Cô dừng lại một chút rồi nói: “Mỗi ba tháng thay phiên một lần; ai không chịu đựng nổi thì cứ nói trước, còn những người có thể tiếp tục thì hãy đi theo tôi.”

Năm mươi nghìn người theo cô bước vào con đường dẫn đến Thiên đàng.

Quân đội của Địa ngục gồm hai mươi nghìn người, do Thomas và Karim chỉ huy.

Thomas đứng ở phía trước đội quân; cánh tay trái của anh đã được gắn lại, nhưng vẫn còn băng bó.

Lưỡi dao săn trong tay anh xoay tròn giữa các ngón tay; anh nhìn những người mới nhập ngũ và nói: “Các bạn đều biết Địa ngục là nơi nào rồi đấy – nóng bức, hôi thối, và khắp nơi đều là ác quỷ.”

“Nhiệm vụ của các bạn là xây dựng những trại giam dành cho ác quỷ tại tám khu vực lớn. Mỗi ngày đều có những con ác quỷ mới ra đời; mỗi giờ có khoảng ba mươi đến năm mươi con ác quỷ sở hữu danh tính thật và tiến hóa thành công. Nhiệm vụ của các bạn là tiêu diệt chúng, hoặc cấy ghép những lệnh cấm của Ánh Sáng Thánh thiện vào chúng để buộc chúng phải làm việc.”

Anh chỉ vào Karim và nói: “Anh ấy sẽ quản lý khu vực sa mạc; tôi sẽ quản lý những khu vực khác. Mỗi hai tháng thay phiên một lần; ai không muốn đi thì cứ nói ngay bây giờ.”

Không ai động đậy.

Thomas gật đầu và nói: “Vậy thì cùng đi thôi.”

Hai mươi nghìn người theo anh bước vào con đường dẫn đến Địa ngục.

Quân đội của Thế giới loài người gồm mười nghìn người, do Ngải Lâm Na và Hans chỉ huy.

Ngải Lâm Na đứng ở phía trước đội quân; mái tóc băng của cô đã ngắn hơn trước đây, nhưng vẫn phát sáng. Cô nhìn những người mới nhập ngũ – phần lớn là những người trẻ tuổi, cũng có vài người già.

“Nhiệm vụ của các bạn là xây dựng các trạm giám sát cách ly siêu nhiên tại ba mươi thành phố trung tâm trên toàn thế giới, loại bỏ những nguồn năng lượng linh hồn còn sót lại trong cơ thể những con người đã trở thành ‘vỏ rỗng’, và sửa chữa những vùng đất và công trình bị ô nhiễm bởi Ánh Sáng Thánh thiện.”

Hans quỳ xuống bên cạnh, vẽ những ký hiệu ma thuật trên mặt đất và nói: “Tôi sẽ cung cấp cho mỗi người một thiết bị giám sát; khi nào năng lượng vượt quá mức cho phép, thiết bị sẽ báo động, và các bạn sẽ đến xử lý ngay.”

Ngải Lâm Na tiếp tục nói: “Thuốc chống dịch đã trang bị cho các bạn khả năng thanh lọc; mỗi giờ các bạn có thể thanh lọc một trăm mét vuông khu vực bị ô nhiễm. Hiệu suất không cao lắm, nhưng cũng đủ dùng rồi. Các bạn không phải làm việc một mình đâu; trên toàn thế giới có ba mươi trạm giám sát, mỗi trạm có hơn ba trăm người, họ sẽ hỗ trợ lẫ

Mã Đinh đứng phía sau ông: “Chủ tịch, mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi.”

Ngô Hằng gật đầu: “Dự báo về tổn thất?”

Mã Đinh trình bày một nhóm số liệu: “Quân đội của Thiên đường dự kiến sẽ có từ 1% đến 3% tổn thất mỗi tháng; quân đội của Địa ngục là từ 2% đến 4%; còn quân đội của Thế giới loài người thì dưới 1% mỗi tháng.”

Ngô Hằng nhìn vào những con số đó.

“Hãy yêu cầu Hans tiếp tục cải thiện các loại thuốc men; chỉ khi tỷ lệ tổn thất giảm xuống dưới 2% thì mới coi là đạt yêu cầu.”

Mã Đinh ghi chép lại vào sổ.

Ngô Hằng quay người đi về phía cửa sổ.

Ông nhớ lại những lời Metatron nói trước khi qua đời: “Bóng tối đã thức giấc… Những thiên thần không chỉ còn lại ở Thiên đường này.”

Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời, nhìn những thứ vô hình ẩn sau đó… Ông hiểu rõ thế nào là “bóng tối” – đó chính là người tạo ra thế giới này, là “em gái” trong kế hoạch của họ.

“Còn nhiều việc khác đang chờ đợi chúng ta…” ông thì thầm.

Mã Đinh không nghe rõ.

“Chủ tịch?”

Ngô Hằng lắc đầu: “Không có gì cả… Cậu đi đi.”

Mã Đinh rời đi, và Ngô Hằng lại một mình đứng bên cửa sổ.

Vào tháng thứ hai sau trận chiến tại Thiên đường, Hiệp hội Thợ săn Quỷ đã ban hành những quy định mới cho ba thế giới.

Quân đội của Thiên đường đã xây dựng Trạm Giám sát Ánh Sáng Thánh tại khu vực lễ đài trung tâm; đó là một tòa nhà hình vuông màu xám, với những tấm thép chống bức xạ ánh sáng thánh được dán bên ngoài tường, và những cửa sổ nhỏ bé, giống như những lỗ súng của một pháo đài.

Michel đứng ở cửa, nhìn theo những chiếc thùng được niêm phong cuối cùng được đưa xuống tầng hầm.

Bên trong những chiếc thùng đó chứa những hạt tinh thể Ân điển của thiên thần, lớn nhỏ khác nhau; một số vẫn đang phát sáng. Cô đóng nắp chúng lại và dán tem niêm phong.

“Từ hôm nay trở đi, Thiên đường nghiêm cấm việc sử dụng năng lượng ánh sáng thánh một cách cá nhân.” Giọng nói của cô vang lên khắp Thiên đường thông qua hệ thống phát thanh. “Những ai vi phạm quy định này sẽ bị cảnh báo lần đầu, bị đuổi đi lần thứ hai… Và sẽ không có lần thứ ba nào cả.”

Một thiên thần cấp thấp bước ra từ đống đổ nát; ánh sáng thánh trên người anh ta rất yếu ớt, giống như ngọn đèn sắp tắt. Anh ta nhìn những chiếc thùng niêm phong đó, rồi nhìn Michel: “Chúng ta thậm chí không được giữ lại sức mạnh để tự bảo vệ mình sao?”

Michel nhìn anh ta.

“Sức mạnh của bạn không phải để tự bảo vệ mình… Mà là để giết người.”

Thiên thần đó cúi đầu và rời đi.

Tại Địa ngục, Thomas ngồi

Bên trong đó là những ác quỷ cấp cao – những kẻ may mắn sống sót sau cuộc truy quét và từng được coi là không thể đánh bại được. Chúng bị trói buộc bởi những lời nguyền và nhốt trong những căn phòng riêng biệt.

“Việc kiểm soát các ác quỷ được phân loại theo cấp độ,” Thomas đọc tên quy định mới này và thấy nó hơi khó phát âm. “Những ác quỷ cấp cao thì bị giam cầm, những cái cấp trung thì phải làm việc, còn những cái cấp thấp… thì vẫn phải làm việc.”

Karim ngồi bên cạnh, mười hai chiếc đuôi bọ cạp của anh ta đã mọc lại, chỉ ngắn hơn trước đây một chút: “Những ác quỷ cấp thấp có nghe lời không?”

Thomas suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nếu không nghe lời thì giết chúng đi thôi… Dù sao thì chúng cũng liên tục xuất hiện như cây trồng vậy.”

Karim gật đầu. Những sinh vật địa ngục do anh ta tạo ra đã bị tiêu diệt hết, và bây giờ anh ta phải quản lý hàng vạn ác quỷ cấp thấp đã đầu hàng để thực hiện các công việc xây dựng cơ bản như đào đường, xây nhà và vận chuyển vật tư. Những con ác quỷ đó không dám trốn thoát, bởi vì trong cơ thể chúng có những lời nguyền khiến chúng nổ tung ngay lập tức nếu cố gắng chạy trốn.

Ở Thế giới loài người, Ngải Lâm Na và Hans đã thiết lập các điểm giám sát cách ly siêu nhiên tại ba mươi thành phố trung tâm. Các điểm giám sát này được đặt ở trung tâm thành phố – nơi trước đây là văn phòng chính phủ hoặc trung tâm mua sắm – và hiện đã được cải tạo thành những tòa nhà hình vuông màu xám trắng, với những máy đo năng lượng được lắp đặt trên cửa sổ, và những người săn quỷ mặc đồng phục đứng canh gác ở cửa.

“Chính sách cách ly siêu nhiên vẫn tiếp tục được thực hiện,” Ngải Lâm Na nói trước cửa điểm giám sát ở London, đối diện với đám đông người dân đang đứng xem. “Không ai được phép tự ý tiếp xúc với những nguồn sức mạnh siêu nhiên. Nếu bạn nhìn thấy bất cứ thứ gì không nên thấy, hãy báo cáo cho hội ngay lập tức. Nếu bạn giấu đi bất cứ thứ gì không nên giấu, hãy đưa nó ra ngay. Nếu bạn cố tình che giấu thông tin, bạn sẽ bị xử lý theo quy định của hội.”

Một người trong đám đông hỏi: “Xử lý như thế nào?”

Ngải Lâm Na nhìn anh ta và nói: “Nhẹ thì bị phạt tiền, nặng thì bị tạm giam, còn nặng hơn nữa… thì bạn tự suy nghĩ đi.”

Người đó không hỏi thêm gì nữa.

Ở khu East End của London, quán rượu nhỏ của ông John già đã mở cửa trở lại. Quán rượu có tên là “Quán rượu của Ông John già”, biển hiệu được làm bằng gỗ và được đóng đinh vào tường; chữ viết trên biển hiệu hơi lệch lạc, nhưng vẫn có th