Khi mọi người tiến gần cánh cửa đá, lớp bụi dưới chân họ càng ngày càng dày đặc hơn, và khi bước lên trên nó, tiếng “bùp bùp” vang lên.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ rằng,

lớp bột màu trắng xám dày đặc này không thể chỉ là bụi bặm thông thường được.

Bởi vì bên cạnh cánh cửa đá thấp bé kia, có đống xương khô.

Những cái sọ đều nhỏ xíu, đang liên tục phân hủy; chính lớp vật chất màu trắng xám này đã rơi xuống từ những đoạn xương vỡ đó.

Chỉ có Chúa mới biết được, có bao nhiêu đứa trẻ đã chết ở đây!

Trên cánh cửa đá có một dấu hiệu kỳ lạ.

Ngô Hằng nhìn thấy hình dạng của một chiếc hộp bí ẩn, nhưng trong mắt những người khác, họ lại thấy những hình ảnh khác nhau.

Nữ tu Aresha cho rằng đó là một cuốn sách, là Kinh Thánh đang cháy.

Nom thì nghĩ đó giống như những sừng bò, những sừng nên thuộc về con bò của anh ta.

Còn Zagaram lại cảm thấy đó giống như một cái bát Gargara, được làm từ sọ của chính anh ta.

“Sọ của tôi quả thực rất tròn đầy…” Zagaram nghĩ thầm.

Những người khác lại thấy trên dấu hiệu đó hình ảnh của những chiếc thuyền giấy, người mắc bệnh tâm thần, xác ướp, đôi mắt, hay con dao.

Mỗi người đều nhìn thấy những hình ảnh hoàn toàn khác nhau.

Ngay khi Ngô Hằng nhìn thấy hình dạng “chiếc hộp bí ẩn” xuất hiện trên cánh cửa đá, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh quay đầu nhìn lại, và quả nhiên, ánh mắt mọi người đều đầy những cảm xúc khác lạ.

Dấu hiệu này chắc chắn là do kẻ hề dùng để gây rối tâm trí mọi người.

Anh vội vàng bước tới, lấy ra một tờ giấy màu đỏ hình vuông từ hộp bí mật của mình, dán lên cánh cửa đá để che khuất dấu hiệu đó.

Trên tờ giấy màu đỏ, có chữ “Phúc” màu vàng.

“Đến đền chùa để cầu may mắn, sao lại không ra đón chút nào?”

“Thì đừng trách tôi phá hủy nhà bạn đấy!”

Ngô Hằng vỗ nhẹ vào chữ “Phúc” trên cánh cửa, để nó dán chặt hơn.

Tiếng vỗ đó dường như đã làm động đến điều gì đó bên trong.

“Ai đó đang đập đạp, bước lên cây cầu của tôi à? Những đứa trẻ cúi đầu tiến về phía trước, ánh mắt chúng lấp lánh với sự tò mò vô hạn.”

“Con quái vật sẽ bị đánh bại… hay nó sẽ no nê sau bữa ăn này?”

Những giai điệu của bài hát trẻ em vang lên từ phía bên phải cánh cửa.

Mọi người theo hướng âm thanh đó, và nhìn thấy đống xương khô được chất chồng lên nhau.

Ngô Hằng đến bên cạnh đống xương khô, dùng gót chân chạm vào chúng một chút…

Không ngờ những chiếc

Giữa đống xương ấy, một cái sọ bị hư hỏng nhưng vẫn còn giữ được hình dạng ban đầu lộ ra trước mắt.

Trong hốc mắt của nó, tại vị trí đầu sọ, có một ngọn lửa xanh nhỏ bằng hạt đậu phộng đang cháy le lói.

Chính ngọn lửa ấy đã phát ra bài ca đó.

“Tôi hiểu rồi, tôi đã hiểu ý nghĩa trong bài ca của bạn. Chính vì thế mà tôi mới đến đây để tìm con quái vật này. Cảm ơn bạn vì đã nhắc nhở tôi!” Ngô Hằng nói nhẹ với cái sọ đó.

Khi lời nói vang lên, ngọn lửa kia biến mất, chỉ còn lại cái sọ hỏng nát kích thước bằng bàn tay, đã bị nứt toác hoàn toàn.

“Đứa trẻ đã chết này, không hiểu sao vẫn còn sót lại chút ý thức cuối cùng.”

“Nó đang dùng hết sức lực cuối cùng của mình để nhắc nhở chúng ta rằng ở đây có một con quái vật.”

Nhận thấy ánh mắt tò mò của mọi người, Ngô Hằng giải thích thêm.

Một lá bùa sinh tử từ tay Ngô Hằng bay xuống và được đặt lên trên cái sọ đó.

Sau đó, anh ta lấy ra thêm nhiều lá bùa khác, dán chúng xung quanh cánh cửa đá, rồi rót nước từ bốn hồ vào đó, và đốt chiếc đèn dầu chứa linh hồn mình.

Theo một nghĩa nào đó, kẻ hề Bàn Ni Huái Tử đã xa rời khỏi những điều u ám, và gần hơn với hỗn mang rồi.

Những biện pháp này có thể không hữu ích lắm, nhưng cũng không cản trở Ngô Hằng thực hiện chúng.

Sau khi làm xong tất cả, anh ta cầm chiếc búa và đập vào cánh cửa đá.

Khi kẻ hề đó chìm vào giấc ngủ sâu, cánh cửa đá đã được đóng lại để ngăn người ngoài xâm nhập.

Tiếng “đập đập” vang lên!

Đập vài cái sau, Ngô Hằng dừng lại vì anh ta nhận ra rằng cánh cửa đá và bức tường đá dường như là một thể thống nhất, giống như mặt trống vậy.

Mỗi lần đập vào, lực đập đều được phân tán đều ra xung quanh.

Như vậy, việc đập vào cánh cửa đá này giống như anh ta đang đập vào toàn bộ bức tường đá, chứ không phải chỉ một điểm cụ thể.

“Cánh cửa đá này có vấn đề.” Mọi người cũng nhận ra điều không ổn.

“Thầy tu ơi, có thuốc nổ không? Chúng ta có thể cho nổ tung cả cánh cửa này luôn được không?” Nữ giáo viên từng là lính đánh thuê và có kinh nghiệm trong công việc phá hoại, Meila, đề xuất.

“Bạn nói đúng, nhưng việc nổ tung nó thì quá lãng phí!” Ngô Hằng đáp.

Ngay lập tức, anh ta lấy ra một máy mài và bắt đầu cắt xung quanh cánh cửa đá, cách mép khoảng mười centimet.

“Cánh cửa này thật tuyệt vời… Giờ đây nó thuộc về tôi rồi.” Ngô Hằng nghĩ thầm, sau đó dùng tay đẩy vào khe hở do việc cắt tạo ra, kéo cả cánh cửa

Ánh sáng màu xanh vàng kinh tởm ấy tràn ra từ bên trong căn phòng, dường như có hình thể cụ thể vậy, rồi từ từ tan biến đi.

Cảnh tượng đó giống như khi nhau thai bị vỡ và nước ối chảy ra ngoài.

Khi ánh sáng hoàn toàn biến mất,

Ngô Hằng dẫn đầu mọi người bước vào qua cái cửa nhỏ như cửa của một ngôi nhà cổ tích, và tiến vào phòng ngủ của chú hề Bàn Ni Huái Tử.

“Tôi nhớ chính là nơi này!” Mạc Khắc kiềm chế cảm xúc và nói nhẹ.

“Đúng vậy, nó đã trượt xuống cái giếng đó.”

“Tôi nhớ là Edi đã sử dụng chất lỏng để ngăn nó lại; lúc đó Edi giả vờ rằng đó là axit mạnh.”

Bản và Beverly nắm tay nhau đang thì thầm bàn luận, sau đó quay đầu nhìn về phía Edi đang đứng bên cạnh.

“Nhưng linh mục đã nói rằng nó đã chìm vào giấc ngủ sâu, chúng ta phải làm gì bây giờ?” Edi hỏi.

“27 năm… 27 năm là chu kỳ của nó; chúng ta không thể chờ đợi lâu hơn được nữa!”

“Linh mục ơi, liệu ngài có cách nào không?” Mạc. Hanlon đặt câu hỏi.

Ngô Hằng đi đến giữa căn phòng, ngẩng đầu lên và thấy phía trên có một lỗ hổng sâu thẳm; phía dưới, đối diện với lỗ hổng đó, chính là cái giếng cổ xưa này.

Đường kính miệng giếng khoảng hai mét; viền ngoài của miệng giếng cách mặt đất khoảng năm mươi centimet, uốn cong hình vòm về phía trong, giống hệt miệng của một bình rượu gốm sứ.

Anh đi quanh miệng giếng một vòng rồi mới nói:

“Tất nhiên là phải đánh thức nó.”

Ánh đèn lồng trong tay anh chiếu rọi vào miệng giếng.

Ở độ sâu mười mét bên trong giếng, có một lớp màng mềm mại, trong suốt; dưới lớp màng đó là những quả bóng bay màu đỏ, chen chúc đến mức không thể nhìn thấy được những thứ nằm phía dưới chúng.

Trong lòng bàn tay Ngô Hằng xuất hiện một tấm bia gỗ hình dạng giống như bia mộ, một mặt tròn phía trên và một mặt phẳng phía dưới; trên tấm bia đó khắc những hình vẽ kỳ lạ, các ngôi sao sáu cánh, những đường nét hình cánh… chỉ có thể nhận ra chữ “triệu hồi”.

Đó chính là bùa triệu hồn.

Khác với những lần trước, ở giữa tấm bùa này có một lỗ tròn lớn bằng một con mắt.

Trên tay anh lại xuất hiện một quả cầu màu đỏ, vừa giống bông gòn vừa giống mô.

Quả cầu này chính là cánh tay thứ sáu bị đóng băng của ác linh Jack; nó được lấy ra từ cái mũi của Bàn Ni Huái Tử khi hắn ta tiêu diệt người dân thị trấn Delhi.

Chiếc mũi đỏ của chú hề này chắc chắn có thể được coi là vật liên quan trực tiếp đến Bàn Ni Huái Tử, và đáp ứng đủ tiêu chuẩn để được sử dụng làm vật hiến tế

“Các bạn hãy nhớ lấy điều này: hãy dựa vào sức mạnh của niềm tin!”

“Với sức mạnh niềm tin ấy, các bạn hoàn toàn có thể đánh bại nó.”

“Mọi người đã sẵn sàng chưa?”

Ngô Hằng quan sát những người xung quanh và đặt ra câu hỏi cuối cùng.

“Tôi đã chuẩn bị suốt 27 năm rồi!”

“Chúng tôi đã sẵn sàng!”

“Tất cả những gì chúng ta làm, không phải vì khoảnh khắc này sao?”

Thấy ánh mắt của mọi người đều đầy quyết tâm, Ngô Hằng quyết đoán nhét chiếc mũi hề vào lá bùa hấp hồn. Sau đó, ông dùng sức mạnh linh hồn của mình để kích hoạt lá bùa.

Như thể có một phản ứng hóa học xảy ra, chiếc mũi hề màu đỏ bắt đầu tan chảy và dần hòa nhập vào khe hở trên tấm gỗ, biến thành một thể thống nhất.

Lá bùa hấp hồn bằng gỗ phát ra ánh sáng cam mờ ảo, liên tục nhấp nháy.

Lúc này, từ trong cái giếng đầy nấm xanh và nấm trắng bên cạnh, bắt đầu xuất hiện những động tĩnh. Hai luồng ánh sáng cam đậm hơn thoát ra từ miệng giếng; từ bên trong, những âm thanh rung động vang lên.

“Nó đến rồi!”

Bao gồm Ngô Hằng trong số đó, mọi người đều vào tư thế sẵn sàng đối mặt.

Nguồn gốc của hai luồng ánh sáng cam là hai con mắt to bằng nắm tay ở đáy giếng. Những con mắt ấy đen như không gian vũ trụ, teo lại và đục ngầu; xung quanh chúng là những vết sưng tấy, đầy vân đen, không có mí mắt hay lông mi.

Giống như một khối chất nhão nhuyễn kinh tởm đang co giật giữa những chiếc xúc tu dày đặc…

Nó đã thức dậy!

Nhưng con hề khi đã thức dậy thì cực kỳ bực bội.

“Chúng lại đến rồi!”

Lần này, không chỉ có vị linh mục ác độc mang theo vật phẩm Chüd, mà còn có sáu trong số bảy đứa trẻ ngày xưa nữa… Cùng với 17 người dũng cảm khác.

Nó nhớ lại rằng mình đã chờ đợi rất lâu cho đến khi những sinh vật ấy rút mình vào vỏ mới đến đây… Nơi đây, trí tưởng tượng của con người thật phong phú… Những chiếc răng nanh của nó khiến những sinh vật máu thịt trên mặt đất phải run rẩy vì sự kinh hoàng và nỗi sợ hãi… Họ sẽ nghĩ đến quái vật, đến ma quỷ, đến vực sâu vô tận… Những thức ăn dồi dào như vậy khiến nó có thể sống một cuộc sống thoải mái – thức dậy để ăn, no rồi ngủ… Nó đã quản lý “trang trại” của mình… Nhưng tất cả những điều đó đều bị phá hỏng… Sự ghét bỏ giữa cái cũ và cái mới… Những vết thương do cái cũ và cái mới gây ra…

Nó muốn khiến họ hét lên, phát điên, và đẩy họ vào vùng ánh sáng chết chóc ấy.

Ôi, những đứa trẻ này đã lớn lên… Khi còn nhỏ, chúng đã làm tổn thương nó, buộc nó phải trốn xuống sâu dưới lòng đất để hồi phục… Nó phải sống trong nỗi thất bại và căm ghét sâu thẳm… Đã từng run rẩy giữa biển máu của chính mình…

Bỗng nhiên, nó nhận ra rằng mình cần một kế hoạch… Trước khi người dân thị trấn Delhi bị vị linh mục kia tiêu diệt hết, những đứa trẻ ở đây luôn đủ để nó ăn… Các người lớn cũng đã trở thành những con rối của nó… Ban đầu, nó chỉ ăn người lớn thỉnh thoảng thôi… Và những người lớn ấy cũng có nỗi sợ hãi riêng… Điều đó giúp nó thu thập được những hóa chất tạo nên nỗi sợ hãi ấy… Khi những hóa chất ấy lan khắp cơ thể họ, chúng trở thành “gia vị” cho thịt của nó… Thật ngon miệng…

Nhưng nỗi sợ hãi của người lớn quá phức tạp… Chỉ có nỗi sợ hãi của trẻ em mới đơn giản… Một cái nháy mắt đã đủ để kích thích nó…

Lúc này, con quỷ hề ấy bắt đầu nhận ra rằng… Nhóm người này, khi họ đoàn kết lại với nhau, thật sự rất khó để đối phó… Nếu họ chỉ đơn độc, thì tất cả họ đều sẽ trở thành món ăn của nó… Nó cần phải tìm cách khiến họ tách rời nhau, tận dụng những đặc tính tâm lý của họ để đánh bại từng người một… Sau đó, nó sẽ “thưởng thức” tất cả họ, rồi trở xuống lòng đất nghỉ ngơi một lát… Chờ đợi đến khi mảnh đất này lại mang đến đủ thức ăn cho nó…

“Linh mục ơi, này…”

Mọi người đã đứng bên cạnh giếng suốt ba phút trời… Ngoài việc cột ánh sáng cam màu kia biến mất, không có gì xảy ra cả… Họ chỉ có thể nhìn nhau mà thôi…

“Nó sợ rồi…”

“Vì vậy nó không dám bước ra ngoài!”

Ngô Hằng nói một cách bình thản… Dù thực sự con quỷ hề Bàn Ni Huái Tử có sợ hay không, Ngô Hằng cũng luôn nói như vậy… Giống như bản năng của động vật vậy… Khi hai con vật gặp nhau, nếu con nào trước tiên tỏ ra yếu đuối và bỏ chạy, con kia sẽ trở nên gan dạ hơn và bắt đầu truy đuổi… Lúc này, anh ta cũng không biết chuyện gì đã xảy ra… Vì vậy, anh ta lấy ra một chiếc gương, dùng ánh sáng phản chiếu để nhìn xuống đáy giếng, tránh bị ánh sáng chiếu thẳng vào mặt… Ngô Hằng nhìn thấy lớp da thịt mở ra, nhìn thấy những “quả bóng bay” chen chúc bên trong giếng… Có vẻ như giữa những quả bóng bay ấy có hai con mắt đang nhìn lên trên…

“Nếu vậy thì… tôi sẽ miễn cưỡng cung cấp ‘dịch vụ đánh thức’ cho

“Vẫn chưa ra đâu nhỉ!”

Một loạt bom bay, lựu đạn và đạn pháo được Ngô Hằng ném xuống giếng như thể đang vứt rác vậy.

Mọi người vội vàng bịt tai lại.

Tiếng nổ dữ dội khiến mặt đất rung chuyển.

Cảm giác động đất rõ rệt có thể cảm nhận được.

Nhưng sau khi khói ở miệng giếng tan biến, bên trong cái giếng cũ kỹ đầy ổ gà đó, ngoài vài quả bóng bay màu đỏ bay ra ngoài,

vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào cả.

Ngô Hằng liếc nhìn nhóm nhân vật chính, sáu người gật đầu hiểu ý ông, rồi lập tức nói:

“Bàn Ni Huái Tử, chỉ có vậy sao?”

“Không thể tin được… Chú hề này sao lại trốn đi như vậy? Nó không phải là kẻ ghét bò sát nhất sao?”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Rõ ràng là nó đang sợ hãi!”

“À, đây chính là nỗi sợ hãi của Thị trấn Delhi… Thật là đáng thất vọng… Nó nên chuyển nghề thànhmột chú hề thực thụ mới đúng!”

“Đúng vậy! Tôi có thể đầu tư vào một đoàn xiếc… Xiếc của họ có vẻ khá hay đấy.”

Sáu người tiếp tục chế giễu bằng các ngôn ngữ khác nhau, nhưng bên dưới giếng vẫn không hề có động tĩnh gì cả.

Tuy nhiên, một câu nói của Beverly đã khiến Ngô Hằng nhớ ra điều gì đó.

Ông lật tay, và một chiếc mai rùa cũ kỹ xuất hiện trong tay mình.

Đó chính là chiếc mai rùa mà con chó tên Pete đã mang đến trong nhà thờ.

Ngô Hằng đến bên cạnh giếng và nhìn xuống, thấy lối đi đã bị những quả bóng bay lớn chen kín không còn chỗ trống.

Ông buông chiếc mai rùa xuống dưới.

Từ bên dưới giếng vang lên tiếng xé rách, kèm theo tiếng gầm thét giận dữ… Những âm thanh của thứ đó đang bò lê trên đường đi.

Hiệu quả của nó còn mạnh hơn hàng trăm lần so với những quả bom kia.

“Bùm!”

Tiếng không khí réo vang từ miệng giếng, những mảnh vỡ của chiếc mai rùa cùng với mảnh vỡ của bóng bay màu đỏ bị phun lên, rơi tung tóe khắp nơi.

Ngay sau đó, chú hề Bàn Ni Huái Tử cũng xuất hiện.

Rào rào rào—!

Chiếc đầu hình tam giác của chú hề mở to miệng, lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn, lao về phía Ngô Hằng.

Hơi thở hôi thối của nó phun thẳng vào mặt Ngô Hằng.

Ngô Hằng, người luôn cảnh giác, lập tức vung chiếc xe máy off-road được gắn các lá bùa lên và đâm thẳng vào miệng chú hề, rồi lách người sang một bên.

“Kẹt!”

Chiếc xe máy lập tức bị miệng chú hề giống như đầu rắn cắn nát thành từng mảnh nhỏ.

Tại vùng cổ của cái đầu hề kia, thân hình có đường kính lên tới hai mét đang được kéo lê ra ngoài, trông giống như một con rắn độc có màu đen trắng. Nó cũng giống như một con rắn ma đã phá vỡ sự kiểm soát. Thân hình của nó liên tục bò lên từ đáy giếng; chỉ có phần đầu và nửa thân trên hiện lên, nhưng chiều dài đã lên tới 20 mét mà vẫn chưa dừng lại.

“Bùm bùm bùm!” Mười bảy người tham gia cuộc thi nhanh chóng nổ súng. Họ gửi gắm niềm tin của mình vào những viên đạn ấy, tự nhủ rằng chúng sẽ gây ra nhiều tổn thương cho con quái vật kia.

“Mày đâu phải là một con trăn khổng lồ đâu… Mày chỉ là một cái đầu hề thôi!” Mike vươn cổ ra, la hét như một kẻ điên loạn.

Năm người chính còn lại cũng nhanh chóng la mắng lại.

“Mày chỉ là một con giun đất thôi… Thân hình của mày chỉ là bơm hơi mà thôi.”

“Một cái đầu hề mất tới nửa ngày mới dám xuất hiện… Hãy trở lại hình dạng buồn cười ban đầu của mày đi!”

Những lời chửi bới liên tục khiến con quái vật hình rắn kia liên tục thay đổi hình dạng: đôi khi nó co lại chỉ còn lại mười mét, đôi khi lại trở lại hình dạng ban đầu; đôi khi bụng nó phồng lên thành hình người, đầu và đuôi thì xẹp lép, như thể sắp biến thành một cái đầu hề thực thụ. Những viên đạn bắn vào thân nó đều tạo ra những vết thương nghiêm trọng, với kích thước từ bằng nắm tay đến bằng miệng bát. Tất cả những điều này đều xảy ra vì sức mạnh và mức độ hiệu quả của niềm tin mà những người tham gia cuộc thi gửi gắm vào những viên đạn ấy khác nhau.