Khuôn mặt của Clowley cuối cùng cũng thay đổi.

Nguồn gốc của địa ngục.

Đó chính là nền tảng duy trì toàn bộ chiều không gian của địa ngục, là quy tắc cơ bản cho sự tồn tại của các ác quỷ, và cũng là vật thế chấp tối thượng trong mọi giao ước giữa các ác quỷ.

Khi thề bởi Nguồn gốc của địa ngục, hậu quả của việc vi phạm không phải là cái chết, mà là sự trừng phạt từ chính địa ngục – một sự tiêu diệt hoàn toàn, còn khủng khiếp hơn cả cái chết.

“Lor,” giọng nói của Clowley rất thấp; lần đầu tiên anh ta không dùng danh xưng “chủ tịch” để gọi ông ta, “điều này quá đáng rồi… Tôi, Clowley, luôn giữ lời hứa; hàng trăm năm qua, chưa ai dám nghi ngờ tôi.”

“Nhưng bây giờ thì có người làm vậy.” Ngô Hằng nói.

Anh nhìn chằm chằm vào Clowley.

Trong ánh mắt anh không hề có sự tức giận hay chế giễu, thậm chí cũng không có vẻ kiêu ngạo của kẻ chiến thắng; chỉ có sự quan sát bình tĩnh, giống như đang kiểm tra xem các điều khoản trong một hợp đồng có đầy đủ hay không.

Dưới ánh mắt đó, Clowley im lặng suốt năm giây.

Năm giây sau, anh cúi đầu xuống.

“…Tôi thề bởi Nguồn gốc của địa ngục,” giọng anh như được nén ra từ khe răng, “Tôi, Vua địa ngục Clowley, xin thề như vậy.”

“Tất cả các ác quỷ thuộc về địa ngục, hãy ngay lập tức rút lui khỏi chiều không gian này và trở về nơi quy định trong vòng mười hai giờ.”

“Cho đến khi Hội Những kẻ săn quỷ giải quyết xong mối đe dọa từ thiên thần, địa ngục sẽ không can thiệp vào thế giới loài người.”

“Nếu có ác quỷ nào vi phạm lệnh này và xâm nhập vào thế giới loài người, Hội Những kẻ săn quỷ sẽ tự xử lý họ; địa ngục sẽ không truy cứu trách nhiệm.”

Anh dừng lại một chút, cổ họng anh nuốt nghẹn; hàng trăm năm kiêu ngạo đã bị nuốt chửng.

“Thề xong.”

Ngay khi lời thề vang lên, từ sâu trong cung điện địa ngục, một tiếng gầm rú trầm thấp, như thể phát ra từ chính nền tảng của đất đai, vang lên.

Đó chính là Nguồn gốc của địa ngục đang đáp lại lời thề đó, khắc những điều này vào quy tắc cơ bản của toàn bộ địa ngục.

Ngô Hằng đứng dậy; anh không cảm ơn, không chào tạm biệt, thậm chí cũng không nhìn lại Clowley một lần nữa.

Chỉ đơn giản là bước đi về phía cửa ra vào của cung điện.

Gót giày anh đi qua những vết bẩn trên thảm, nơi có hỗn hợp bột hạt thiên thần và rượu vang đỏ, tạo ra những âm thanh nhớt nhão nhỏ bé.

Clowley đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của anh.

“Lor…” Anh bất ngờ mở miệng.

Ng

Chỉ trong chốc lát ngắn ngủi đến mức Klauri gần như nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác của mình.

“Hãy để địa ngục tồn tại,” giọng Ngô Hằng vang lên từ cửa ra vào, bình tĩnh như khi trình bày kết quả thí nghiệm, “bởi vì lúc này, các chiến binh săn quỷ không còn sức lực để chiến đấu ở cả hai phía.”

Anh ta không quay đầu lại.

“Không phải vì lòng nhân từ.”

Bóng dáng anh ta biến mất sau cánh cửa.

Klauri đứng một mình bên cạnh chiếc ngai vàng đổ nát, nhìn vũng dơi đầy rượu vang đỏ và bột hạt tinh thể, nhìn vết nứt kéo dài từ đỉnh xuống đáy của chiếc ghế.

Lâu sau, anh cúi xuống nhặt chiếc ly rượu đã đổ ngược.

Trống rỗng.

Anh vứt nó sang một bên, không gọi ai đến dọn dẹp.

“Lòng nhân từ…” Anh thì thầm lặp đi lặp lại từ đó, như thể đang cảm nhận một khái niệm xa lạ.

Gió lưu huỳnh từ bên ngoài thổi vào, làm xáo trộn mái tóc được anh chăm sóc cẩn thận. Anh chẳng buồn sửa lại.

Mười hai giờ sau, mười thành phố trung bình được “bảo vệ” bởi quỷ dữ trên toàn thế giới đồng loạt tiến hành di tản.

Người dân rời khỏi các tầng hầm và nơi trú ẩn tạm thời, nhìn những con phố vắng vẻ không một bóng người. Những con quỷ dữ mặc áo giáp đen, đôi mắt cháy lửa lưu huỳnh đã biến mất trong một đêm, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Chỉ có gia đình của những người mất tích mới mãi mãi không bao giờ biết được người thân mình đã đi đâu.

Những lá cờ kiếm màu đỏ thắm treo lủng lẳng trên mái tòa thị chính vẫn còn đó, bay phấp phới trong gió.

Vị linh mục già ở Bologna đứng trước quảng trường trước Đại điện Thánh Bartolomeo, nhìn những mảnh vụn trang thiết bị của quỷ dữ còn sót lại sau cuộc di tản: những chiếc mũ bảo hiểm bị hỏng, những miếng áo giáp vỡ, những khẩu vũ khí bị bỏ lại.

Ông nhặt lên một thanh kiếm còn ấm hơi lửa địa ngục, rồi vẽ thánh giá trước ngực mình.

Ông không biết tại sao quỷ dữ lại đột nhiên rời đi.

Ông chỉ biết rằng, ít nhất ba trăm nghìn khuôn mặt quen thuộc ở thành phố này sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Tại căn hộ cao cấp trên tầng cao nhất của khách sạn Waldorf ở New York, Klauri đứng trước cửa sổ nhìn bầu trời đêm của Manhattan.

Ở phía xa, cửa vào địa ngục đang từ từ đóng lại; nhóm quỷ dữ cuối cùng rời đi xếp hàng, lặng lẽ bước vào khe hở phát ra ánh sáng lưu huỳnh.

Trong tay anh lại cầm một ly rượu, lần này là rượu bourbon bình thường.

Phó của anh cẩn thận báo cáo: “Thưa ngài, một số binh lính quỷ dữ ở Trung Đông đã liên minh với các thiên thần và từ chối tuân theo lệnh tri

**“**

  Clawley nhấp một ngụm rượu.

  “Từ chối tuân lệnh.” Anh ta lặp lại từ đó, như thể đang nhai một thứ gì đó khó nuốt trôi.

  “Cần phái đội quân đi trừng phạt không?”

  Clawley không trả lời ngay lập tức.

  Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía nơi từng là Trung tâm Thương mại Thế giới, và bây giờ chỉ còn lại những cột ánh sáng tưởng niệm.

  “Không cần.” Anh ta quay lưng về phía thuộc hạ, vẫy tay ra hiệu dừng lại, “Chúng ta sẽ không can thiệp.”

  Người phó của anh ta không hiểu.

  “Hãy để họ tiếp tục đánh nhau với những kẻ săn quỷ.” Clawley uống cạn ly rượu trong tay, “Hãy để cả hai phe đều bị tổn thất…”

  Anh ta không nói tiếp nữa.

  Cổng vào địa ngục bên ngoài cửa sổ đã hoàn toàn đóng lại, làn sương lưu huỳnh biến mất trong bóng đêm Manhattan, như thể chưa từng tồn tại.

  Nhưng những sinh mạng đã mất, những người đau khổ vì mất người thân sẽ không bao giờ quên được.

  Ở cuối đường chân trời, đôi khi vẫn có những tia sáng xanh trắng không ổn định lấp lánh, đó là dấu vết của năng lượng còn sót lại sau khi các thiên thần rơi xuống.

  Thế giới loài người vẫn là địa ngục.

  Chỉ là trong địa ngục này, tạm thời không còn những kẻ tranh thủ lợi dụng tình hình hỗn loạn nữa.

  Khi Ngô Hằng bước ra khỏi cầu nối và trở về trung tâm chỉ huy của công đoàn, Lôi Nhu vẫn đang ở trụ sở chỉ huy tuyến phòng thủ Paris; trên màn hình, tiếng súng đã tạm thời im lặng.

  Kỹ thuật viên trực ban ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông trước mặt mình – người không hề có dấu vết máu trên người, thậm chí chiếc áo khoác của anh ta cũng không hề nhăn.

  “…Chủ tịch.” Kỹ thuật viên nuốt nước bọt, không biết phải hỏi gì.

  Ngô Hằng không giải thích gì.

  Anh ta đi đến bàn điều khiển, mở bản đồ tình hình thảm họa toàn cầu; những khu vực bị quỷ dữ chiếm đóng đã từ màu đỏ chuyển thành màu xám trong vòng mười hai giờ, sau đó hoàn toàn biến mất.

  Ánh mắt anh ta dừng lại trên khu vực vừa mới trở lại trạng thái trống rỗng đó trong hai giây.

  Sau đó, anh ta tắt màn hình và chuyển sang xem báo cáo về số thương vong của đội ngũ Liz ở Mosul.

  “Thông báo cho các chỉ huy chiến đấu,” giọng anh ta bình tĩnh, “Mối đe dọa từ quỷ dữ tạm thời đã được loại bỏ, tất cả lực lượng hãy tập trung đối phó với các thiên thần.”

  Kỹ thuật viên ngẩn người một chút, sau đó mừng rỡ và nhanh chóng bắt đầu gõ ph