Toàn bộ thế giới chìm vào sự câm lặng tuyệt đối.

Đó không phải là sự câm lặng về mặt âm thanh, mà là sự câm lặng ở cấp độ linh hồn.

Tất cả những tiếng kêu thương, gầm rú, rên rỉ… đều dừng lại trong cùng một khoảnh khắc.

Không phải vì chúng ngừng kêu, mà là vì những “kiến thức cấm kỵ” ấy đã làm cho chúng im lặng.

Giống như có ai đó đập mạnh vào tai bạn bằng cái trống, khiến bạn không thể nghe thấy gì nữa; chỉ còn lại tiếng vang ù ù trong đầu.

Rồi, sự hỗn loạn bùng nổ.

Nó không bắt đầu từ một điểm nào đó, mà là từ tâm hồn của mọi sinh vật bất tử cùng lúc.

Giống như vô số quả bom được kích nổ cùng lúc, và những điểm nổ ấy lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của thế giới.

Sự hỗn loạn ấy không phải là âm thanh, mà là những sóng xung kích ở cấp độ ý nghĩ.

Là hàng triệu suy nghĩ như “Cuối cùng tôi cũng hiểu ra rồi”, “Hóa ra là như vậy”, “Cuối cùng tôi cũng có thể chết được rồi…” đồng loạt bùng nổ trong cùng một khoảnh khắc, hợp thành một dòng chảy mạnh mẽ, va đập vào tấm màn xám xịt ấy.

Tấm màn ấy rung chuyển.

Không phải là nứt ra, mà là rung chuyển.

Giống như một chiếc trống bị ai đó đánh mạnh, làm cho mặt trống rung động.

Những đặc tính sáng tạo trên tấm bảo vệ cảm nhận được dòng chảy ý nghĩ ấy – những ý nghĩ về cái chết. Đó không phải là những suy nghĩ bình thường, mà là những ý nghĩ về cái chết đã tích tụ qua hàng ngàn năm, bị lời phước lành của sự bất tử ép thành thể rắn, cứng hơn thép, sắc bén hơn kim cương.

Vô số “chiếc kim” cùng lúc đâm vào tấm bảo vệ; không đau, nhưng gây ngứa… Và nếu ngứa quá lâu, nó cũng sẽ làm rách tấm bảo vệ đó.

Trên mặt đất, những sinh vật nửa sống nửa chết đang nằm đó bắt đầu di chuyển.

Không phải là di chuyển từ từ, mà là bật dậy một cách đột ngột. Một số người thì các khớp đã bị canxi hóa, xương đã liền lại với nhau, cơ bắp đã teo lại thành từng mảnh khô cứng…

Nhưng họ vẫn di chuyển được.

Lớp vỏ cứng màu xám trắng ấy, những vảy đã hình thành trên da họ sau hàng chục năm, bắt đầu nứt ra một khe hở… Từ khe hở ấy, chảy ra một hỗn hợp màu đỏ tối, nhớt nhão.

Thứ chất lỏng đó không phải là máu, mà là những ý nghĩ về cái chết đã tích tụ bên trong cơ thể họ suốt những năm qua, không thể thoát ra ngoài được, và bị lời phước lành của sự bất tử áp chặt lại.

Bây giờ, chúng đã tìm được lối ra… và đang trào ra ngoài.

Những sinh vật đang dựa vào thân cây cũng buông lỏng đôi tay.

Họ đã nắm chặ

Những người kia đang cuộn mình trong bụi cỏ bắt đầu bò về phía trước.

Không, không phải là bò, mà là bơi.

Cơ thể họ đã quá tàn tạ; các chi của họ quá nhỏ bé, không thể nâng đỡ được cơ thể mình.

Họ dùng hàm chống vào mặt đất và lê bò từng chút một về phía trước.

Da ở hàm bị xước rách, xương lộ ra ngoài; xương cọ sát vào đá gây ra những vết trắng, liệu họ có đau không?

Đau chứ.

Nhưng so với việc thoát khỏi lời nguyền vĩnh cửu ấy, nỗi đau ấy chẳng là gì cả.

Toàn bộ mặt đất đang rung chuyển.

Không phải là động đất, mà là tiếng động phát ra khi vô số người cùng lúc đứng dậy.

Những người ấy đã không biết bao nhiêu năm rồi mà không hề đứng dậy.

Xương chân họ gãy vỡ, đầu gối tan nát, lòng bàn chân thối rữa… Nhưng họ vẫn đứng dậy.

Họ dùng tay chống xuống đất, từ từ nâng người dậy và đứng lên một cách lảo đảo.

Có người vừa đứng dậy đã ngã xuống; xương của họ nhô ra ngoài da thịt, trắng nhợt như những cành cây gãy.

Họ lại tiếp tục bò dậy.

Ngã một lần, lại bò dậy một lần.

Ngã mười lần, lại bò dậy mười lần… Không phải vì họ mạnh mẽ, mà vì họ đã hiểu rõ cách để chết… Và khi đã hiểu điều đó, họ không thể chờ đợi được nữa.

Những người từng dùng đầu đập vào tường giờ đây không còn làm vậy nữa.

Họ bắt đầu di chuyển theo một hướng duy nhất – hướng mà hàng rào yếu nhất nằm, hướng mà họ “biết” rõ tọa độ của nó.

Không ai chỉ cho họ, mà chính họ “biết” rõ điều đó.

Ý niệm ấy in sâu trong tâm trí họ, như la bàn chỉ về hướng Bắc, như hoa hướng dương hướng về mặt trời… Họ không cần phải nhìn đường, không cần phải xác định hướng đi; chỉ cần theo đuổi ý niệm ấy mà bước đi.

Dòng người như những con sông màu đỏ tối, từ khắp mọi hướng, đổ về một nơi duy nhất.

“Bãi sông” là những lớp đất cứng nứt nẻ, “bờ sông” là những cái cây khô quắc cong queo, còn “dòng sông” chính là những con người.

Màu da của những người ấy không còn bình thường nữa; nó có màu xám trắng, đỏ tối, đen tím, vàng xanh… Giống như những loại màu sơn bị trộn lẫn với nhau, không thể phân biệt được ai là ai.

Có người thì thiếu tay, thiếu chân, thậm chí không còn đầu nữa.

Người không còn đầu ấy không phải là không có đầu, mà là đầu của họ đã thối rữa hết từ lâu, chỉ còn lại một đoạn cổ.

Thịt trên cổ họ lộ ra ngoài, khí quản và thực quản cũng hiện rõ… Nhưng họ vẫn tiếp tục đi… Ý thức của họ không còn ở đầu nữa, mà nằm

Anh ta “biết” hướng đi nên cơ thể anh ta liền bước về phía đó.

Khói bụi màu xám trong không khí ngày càng dày đặc hơn.

Không phải là khói bụi trở nên đậm đặc hơn, mà là những mảnh tế bào và bột tro hồn phách lơ lửng trong không khí bị tiếng bước chân của con người làm cho bay lên.

Chúng bay lên từ mặt đất, tràn ra từ các kẽ nứt, rơi xuống từ lá cây.

Chúng hòa lẫn vào khói bụi, giống như những bông tuyết, như bụi bặm, hoặc những con côn trùng nhỏ bé.

Khi hít phải chúng, không khí trở nên ẩm ướt và gây khó thở, nhưng không ai quan tâm đến điều đó nữa… Họ sắp chết rồi; còn quan tâm đến việc có thể thở được hay không nữa sao?

Đất đang nứt ra.

Không phải là những vết nứt nhỏ, mà là những hố sâu lớn đủ sức nuốt chửng con người.

Đáy của những hố sâu đó có màu đỏ tối; đó không phải là dung nham, mà là những mảnh thịt thối rữa và mủ đã bị áp đặt suốt hàng ngàn năm.

Chúng đang cuộn trào bên trong những hố sâu đó, tạo ra những bong bóng khí và phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Một số người sống như cái xác rơi xuống đó; họ không vùng vẫy, không kêu cứu… Họ chỉ chìm xuống, chìm vào vũng bùn màu đỏ tối đó, bị mủ nuốt chửng, bị những bong bóng khí nuốt chửng.

Cơ thể họ không thể thối rữa nữa, bởi vì chúng đã thối rữa đến mức không thể thối rữa hơn được nữa.

Ý thức của họ cũng không thể biến mất, bởi vì cái chết vẫn chưa đến… Họ chỉ đang nằm đó chờ đợi, chờ đợi khoảnh khắc khi rào cản đó bị phá vỡ.

Những cây cối bị biến dạng đang rung chuyển.

Không phải do gió thổi, mà là bởi vì những mảnh hồn con người bên trong những cây đó đang vùng vẫy.

Những mảnh hồn đó đã “biết” cách để chết… Chúng đang va đập bên trong cây, đập vào thân cây, đập vào vỏ cây, đập vào những sợi gỗ đã giam cầm chúng suốt hàng ngàn năm.

Trên thân cây xuất hiện những khối u; những khối u đó đang di chuyển, từ thân cây sang cành cây, từ cành cây lên tới ngọn cây.

Ngọn cây bị đẩy vỡ; những mảnh vụn tràn ra từ những vết nứt, giống như máu, giống như mủ, giống như những vết phồng nước bị vỡ.

Những mảnh vụn đó bay lượn trong không khí, hòa lẫn vào khói bụi, và bị gió thổi về phía đó… Chúng đang dùng hết sức lực cuối cùng của mình để đi về phía đó.

Cỏ cũng đang chuyển động.

Những chiếc lá cỏ màu đỏ tối, dày và sưng tấy đang run rẩy… Không phải vì sợ hãi, mà là vì hứng thú.

Bên trong những chiếc lá cỏ đó, những mảnh hồn con người