có quái vật xuất hiện.”

“Quái vật ư?” Hạ Oa nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những con phố trôi qua nhanh chóng.

“Đúng vậy, mọi người đều đang bàn tán trên mạng, nói rằng có người thấy những thứ ăn thịt xuất hiện ở ngoại ô…” Tài xế bắt đầu nói nhiều hơn, “Theo tôi thì đó chỉ là những lời đồn thổi thôi… Trên đời này này có quái vật nào đâu, tất cả chỉ là do con người tự tạo ra thôi.”

Hạ Oa quay đầu nhìn anh ta và cười: “Anh tên gì?”

“Tôi ư? Tom,” tài xế đáp, “Còn bạn?”

Hạ Oa tiến lại gần hơn, miệng gần như chạm vào tai anh ta, và nói: “Tôi tên là Hạ Oa.”

Đồng thời, một sợi chỉ đen mỏng manh, gần như không thể nhìn thấy được, từ đuôi tóc cô ấy bay ra và xuyên vào tai Tom.

Tom bỗng nhiên cứng đờ.

Vô lăng rung lên một chút, chiếc xe suýt lao vào vỉa hè; anh ta vội vàng đạp phanh và dừng lại bên đường.

“Tom?” Hạ Oa ngồi trở lại và nhìn anh ta.

Tom không nói gì.

Mắt anh ta mở to, đồng tử co lại như đầu kim, sau đó lại mở rộng ra; các cơ mặt anh ta co giật, và có thứ gì đó đang bò trườn dưới làn da.

Vài giây sau, anh ta quay đầu nhìn Hạ Oa, ánh mắt anh ta đã thay đổi, giống như đang nhìn chủ nhân của mình… Và trong ánh mắt đó, tràn ngập sự đói khát, hoang dã… Giống như một con thú bị ham muốn nuốt chửng.

“Đói…” Anh ta vùng vẫy và thốt ra một từ duy nhất.

“Đi đi,” Hạ Oa mở cửa xe và dùng bàn tay trắng muốt của mình, nh

Anh ấy đi bộ với tư thế khác biệt, vai rũ xuống, cánh tay thõng xuôi, như thể vẫn chưa hoàn toàn làm quen được với cơ thể mình này.

Hạ Oa cũng bước ra xe và đóng cửa lại.

Cô liếc nhìn bóng lưng của Tom, mí mắt hơi nhăn lại, giống như một người mẹ nhìn con mình đã học được cách tự lập và phát triển, tràn đầy niềm an tâm, sau đó quay người đi về hướng khác.

Hướng đó có một quán bar, tên hiệu được viết là “Hang ổ Sói Dã”, nửa chữ cái trên đèn neon đã hỏng, sáng lấp lánh.

Tiếng nhạc ồn ào vang ra từ bên trong.

Hạ Oa đẩy cửa bước vào.

Còn tại thời điểm này, trong phòng chỉ huy tạm thời của Hội Những Kẻ Săn Quỷ…

Đã là ba giờ sáng, nhưng không ai ngủ cả.

Trên màn hình lớn, có hơn mười màn hình nhỏ: hình ảnh trực tiếp về các cuộc bạo loạn của quái vật ở khắp nơi, bản đồ quét năng lượng, báo cáo về số thương vong.

Khuôn mặt của Dean và Sam xuất hiện trên một trong những màn hình đó.

Họ vẫn đang ở căn nhà an toàn tạm thời gần Oregon, phông nền là những bức tường đơn sơ và một bản đồ.

Ngô Hằng ngồi ở vị trí chính, bóng dáng của ngai vàng được tạo ra bởi những xúc tu hiện lên phía sau ông; thân xác thực sự của ông vẫn đang ở tuyến đầu chiến trường địa ngục – đây chỉ là hình ảnh được truyền tải từ xa mà thôi.

Boby đứng bên cạnh, khuôn mặt mệt mỏi, tay cầm một chồng báo cáo vừa được in ra.

“Tình hình mới nhất,” Boby ném những báo cáo đó lên bàn, “Thành phố Granzpas, cách đây một giờ, đã bắt đầu xuất hiện những hiện tượng bất thường trên diện rộng.”

“Hệ thống ‘Nghiện Mạng’ đã phát hiện ra sự xuất hiện của những nguồn năng lượng ác tính cường độ cao ở trung tâm thành phố; ngay sau đó, các tín hiệu sinh học của những con quái vật lai cũng xuất hiện ở khu vực lân cận.”

“Quái vật lai?” Sam nhíu mày.

“Đúng vậy,” Boby cho chiếu đoạn video giám sát mờ ảo; đó là cảnh một người đàn ông tại cửa hàng tạp hóa ở góc phố đánh ngã một người đi đường rồi bắt đầu cắn xé họ.

Khi hình ảnh được phóng to, có thể thấy trên khuôn mặt người đàn ông đó có những chiếc vảy, và các ngón tay của anh ta đã biến thành móng vuốt: “Con người đó bị biến đổi ngay lập tức, không phải do nhiễm trùng, mà là trực tiếp hóa thành quái vật.”

Dean chửi thề một câu.

“Lại là do Clawley gây ra sao?”

“Không phải anh ta,” Ngô Hằng nói, giọng nói vang lên qua loa, vẫn bình tĩnh như mọi khi, “Hệ thống ‘Nghiện Mạng’ đã phân tích đặc điểm năng lượng của chúng; những con quái vật này hoàn toàn khác với sức mạnh ác quỷ của Clawley… Chúng mang tính chất nguyên thủy

“Hạ Oa.” Ngô Hằng nhắc đến tên cô ấy, “Theo các tài liệu cổ xưa mà hội đã thu thập được, cô ấy chính là nguồn gốc của tất cả các sinh vật siêu nhiên; cô ấy đã tồn tại trước khi thiên thần xuất hiện. Cô ấy có thể tạo ra những con quái vật, kiềm chế sức mạnh của thiên thần và ác quỷ, và gần như miễn dịch với mọi loại vũ khí thông thường.”

Sam nhanh chóng lướt qua hồ sơ: “Nếu nói rằng cô ấy có thể tạo ra những con quái vật, vậy những con lai ở Granzpas bây giờ chính là do cô ấy tạo ra sao?”

“Dựa vào những thông tin mà các bạn đã thu thập được, có lẽ đúng là như vậy.” Ngô Hằng mở ra đoạn video khác.

Lần này là đoạn camera an ninh bên trong quán bar; mặc dù hình ảnh hơi rung, nhưng vẫn có thể thấy rõ:

Một người phụ nữ tóc vàng bước vào quán bar, chạm vào vài vị khách. Những người bị cô ấy chạm vào bắt đầu biến đổi sau vài giây: da họ nứt ra, mọc lên vảy hoặc lông, sau đó tấn công những người xung quanh. Phản ứng dây chuyền bắt đầu diễn ra, và chỉ trong vòng năm phút, toàn bộ quán bar đã trở thành địa ngục.

“Chỉ cần cô ấy chạm vào là có thể biến đổi con người thành quái vật ư?” Dean nhìn chằm chằm vào màn hình.

“Có điều kiện.” Ngô Hằng giải thích, “Theo tài liệu ghi chép lại, phương pháp này chỉ hiệu quả đối với những người trong lòng đầy những cảm xúc tiêu cực, hoặc những người không hề e sợ trước những hiện tượng siêu nhiên.”

“Nhưng vấn đề là…” Ngô Hằng dừng lại một chút, chỉ vào đoạn video với cảnh đường phố đèn hoa rực rỡ, “trong các thành phố hiện đại, số người như vậy nhiều hơn chúng ta tưởng tượng.”

“Dưới áp lực của xã hội thông tin, ít nhất một nửa số người đi bộ trên con đường này đều muốn từ bỏ cuộc sống.”

“Chỉ là ý định đó bị lý trí kìm nén lại mà thôi.”

Phòng im lặng vài giây, chỉ còn tiếng ồn của máy móc.

Đó chính là cuộc sống của hàng triệu người.

Sam và Dean hoàn toàn hiểu được tâm trạng đó; bởi vì đôi khi, trước áp lực lớn lao, chính họ cũng từng nghĩ đến những điều tương tự.

Chỉ là họ không thể làm như vậy.

Bởi vì họ vẫn còn trách nhiệm, niềm tin và ước mơ để giữ vững con đường mình đang đi.

“Vậy làm thế nào để đối phó với cô ấy?” Sam hỏi, “Hồ sơ nói rằng vũ khí thông thường không có tác dụng.”

Ngô Hằng mở ra một tài liệu khác: “Có cách đấy. Trong số các tài liệu mà hội đã cống hiến, có một bản ghi chép của Samuel Colt.”

“Colt ư?” Dean nhướng mày, “Người đã chế tạo khẩu súng ngắn nổi tiếng đó?”

“Đúng vậy.”

Tài liệu được phóng to lên; đó là bản scan của những ghi chép viết tay, chữ viết hơ