Cô nhìn hai người con trai mình, vẫn có thể nhận ra dấu vết của hai đứa bé nhỏ ngày xưa trên khuôn mặt họ, chỉ là giờ chúng đã lớn lên, cao lớn và mạnh mẽ hơn.

Rồi cô nhìn người đàn ông kia, người đàn ông đầy râu, khuôn mặt đầy nếp nhăn của thời gian.

“Mary.” John đứng ở cửa, giọng nói của anh khàn đục.

Mary nhìn anh: “Anh đã đến rồi.”

“Đã đến.”

Hai người đứng đó, cách nhau bởi một căn phòng, cách nhau bởi ba mươi năm sống chết.

Dean đứng bên cạnh, nhìn họ mà không nói gì, Sam cũng vậy.

Một lúc sau, Mary mới lên tiếng: “Tôi đã không còn là con người nữa.”

John gật đầu: “Tôi biết.”

“Tôi sẽ trở thành một con quái vật.”

“Tôi biết.”

“Khi đó, anh sẽ phải giết tôi.”

John nhìn cô, khuôn mặt màu xám trắng, đôi mắt màu đỏ tối… Anh lắc đầu đầy đắng cay, nhưng khi đối diện với ánh mắt ấy, cuối cùng anh vẫn run rẩy và nói ra một từ: “Được.”

Mary cười, khuôn mặt ấy, nụ cười ấy vẫn giống như trong ký ức.

Dean quay người đi ra khỏi phòng bên cạnh, Sam theo sau anh. Hai người đứng trong hành lang, tựa vào tường, không nói gì.

Họ đều biết kết quả có lẽ sẽ như thế nào, nhưng vẫn không thể chấp nhận được.

Mary ngồi xuống bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời màu đỏ tối bên ngoài.

Cô đã đợi ở đây ba ngày rồi; Dean và Sam canh gác ở cửa, một người tựa vào tường, một người ngồi xổm xuống đất, cả ba người đều không nói gì.

Sam đang cầm một cuốn sách cổ được lấy từ thư viện của hiệp hội; bìa sách đã rách nát, trang giấy vàng úa, các góc cuốn sách đã cong lại.

Anh đã đọc nó suốt cả đêm.

Dean cũng có một cuốn sách tương tự, nhưng dày hơn; đó là một tác phẩm chuyên khảo về cấu trúc linh hồn của quỷ dữ, tác giả là một kẻ săn quỷ điên rồ cách đây ba trăm năm; người ta nói rằng sau khi hoàn thành cuốn sách này, ông ta đã tự sát.

“Có tìm thấy gì chưa?” Dean hỏi với hy vọng.

Sam lắc đầu. Anh lật qua trang cuối cùng của cuốn sách, rồi lại lật về trang đầu tiên… Không có gì cả.

Mary quay đầu nhìn họ.

“Đừng tìm nữa.” Cô nói nhẹ nhàng.

Dean không ngẩng đầu lên.

“Hãy tìm thử lại lần nữa.”

Mary đứng dậy, đi đến bên cạnh Dean, ngồi xuống xổm và nhìn vào khuôn mặt anh.

Trên khuôn mặt màu xám trắng ấy, đôi mắt màu đỏ tối ấy… Chứa đựng điều gì đó… Không phải là nỗi buồn… Mà là điều gì đó khác.

“Tôi đã trở thành như thế này từ rất lâu rồi… Chỉ cần được gặp lại các bạn là đủ rồi.”

Dean ngẩng đầu lên; đôi mắt đỏ hoe của anh ấy đang ướt át.

“Không đủ!”

Anh ta đứng dậy, bước tới chỗ Sam và giật cuốn sách khỏi tay anh ta, tiếp tục lật trang một cách nhanh chóng, như gió vậy.

Mary muốn nói điều gì đó, nhưng không thể phát ra tiếng.

Đôi mắt cô ấy đột nhiên thay đổi màu sắc; màu đỏ tối biến thành màu đen tuyền, khuôn mặt xám nhợt của cô ấy bắt đầu co giật.

Cô ấy lùi lại hai bước, va vào tường; đôi tay cô bắt đầu run rẩy, móng tay dài ra và nhọn lại, giống như vuốt; một số gai xương mọc ra từ phía sau lưng cô và bắt đầu run rinh.

“Ra ngoài.” Giọng nói của cô ấy đã thay đổi, trở nên khàn đục và trầm thấp, như thể đó là giọng của một người khác. “Nhanh ra ngoài.”

Dean và Sam đồng thời đứng dậy.

Họ đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng như thế này; chính Sam cũng đã trải qua điều này trước đây.

“Mẹ ơi!” Sam bước tới gần hơn.

“Đừng lại đây!” Mary hét lên.

Giọng nói đó không phải của cô ấy nữa; cô ấy co ro trong góc tường, ôm lấy đầu mình, cơ thể run rẩy dữ dội; những gai xương mọc ra từ phía sau lưng cô, như thể đang cố gắng thoát ra ngoài.

Miệng cô ấy phát ra những tiếng gầm rú mơ hồ, giống như tiếng của một con thú hoang dã.

Dean đứng đó, tay đặt trên thanh kiếm đeo bên hông; Sam đứng bên cạnh anh, nắm chặt nắm đấm.

Mười.

Họ đang đếm thời gian.

Mỗi lần cô ấy mất kiểm soát bản thân kéo dài khoảng mười phút; đây là lần thứ ba rồi. Hai lần trước, họ đã đếm thời gian: lần thứ nhất là chín phút, lần thứ hai là mười một phút.

Bảy phút sau, Mary ngẩng đầu lên; đôi mắt cô lại trở về màu đỏ tối như ban đầu.

Cô dựa vào tường, thở hổn hển.

“Không sao đâu.” Cô thở dài.

Dean buông lỏng tay cầm thanh kiếm; Sam bước tới, quỳ xuống trước mặt cô: “Mẹ ơi, con có thể cứu mẹ đấy.”

Mary nhìn anh và cười; trên khuôn mặt dữ tợn đó, nụ cười vẫn giống như trong ký ức của cô.

Dean lấy chiếc thiết bị liên lạc ra khỏi túi: “Chúng ta không còn cách nào khác nữa… Con phải tìm Lor.”

John nắm lấy tay anh: “Đừng làm vậy.”

Lần đầu tiên, giọng nói của người đàn ông này mang đậm vẻ van nài: “Anh ấy là chủ tịch của tổ chức săn ma quỷ… Đừng khiến anh ấy gặp khó khăn… Nếu Mary không thể hồi phục được, hãy nói với anh ấy… Kết cục của Mary chỉ có một thôi.”

“Con biết.” Dean vẫn nhấn nút gọi. “

„“

  Dean im lặng một giây.

  “Chủ tịch, chúng tôi cần ông đến xem một người.”

  Mười phút sau, Ngô Hằng đứng trước cửa phòng bên. Anh nhìn Mary, và Mary cũng nhìn anh.

  “Đây là mẹ các bạn à?”

  Dean gật đầu.

  Ngô Hằng bước tới, đứng trước mặt Mary.

  “Đừng động.” Anh nói một cách bình thản, rồi hai luồng sương màu xám từ lòng bàn tay anh tuôn ra, len vào da của Mary như những sinh vật sống.

  Cơ thể Mary bỗng căng cứng lại.

  Những luồng sương màu xám khuất dưới da cô, như hàng ngàn con rắn đang bò quanh.

  Trên da cô xuất hiện những rãnh nứt, từ cánh tay lên vai, từ vai lên ngực, rồi lan khắp cả cơ thể. Những rãnh nứt đó đang co giật dưới da, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

  Mắt Mary bắt đầu thay đổi màu sắc.

  Màu đỏ tối dần nhạt đi, rồi lại đậm lại, sau đó lại nhạt đi.

  Cơ thể cô run rẩy.

  “Đau…” Cô cắn răng chịu đựng.

  Ngô Hằng không dừng lại.

  Những luồng sương tiếp tục di chuyển trong cơ thể cô, ngày càng sâu hơn. Đôi mắt Mary đột nhiên chuyển thành màu đen tuyền; cô mất đi lý trí và bắt đầu la hét, giọng nói không giống con người, mà giống như tiếng kêu của một con thú hoang bị mắc kẹt trong hố sâu.

  Cô vùng vẫy muốn đứng dậy, muốn lao vào đám đông.

  Ngô Hằng giơ lên tay kia.

  Những chiếc “xúc tu ảo” từ lòng bàn tay anh tuôn ra, quấn quýt quanh tay chân, eo lưng và cổ của Mary, khiến cô không thể di chuyển được.

  Cô vùng vẫy, gầm thét, móng vuốt cô liệt sức đâm vào không khí, nhưng không thể chạm vào ai cả.

  Sam và Dean đứng bên cạnh, hai người nắm chặt nắm tay, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó.

  John nắm chặt chuôi dao, tay anh run rẩy không ngừng, nhưng anh biết mình phải đưa ra một quyết định.

  Mary vùng vẫy khoảng mười phút, sau đó dần dần yên lại. Mắt cô trở lại màu đỏ tối, nhìn Ngô Hằng mà không nói gì.

  Ngô Hằng thu hồi những luồng sương màu xám đó, anh đứng đó, im lặng rất lâu.

  “Tìm thấy rồi.” Anh bất ngờ nói.

  Sam và Dean đồng loạt bước tới: “Gì cơ?”

  Ngô Hằng nhìn họ.

  “Trong cơ thể cô ấy có một cái “khóa linh hồn”; nó không do cô ấy tự tạo ra, mà là do người khác đặt vào đó. Chiếc khóa này đã ngăn cách điểm lý trí cuối cùng của cô ấy – tức là phần linh hồn thuộc về con người – với linh hồn quỷ dữ.”

  “Đ