Anh cúi đầu nhìn chiếc xích màu đen trên cổ tay mình – dòng chảy không ngừng và toát ra hơi thở u ám ấy – và nhẹ nhàng nhăn mày, nhưng giọng nói của anh vẫn không hề thay đổi.

“Cậu… có biết mình đang làm gì không?!”

Ngô Hằng đứng ở cửa, những giọt mưa phía sau anh tạo thành một bức màn mờ ảo:

“Tôi rất rõ… Tôi đang mời ‘Cái Chết’ đến thăm.”

Toàn bộ căn nhà ma im lặng hoàn toàn trong khoảnh khắc này; chỉ còn tiếng mưa ngày càng dồn dập bên ngoài cửa sổ, như thể đang cất lên một bản “bài hát” cho hành động xúc phạm này.

Chiếc xích được tạo thành từ bóng tối và nước mưa trên cổ tay Kỵ sĩ Cái Chết, dường như có linh hồn vậy, chảy trôi từ từ, cắt đứt mối liên kết sâu sắc giữa anh ta và cái chết bên ngoài thế giới.

Anh cúi đầu nhìn chiếc xích ấy, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt anh cuối cùng cũng bị phá vỡ.

Đó là biểu hiện của sự kinh ngạc, tức giận, và một chút cảm giác vô lý khó tin.

“Cậu…” Giọng anh vẫn trầm thấp, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh đáng sợ đằng sau vẻ bình tĩnh, “Việc giam cầm ‘Cái Chết’… Cậu có biết rằng, từ khi thời gian bắt đầu, chưa từng có hành động ngông cuồng như vậy sao?”

Anh thậm chí không tìm được từ ngữ nào phù hợp hơn, bởi vì hành động này đã vượt qua mọi giới hạn của lịch sử.

Ngô Hằng đứng ở cửa văn phòng trong căn nhà ma; bên ngoài là bức màn mưa vô tận, bên trong là nỗi sợ hãi đóng băng.

Phần dưới áo choàng của anh phập phồng theo gió, tạo nên sự tương phản với những vết ướt vẫn đang lan rộng trên nền nhà.

“Tôi rất rõ mình đang làm gì, thưa ngài.” Giọng Ngô Hằng vẫn điềm đạm, không hề có chút sóng gió nào, “Giam cầm chính ‘Cái Chết’ nghe có vẻ vượt quá lẽ thường, nhưng tôi có lý do riêng để làm điều đó.”

“Và ngài, vị Thánh thể của Cái Chết kính mến… Nếu ngài không muốn tiếp tục bị Lucifer điều khiển như một con rối, để ngài sử dụng quyền lực của mình tạo ra bão tố, lũ lụt, hay làm tăng tỷ lệ tử vong đáng ghê tởm ấy… Vậy thì, khoảng thời gian ngắn ngủi này khi ngài đến thăm dinh thự của tôi, có lẽ chính là cơ hội để chúng ta cùng tìm ra cách giải phóng những ràng buộc đó.”

Kỵ sĩ Cái Chết cười khẽ; tiếng cười của anh không hề ấm áp, chỉ toàn kiêu ngạo và sự thở dài trước những kẻ thiếu hiểu biết: “Vậy thì, giải pháp của cậu… là đưa tôi ra khỏi sự ‘kéo remote’ của một đứa trẻ hung hãn, để đặt tôi vào những xiềng xích vật lý trực tiế

Bóng tối phía sau anh ta dần được kéo ra hai bên, để lộ ra một con thuyền ma ảo ảnh, thân thuyền quấn quýt với những tiếng thì thầm của linh hồn u ám và toát ra hơi lạnh lẽo.

Thân thuyền trơn trượt, như thể vừa mới được vớt lên từ đáy biển sau hàng ngàn năm chìm đắm.

“Khi chúng ta cùng trở về dinh thự, bạn sẽ lập tức lấy lại tự do xứng đáng của mình. Có lẽ trên thế giới này, có người có thể thoát khỏi cái chết,” Ngô Hằng giơ tay phải ra, mời gọi, “Nhưng tôi tin rằng, không ai có thể thực sự giam cầm ‘cái chết’.”

Đôi mắt của Hiệp sĩ Chết đã chứng kiến vô số sự sinh diệt, mang trong mình hình ảnh của mọi sự kết thúc, nhìn chằm chằm vào Ngô Hằng.

Ánh mắt ấy dường như muốn xuyên qua làn da, thấu đáo tận sâu tâm hồn Ngô Hằng, để đánh giá xem bên trong anh ta có điều gì thật sự.

Sự im lặng lan tràn trong tiếng mưa và những hơi thở nặng nề của mọi người, nặng nề như những khối chì.

Cuối cùng, sự thờ ơ trước mọi thay đổi dường như đã áp đảo đi sự bất mãn tạm thời của anh ta.

Anh ta từ từ đứng dậy; mặc dù những xiềng xích trên cổ tay hạn chế động tác của mình, nhưng khí chất cổ xưa ấy vẫn không hề suy giảm chút nào.

Anh ta giơ đôi tay bị trói lên, lòng bàn tay đặt song song nhau, đưa về phía Ngô Hằng – đó là một tín hiệu rõ ràng, yêu cầu được tháo xiềng xích.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc anh ta đồng ý với “lời mời” này.

Tuy nhiên, Ngô Hằng vẫn giữ nguyên tư thế mời người kia lên thuyền, không hề di chuyển, chỉ là một lần nữa nói lên, giọng nói rõ ràng và kiên định: “Chuyến đi này không dài lắm, mọi chuyện sẽ được giải quyết khi chúng ta lên bờ.”

Lông mày của Hiệp sĩ Chết nhăn lại, giống như những tầng đá bị ép chặt, các nếp nhăn sâu hút vào nhau.

Anh ta đứng đó trong im lặng.

Có vẻ như anh ta đang cân nhắc xem liệu việc đối đầu trực tiếp có đáng giá so với việc chịu đựng tạm thời hay không.

Vài giây sau, hơi lạnh bao quanh anh ta dần tan biến. Anh ta không nói gì, chỉ là bước đi, dùng đôi tay bị trói để nhấc chiếc túi giấy in logo cửa hàng fast-food, chứa đầy hot dog, lên.

Rồi anh ta bắt đầu bước lên thuyền ma.

Bóng dáng của anh ta không giống một tù nhân bị trói buộc, mà giống như một vị thần cổ xưa tạm thời thu gom đôi cánh, bắt đầu một hành trình chưa từng biết trước, để khám phá những nơi mà anh ta chưa từng đặt chân đến.

“Dean, Sam,” Ngô Hằng quay sang hai anh em Winchester đang căng thẳng bên cạnh, “Những người mới đến này, cùng với công vi

Họ nhìn nhau, và cả hai đều thấy trong ánh mắt đối phương sự quyết tâm giống hệt nhau.

Phải nhanh chóng trưởng thành lên mới có thể đối mặt với những tình huống ngày càng vượt ra ngoài khả năng tưởng tượng của mình.

Dean hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu dùng giọng nói trầm ấm nhưng hiệu quả của mình để chỉ huy những người mới gia nhập đội săn quỷ – những người vẫn còn hoảng sợ nhưng lại rất hào hứng: “Được rồi, xong việc xem kịch rồi! Chuẩn bị đồ đạc, kiểm tra trang bị; những người bị thương phải được ưu tiên! Chúng ta phải rời khỏi nơi chết này trước khi trời sáng!”

Sau khi hoàn tất các công việc còn lại, Dean và Sam đã đến khu vực sâu thẳm trong lâu đài của Mạc Lý theo thông báo của Ngô Hằng.

Lần này, họ được dẫn đến một không gian ngầm bí mật.

Cảnh tượng trước mắt khiến cả hai anh em đều ngạc nhiên.

Trước mắt họ là một nhà máy sản xuất thuốc men tự động, kết hợp giữa cấu trúc kim loại và những câu thần chú đặc biệt.

Những dây chuyền vận chuyển hoạt động êm ái, các cánh tay robot thao tác một cách chính xác, đưa những nguyên liệu từ quỷ dữ, tinh chất thảo dược cùng dòng năng lượng màu sáng như bụi phát ra từ các bình chứa năng lượng vào trung tâm lọc – nơi được tạo thành từ những thực thể ác linh và những xúc tu ma quỷ.

Ở phía bên kia, những viên thuốc màu ngọc bích được đổ chính xác vào các thiết bị đặc biệt; toàn bộ quá trình diễn ra một cách hiệu quả và tinh xảo, mang theo một sự trật tự phi thường.

“Trời ạ…” Dean thốt lên khi nhìn thấy một chai thuốc được lấy ra, “Những viên thuốc mang lại hy vọng cho chúng ta, thực sự được sản xuất theo dây chuyền như thế này sao?”

Sam thì chú ý hơn đến những câu thần chú phức tạp và các đường dẫn năng lượng: “Điều này đòi hỏi một sự kiểm soát và kiến thức mà chúng ta khó có thể tưởng tượng nổi… Nền tảng tri thức của Lorl sâu sắc hơn nhiều so với những gì chúng ta đã thấy.”

Khi họ được Quản Gia Thần Chết dẫn đến khu vực ăn uống, cảnh tượng trước mắt lại khiến họ càng thêm sửng sốt.

Hiệp sĩ tử thần đã mặc chiếc áo khoác màu tối sạch sẽ, những xiềng xích cũng đã được tháo bỏ; anh ta đang ngồi trên bàn ăn dài, dùng dao nĩa bạc để thưởng thức một miếng bít tết được nấu vừa đủ.

Còn bà Hannah, cô gái hình bóng ma thuộc về lâu đài Mạc Lý, thì lại có khuôn mặt tái nhợt, đứng bên cạnh với đôi tay căng thẳng.