Mỗi khi Ngô Hằng nói ra một câu, khuôn mặt của Dean và Sam lại trở nên nghiêm túc hơn.

Cuối cùng, họ đã tìm được manh mối quan trọng; cái tên Lilitis đã in sâu vào trí nhớ của họ.

Không gian trong tầng hầm lại chìm vào sự im lặng mới.

“Tôi sẽ bắt được cô ta!” Dean phá vỡ sự yên tĩnh, nói với giọng đầy căm thù.

Hơi lạnh từ ngôi bệnh viện tâm thần bỏ hoang vẫn chưa tan biến hết, thì thông tin mới lại ập đến.

Về những manh mối liên quan đến “Giọt máu đầu tiên” và “Nơi bắt nguồn của tội ác”, hai anh em Winchester đã sử dụng hết mọi mối quan hệ có thể, gọi điện không ngừng, email chất đầy hộp thư, thậm chí còn tự mình lái xe đến thăm một số những người săn ma quái kỳ lạ sống gần đó.

Hai ngày trôi qua trong lo lắng và bận rộn; trong thời gian đó, họ cũng xử lý xong hai vụ án huyền bí đơn giản: một vụ do linh hồn oán hận gây ra, một vụ do sinh vật biến hình mô phỏng hành vi giết người.

Máu, đạn muối và dao bạc trở thành những điều luôn xuất hiện trong suốt hai ngày đó, nhưng chủ đề “Lilitis” vẫn không thể bị lãng quên.

Cho đến đêm mưa ngày hôm sau, Sam nhận được một cuộc gọi được mã hóa từ Kentucky.

Giọng nói ở đầu dây có vẻ khàn khàn; đó là một người săn ma quái cực kỳ cảnh giác, có biệt danh là “Kẻ Thợ Mổ”.

Sau khi xác nhận danh tính của Sam và nhận được sự bảo đảm gián tiếp từ Bob, ông ta mới cẩn thận tiết lộ một thông tin quan trọng:

“Quỷ dữ đeo kính trắng à? Ha, các bạn vừa gặp phải rắc rối lớn rồi đấy…”

Tiếng bật lửa vang lên ở đầu dây, “Tôi biết có một nhóm kẻ điên rồ, họ thờ phượng Lucifer và cung phụng những tên lính canh điên rồ đeo kính trắng, tự xưng là ‘Những Tín Đồ Nhợt Nhạt’.”

Dean lập tức tiến sát tai nghe hơn.

“Những tên này hoạt động rất kín đáo, chúng không bao giờ ở lại một nơi quá một tháng. Nhưng vài năm trước, có đồng nghiệp săn ma quái đã từng đối đầu với chúng và phải chịu thiệt hại nặng nề.”

“Ông ta nói rằng trong nhóm kẻ cuồng tín đó, có một người mà đôi mắt của hắn hoàn toàn màu trắng, không hề có đồng tử… Sức mạnh của hắn thật đáng sợ… Chắc chắn không phải chỉ là con người bình thường… Có lẽ hắn là kẻ bị quỷ dữ nhập xác.”

“Lần cuối chúng xuất hiện là khi nào?” Sam hỏi một cách nóng vội.

“Có lẽ là nửa tháng trước… Có tin đồn rằng chúng đã xuất hiện gần thị trấn Tek ở Ohio… Thế thôi… Chúc các bạn may mắn… Hay nói cách khác… Rất có thể sẽ gặp rắc rối lớn đấy.” Cuộc gọi bị cúp một cách thô bạo.

“Thị trấn Tek…”

Ba người không hề chậm trễ. Con linh dương đen như một tia sét đen thui xé toạc màn mưa, lao về phía thị trấn nhỏ hoang tàn nằm ở rìa khu công nghiệp Rỉ sét.

Bốn giờ sau…

Thị trấn im lặng đến đáng sợ, như thể đã bị lãng quên hàng chục năm trời.

Sam giả danh làm đặc vụ FBI, hỏi thăm người dân địa phương về những thông tin liên quan đến những nhóm người lạ hoặc những điều bất thường, nhưng chỉ nhận được những ánh mắt mơ hồ và sự e ngại từ họ.

Cuối cùng, những manh mối lẻ tẻ cùng khả năng nhận biết phi thường của Ngô Hằng đã dẫn họ đến một thư viện kiểu Victoria đã bị bỏ hoang ở trung tâm thị trấn.

Bên trong thư viện, những tấm mạng nhện dày đặc và bụi bặm cao đến mức có thể in rõ dấu chân con người.

Không khí đầy mùi hôi thối của giấy tờ mục nát và gỗ cũ kỹ.

“Tầng hầm.”

Ánh mắt Ngô Hằng hướng về một cánh cửa sắt đen kịt, đầy gỉ sét, dẫn xuống tầng hầm.

Không khí ở tầng hầm càng u ám hơn.

Rõ ràng nơi này đã từng bị chiếm dụng trái phép; các bức tường được vẽ đầy những ký hiệu phản diện và hình ảnh trừu tượng tượng trưng cho ác quỷ.

Ở góc khuất, có những chiếc chăn giường đơn sơ và đống lửa đã tắt.

Trên nền nhà, có những vết cháy rõ ràng; đống tro tàn của giấy tờ và sách vở nằm đó.

“Chết tiệt, chúng ta đến muộn quá… Chúng đã đốt hết mọi thứ rồi!” Dean tức giận đá vào một cái lon trống đang cản đường bên cạnh.

Sam cúi xuống, cẩn thận lật qua những đống tro tàn nhưng không tìm thấy gì cả, chỉ còn lại những mảnh vụn carbon hóa mịn như bụi.

Ngô Hằng bước tới, ra hiệu cho Sam lùi lại.

Anh ta giơ tay phải, lòng bàn tay hướng xuống đống tro tàn. Những sợi năng lượng đen mỏng manh, gần như không thể nhìn thấy, như những xúc tu sống động, từ từ len vào đám tro tàn.

Thời gian dường như đảo ngược.

Trong chốc lát, những mảnh tro tàn đã bị carbon hóa, mất hết cấu trúc, dưới sức mạnh kỳ lạ đó, bắt đầu từ từ tụ lại và hình thành lại theo những quy luật vật lý.

Mặc dù không thể phục hồi hoàn toàn nguyên trạng, nhưng vẫn có thể nhận ra đường nét của giấy tờ và những dòng chữ đen sạm còn sót lại!

Vài phút sau, vài tờ giấy “cháy đen” với nội dung gần như không thể đọc được đã nổi lên trên lòng bàn tay Ngô Hằng.

Những dòng chữ trên đó bị biến dạng, điên rồ, kết hợp giữa tiếng Latinh, ngôn ngữ Enochian và những ký hiệu tự tạo, ghi lại những kiến thức cấm kỵ về cách làm hài lòng và cố gắng triệu hồi “Đại sứ Xanh Lạt”, tức là ác quỷ, cùng với vô số mô tả điên rồ về “66 ổ khóa”.

“Hãy tháo bỏ những xiềng xích ấy – đất đai sẽ phun trào lửa, bầu trời sẽ rơi xuống tro bụi, mọi quy tắc sẽ sụp đổ, những ràng buộc thiêng liêng của đền thờ sẽ tan biến… Quân đội của Chúa tể sẽ bước xuống thế gian này để thanh tẩy mọi ô uế.”

Sam cố gắng đọc những dòng chữ ấy, nhưng mặt anh ngày càng tái nhợt hơn.

“66 cái ấn triệt… Nếu giải thoát chúng, Cửa Ngục thực sự sẽ mở ra, và những quy luật của thực tại sẽ không còn có hiệu lực đối với ác quỷ nữa sao?” Dean cảm thấy lạnh run từ gáy xuống; “Những kẻ điên rồ này… Chúng muốn tiêu diệt cả thế giới à?!”

Nhưng sự chú ý của họ nhanh chóng bị thu hút bởi một phần kế hoạch được viết khá chi tiết. Trong đó chỉ rõ mục tiêu hành động tiếp theo của nhóm “Những Tín đồ Màu Xanh Nhạt”: hãy đến thành phố Adams, vào đêm khi hai mặt trăng giao hòa, tiến hành nghi lễ hy sinh tại Bãi Đá Kate để làm suy yếu ấn triệt số 53.

“Thành phố Adams… Bãi Đá Kate… Tối mai!” Dean hét lên, “Nhanh lên! Không còn thời gian nữa!”

Khi họ lao đến Bãi Đá Kate ngoại ô thành phố Adams, bóng tối đã buông xuống. Đây là một địa điểm du lịch ven vách đá hẻo lánh, hoàn toàn vắng vẻ vào ban đêm.

Nhưng họ vẫn nghe thấy những âm thanh kỳ lạ.

Không khí tràn ngập mùi máu tanh và mùi hôi thối của lưu huỳnh.

Giữa một ma trận phức tạp được vẽ bằng máu, có hàng chục xác chết nằm la liệt. Trong số đó còn có cả một số tín đồ. Quần áo của họ đã đông cứng vì máu, khuôn mặt co rút lại trong đau đớn và sợ hãi; máu trong cơ thể họ đã bị hút sạch, da bám chặt vào xương, giống như những xác ướp khô.

Xung quanh ma trận, có năm bóng dáng đang đứng đó… Làn da nhợt nhạt, đôi mắt trắng trống rỗng… Đó chính là những con quỷ mắt trắng.

Có vẻ như chúng vừa mới hoàn thành nghi lễ, và đang hấp thụ những cảm xúc tiêu cực cùng năng lượng sống lan tỏa trong không khí, phát ra những tiếng rít rỉ mãn nguyện.

“Lũ khốn nạn này…”

Mắt Dean đỏ lên, anh rút dao và lao vào tấn công; Sam cũng hét lên và nổ súng.

Tuy nhiên, cơn giận dữ không làm mất đi lý trí của họ. Những trận chiến sinh tử đã khiến họ phối hợp với nhau một cách ăn ý hơn, và các đòn tấn công cũng trở nên chính xác hơn.

Sử dụng lợi thế của lưỡi dao sắc bén và những cánh tay của Ngô Hằng, Dean cuối cùng cũng đâm xuyên qua một con quỷ mắt trắng đang không kịp tránh.