Anh nhận ra rằng vì đã chứng kiến quá trình xấu xa khi linh hồn của cô bé nhỏ bị nuốt chửng, anh cảm thấy quá tức giận đến mức quên mất một số điều. Đó là Jeff vẫn đang ở trong phòng ăn năn của nhà thờ phía trước.

Anh đã nói với người kia rằng chỉ cần đợi anh một lát thôi, nhưng lại hoàn toàn quên mất người đó.

Theo anh, người kia không hề bị quỷ dữ quấy rối; họ chỉ tình cờ gặp phải chúng mà thôi, nên không cần phải quá lo lắng.

Vì vậy, Kinh Thánh và nước thánh chỉ cần mang lại sự an ủi tâm lý cho họ thôi, giống như cách các nhà tâm lý trị liệu làm việc vậy.

Anh không coi trọng chuyện này lắm; người kia không hề gặp nguy hiểm gì cả.

Nhưng bây giờ, người đó không biết mình đã làm gì sai để không bị quỷ dữ giết chết, mà lại bị bắn chết ngay lúc ra khỏi nhà thờ sau khi cầu nguyện xong.

Cái chết của người đó có lẽ cũng liên quan đến anh.

Dù sao thì cũng chính anh đã khiến người đó hoàn toàn yên tâm, tin rằng mình được bảo vệ, và do đó họ đã mất đi sự cảnh giác thông thường.

“À! Có vẻ như tôi sẽ phải đợi thêm một lúc nữa mới tiếp tục nấu ăn được.”

Ron tháo chiếc tạp dụng ra, bước ra khỏi nhà thờ. Thi thể của Jeff nằm yên lặng ở đó; một con chó lang thang lông lộn, khuôn mặt đầy bệnh ghẻ, đang liếm những mảnh não của Jeff rơi xuống đất.

Khi thấy Ron xuất hiện, con chó đó vô thức nanh vuốt, gầm rú, muốn bảo vệ “con mồi” của mình.

Đối với nó, đây chính là một bữa ăn miễn phí, là con mồi mà nó vừa săn được.

Nó không liên quan gì đến loài người cả; hai bên không thuộc cùng một loài.

“Tôi biết bạn không cố ý, nhưng bạn không nên ăn thịt chúng ta. Đó không phải lỗi của bạn… Chỉ là nhận thức của bạn còn quá thấp mà thôi, nhưng điều đó không thể được tha thứ.” Ron nói nhẹ với con chó hoang dã đó.

Anh vừa mới chứng kiến cảnh cô bé nhỏ bị quỷ dữ nuốt chửng… Và hành động của con chó lang thang trước mắt mình, dù là do thiếu hiểu biết, nhưng cũng chẳng khác gì nhau… Lúc này, trong lòng Ron càng thấy rõ hơn.

Loài người vẫn là loài người… Những gì anh muốn bảo vệ cũng là loài người… Chứ không phải những sinh vật khác loại.

Máu trong mắt anh đậm lại hơn một chút… Sự hiểu biết về bản chất hung hãn của con người cũng tăng thêm một chút nữa… Chỉ trong một cái nhìn thoáng qua, con chó hoang dã đang canh giữ thi thể Jeff, sủa gầm để bảo vệ “con mồi” của mình… đã bị xoay nghiêng thành một khối thịt nát trong tiếng kêu thảm thiết.

Ron bước tới, đưa tay chạm vào bụng con chó.

Bàn tay anh giống như một con dao phẫu thuật sắc bén;

Đó chính là não của Jeff bị con chó hoang nuốt chửng.

Mục sư cầm lấy thứ đó trên lòng bàn tay mình, trong khi xác của Jeff bên cạnh được một lực vô hình kiểm soát và từ từ nổi lên, đứng thẳng dậy.

Thứ chất trắng ở trong lòng bàn tay được đổ vào cái hộp sọ đã bị mở ra của anh ta.

Tất cả những mảnh vỡ rơi trên mặt đất xung quanh, kể cả phần sọ đã vỡ thành nhiều mảnh, đều tự động nổi lên và trở lại vị trí ban đầu.

Jeff được ghép lại nguyên vẹn; kể cả đám đất dưới người anh ta khi anh ta chết, cùng với xác con chó hoang, tất cả đều được nâng lên và đưa vào nhà thờ, rồi bỏ vào phòng cầu nguyện.

Ron đặt xác Jeff xuống trong phòng ăn năn, sau đó lấp đất lên người anh ta để chôn đi.

Kinh Thánh được đặt phía trên trán anh ta.

Con chó hoang thì được để xuống gần chân anh ta, như thể đó là một vật hiến tế vậy.

Anh ta quay trở lại bếp và tiếp tục chuẩn bị những món ăn “quái dị” của mình… những món ăn thực sự thuộc về thế giới bóng tối.

Trong phòng ăn năn, sau năm phút trôi qua…

Khối đất vốn dĩ bình thường bỗng nhiên bắt đầu chảy máu; lượng máu càng lúc càng nhiều, cho đến khi toàn bộ khối đất chuyển sang màu đỏ thắm và bắt đầu sụp đổ xuống.

Màu đỏ thắm đó chạm vào xác con chó hoang bên cạnh; thịt da và xương cốt của nó lập tức tan chảy thành chất lỏng, không có gì sót lại.

Những chất lỏng đỏ sệt này đều hòa nhập vào khối đất.

“Pfft!”

Một cánh tay chỉ còn lại xương bỗng nhiên duỗi thẳng ra từ giữa khối đất; tiếp theo là xương vai, đầu, cơ thể… cho đến khi một bộ xương hoàn chỉnh đứng dậy trong hố đất sụp đổ đó.

Bộ xương mở miệng ra, dường như muốn nói gì đó, nhưng vì không có thanh quản, nó không thể phát ra âm thanh nào cả.

Trong lớp đất đỏ thắm đó, những giọt máu như bị nam châm hút về phía bộ xương đang đứng dậy.

Trên những xương ấy, thịt và da bắt đầu mọc lên.

Sau mười phút trôi qua, khi toàn bộ lớp đất đã trở lại màu sắc ban đầu và hết nước, bộ xương trên mặt đất đã hoàn toàn hồi sinh thành một con người… đó chính là Jeff.

“Tôi này là sao vậy? Tôi nhớ mình không phải đã bị bắn chết chứ?”

Jeff tỉnh táo trở lại, ngạc nhiên nhìn người mình, rồi liếc nhìn căn phòng ăn năn và cuốn Kinh Thánh rơi xuống đất.

“Chẳng lẽ tôi đã ngủ thiếp đi trong lúc cầu nguyện… và những gì vừa xảy ra… chỉ là ảo giác thôi sao?”

“Phù… Điều này là gì vậy!”

Anh ấy đột nhiên cảm thấy miệng mình ngứa ngáy; có vẻ như có thứ gì đó kẹt lại giữa các răng. Anh ta vớ lấy và kéo ra một sợi lông màu xám – dài khoảng bằng ngón tay, cong queo và mỏng manh; trông không giống lông người mà giống hơn là lông của động vật.

“Giấc mơ này thật quá sống động… Cảm giác ngạt thở khi chết đi, cùng với cái lạnh buốt khi não bộ tiếp xúc với không khí… Tất cả đều giống như thực sự đã xảy ra vậy.”

Jeff đưa tay sờ vào cái đầu mình – nó vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.

Rồi anh hạ đầu xuống và nhìn thấy một hố sâu khoảng nửa mét đã xuất hiện trên nền phòng ăn.

“Chuyện này là sao vậy?”

Jeff liên tưởng đến những cơn ác mộng của mình và bắt đầu nghĩ liệu liệu mục sư có tổ chức một nghi lễ trừ tà cho mình trong lúc anh đang ngủ không… Những thứ này có lẽ đều xuất phát từ nghi lễ đó.

Cảm giác cơ thể mình trở nên nhẹ nhõm đến lạ; cứ như thể anh có một nguồn năng lượng vô tận. Ngay cả sau mười lần massage, anh cũng không cảm thấy thoải mái đến thế.

Cảm giác này còn dễ chịu gấp trăm lần so với lúc anh 13 tuổi và có cuộc trò chuyện với bà Meena hàng xóm.

Cuối cùng, anh chắc chắn rằng mình đã được ban ân.

“Hóa ra đây chính là cảm giác được ban phước… Không lạ gì mà nhiều người lại tin tưởng vào Đạo. Từ nay trở đi, tôi sẽ trở thành một tín đồ kiên định của Chân Lý, và sẽ không bao giờ dung thứ cho cái ác!” Jeff tự nhủ trong lòng.

Anh quyết định sẽ đóng cửa công ty ngay khi về nhà, và nhanh chóng thực hiện lời hứa đóng góp cho nhà thờ mà mục sư đã yêu cầu.

“Nhưng trước khi rời đi, tôi vẫn nên cảm ơn mục sư trực tiếp.”

Với suy nghĩ đó, Jeff đi qua hành lang của nhà thờ, mở cánh cửa sau và bước vào sân sau. Anh nhìn thấy căn hầm dưới đất đang mở cửa… Nhưng thấy con đường tối om bên trong, anh nghĩ rằng mục sư không thể ở đó.

Vì vậy, anh tiếp tục tìm kiếm, cho đến khi nghe thấy có tiếng động phát ra từ trong bếp.

“Mục sư Ron, ông đang ở đó à?”

“Bạn đã sống sót rồi… Tôi đang ở đây, hãy vào đi.” Giọng nói của mục sư Ron thực sự vang lên từ bếp.

Sống sót?

Có lẽ là ông ấy đã tỉnh dậy rồi…

Jeff nghi ngờ mình nghe nhầm, nhưng cũng không quá suy nghĩ nhiều… Có lẽ do sự khác biệt về ngôn ngữ địa phương mà cách diễn đạt lại khác nhau.

Trái tim mình sau khi được cầu nguyện và thanh tẩy… Cảm giác như được tái sinh… Chẳng phải cũng giống như việc được sống lại một lần nữa sao?

Với suy nghĩ đó, anh bước vào bếp.

Ngay khi bước vào, cơ thể anh bỗng nhiên đứng im bất động