“Anh nghĩ những lời anh nói đó có thể khiến tôi cảm thấy được công nhận ư? Xin lỗi, tôi là con người mà.”

Con quái vật rắn mở miệng ra, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ phát ra những tiếng “rít rít” giống như tiếng bong bóng vỡ.

Cơ thể nó bắt đầu tan rã, da thịt bong tróc, lộ ra hình dạng thực sự của một sinh vật bò sát, và cuối cùng biến thành tro bụi.

Bên trong hang động lại trở nên yên tĩnh.

Sam rời khỏi ổ đạn một cách bình tĩnh, sau đó nạp đạn lại vào súng. Anh ta không còn là người sinh viên naif như trước nữa.

“Mẹ của mọi vật…” Anh ta lặp lại câu đó, “Nghe có vẻ phiền phức thật… Thời này, đủ loại yêu ma quỷ quái đều xuất hiện rồi.”

Dean lau sạch vết bẩn trên thanh kiếm, rồi cất nó vào vỏ. Anh nhìn về phía sâu trong hang động, dường như có thể nhìn thấy những dãy núi ở hướng tây nam xuyên qua các tầng đá.

“Chúng ta hãy trở về báo cáo trước,” anh nói, “Nhưng chuyện này chưa kết thúc đâu.”

Hai người quay lưng rời khỏi hang động, để lại phía sau là những ngọn lửa, đám tro bụi và những bí mật ấy.

Trên bầu trời đêm, những đám mây trùm xuống thấp, như thể có một thứ gì đó to lớn đang từ từ di chuyển phía sau những đám mây, tạo ra những bóng tối vô hình.

Phía trước Cửa Ngục – ngai vàng của những chiếc xúc tu…

Ngón tay của Ngô Hằng gõ nhẹ lên tay vịn.

Tiếng báo cáo của Dean và Sam vang lên qua thiết bị liên lạc; phía sau là tiếng còi siren.

“Sau khi điều tra, chúng tôi đã phát hiện ra rằng có một kẻ tên là Mẹ của mọi vật đang triệu hồi những con quái vật đó,” giọng Sam nghe rất căng thẳng, “Nghe nói lý do là vì có người đang bắt những con quái vật già kia và sử dụng máu của chúng.”

“Chuyện này có thể liên quan đến phe ác quỷ… Hiện tại vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ mối liên hệ nào với Thiên Đàng.”

Ngô Hằng không ngay lập tức nói gì. Trước mặt anh, màn hình ánh sáng hiển thị nhiều dữ liệu đang chuyển động liên tục; sau một lúc, anh nói: “Claire.”

“Kẻ đó… Vua Địa Ngục ư?” Dean hỏi, “Đệ tử của Lucifer?”

“Từng là như vậy,” Ngô Hằng hiển thị thêm một nhóm hình ảnh khác, “Hắn ta muốn mở cánh cửa Địa Ngục.”

Trên màn hình xuất hiện ba thứ: một tảng đá vỡ, một chai chứa bột vàng, và một đốt xương.

“Tất cả những thứ này đều là di vật của những tổ tiên của những con quái vật đó,” Ngô Hằng nói, “Ba đốt xương này tương ứng với ba con quái vật già… Có vẻ như hắn ta đã tìm thấy một số manh mối, nhưng c

Anh ấy nhìn về phía Dean và Sam: “Hãy đi tìm xem Clawley cuối cùng đã ở đâu; trong ký ức của con quái vật rắn có manh mối.”

Cuộc liên lạc bị ngắt.

Ở Thế giới thực tại, nửa ngày sau.

Boby đứng trong trụ sở chỉ huy, chiếc máy báo động trên tay anh không ngừng reo. Anh hét vào thiết bị liên lạc: “Khu vực thứ bảy, hãy trả lời!”

Bên kia chỉ có tiếng súng và tiếng kêu thất than.

Rồi một giọng nữ thở hổn hển: “Chúng tôi vẫn đang chống trả, đạn dược sắp hết rồi… Xin hãy…”

Ngay sau đó là tiếng nổ và tiếng nghẹt đường truyền.

Boby đập mạnh vào bàn, anh chuyển kênh: “Các phi cơ đâu rồi?!”

“Không thể bay qua được!” Phi công hét lên, “Có những thứ từ dưới lòng đất bò lên, chúng tiêu diệt hai chiếc trực thăng của chúng tôi!”

Boby nhìn vào bản đồ. Trên đó có hơn hai mươi điểm đỏ; một trong số đó vừa bị tiêu diệt. Anh mở lại đoạn video cuối cùng được gửi về.

Trên các con phố của thị trấn, mọi nơi đều đầy rẫy quái vật.

Sáu người săn quái vật đang nổ súng phía sau các hàng rào; khi đạn trúng vào quái vật, một luồng ánh sáng trắng bùng phát và chúng ngã gục.

Nhưng quái vật quá nhiều.

Một người bị chúng xé toạc cổ họng, người khác thì đầu bị đập nát.

Trong ba mươi giây cuối cùng, đội trưởng hét vào ống kính: “Những con quái vật này được dẫn dắt đến đây… Có ai đó đang điều khiển chúng!”

Rồi một con côn trùng khổng lồ bò lên từ dưới lòng đất và nuốt chửng cả anh ta cùng những người còn lại.

Hình ảnh biến thành màn đen.

Boby nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, trên khuôn mặt anh không còn lại chút cảm xúc nào nữa.

Anh mở bảng thông tin nguồn lực và bắt đầu ban hành lệnh: “Tất cả các căn cứ vẫn có thể hoạt động được, hãy chuyển một nửa số đạn dược cho những nơi đang gặp nguy hiểm nhất; từ bỏ các vị trí ngoại vi và rút tất cả mọi người vào bên trong vùng bảo vệ.”

“Hãy báo cáo với trung tâm chỉ huy của hội, nếu không thể chống đỡ được nữa, hãy yêu cầu sử dụng ‘thỏa thuận thanh lọc’ để phá hủy những nơi không thể cứu vãn được.”

Lệnh được truyền đi.

Không ai nói gì cả; chỉ có tiếng bấm phím và tiếng nổ xa xôi vang lên.

Nửa ngày trôi qua, sâu trong dãy núi Rocky Mountains.

Dean và Sam đang leo một ngọn núi không có tên.

Vách đá của ngọn núi này rất dựng đứng, sương mù không hề tan biến.

Họ không cần dùng dây thừng; đầu ngón tay của Dean phát ra ánh sáng nhỏ, giúp anh bám vào khe hở trên đá; còn Sam di chuyển với tốc độ nhanh đến mức kinh ngạc, có thể leo lên những bức tường gần như thẳng đứng.

Một giờ sau, họ t

“Chính ở đây.” Dean rút ra thanh kiếm trừ tà; lưỡi dao phát ra ánh sáng nhạt.

Sam kiểm tra khẩu súng của mình và nói: “Hãy cùng vào bên trong.”

Hai người bước vào bên trong.

Ảo ảnh lan tỏa như những gợn sóng; bên trong là một hành lang được đào bằng tay, vách nhẵn bóng và được khắc đầy chữ. Không khí nơi đây mang mùi lưu huỳnh, sách cũ và máu.

Hành lang dẫn thẳng xuống dưới, tối om không hề có bất kỳ thiết bị chiếu sáng nào.

Nhưng điều này không ảnh hưởng đến tầm nhìn của hai người. Họ không nói gì, chỉ tiếp tục bước đi. Đôi mắt của Dean vẫn có thể nhìn thấy rõ trong bóng tối; Sam cảm thấy rằng năng lượng xung quanh quá yên tĩnh, một sự yên tĩnh không bình thường chút nào.

Đi được khoảng hai trăm mét, hành lang mở rộng thành một căn phòng tròn lớn.

Giữa phòng có một bục đá, trên đó đặt ba thứ: một tấm đá bị nứt vỡ, một chai bột vàng và những mảnh xương. Xung quanh đặt sáu cây cột, trên mỗi cây cột đều buộc một xác khô; nhìn hình dáng thì chúng không phải là con người mà là những con quái vật cổ xưa, tất cả đều đã bị hút hết sức sống.

“Có vẻ như chúng ta đến muộn rồi,” Sam cúi xuống sờ lòng đất và nói. “Nghi lễ đã được tiến hành xong, sức mạnh trong những mảnh xương đã bị lấy đi.”

Dean bước tới bục đá và đưa tay chuẩn bị chạm vào tấm đá bị nứt vỡ.

Ngay lập tức, tiếng súng vang lên.

Dean lăn sang một bên; viên đạn bay sượt qua mặt anh và đâm trúng cây cột phía sau, tạo ra một tia sáng vàng. Anh ngẩng đầu nhìn theo hướng viên đạn bay đến và bỗng ngừng lại.

Tại lối vào hang động, có một người đang đứng đó.

Khoảng bảy mươi tuổi, tóc bạc, khuôn mặt gầy gò, mặc bộ đồ săn cũ kỹ, tay cầm một khẩu súng săn hai nòng, khói vẫn đang bốc ra từ nòng súng.

Dean nhận ra khuôn mặt này; anh đã từng thấy nó trong những bức ảnh và nghe cha mình kể về người đàn ông này.

Henry Winchester… đó là ông ngoại của anh.

“Hãy để lại tấm đá đó,” Henry nói, giọng nói như của một cái máy, “nếu không, các người sẽ chết.”

Dean đứng dậy, thanh kiếm trừ tà treo thõng bên người. Anh nhìn thẳng vào mắt Henry, hy vọng sẽ tìm thấy điều gì đó quen thuộc trong đó, nhưng không có gì cả. Đôi mắt của Henry giống như những hạt thủy tinh, trong đáy đồng tử lóe lên ánh sáng đỏ tối.

“Ông ngoại ạ?!” Giọng Dean run rẩy. “Đó là tôi, Dean… con trai của John.”

“Tôi biết,” Henry ngắt lời anh, khẩu súng vẫn chĩa thẳng vào ngực Dean. “Nhưng tôi chỉ quan tâm đến con gái mình