Lor Mạc Lý – đó là tên của thân xác này.

Không khí ô nhiễm ở tầng hầm tràn vào mũi, mang theo mùi gỉ sét, mốc me và một loại mùi hương ngọt ngào nhưng kỳ lạ của sự phân hủy.

Mùi này rất khác thường; không giống với mùi của một căn hầm bị phân hủy thông thường, mà giống hơn với mùi của máu đã lâu không được thay đổi cùng với mùi của những cây nến đã tan chảy.

Ngô Hằng đứng dậy, lòng bàn tay chạm vào những tấm đá lạnh buốt; những khuôn đá dưới chân, phủ đầy lớp bụi đen giống như bụi, lại in đầy những hình Phù Văn tinh xảo.

Trong mỗi khe hở đều có chất lỏng màu đỏ tối đọng lại, giống như vết máu khô cạn, nhưng lại phát ra ánh sáng xanh lục kỳ lạ.

Ngô Hằng nhìn xuống và nhận ra rằng thân xác này trước đây đã nằm ở giữa một đồ hình ngũ tinh, với những hình Phù Văn phức tạp được khắc bằng muối và bột sắt xung quanh.

Còn Lor Mạc Lý thì mặc một chiếc áo khoác đen, đeo một con dao bạc có hình đầu nai ở thắt lưng, và cổ tay anh ta được quấn bởi một chuỗi xương đầy hình Phù Văn.

Ngoài bộ não ra, Ngô Hằng cũng tiếp nhận được tất cả các ký ức liên quan đến từng tế bào trong cơ thể này, không khí xung quanh, thậm chí cả dấu vết của những vũ khí được sử dụng.

Lor Mạc Lý, 32 tuổi, là người đứng đầu gia tộc Mạc Lý hiện nay. Bề ngoài anh ta là một thương nhân đồ cổ, nhưng thực chất anh ta là người thừa kế của một gia tộc săn ma quỷ.

Tuy nhiên, gia tộc họ đã lâu không còn tham gia vào những việc liên quan đến những sự kiện kỳ lạ nữa.

Bởi vì số tài sản mà họ sở hữu đã đủ để mọi người trong gia tộc có cuộc sống thoải mái, không cần phải đi đối mặt với những nguy hiểm. Nhưng ai lại muốn tiếp tục sống trong nguy hiểm đâu?

Dù vậy, gia tộc họ vẫn duy trì mối liên hệ với cộng đồng săn ma quỷ trên thế giới này.

Đó là một mối quan hệ quan trọng, bởi vì thế giới này vẫn còn đầy những nguy hiểm.

Họ cần phải luôn theo dõi những sự kiện kinh hoàng mà người bình thường không thể nhận ra; những thông tin và tin tức đó chỉ có thể được thu thập thông qua mạng lưới săn ma quỷ.

Ngô Hằng nhẹ nhàng vuốt ve những hình Phù Văn trên chuỗi xương, cảm nhận những mảnh ký ức của thân xác này.

Lor Mạc Lý – một người săn ma quỷ sống ở rìa của cộng đồng đó, một người không hòa nhập với nhóm người khác… Gia tộc anh ta đã bảo vệ một bí mật suốt nhiều thế hệ.

Và căn hầm này chính là trung tâm của tất cả những bí mật đó.

Anh ta đứng dậy, chiếc áo khoác đen của anh ta bay qua mặt đất, gợi lên

Trong căn hầm rộng đến ba trăm mét vuông này, bốn bức tường đều được khắc đầy những phù văn dày đặc. Đó không phải là những lời chú ngữ bảo vệ thông thường, mà là những điều gì đó cổ xưa và đẫm máu hơn nhiều.

Mỗi vết khắc đều tỏa ra ánh sáng đỏ tối, giống như lớp sơn đã bị một thứ lực lượng nào đó thấm vào, và mãi mãi không thể rửa sạch được.

Ngay ở chính giữa căn phòng, trên bàn thờ, có vài vật phẩm được đặt ra:

Một con dao găm bằng bạc, lưỡi dao được khắc đầy những phù văn tinh xảo, còn chuôi dao thì quấn quanh những sợi dây leo khô héo, như thể từng có một sinh vật sống trên đó.

Một chai thủy tinh, bên trong chứa đựng chất lỏng màu đỏ tối; dưới ánh nến, chất lỏng đó đung đưa nhẹ, như thể đang chuyển động một cách chậm rãi, tựa như có sự sống.

Một cuốn sổ nhật ký bìa da dày, trên bìa có in tên bằng mực màu vàng đen: Vidal Mạc Lý.

Cũng là họ của Mạc Lý.

Ngay phía trên bàn thờ, treo một bức tranh. Người đàn ông trong bức tranh có khuôn mặt u ám, đôi mắt hiện lên vẻ sắc bén gần như phi nhân tính; ông ta có khoảng bảy phần tám điểm tương đồng với Lor Mạc Lý.

Nhưng điều khiến người ta chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên chính là đôi mắt của ông ta – lạnh lùng, trống rỗng, giống như đôi mắt của một kẻ săn mồi, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào của con người.

Hơn nữa, đôi mắt đó không hề che giấu gì cả; chỉ cần nhìn vào một lần, người ta đã có thể hiểu rõ tính cách của ông ta, như thể ông ta hoàn toàn không coi trọng việc giả vờ.

Dưới bức tranh, có một tấm bảng đồng khắc dòng chữ:

Vidal Mạc Lý (1632–1798)

“Tổ tiên của thân xác này à?“ Ngô Hằng thì thầm, khóe miệng nở nụ cười nhẹ, “Có vẻ như vị tổ tiên này đã sống được tận 166 năm, và vẫn giữ nguyên danh tính con người.”

“Thật thú vị…” Anh ta đang nói về danh tính của thân xác này.

Theo ký ức của Lor, vị tổ tiên này, người đã qua đời hơn hai trăm năm trước, vẫn đang “bảo vệ” gia tộc. Mỗi thành viên của gia tộc Mạc Lý, khi trưởng thành, đều phải đến đây để thề trung thành. Đổi lại, gia tộc họ luôn được sống trong giàu có và an lành, chưa bao giờ phải đối mặt với bất kỳ mối đe dọa siêu nhiên nào.

Nhưng Ngô Hằng nhìn thấy nhiều hơn thế nữa.

Đôi mắt trái của anh ta xuất hiện bóng ma của nỗi sợ hãi; ánh nhìn của anh ta lập tức xuyên qua lớp vỏ bề ngoài của căn hầm, và nhìn thấy sự thật ẩn sau bàn thờ.

Phần đá dưới thảm không phải là vật liệu thực sự; phía dưới đó còn có một

Nhưng chiếc hộp chứa chì dường như có một sức ràng buộc mạnh mẽ đối với anh ta; dù bên trong đã đầy vết xước do việc cố gắng phá vỡ nó, điều đó vẫn không giúp ích được gì.

Trong bức tranh, ngay tại vị trí ngực của Vidal, có một trái tim được tạo thành từ chất liệu màu đỏ; mỗi lần nó đập, vô số sợi chỉ màu đỏ mảnh mai sẽ rơi xuống từ trần nhà và nối vào chai thủy tinh trên bàn thờ.

“Trái tim này không hề chứa đựng chút sợ hãi nào…” Ngô Hằng thì thầm, “Hóa ra là anh ta đã cắt bỏ bản chất con người của mình ư?”

“Sử dụng ‘thần tính’ phi nhân loại để duy trì sự tồn tại lâu dài của linh hồn mình… thậm chí còn mong muốn biến đổi thành thứ gì đó khác!”

Ngô Hằng không hề xa lạ với phương pháp này; một số kẻ điên cuồng theo đuổi sự bất tử thường tự chia cắt bản thân mình, loại bỏ những yếu đuối của con người, chỉ giữ lại phần “phi nhân loại” hoàn toàn lý trí – họ thường gọi đó là thần tính, nhưng rõ ràng điều đó chẳng liên quan gì đến “thần”.

Nghi thức trước mắt anh ta hoàn toàn phù hợp với kiểu này, chỉ là kỹ thuật thực hiện ca phẫu thuật có vẻ hơi thô sơ. Có lẽ người tổ tiên này nên học hỏi thêm từ những tu sĩ chuyên nghiên cứu về nỗi sợ hãi! Chắc chắn họ sẽ cho anh ta thấy cái gọi là “phẫu thuật hoàn hảo”.

Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại, ca phẫu thuật vẫn được coi là thành công; ít nhất thì họ đã thực sự cắt bỏ được những thứ đó.

Ngô Hằng đặt tay lên cuốn nhật ký săn ma trên bàn thờ; bìa da của nó rung nhẹ dưới ngón tay anh, như thể đó là một sinh vật sống.

Khi mở trang đầu tiên, anh thấy những dòng chữ đã phai màu theo thời gian:

“Năm 1749, tôi, Vidal Mạc Lý, đã khám phá ra sự thật.

Cái chết không phải là điểm kết thúc, mà là khởi đầu… nhưng điều kiện tiên quyết là phải đủ ‘sạch sẽ’.

Bản chất con người là ô uế, cảm xúc là yếu đuối… Chỉ khi loại bỏ chúng, con người mới có thể tiếp cận sự vĩnh cửu…”

Nội dung nhật ký ngày càng trở nên điên rồ hơn theo các trang tiếp theo. Vidal, vị tổ tiên này, đã ghi lại quá trình mình từ một người săn ma bình thường dần trở nên ám ảnh bởi việc tìm kiếm phương cách bất tử: anh ta săn lùng quỷ dữ, niêm phong ác quỷ, nghiên cứu ma thuật đen… thậm chí còn khám phá những nghi thức cấm kỵ cổ xưa.

Cho đến trang năm 1775, chữ viết đột nhiên trở nên rất gọn gàng, như thể được in ra bằng máy móc… nhưng toàn bộ nội dung trang đó đã bị mực phủ kín, không thể đọc được gì cả.