Ngô Hằng ngồi xuống và nói: “Hãy triệu tập mọi người lại để họp.”

Chín mươi hiệp sĩ săn quỷ đã có mặt trong vòng mười phút. Ông đến trước bản đồ ba chiều và chỉ vào những đường nét mờ ảo của các thế giới đó.

“Chúng ta cần chủ động tấn công, tiêu diệt những mối đe dọa ở những thế giới đó. Hiện tại, chúng ta đã phát hiện ra rằng có một thế giới đã rơi vào bóng tối của Amara; chúng ta không thể để nó ngày càng mạnh lên được. Tất nhiên, đồng thời chúng ta cũng phải bảo vệ thế giới của mình.”

Thomas giơ tay lên: “Nhưng chúng ta không đủ người…”

Ngô Hằng nhìn anh ta.

“Vì vậy, chúng ta sẽ chia làm nhiều đợt. Đợt đầu tiên, tôi sẽ dẫn đầu đội đi đến thế giới gần nhất; đợt thứ hai sẽ ở lại để bảo vệ Thế giới Chính và Thế giới Thiên Khai; đợt thứ ba sẽ sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ lúc nào.”

Mã Đinh lập tức soạn ra danh sách.

“Đợt đầu tiên: Chủ tịch, Isaac, Michel, Kyle, Lila; đợt thứ hai: Thomas, Karim, Ngải Lâm Na, Hans; đợt thứ ba: Mã Đinh và những binh sĩ còn lại.”

Thomas cau mày: “Tại sao tôi lại ở đợt thứ hai?”

Mã Đinh nhìn anh ta và nói: “Bởi vì bạn có khả năng chịu đựng được. Đợt thứ hai cần những người có thể xông pha ở phía trước.”

Thomas suy nghĩ một lát rồi đồng ý với lý do đó.

Hans giơ tay lên: “Tình hình của thế giới gần nhất vẫn chưa được làm rõ. Có thể nó là thân thiện, hoặc là thù địch… Có thể nó cũng chỉ là một thế giới trống rỗng. Chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Ngô Hằng gật đầu: “Ta cho cậu ba ngày để điều tra. Ba ngày sau, chúng ta sẽ lên đường.”

Sân tập.

Billy đứng ở giữa sân, tay cầm một khẩu súng Phù Văn mới toàn phần.

Thân súng màu đen, trên đó khắc những hình vẽ Phù Văn tinh xảo; cán súng ghi tên của anh – Billy.

Đó chính là người Billy đã từng bị tấn công trên đường vận chuyển vật tư, người đã dùng khẩu súng nhặt được để giết chết một thiên thần Thiên Khai.

Bây giờ, anh đã vượt qua bài kiểm tra nâng cấp nội bộ và trở thành một hiệp sĩ săn quỷ ưu tú, nhưng anh vẫn muốn tiến xa hơn nữa, vì vậy anh đã tham gia bài kiểm tra của đội tiên phong này.

Huấn luyện viên Dean đứng đối diện anh, cũng cầm một khẩu súng: “Cậu đã sẵn sàng chưa?”

Billy gật đầu.

“Bắt đầu.”

Dean bóp cò, một tia sáng bắn ra từ nòng súng.

Billy lách sang một bên và bắn trả; Dean né tránh rồi cũng bắn lại.

Hai người đấu với nhau hơn ba mươi hiệp. Tuy tài bắn súng của Billy không phải là tốt nhất, nhưng anh có một ưu điểm – không sợ

Anh ấy không sợ bị trúng đạn, không sợ đau đớn, cũng không sợ chết.

Dean dừng lại và cất khẩu súng xuống: “Em đã vượt qua rồi.”

Billy ngạc nhiên một chút: “Vượt qua rồi à?”

“Sức mạnh ác quỷ trong cơ thể em rất ổn định; kỹ năng bắn súng chỉ là một phần thôi. Điều quan trọng nhất là khả năng ổn định đó. Từ hôm nay trở đi, em sẽ thuộc về lực lượng tiên phong – những người săn quỷ, và sẽ tham gia vào chiến dịch này.”

Billy cúi đầu nhìn khẩu súng trong tay mình, rồi nhìn cái tên được khắc trên chuôi súng; anh mỉm cười – không phải là nụ cười lớn, mà chỉ là một nụ cười nhẹ nhàng, hai khóe miệng hơi nhếch lên một chút.

Anh cất khẩu súng vào ống đựng súng bên hông và bước đi.

Trong hành lang, anh gặp Lucy.

Lucy cũng đã vượt qua bài kiểm tra và trở thành trợ lý thực tập của Michelle. Lần này, cô ấy đã vượt qua thông qua cuộc thi và các bài kiểm tra. Trong tay cô ấy vẫn cầm con dao đó, nhưng bên hông cô ấy còn có thêm một khẩu súng được khắc với những câu thần chú.

“Em cũng vượt qua rồi à?” Lucy hỏi.

Billy gật đầu: “Còn em thì sao?”

Lucy cũng gật đầu. Hai người đứng đó, không biết nên nói gì.

Billy là người bắt đầu trò chuyện trước: “Nghe nói lãnh đạo sẽ dẫn đội đi đến một thế giới khác.”

Lucy nhìn anh: “Em muốn đi à?”

Billy suy nghĩ một chút: “Muốn… Nhưng số lượng người trong đợt đầu tiên đã được quyết định rồi; em sẽ thuộc về đợt tiên phong thứ hai.”

Lucy gật đầu và bước đi.

Billy đứng đó, nhìn theo bóng lưng cô ấy rất lâu.

Tại trại săn quỷ địa ngục, Cơ quan Điệp viên.

Ông John già ngồi trên ghế, ngồi thẳng lưng nhìn người thanh tra đối diện.

“Tôi muốn đến thế giới mới đó,” ông John nói.

Thanh tra hỏi: “Đi để làm gì?”

“Mở một quán rượu… Thế giới đó cần có một điểm liên lạc; việc mở quán rượu và ẩn mình ở đó là lựa chọn phù hợp nhất.”

Thanh tra im lặng một lát: “Ông tuổi đã cao rồi… Tình hình ở thế giới đó vẫn chưa được làm rõ… Có thể sẽ rất nguy hiểm.”

Ông John gật đầu: “Tôi biết.”

“Có thể nơi đó sẽ không có ai cả.”

“Tôi biết.”

“Có thể nó sẽ trống rỗng, không có gì cả… Chỉ là một vùng đất chết.”

“Đúng như ông nói… Tuổi tôi đã cao rồi… Vì vậy, dù có chết đi thì cũng không có gì đáng tiếc cả.” Ông John đặt chiếc cốc trà xuống. “Thà sống sót ở đây mà chờ chết, còn hơn là không làm gì cả… Quán rượu đã đóng cửa, trên đường không còn ai nữa… Billy cũng đã lớn lên rồi… Sống một mình thật buồn tẻ…”

“Hơn nữa, tuổi tác cao mà sức mạnh lại bình thường – đó chính là lớp vỏ ngụy trang hoàn hảo nhất! Ai lại nghi ngờ một ông già yếu ớt sắp chết bình thường chứ!”

Vị quan kiểm tra nhìn anh ta và hỏi: “Anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Lão John đứng dậy, ánh mắt quyết tâm: “Đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Quan kiểm tra không tiếp tục thuyết phục nữa: “Ba ngày sau sẽ khởi hành, cùng với đội ngũ đầu tiên. Đến nơi rồi hãy tìm một chỗ an toàn trước, sau đó mới mở quán rượu.”

Lão John gật đầu.

“Được.”

Anh ta quay người đi ra, nhưng khi đến cửa thì dừng lại và nói: “Thưa sĩ quan.”

Quan kiểm tra nhìn anh ta.

“Cảm ơn.”

Quan kiểm tra không nói gì, và lão John rời đi.

Ngày hôm sau, tại Cung điện Địa ngục, Ngô Hằng ngồi trên ghế; bản đồ hologram trước mặt anh ta đã được tắt đi.

Anh ta không làm gì cả, chỉ đơn giản là ngồi đó.

Ánh sáng bên ngoài cửa sổ vẫn sáng, bầu trời của Địa ngục vẫn mang màu đỏ tối; anh ta đang suy nghĩ về những thế giới song song, về việc tạo ra những mảnh vỡ, về lời nguyền của Amara Bóng Tối…

Chính lúc đó, cửa bị gõ. Tiếng gõ có nhịp điệu rõ ràng: hai cái, dừng lại một chút, rồi lại hai cái nữa.

“Mời vào.” Ngô Hằng nói.

Cửa được mở ra, Dean và Sam đứng ở đó.

Dean mặc một chiếc áo khoác da mới toanh, cổ áo được kéo thẳng lên; trong tay anh ta không cầm súng.

Sam mặc bộ đồ của người săn ma thuật màu tối; anh ta cao hơn Dean nửa đầu, mái tóc của anh ta dài hơn một chút so với trước, nhưng không được buộc lại.

Hai người đứng đó, giống như hai cây cùng mọc trên một mảnh đất.

Ngô Hằng nhìn họ và mỉm cười nhẹ: “Có chuyện gì vậy?”

Dean bước vào, không đợi Ngô Hằng mời, anh ta tự mình kéo một chiếc ghế ngồi xuống; Sam đi theo sau, không ngồi mà đứng bên cạnh Dean.

“Chúng tôi muốn đi.” Dean nói.

“Đi đâu?”

“Đến thế giới mới đó, cùng với đội ngũ đầu tiên.”

Ngô Hằng nhìn anh ta, nhưng không trả lời ngay lập tức.

Ánh mắt của Dean giờ đây đã khác trước.

Trước đây, trong đôi mắt anh ta luôn có một thứ gì đó khó hiểu – không biết là mệt mỏi hay chán chường, giống như một ngọn đèn sắp hết dầu; nhưng bây giờ, ngọn đèn đó đã sáng lên… Không quá chói lọi, nhưng rất ổn định.

“Gia đình các bạn thì sao?” Ngô Hằng hỏi.

Sam trả lời: “Mẹ đang hồi phục, bố ở bên cạnh; chúng tôi không cần phải ở lại canh giữ.”

Dean tiếp lời: “Chúng tôi không phải là những người có thể ngồi yên không làm gì cả. Bạn đã cho chúng tôi huấn luyện binh sĩ ở thế giới loài ng