Ngô Hằng bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài bầu trời dần tối đi.

  David bước theo sau, hạ giọng xuống: “Về chuyện của Shi Tan, anh định xử lý thế nào?”

  “Điều quan trọng nhất bây giờ là phải lấy được Shi Tan,” Ngô Hằng nói, “Bobi đã đề cập đến Kevin Cui ở Học viện Dự bị; Sam và Dean sẽ đến tìm ông ta.”

  “Lí Vĩ Đàn chắc chắn cũng đang theo dõi khu vực đó.”

  “Vì vậy cần có sự che chở,” Ngô Hằng quay người lại, “Anh sẽ lo việc giao tiếp với chính phủ để đảm bảo họ không can thiệp vào chiến dịch. Tôi sẽ điều ba đội nhỏ đến bao vây Học viện Dự bị, tạo ra các mục tiêu giả để thu hút sự chú ý; chỉ có Sam và Dean mới tham gia vào nhiệm vụ lấy Shi Tan thực sự.”

  David gật đầu, đang định rời đi thì bị Ngô Hằng gọi lại.

  “Còn một việc nữa,” giọng Ngô Hằng rất nhẹ, “Linh hồn của Castdio… tôi đã bắt được tín hiệu.”

  David sững sờ: “Hắn vẫn còn sống?”

  “Còn sống, nhưng không ở thế giới thực,” Ngô Hằng mở ra một màn hình khác, trên đó hiển thị dữ liệu tọa độ không gian phức tạp, “Tín hiệu đến từ một… chiều không gian giữa, khu vực trung gian giữa thiên đường và địa ngục. Có ai đó đã giấu hắn ở đó, có lẽ đang chờ đợi thời điểm thích hợp để hắn trở lại.”

  “Ai làm điều đó?”

  “Không biết,” Ngô Hằng lắc đầu nhẹ, “Nhưng tín hiệu đang ngày càng mạnh lên; hắn sắp tỉnh lại rồi.”

  Học viện Dự bị tọa lạc bên bờ hồ Michigan, là một tòa nhà cổ kiểu Victoria với những bức tường gạch đỏ phủ đầy dây leo, những cửa sổ kính màu phản chiếu ánh nắng hoàng hôn thành màu ấm áp.

  Về mặt danh nghĩa, đây là một trường học dự bị tư thục, nhưng thực tế trong hàng trăm năm qua, nơi này luôn là một trong những nơi lưu giữ kiến thức huyền bí.

  Dean đỗ xe cách đó hai con phố, sau đó cùng Sam đi bộ tiến gần hơn.

  Con phố rất yên tĩnh, nhưng điều đó lại khiến người ta cảm thấy bất an, bởi vì sự yên tĩnh quá mức.

  Không có người đi bộ, không có xe cộ, thậm chí không có tiếng chim hót. Trong không khí có mùi tanh nhẹ, giống như một căn hầm ẩm ướt.

  “Anh nghĩ Lí Vĩ Đàn đã đến chưa?” Sam hỏi thì thầm, tay đặt trên nòng súng đeo bên hông.

  “Chắc chắn rồi, trừ khi nó là kẻ ngu ngốc,” Dean gật đầu, “Dù sao Bobi đã lấy được thông tin, họ chắc chắn biết mình đã bị phát hiện và sẽ nhanh chóng hành động.”

  Hai người đi vòng ra phía sau học viện, tìm thấy một cánh c

Ở cuối hành lang có một cánh cửa bằng gỗ sồi, trên cửa được đặt một tay nắm bằng đồng.

Dean đẩy cửa ra, và bên trong là thư viện.

Những kệ sách cao vút chạm tới trần nhà, trên đó chất đầy các cuốn sách cổ, cuộn giấy và giấy da.

Trong không khí lưu lại mùi bụi và mùi của giấy cũ.

Ở giữa phòng có một chiếc bàn gỗ sồi rất lớn, trên bàn đang mở ra một cuốn sách dày hơn cả viên gạch; những trang sách đã ngả vàng, và nội dung được viết bằng chữ cổ.

Phía sau bàn, có một người thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, đeo kính dày, mái tóc rối bù, đang quan sát những trang sách bằng kính hiển vi.

Nghe thấy tiếng mở cửa, anh ta ngước đầu lên nhẹ.

“Kevin Cui?” Dean hỏi một cách nghiêm túc.

Người thanh niên đẩy kính lên, vẻ mặt hoài nghi: “Các bạn là ai?”

“Hội Những Kẻ Săn Quái Vật.” Sam cho thấy huy hiệu của mình và đưa nó trước mặt anh ta, “Bob Singer đã sai chúng tôi đến đây, liên quan đến tấm Thạch Đá Ngôn Ngữ Thần Thánh.”

Kevin nhìn huy hiệu trong vài giây, sau đó thở phào nhẹ nhõm: “Anh ấy không sao chứ? Tôi đã biết được một số thông tin… Lí Vĩ Đàn đã xuất hiện, những mùi đó đang lan rộng.”

“Có người bị thương, nhưng vẫn còn sống.” Dean ngắt lời anh ta, “Nhưng hiện nay có rất nhiều người đang gặp nguy hiểm. Tấm Thạch Đá ở đâu?”

“Nó ở đây… Nếu các bạn đã tìm đến đây được, thì có lẽ nơi này cũng không còn an toàn nữa. Có vẻ như các bạn có khả năng xử lý tình huống này… Vậy thì để tôi giao nó cho các bạn.”

Không lãng phí thêm lời nào, Kevin đứng dậy đi đến một kệ sách bên cạnh tường, lấy cuốn sách thứ bảy ở hàng thứ ba ra – thực ra đó không phải là một cuốn sách thật, mà là một thiết bị được ngụy trang thành sách.

Kệ sách trượt sang một bên, lộ ra một cái két sắt phía sau. Kevin nhập mã rồi xoay tay nắm.

Bên trong két sắt có một vật thể.

Đó là một tấm Thạch Đá, dài khoảng sáu mươi centimet, rộng bốn mươi centimet, dày mười centimet.

Chất liệu của nó không phải là đá, mà giống như sự kết hợp giữa kim loại và xương; bề mặt có màu xám đen, đầy những vân tự nhiên.

Trên tấm Thạch Đá có khắc những ký tự – không phải là bất kỳ ngôn ngữ nào mà con người biết đến; những ký hiệu đó uốn lượn kỳ lạ, giống như dấu vết vuốt của một sinh vật cổ đại nào đó.

Kevin cẩn thận lấy tấm Thạch Đá ra và đặt nó lên bàn.

“Đây chính là Thạch Đá Ngôn Ngữ Thần Thánh,” anh ta nói với giọng đầy sự kính trọng và tò mò, “Đó là những ký tự nguyên thủy mà Chúa đã sử dụng khi tạo ra thế giới. Theo truyền thuyết, có tổng cộng mười tấm Thạch Đá

Nếu nhìn chằm chằm quá lâu, mắt sẽ đau rát, đầu cũng sẽ choáng váng.

“Các bạn không thể hiểu được cũng là điều bình thường,” Kevin nói, “Loại chữ này chỉ có thể được giải mã bằng ‘thị lực chân thực’, và những người sở hữu khả năng này… rất ít. Tôi chính là người bảo vệ của thế hệ này.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, đặt hai tay lên tấm đá, sau đó nhắm mắt lại.

Vài giây sau, khi mở mắt ra, đồng tử của anh ta đã chuyển thành màu vàng tinh khiết. Anh ta nhìn vào tấm đá và bắt đầu đọc lên, dùng ý nghĩ để dịch và truyền đạt nội dung:

“Trên ngày thứ sáu, Chúa đã tạo ra Lí Vĩ Đàn, ban cho nó khả năng ăn uống vô hạn, để nó thanh lọc những điều ô uế trên thế gian. Nhưng Lí Vĩ Đàn đã mất kiểm soát và phản bội Đấng Tạo Hóa, vì vậy nó bị niêm phong dưới đáy biển sâu, chờ đợi ngày Phán Xét Cuối Cùng để được giải phóng…”

Giọng nói của anh ta rất đều đặn, giống như tiếng máy móc đang đọc sách.

“…Thân thể của Lí Vĩ Đàn được bao phủ bởi lớp vảy cứng cáp không thể phá hủy; chỉ có ba loại máu đặc biệt mới có thể làm tổn thương nó: Máu của thiên thần sa ngã, vừa ô uế vừa thiêng liêng; Máu của ác quỷ địa ngục, hỗn loạn nhưng lại có trật tự; Máu của con người, yếu đuối nhưng kiên cường. Khi ba loại máu này được trộn lẫn với nhau và phun lên vật dụng bằng bạc, chúng sẽ có thể làm tổn thương cốt lõi của Lí Vĩ Đàn.”

“…Nếu muốn giết chết Lí Vĩ Đàn, trước hết phải làm suy yếu sức mạnh của nó, cắt đứt nguồn dinh dưỡng, đốt cháy hang ổ của nó, tiêu diệt những con non… Khi nguồn gốc của nó bị lộ ra, hãy dùng lưỡi dao đâm thẳng vào trung tâm để kết thúc mọi chuyện.”

Kevin dừng lại, thở hổn hển; màu vàng trong đồng tử của anh ta đã biến mất, và anh ta trông rất mệt mỏi, giống như vừa hoàn thành một cuộc đua marathon.

“Chỉ có vậy thôi à?” Dean hỏi.

“Tấm đá này chỉ ghi chép lại phương pháp và nguyên lý thôi,” Kevin trả lời, “Việc thực hiện cụ thể thì các bạn phải tự tìm cách. Máu của thiên thần sa ngã thì có thể dùng máu của Lucifer hoặc Michael; máu của ác quỷ cần phải từ những con ác quỷ cấp cao, tốt nhất là từ Thống đốc Địa Ngục; còn máu của con người… phải là máu được hiến dâng tự nguyện và trong sạch.”