Nòng súng thứ hai, nòng súng thứ ba…

Bốn con quỷ có sừng bò khác cũng bị vỡ ngực, máu tươi phun trào ra ngoài, nhưng chúng quá dày da cứng cáp; những vết thương đó chỉ khiến chúng càng tức giận mà thôi.

Con quỷ có sừng bò thứ năm vung cây gậy xương của mình lao tới; Dean nhanh chóng lăn người tránh, lưỡi dao rìa qua tóc mái, làm rụng vài sợi tóc. Anh lăn xuống đất, khi đứng dậy trong tư thế quỳ gối thì nòng súng đã được nâng cao, và anh bắn ngay vào hạ hái của con quỷ đó.

“Bang!”

Hạ hái của con quỷ nổ tung, máu đen và xương vụn bắn tung tóe; nó ngã vật xuống đất.

Con quỷ cuối cùng đã lao đến trước mặt anh, vung cây gậy xương đang cháy rực lên cao; Dean không kịp nạp đạn, cũng không kịp tránh né.

“Nằm xuống!” Sam hét lớn.

Dean lao người xuống đất.

Gần như đồng thời, tiếng súng liên tục vang lên; ba viên đạn đều trúng vào cùng một vị trí trên hốc mắt con quỷ đó. Viên đầu tiên bị mí mắt đẩy trở lại, viên thứ hai làm vỡ đôi mắt nó, viên thứ ba xuyên thủng hộp sọ.

Con quỷ đó đứng yên bất động, cây gậy xương rơi khỏi tay nó, thân hình to lớn của nó đổ sập xuống đất, gây ra một làn bụi mù.

Dean bò dậy, thở hổn hển. Vết thương ở sườn lại bị rách do những động tác vừa rồi; máu nóng ướt đẫm lớp áo trong của anh. Anh nhìn về phía Sam và giơ ngón tay cái lên.

Sam gật đầu, nhưng ánh mắt anh trầm ngâm; nòng súng của anh đã trống rỗng, cho thấy đạn đã hết.

Và còn nhiều con quỷ khác đang vượt qua hàng rào dây thép bị phá hỏng.

“Rút lui!” Dean hét lớn, “Chạy về tuyến phòng thủ thứ ba!”

Theo lệnh đó, những người săn quỷ còn sống sót bắt đầu rút lui.

Nói là rút lui, nhưng thực ra đó là một cuộc tháo chạy trong tình trạng chiến đấu không ngừng; các tuyến phòng thủ đã bị xé toạc thành nhiều chỗ hở, và những con quỷ đang tràn vào từ những khe hở đó, giống như những dòng mủ đen đang rỉ vào vết thương.

Một người săn quỷ trẻ tuổi – Dean nhớ tên anh ta là Jack, mới mười chín tuổi, ba ngày trước vừa được tiêm thuốc tăng cường sức mạnh – lúc này đang bị hai con quỷ chó tấn công.

Anh ta vùng vẫy, dùng súng ngắn bắn vào đầu một con quỷ, nhưng đạn đã hết; con quỷ kia cắn vào cổ anh ta, máu tươi phun trào, và anh ta không còn thể vùng vẫy được nữa.

Dean muốn lao đi cứu anh ta, nhưng khoảng cách quá xa, và ba con quỷ có sừng đang chặn đường.

“Đi thôi!” Sam kéo tay anh, “Chúng ta không thể cứu được nữa rồi!”

Họ rút vào một căn kho đang bị hư hỏng nặng nề.

Bên trong v

“Ở hướng này, còn ít nhất hai nghìn con nữa,” một nữ thợ săn quỷ đầy máu ngồi dựa vào tường, xé túi cứu thương ra và rắc bột cầm máu lên vết thương ở đùi mình. “Phòng tuyến… không thể chống chịu được nữa.”

“Còn Lor thì sao?” ai đó hỏi. “Chủ tịch đã trở lại rồi chứ?”

“Anh ấy đang duy trì trường lực cân bằng trên phạm vi rộng lớn,” Sam thở hổn hển đáp. Anh kiểm tra khẩu súng trường của mình và phát hiện nó bị kẹt đạn; tức giận, anh ném súng sang một bên và rút khẩu súng ngắn dự phòng ra.

“Việc kiềm chế sức mạnh của quỷ dữ trên toàn chiến trường tiêu tốn rất nhiều năng lượng; anh ấy không thể duy trì điều đó mãi được.”

Dường như lời anh nói đã được chứng minh khi lực áp bức vô hình bên ngoài đột nhiên yếu đi; tiếng gào thét của quỷ dữ trở nên dữ dội hơn, và cuộc tấn công cũng mạnh mẽ hơn rõ rệt.

Cánh cửa kho bị đập mạnh; khung gỗ nứt ra, các túi cát bị di chuyển.

“Chuẩn bị cho trận chiến gần!” Dean hét lên, ném chiếc súng bắn đạn hoa cải đã hết đạn, rồi rút thanh kiếm Thiên Thần cuối cùng từ trong ống giày ra.

Cánh cửa bị đập tung; quỷ dữ ùa vào.

Đồng thời, tại tầng bảy dưới lòng đất của Hội Thợ Săn Quỷ…

Sự yên tĩnh ở đây tạo nên sự tương phản kỳ lạ so với cảnh tượng bi thảm trên mặt đất. Những phù văn cân bằng trên tường phát ra ánh sáng mờ nhạt màu xám trắng; trong không khí chỉ có tiếng ron rén thấp phát ra từ các đường ống dẫn năng lượng.

Ngô Hằng đứng trước bàn điều khiển hologram ở giữa căn phòng, nhìn những dữ liệu về chiến trường hiển thị trên màn hình:

Tốc độ sụp đổ của phòng tuyến là 27%, tỷ lệ thương vong là 41%; quỷ dữ đã xâm nhập sâu vào vòng phòng thủ thứ hai… Biểu cảm của anh vẫn bình tĩnh, nhưng những cái gõ nhẹ của ngón tay phải anh lên mép bàn điều khiển lại nhanh hơn bình thường một chút.

Rồi anh ngừng gõ.

“Nếu đã đến rồi, thì cứ ra đây đi.” Anh nói với căn phòng trống không, đồng thời mở khóa niêm phong khu vực này; nếu không, dù đối phương có cố gắng đến đâu thì cũng không thể thoát ra được.

Không khí bỗng nhiên bị biến dạng trong chốc lát.

Kèm theo những sóng rung động của việc di chuyển, một bóng dáng xuất hiện từ trong sự biến dạng đó, giống như thể đang bước ra từ sau một tờ giấy mỏng… Đầu tiên là đôi giày da đen, sau đó là bộ quần âu phẳng phiu.

Thân hình hơi mập mạp, bộ vest được may chuẩn xác đến từng chi tiết… Và cuối cùng là khuôn mặt tái nhợt, với nụ cười giả tạo quen thuộc.

Hóa ra là Claurie.

Anh ta đứng yên, chỉnh lại cà vạt; độ

“Chủ tịch Mạc Lý.” Clowley cúi đầu nhẹ, “Hy vọng tôi không làm phiền ngài.”

Ngô Hằng quay người nhìn anh ta, không có vẻ ngạc nhiên, không hề tỏ ra thù địch, thậm chí cũng không hỏi gì, chỉ đơn giản nhìn anh ta một cách bình tĩnh, như thể sự xuất hiện của Clowley hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông.

Lúc này, cửa vào khu vực cấm trên tầng 7 dưới lòng đất đã từ từ mở ra; chỉ có vài người được phép tiếp cận nơi này.

Điền và Sam lao vào trong.

Họ vừa mới rút lui từ tiền tuyến, người đẫm máu và bụi bặm, vũ khí vẫn cầm trên tay, khuôn mặt vẫn còn ánh mắt hung dữ và mệt mỏi.

Họ đến để tìm Ngô Hằng – tuyến phòng thủ đang sắp sụp đổ, họ cần những chỉ thị mới, cần một biện pháp để thay đổi tình hình.

Rồi họ nhìn thấy Clowley.

Thời gian dường như đóng băng trong khoảnh khắc đó.

Mắt Điền bỗng nhiên tròn lên, đồng tử co lại.

Anh ta gần như theo bản năng đã rút súng lên; mặc dù trong súng chỉ còn hai viên đạn, nhưng anh ta vẫn nhắm thẳng vào trán Clowley. Sam cũng chậm lại một chút, nhưng ngay lập tức bước sang một bên, che chở phía trước Ngô Hằng, lưỡi dao của anh ta được cầm ngược lại, những giọt máu chưa khô còn đang rơi xuống đất.

“Clowley?!” Giọng Điền trở nên cao vút vì sự sốc và tức giận, “Làm sao mày có thể ở đây?!”

Vì quá sốc, Điền thậm chí còn buông lời tục tĩu; trong đầu anh ta lúc đó xuất hiện vô số suy nghĩ: Có phải đây là một cái bẫy? Hay chỉ là ảo giác? Hay là Lor đã bị kiểm soát? Hoặc có điều gì tồi tệ hơn nữa?

Khuôn mặt Sam cũng thay đổi.

Anh ta nhìn Ngô Hằng, trong ánh mắt hiện lên vẻ nghi ngờ và tuyệt vọng; nếu Lor đã đứng về phe Địa Ngục, nếu chính chủ tịch cũng là một phần của cái bẫy này, thì tất cả mọi thứ đều đã hết.

Tất cả những hy sinh, tất cả những nỗ lực đều trở thành trò cười.

Clowley giơ hai tay lên, động tác chậm rãi, để thể hiện rằng anh ta không có ý xấu.

Nụ cười giả tạo của anh ta trở nên rõ ràng hơn, nhưng lần này trong nụ cười đó có thêm điều gì đó khác: mệt mỏi… hay có lẽ là sự bất lực.

“Hãy bình tĩnh lại, các anh em Winchester ạ.” Giọng anh ta vẫn nhẵn nhụa như mọi khi, nhưng thiếu đi sự tự tin, “Tôi không đến đây để đánh nhau đâu.”

“Vậy anh đến đây để làm gì?” Điền vẫn giữ nguyên tư thế, khẩu súng không hề nhúc nhích, “Để mở đường cho Lucifer, hay là đến để thu hút chúng tôi?”

“Điền…” Cuối cùng Ngô Hằng cũng lên tiếng, giọng nói bình tĩnh như khi đang