“Dean—!”

“Hoặc thì trang điểm, hoặc thì cạo lông chân, chọn một cái.”

Sam nhắm mắt lại.

Cảm giác của chiếc phấn phủ chạm vào khuôn mặt khiến anh run rẩy.

Động tác của Dean lại bất ngờ khéo léo đến lạ: kem nền, kem che khuyết điểm, kẻ mắt… Khi Sam mở mắt nhìn vào gương, hình ảnh trong gương khiến anh sững sờ.

Mái tóc giả che khuất đường nét khuôn mặt, kẻ mắt làm cho đôi mắt anh trở nên to hơn, chiếc khẩu trang che khuất nửa dưới khuôn mặt.

Nhìn qua gương, quả thực trông giống một người phụ nữ cao ráo.

“Tiếp theo là phần quan trọng nhất,” Dean nâng lên dao cạo râu và kem cạo râu.

Biểu cảm của Sam đông cứng lại: “Anh đùa à?”

“Con rồng có thể sẽ quan sát từ gần,” Dean vắt ra một ít bọt kem trơn trượt màu trắng, “Cánh tay và đùi của anh, thưa ông Winchester, phải được làm cho mịn màng mới được.”

Trong hai mươi phút tiếp theo, Sam trải qua khoảnh khắc kỳ lạ nhất trong cuộc hành trình săn quái vật của mình.

Cảm giác của lưỡi dao cạo trên da khiến cơ bắp anh căng thẳng, nhưng Dean vẫn hát những bài nhạc rock cổ điển, thao tác của anh khéo léo như một chuyên gia làm đẹp.

Sau khi cạo xong và thoa kem dưỡng ẩm, Sam không nhịn được nữa: “Anh học những thứ này ở đâu vậy?”

“Một mùa hè nọ, tôi đã ẩn náu ở Ohio để theo dõi một con quái vật biến hình; nó chỉ tấn công nhân viên các tiệm làm đẹp thôi,” Dean nhún vai, “Tôi đã giả vờ làm nhân viên gội đầu suốt ba ngày và học được rất nhiều điều.”

Quá trình trang điểm tiếp tục diễn ra.

Sam kiên quyết tự mình mang đôi tất lụa trắng, sau đó là chuỗi và vòng tay màu vàng – tất cả đều là hàng mạ vàng mua từ cửa hàng trang sức địa phương.

Cuối cùng, Dean lấy ra một đôi giày da mũi thấp màu trắng: “Size 37, coi như tạm ổn thôi.”

Sam nhìn vào đôi giày: “Tôi mặc size 43 mà.”

“Vì vậy tôi mới nói là ‘coi như tạm ổn’ thôi.”

“Đối với giày nữ, rất khó để tìm được size lớn như vậy.”

“Thôi được,” Sam đầu hàng.

Khi anh cuối cùng đứng dậy, cả căn phòng im lặng trong vài giây.

Dean vuốt râu và đi quanh anh một vòng, gật đầu: “Nếu không nhìn đến chiều cao và cấu trúc xương cốt, cũng khá ổn đấy! Khi đi đường, hãy cố gắng đi thật nhẹ nhàng, đừng giống như một lính Thủy quân Lục chiến đi tuần tra vậy.”

“Bây giờ tôi chỉ muốn đánh anh một trận thôi,” Sam nói.

“Chờ đến khi nhiệm vụ hoàn thành rồi hãy nói,” Dean nhét một con dao găm vào túi xách của Sam, “Giấu nó trong ngăn riêng nhé. Nhớ rằng, anh là mồi nhử, chứ không phải chiến binh. Khi con rồng xuất hiện, hãy cố gắng trì hoãn thờ

Sam hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại bộ tóc giả rồi mở cửa ra ngoài.

Vào ban đêm, khu phía đông thị trấn nhỏ Elvin tràn ngập không khí hoang tàn. Những cửa sổ của các xưởng công nghiệp cũ vỡ nát, tựa như những đôi mắt trống rỗng; nửa số đèn đường không sáng, ánh sáng duy nhất đến từ biển hiệu của cửa hàng tiện lợi 24 giờ phía xa, phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Sam cầm túi xách, bước đi chậm rãi dọc theo vỉa hè. Tiếng giày cao gót vang lên trong không gian yên tĩnh, rất rõ ràng. Trí nhớ cơ bắp khiến anh muốn bước nhanh hơn, nhưng anh phải kiềm chế bản thân, cố gắng bước đi theo cách Joanna đã làm – bước nhỏ, mông hơi đung đưa. Dưới lớp tóc giả, trán anh đẫm mồ hôi; một nửa là do lo lắng, một nửa là vì bộ trang phục này thực sự khiến anh cảm thấy khó chịu.

Khi đi qua con hẻm thứ ba, anh cảm nhận thấy có ai đó đang theo dõi mình. Không phải rồng, mà là con người. Một bóng dáng xuất hiện trong bóng tối ở góc hẻm. Đó là một thanh niên da đen, mặc chiếc áo hoodie rộng thùng thình và quần jeans, tay cầm điếu thuốc. Anh ta nhìn Sam vài giây rồi huýt sáo.

Sam bắt đầu đi nhanh hơn.

“Này, cô gái xinh đẹp…” Người thanh niên đó bước theo sau, giọng nói mang vẻ khoác lác, “Đêm khuya rồi mà cô đi một mình à?”

Sam không trả lời, chỉ tiếp tục đi nhanh hơn. Nhưng đôi giày cao gót khiến tốc độ của cô bị hạn chế, và người thanh niên nhanh chóng đi song song với cô.

“Thả lỏng đi, tôi không có ý xấu đâu.” Người thanh niên cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng, “Nhìn cô đi một mình thế này… Khu này không an toàn đâu. Tuần trước có một cô gái mất tích ở đây đấy, cô có biết không?”

Sam dừng bước lại. Cô cần phải xác định xem người này chỉ là một kẻ lang thang bình thường, hay có liên quan đến con rồng kia… Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu, quan sát người thanh niên kia qua góc mắt. Anh ta không hề toát ra bất kỳ tín hiệu siêu nhiên nào; nhịp tim anh ta hơi nhanh, đồng tử mở rộng… Có thể anh ta đã sử dụng ma túy, hoặc chỉ đơn giản là đang hào hứng thôi.

“Tôi không cần ai đồng hành cùng.” Sam hạ giọng xuống, cố gắng nói sao cho giọng điệu của mình êm dịu hơn.

“Đừng như vậy đi…” Người thanh niên tiến lại gần hơn, và Sam ngửi thấy mùi hương hỗn hợp của cần sa và nước hoa giá rẻ. “Anh biết một nơi rất tuyệt… Chúng ta có thể…” Anh ta đặt tay lên vai Sam.

Cơ thể Sam run rẩy, gai lông dựng đứng; đôi nắm tay trong túi xách siết chặt lại. Trí nhớ cơ bắp thúc giục anh phải phản ứng ngay lập tức –

Nhưng anh ta không thể làm vậy.

Kế hoạch của Dean, những cô gái mất tích… hang ổ của con rồng… Anh ta phải chịu đựng tất cả.

Bàn tay kia của người thanh niên trượt xuống eo Sam, hơi thở anh ta trở nên gấp gáp hơn: “Cơ thể em thật tuyệt vời, biết không? Chỉ là hơi… mạnh mẽ một chút thôi.”

“Nhưng em thích những người mạnh mẽ mà. Đó là dấu hiệu của sức khỏe… Và em cũng thích cảm giác khi hai chân ôm lấy đầu mình nữa.” Những hành động của người thanh niên da đen ngày càng trở nên tự tin và thô bạo hơn.

Khớp ngón tay của Sam đã trắng bệch vì siết chặt quá mức.

Anh ta nhanh chóng liếc xung quanh; Dean chắc hẳn đang ẩn náu ở đâu đó gần đây để theo dõi tình hình… Nhưng lúc này, anh ta không thấy ai cả. Ngón tay của người thanh niên kia đã móc vào khóa dây lưng của Sam.

Đúng lúc Sam chuẩn bị từ bỏ vẻ ngoài giả mạo và hành động, tiếng bước chân mới vang lên.

Nặng nề, chậm rãi… như tiếng búa đập xuống mặt đất.

Một bóng dáng khác bước ra từ bóng tối.

Người đó cao lớn, cực kỳ cao lớn… Sam ước lượng chiều cao của anh ta hơn hai mét. Cũng là người da đen, nhưng thân hình cường tráng như một vận động viên đấu vật chuyên nghiệp.

Anh ta mặc quần công nhân và áo ba lỗ bẩn thỉu; đôi cánh tay trần đầy cơ bắp, làn da trong bóng tối phát ra ánh sáng đỏ tím kỳ lạ.

Trực giác săn mồi của Sam lập tức báo động.

Đây chắc chắn không phải là người bình thường… Nhiệt độ cơ thể của anh ta cao hơn mức bình thường; ngay cả khi đứng cách ba mét, Sam vẫn có thể cảm nhận được luồng hơi nóng ấy.

Nhịp tim anh ta chậm rãi nhưng mạnh mẽ… Không quá bốn mươi nhịp mỗi phút.

Và còn có cả hương thơm đặc biệt ấy nữa!

“Biến đi.” Người đàn ông cao lớn nói, giọng nói trầm đục như tiếng đá va vào nhau.

Người thanh niên kia ngập ngừng một chút, rồi ngẩng ngực lên: “Anh bạn ơi, chuyện này không liên quan gì đến anh cả… Em là người đầu tiên phát hiện ra cô gái này mà.”

Người đàn ông cao lớn hành động.

Tốc độ của anh ta nhanh đến mức vượt qua giới hạn con người; người thanh niên da đen thậm chí không kịp nhìn thấy anh ta di chuyển như thế nào, chỉ nghe thấy một tiếng động mạnh… Rồi người thanh niên kia bay văng ra ngoài, đập vào bức tường gạch bên kia đường.

Sau đó, anh ta trượt xuống đất và không cử động nữa.

Tiếp theo, bàn tay to lớn ấy nắm lấy vai Sam.

Nóng bỏng… như thể đang nắm lấy một khúc sắt đang cháy đỏ.

Sam rên lên một tiếng; làn da anh ta cảm thấy đau rát