“Hãy ăn thịt tôi đi! Ăn tôi trước đã!”

“Tôi đã chịu đựng suốt sáu mươi năm rồi! Sáu mươi năm! Bạn có biết sáu mươi năm dài bao lâu không? Không phải là số ngày hay số tháng, mà là số lần tôi phải chịu đau đớn! Mỗi ngày, mỗi giây, tôi đều phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp này… Tôi không chịu nổi nữa! Hãy ăn thịt tôi đi… Ăn hết tôi đi, để không còn lại gì cả!” Anh ta vừa nói vừa dùng đoạn cánh tay gãy của mình đẩy những người xung quanh, không cho họ tiến lại gần. Cuộc sống vĩnh cửu kéo dài đã làm phai mờ tất cả những ý nghĩ trong anh ta; chỉ còn lại một mong muốn duy nhất: thoát khỏi nỗi đau không ngừng nghỉ này. Anh ta dùng hết sức lực còn lại để tranh giành vị trí trước, sợ rằng cơ hội quý giá này sẽ vuột khỏi tay mình.

Draco không có miệng, nhưng nó có một linh hồn. Những nguồn năng lượng sống ấy tuôn ra từ những vết thương hoại tử trên người người đàn ông già, như những dòng lũ cuồn cuộn tràn qua, chảy vào linh hồn của nó. Nó muốn trốn tránh, nhưng không thể; bởi vì người đàn ông già đã ép chặt những vết thương đó quá chặt, đến mức linh hồn của nó bị áp chặt dưới lớp thịt hoại tử. Những nguồn năng lượng sống ấy không phải bay đến từ không khí, mà là phun trào thẳng ra từ những vết thương, như những luồng nước áp lực cao, xối thẳng vào linh hồn của nó. Linh hồn của nó bắt đầu phồng to lên; hai con mắt đỏ thắm của nó bị đẩy ra ngoài, như thể sắp rơi ra khỏi hốc mắt. Nó phát ra những tiếng kêu yếu ớt… Không phải là âm thanh, mà là những tiếng rít róc ở cấp độ ý thức… Rất yếu ớt, giống như tiếng muỗi vo ve, hoặc tiếng gió thổi qua miệng chai thủy tinh. Trong tiếng kêu ấy, có sự hoảng sợ, có sự bất lực… Và có cảm giác mà nó chưa bao giờ trải qua kể từ khi ở địa ngục – nó đã kiệt sức rồi!

Người thứ hai tiến lên là một người phụ nữ có nửa khuôn mặt đã hoại tử. Nửa khuôn mặt phải của cô ấy vẫn còn đó, nhưng làn da đã nhăn nhúm, giống như tờ giấy bị nhàu nát. Căn bệnh mãn tính đã làm cho cô ấy còng queo; mỗi lần di chuyển, cô ấy đều phải chịu đựng những đau đớn dữ dội… Nhưng lúc này, trong mắt cô ấy chỉ còn lại sự khao khát mãnh liệt. Cô ấy đặt khuôn mặt mình đối diện với Draco, tiến gần hơn vào làn khói đen. Giọng nói của cô ấy rất chói tai, giống như móng tay cạo qua kính.

“Đừng tranh giành! Tôi đang chịu đựng nhiều đau đớn hơn! Khuôn mặt tôi đã hoại tử suốt bốn mươi

Giống như một quả bóng bay được thổi phồng lên; lớp vỏ của nó ngày càng mỏng đi, mỏng đến mức trong suốt, đến nỗi có thể nhìn thấy những thứ bên trong.

Bên trong đó có gì?

Đó là những nguồn năng lượng sống đã được tiêm vào bên trong đó; chúng đang cuộn trào, vùng vẫy, cố gắng thoát ra khỏi thân xác hồn ma này.

Nhưng chúng không thể thoát ra được, bởi vì bề mặt của thân xác hồn ma đã bị kéo căng đến mức cực hạn, giống như một tấm cao su bị kéo dãn đến độ chịu đựng tối đa, sẽ vỡ bất cứ lúc nào.

Càng ngày càng nhiều người khác đổ xô đến.

Một người đàn ông mất cả hai chân dùng những gốc cây còn sót lại để nâng mình lên và bò đến trước mặtĐà La Cổ. Anh ta đẩy những gốc cây đó về phía làn khói đen, rồi tiến lại gần hơn.

Từ miệng anh ta phát ra những âm thanh mơ hồ, giống như “ăn”, giống như “chết”, giống như “xin ông”.

Một bà lão da thân đầy vết nứt nẻ đưa vết thương trên cánh tay của mình lại gầnĐà La Cổ. Bà ta cọ mạnh vào đó, móng tay của bà đầy vụn da và máu khô; nhưng bà không quan tâm đến điều đó.

Một người đàn ông trung niên mù đôi mắt mở miệng ra, dùng cổ họng của mình đối diện với làn khói đen; anh ta nghĩ rằng những con ác quỷ sẽ xâm nhập vào qua miệng. Anh ta liền luôn lưỡi ra, đặt đầu lưỡi chạm vào làn khói đen, hy vọng rằng những con ác quỷ sẽ xuyên qua đó.

Một người phụ nữ trẻ tuổi xông lên từ phía sau đám đông; tất cả các ngón tay của cô ấy đều đã gãy – không phải do bị cắt, mà là do hoại tử. Cô ấy dùng những ngón tay đó để chọc vào làn khói đen củaĐà La Cổ, khiến cho vài mảnh vụn hồn ma rơi ra. Nhưng cô ấy không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục chọc.

Một ông lão nằm trên mặt đất, dùng cằm cọ vào đất để bò về phía trước. Khi ông ta đến trước mặtĐà La Cổ, ông ta lật ngửa người, để lộ phần bụng đang hoại tử ra ngoài. Ông ta giơ phần thân thể bị thương đó lên gần làn khói đen, như thể đang cầm trên tay một món quà quý giá vậy.

Hàng chục người xếp thành hàng, bao vâyĐà La Cổ ở giữa. Họ tranh nhau đưa những chiếc chân bị thương, những vết thương hoại tử của mình lại gần làn khói đen yếu ớt đó. Họ giống như đang tranh giành một báu vật hiếm có, giống như đang cố gắng giành lấy tia hy vọng duy nhất để sống sót, hay như đang tranh mua tấm vé tàu cuối cùng.

Không ai muốn nhường bước, không ai dám nhường bước; bởi vì nếu bỏ lỡ cơ hội này, không biết khi nào họ mới có thể gặp được cơ hội tiếp theo.

Ai cũng không thể chắc chắn được rằng có bao nhi

Vì vậy, họ đã trở nên điên rồ!

Có người dùng đầu đập vào người khác, có người dùng những chiếc chân tàn tật để đẩy lùi kẻ đối diện, còn có người thì dùng móng tay để cào xé.

Trên khuôn mặt họ không hề hiện lên vẻ tức giận, chỉ toát lên sự gấp rút – sự gấp rút của những người đã chờ đợi quá lâu và cuối cùng cũng thấy được ánh sáng hy vọng, nhưng lại sợ rằng hy vọng ấy sẽ biến mất bất cứ lúc nào.

Và vào lúc này, linh hồn củaĐà La Cổ đã bị áp lực từ nguồn năng lượng sống dồi dào làm cho phình to đến mức cực hạn. Cơ thể nó không thể kiểm soát được và bắt đầu mở rộng ra.

Thân hình ban đầu mảnh mai như sợi thuốc lá đen giờ đã phình to bằng độ dày của ngón tay, sau đó là cổ tay, và cuối cùng là cánh tay.

Nó chỉ là một con quỷ nhỏ ở tầng đáy địa ngục mà thôi; giống như những con giun đất trong Thế giới loài người, nó không thể chịu đựng nổi nguồn năng lượng dồi dào này nữa.

Hai đôi mắt đỏ thắm của nó bị kéo căng ra ngoài, như thể sắp rơi ra khỏi hốc mắt; bề mặt nhãn cầu đầy những vết nứt nhỏ, và từ những vết nứt ấy, ánh sáng màu đỏ tối đang rỉ ra ngoài.

Những khe hở bên trong linh hồn nó đã bị nguồn năng lượng sống lấp đầy; những luồng năng lượng ấy đang chen chúc bên trong nó, tìm cách thoát ra ngoài, nhưng không thể tìm được lối ra, bởi vì linh hồn nó đã không còn chỗ trống nào nữa.

Chúng bắt đầu áp lực vào thành của linh hồn, đẩy mạnh từ bên trong ra ngoài, giống như những đứa trẻ đang đá chân trong bụng mẹ.

Mỗi lần áp lực như vậy xảy ra, linh hồn củaĐà La Cổ lại xuất hiện một cái bướu, rồi cái bướu đó lại co lại, và một cái bướu khác lại xuất hiện ở một nơi khác.

Linh hồn nó đang bị biến đổi, đang bị những nguồn năng lượng sống này tái tạo lại từ bên trong.

Nó muốn lùi lại, muốn trốn thoát, muốn quay trở về địa ngục… Dù địa ngục có lạnh lẽo, tăm tối, và đói khát đến đâu, thì cũng vẫn tốt hơn tình trạng hiện tại; ít nhất ở địa ngục, nó vẫn biết mình là ai… Nhưng ở đây, nó gần như đã quên mất chính mình là ai rồi.

Bởi vì những nguồn năng lượng sống ấy chứa đựng những mảnh ký ức của người khác; những nỗi đau, sự tuyệt vọng, và sự điên rồ mà những kẻ bất tử đã tích lũy qua hàng ngàn năm tra tấn, tất cả đều hòa lẫn vào những nguồn năng lượng ấy và tràn vào linh hồn của nó.

Nó bắt đầu không thể phân biệt được những ý nghĩ nào là của mình, những ý nghĩ nào là của người khác.

Nó ng

Nó muốn chạy trốn, nhưng không thể; bởi vì những người kia đang bao quanh nó, những vết thương hỏng thối dính sát vào cơ thể nó, và những nguồn năng lượng sống ấy vẫn liên tục được tiêm vào bên trong nó.

Hồn của nó giống như một chiếc bóng bay bị thổi phồng đến mức sắp nổ tung; bề mặt nó ngày càng trong suốt, ngày càng mỏng manh, đến nỗi có thể nhìn thấy rõ những nguồn năng lượng sống đang cuộn trào bên trong.

Những nguồn năng lượng ấy no longer chỉ sống nhờ vào cơ thể nó một cách thụ động; chúng bắt đầu tranh giành không gian, ép buộc lẫn nhau, nuốt chửng lẫn nhau.

Chúng đánh nhau bên trong hồn củaĐà La Cổ, coi nó như một chiến trường.

Rồi trên bề mặt hồn của nó xuất hiện một vết nứt nhỏ.

Không phải do bị cắt, mà là do bị kéo căng quá mức.

Vết nứt nằm ở một bên cạnh của hồn nó, rất nhỏ, giống như bị kim đâm qua; nhưng chính vết thương này đã tạo ra lối thoát cho những nguồn năng lượng sống bên trong.

Những nguồn năng lượng ấy phun trào ra ngoài qua vết nứt, giống như hơi nước từ nồi áp suất cao, phát ra tiếng xì xì.

Khi chúng phun ra ngoài, chúng cũng mang theo những mảnh vỡ của hồnĐà La Cổ, từng mảnh nhỏ bé, giống như những tờ giấy bị gió thổi tan.

Hồn củaĐà La Cổ đang co lại; không phải trở lại kích thước ban đầu, mà là hoàn toàn xẹp lép, giống như một chiếc bóng bay bị thủng, mềm oặt nằm trên mặt đất.

Những mảnh vỡ ấy trôi nổi trong không khí, và bị gió thổi tan đi.

Ý thức củaĐà La Cổ đang tan rã; nó cảm thấy mình đang biến thành rất nhiều “bản thân” khác nhau – mỗi cái đều nhỏ bé, yếu đuối, đều đang kêu đói, đều đang kêu đau.

Nhưng nó đã không thể tập hợp lại những “bản thân” ấy được nữa; bởi vì linh hồn của nó – hai hạt mắt đỏ thẫm kia – đang dần tắt đi.

Một hạt đầu tiên tắt đi, giống như một ngọn đèn bị tắt; hạt còn lại cũng sáng tối vài lần rồi cũng tắt luôn.

Đà La Cổ đã chết.

Không phải vì bị giết, mà là vì bị những nguồn năng lượng sống ấy làm cho chết.

Nó thậm chí còn không bị bất kỳ sinh vật bất tử nào ăn thịt; nó chỉ đơn giản là bị những nguồn năng lượng sống ấy làm cho chết, giống như một người đã đói khát hàng triệu năm cuối cùng cũng thấy thức ăn và ăn ngấu nghiến đến nỗi dạ dày bị nổ tung.

Những sinh vật bất tử đang bao quanh đó nhìn thấy hồn củaĐà La Cổ từ khi phồng to đến khi nổ tung, rồi tan biến hẳn, tất cả đều sững sờ.

Họ đã chờ đợi rất lâu, mong đợi một con quỷ dữ… nhưng con quỷ dữ ấy lại chết trước khi kịp ăn thịt họ.

Người đàn ông già tay

Anh ta dùng đôi chân tàn tật của mình để xới qua đám sương đen còn sót lại trên mặt đất, xác nhận rằng bên trong không còn gì nữa.

“ Sao lại no ngay vậy nhỉ?” anh ta lẩm bẩm. “Chỉ ăn được một ít thôi mà đã no rồi… Tôi vẫn chưa bị ăn mất đâu.”

Người phụ nữ có nửa khuôn mặt đã thối rữa cũng cảm thấy thất vọng không kém. Cô ấy dùng nửa khuôn mặt hỏng của mình để cọ vào không khí, nhưng không thể cọ được gì cả. Cô thở dài, quay người nhìn về phía thị trấn.

“Thôi đi, tìm con quỷ khác đi… Phía trước còn nhiều con quỷ khác nữa mà.” Cô dựa vào gậy, lê bước tiếp tục đi về phía trước.

Những người khác cũng tản ra; người thì đi về phía đông, người thì đi về phía tây, người thì tiếp tục đi theo con đường lớn. Họ đi không nhanh lắm, nhưng hướng đi của họ rất rõ ràng – nơi nào có quỷ, họ sẽ đến đó. Họ không chọn lựa loại quỷ nào, chỉ cần là những con quỷ có thể ăn được, có thể cướp đi mạng sống của họ là được.

Đội ngũ này chỉ là một trong vô số những đội ngũ tương tự khác. Ở phía bên kia thị trấn, trong đống đổ nát ở ngoại ô, trên những con đường đất hoang vu, vẫn còn nhiều người “bất tử” khác đang xếp hàng. Họ xếp thành những hàng dài, từ từ tiến lên phía trước, giống như những người hành hương đang tiến về đất thánh, giống như những tín đồ đang đi về nhà thờ, giống như những người sắp chết đang hướng tới nơi cuối cùng của mình.

Trên khuôn mặt họ không hề có nụ cười hay giọt nước mắt, chỉ có một vẻ mặt cứng đầu, kiên định sau khi đã tê liệt đến cực điểm. Những năm tháng dài đầy đau khổ đã xóa sạch mọi cảm xúc của họ, chỉ còn lại niềm khao khát duy nhất: đến được điểm cuối cùng của con đường này. Họ không còn nói gì nữa, bởi vì tất cả đã được nói hết rồi; những điều cần cầu xin đã được cầu xin, những giọt nước mắt cần rơi đã rơi, những khoảng thời gian cần chờ đợi đã qua… Bây giờ, chỉ còn lại việc đi tiếp, hoàn thành chặng đường cuối cùng này, để bị quỷ ăn mất và kết thúc mọi thứ.

Bên ngoài thị trấn, còn có một đội ngũ “bất tử” khác nữa. Đội ngũ của họ dài hơn nhiều, kéo dài từ ngã tư đường cho đến cuối con hẻm, uốn lượn như một dòng sông màu đỏ tối. Trong đội ngũ đó, có người già, người trung niên, người trẻ tuổi, nam giới và nữ giới. Một số người dựa vào gậy, một số người ngồi trên xe lăn, một số người được người khác đỡ đẩy. Thân thể họ đều bị tàn tật: thiếu tay, thiếu chân, da thịt thối rữa, da nứt nẻ, xương lộ ra ngoài. Trên ng

Những mảnh vụn ấy giống như những bông hướng dương bị gió thổi tung tóe, bay lượn khắp nơi, dày đặc và lúc tụ lại, lúc tản đi.

Một số mảnh rơi xuống mái nhà, một số treo trên cành cây, còn những mảnh khác thì lơ lửng trong không trung. Mỗi mảnh vụn đều đang “đói khát”, đều đang tìm kiếm thức ăn.

Những kẻ bất tử nhìn thấy những mảnh vụn ấy, họ vươn tay ra để nắm lấy chúng.

Có người đã nắm được, đặt những mảnh vụn đó lên vết thương của mình, để chúng “nuốt chửng” sức sống của họ.

Có người không nắm được, liền đứng dậy, vươn tay cao hết sức để cố gắng nắm lấy chúng.

Có người ngã xuống, nhưng vẫn tiếp tục cố gắng.

Số lượng mảnh vụn của Kelthos quá nhiều, đến nỗi không thể đếm hết được.

Mỗi mảnh vụn đều đang “nuốt chửng”, đang hấp thụ… Nhưng những mảnh vụn ấy quá nhỏ, mỗi mảnh chỉ có thể “nuốt chửng” được một ít sức sống mà thôi.

Những kẻ bất tử đặt những mảnh vụn đó lên vết thương của mình, và phải mất rất lâu mới khiến chúng “nuốt chửng” được một ít sức sống.

Họ không hài lòng; họ muốn hiến dâng toàn bộ bản thân mình cho những mảnh vụn ấy, nhưng chúng không thể nuốt chửng hết được.

Họ bắt đầu lo lắng!

Có người bắt đầu xé toạc vết thương của mình, làm cho chúng lớn hơn, để lộ ra nhiều thịt hơn, hy vọng những mảnh vụn có thể “ăn” được nhiều hơn.

Có người dùng móng tay cà xé da mình, lấy những miếng thịt nhỏ ra và đưa chúng đến gần miệng những mảnh vụn.

Có người cắn vào cánh tay mình, nhổ ra một miếng thịt, nhai nát rồi đưa nó đến trước mặt những mảnh vụn.

Những mảnh vụn ấy bị những miếng thịt này “chôn vùi”; chúng không thể “nuốt chửng” hết được, vì số lượng quá nhiều.

Chúng cũng bắt đầu “no căng”.

Những mảnh vụn ấy quá nhỏ, không thể chứa đựng được nhiều sức sống đến thế.

Chúng phồng lên, trở nên tròn đầy, sau đó nổ tung.

Một cái này nổ, cái kia nổ… Giống như pháo hoa, giống như bóng bay, giống như những nốt phồng trên da!

Những mảnh vụn đã nổ tan thành những mảnh nhỏ hơn; những mảnh nhỏ ấy lại được “tiếp nạp” thêm sức sống và tiếp tục nổ tung.

Ý thức của Kelthos bị chia cắt thành từng mảnh vụn; mỗi mảnh vụn đều mang theo một chút ký ức, một chút cảm xúc, một chút đau đớn.

Có mảnh vụn nhớ đến cảm giác đói khát, có mảnh vụn nhớ đến cái lạnh, có mảnh vụn nhớ rằng mình từng có một cái tên…

Nhưng không có mảnh vụn nào nhớ lại