Dean dựa lưng vào bức tường đổ nát; cơn đau dữ dội ở vai trái lan tỏa như lửa đốt, nhưng anh vẫn mỉm cười.

Sam ngồi bên cạnh, dùng miếng băng cuối cùng quấn chặt vết thương trên ngực mình.

Cassdio đứng trước vũng dầu vàng đang dần khô cạn, ngón tay vẫn giữ nguyên tư thế chạm vào bề mặt đó; ánh mắt anh mang vẻ bình yên nhưng gần như mơ hồ.

Trong máy liên lạc, các báo cáo từ các đội tiếp tục được gửi về:

“…Khu vực bốn đã được dọn sạch, bắt giữ được mười hai con chủ nhân…”

“…Đơn vị không quân báo cáo không phát hiện bất kỳ dòng năng lượng nào đang trốn thoát…”

“…Trung tâm thành phố xác nhận rằng nồng độ borax trong hệ thống cấp nước đã đạt tiêu chuẩn làm sạch…”

Mọi thứ đã kết thúc.

Tuy nhiên, cảm giác chiến thắng chỉ kéo dài chưa đầy ba mươi giây thì tòa nhà bắt đầu rung chuyển.

Không phải là rung động sau vụ nổ, mà là những dao động sâu thẳm, xuất phát từ cấu trúc bên trong tòa nhà.

Dean là người đầu tiên cảm nhận được điều đó; từ bên trong bức tường anh đang dựa vào, những âm thanh đập mạnh, giống như tiếng tim của một con quái vật khổng lồ, liên tục vang lên: Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng…

Bề mặt tường bắt đầu xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện; từ những vết nứt đó, ánh sáng vàng nhạt rỉ ra ngoài.

“Cái gì…” Sam vùng dậy.

Chưa kịp nói hết, nền nhà cả tầng bỗng nhiên nhô lên phía trên.

Toàn bộ nền nhà tại tầng cao nhất, 48 tầng, như thể bị một bàn tay vô hình đẩy mạnh từ bên dưới; những tấm bê tông vỡ vụn, nổi lên và va chạm vào nhau.

Các thiết bị phóng vệ tinh đổ sập xuống đất, tạo ra những tia lửa.

Những xác chết của những con chủ nhân Lí Vĩ Đàn mặc áo choàng đen trượt dài về phía giữa, chất đống lại với nhau.

“Hạt nhân năng lượng!” Cassdio quay người với vẻ mặt tái nhợt, “Ý thức chính của Lí Vĩ Đàn đã bị phá hủy; hạt nhân năng lượng của nó sắp bị tiêu diệt… Nó nằm ngay dưới cấu trúc nền móng của tòa nhà này… Nó đang mất kiểm soát!”

Như để chứng minh lời anh nói, từ bên trong tòa nhà, hàng loạt tiếng nổ dữ dội liên tiếp vang lên.

Những tấm kính bị bong tróc, thép cây bị uốn cong và nhô ra khỏi bê tông, giống như những xương sườn của một con quái vật đang hấp hối.

Ở giữa tầng cao nhất, một vết nứt lớn xuất hiện trên nền nhà.

Một lỗ có đường kính hơn mười mét hiện ra; mép lỗ tròn vo, như thể vừa được cắt ra bằng công cụ chuyên dụng; bên trong lỗ chỉ toàn ánh sáng vàng đặc quánh, chảy tràn như chất liệu nhựa amber.

Sâ

Không khí bị hút mạnh về phía lối vào hang, những mảnh kính vỡ, khối bê tông, thanh thép gãy – tất cả những thứ không được cố định đều bắt đầu trượt dài.

Dean nắm chặt một thanh thép lộ ra ngoài, Sam ôm lấy một cột trụ, trong khi Cassio dùng hết sức lực cuối cùng của mình để giữ mình lại trên mặt đất.

Nhưng lực hút ngày càng mạnh lên.

Điểm tối ở trung tâm vòng xoáy bắt đầu lan rộng, như một cái miệng tham lam nuốt chửng ánh sáng xung quanh, nuốt chửng tiếng động… và nuốt chửng tất cả mọi thứ.

Dean cảm thấy các ngón tay đang bị trượt, móng tay bị nứt vỡ, máu bắt đầu chảy ra; cột trụ mà Sam đang dựa vào cũng bắt đầu kêu rên vì không chịu nổi trọng lượng, lớp bê tông ở gốc cột đang vỡ dần.

Trong thiết bị liên lạc, những tiếng hét hoảng sợ vang lên:

“Tình hình dưới lầu thế nào vậy?! Chúng tôi đang ở tầng ba mươi… Trần nhà đang đổ sập!”

“Rút lui! Mọi người hãy rút lui ngay!”

“Không được! Hành lang thang máy đã bị chặn! Trong hố thang máy có ánh sáng vàng…”

“Cứu tôi—!”

Tiếng hét đó đột ngột im bặt.

Kết nối liên lạc bị gián đoạn; ngày càng nhiều người bị hút vào vòng xoáy. Dean cảm nhận được rằng, trong toàn tòa nhà này, tất cả những người săn quỷ, những con quỷ dữ… và tất cả những sinh mệnh chưa kịp thoát ra ngoài… năng lượng của họ đang nhanh chóng biến mất, giống như những dấu vết bằng bút chì bị xóa đi bằng keo dán.

Vòng xoáy đã lan rộng đến tận tầng cao nhất.

Rìa của vòng xoáy màu vàng chạm vào chân Dean.

Anh cảm thấy bản thân mình đang bị kéo, bị pha loãng, bị phân hủy… Vết thương ở vai trái anh không còn chảy máu nữa; máu đã bị bay hơi thành những tia sáng ngay khi rời khỏi cơ thể, lao về phía trung tâm vòng xoáy.

“Nắm chặt lấy nhau!” Sam hét lên, nhưng giọng nói của anh đã bị biến dạng dưới tác động của lực hút.

Cassio nhìn họ, rồi nhìn vòng xoáy. Sức mạnh thiên thần của anh đã gần cạn kiệt, nhưng những tàn dư của khí Lí Vĩ Đàn vẫn còn trong cơ thể anh, cho phép anh chống lại ánh sáng vàng đó được vài giây… Nhưng việc bảo vệ cả hai người là điều bất khả thi.

Ngay lập tức, anh đưa ra quyết định.

Anh buông bỏ mọi thứ đang giữ mình lại trên mặt đất, để mình bị lực hút cuốn đi… Nhưng thay vì lao vào vòng xoáy, anh lao về phía Dean và Sam, nắm chặt tay họ, sau đó dùng hết sức lực cuối cùng của mình để bao bọc cả ba người lại với nhau thành một khối.

“Nếu muốn sống, thì hãy sống cùng nhau,” giọng Cassio rất nh

Toàn bộ tòa nhà, từ nền móng đến mái hiên, mọi cấu trúc đều bị cuốn vào vòng xoáy màu vàng trong chốc lát ấy. Ánh sáng vàng rực rỡ bùng phát lên trời, như những thác nước chảy ngược dòng, làm cho bầu trời đêm chuyển thành màu hổ phách kỳ quặc.

Ánh sáng ấy kéo dài ba giây, sau đó tắt đi.

Tại chỗ cũ chỉ còn lại một cái hố khổng lồ có đường kính một trăm mét, sâu không thể lường được. Bức tường hố trơn nhẵn như gương, bề mặt phủ đầy những tinh thể màu vàng nhạt, giống như những vết sẹo hình thành từ những vết thương lớn.

Dưới đáy hố không có gì cả. Không có đống đổ nát, không có xác chết, không có dấu vết của máu. Chỉ có sự trống rỗng tuyệt đối.

Đồng thời, ở khắp các nơi trong thành phố Granzpas…

Tại tầng ba dưới lòng đất của bệnh viện Sulphus, căn cứ bí mật này…

Nơi đây trước đây giam giữ hơn ba trăm con người được phân loại để sử dụng làm vật chủ.

Những con người thuộc loại A – “vật chủ có khả năng sinh sản” – bị giam trong những buồng kính riêng biệt, được cung cấp dinh dưỡng qua ống thông, và ý thức của họ duy trì ở trạng thái nửa tỉnh nửa mê nhờ thuốc men.

Những con người thuộc loại B – “nguồn dinh dưỡng ngắn hạn” – bị nhốt trong lồng, ánh mắt trống rỗng, dưới da chúng là những con Lí Vĩ Đàn non đang bò quanh.

Những con người thuộc loại C – “vật liệu thí nghiệm” – bị trói trên bàn mổ, cơ thể bị mổ ra, nội tạng lộ ra ngoài, nhưng vẫn còn sống.

Khi hạt nhân năng lượng phát nổ và ý thức chính của Lí Vĩ Đàn bị tiêu diệt hoàn toàn, tất cả những con người này đều đứng yên bất động, rồi bắt đầu la hét.

Tiếng la hét ấy giống như tiếng kêu giải thoát, tiếng điên cuồng, xen lẫn tiếng khóc và tiếng cười.

Màu vàng trong mắt chúng biến mất, trở lại màu sắc bình thường của con người, nhưng đôi mắt ấy đầy rẫy nỗi sợ hãi và hỗn loạn khi mới tỉnh dậy. Họ xé bỏ những ống thông trên người, đập tung cánh cửa lồng, dìu nhau, đẩy nhau, lảo đảo lao về phía cửa ra.

Những con Lí Vĩ Đàn cấp thấp canh gác nơi đây mất đi sự kiểm soát, đứng yên như những con rối bị đứt dây.

Một vài con người gan dạ lao vào, dùng những công cụ đầu tiên tay vào được – như dao mổ, ống sắt, thậm chí là răng của chính mình – để tấn công chúng.

Không có tổ chức, không có chiến thuật, chỉ có sự phản kháng nguyên thủy nhất.

Mười phút sau, nhóm người đầu tiên đã lao ra khỏi bệnh viện, xuống những con phố trong đêm tối. Họ đi chân trần, mặc đồ bệnh nhân, trên người đầy vết thương, nhưng vẫn còn sống.

Trên đường phố, những con Lí V