Gió đêm trên vùng hoang mạc Texas thổi vào cửa sổ xe, mang theo mùi cát bụi và cỏ khô.

Dean giảm tốc xuống 120 dặm/giờ, liên tục quan sát qua gương chiếu hậu. Trên ghế sau, Adam Milligan khoác chiếc áo khoác cũ lấy từ nơi ẩn náu an toàn, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn bóng tối cuộn trôi qua.

“Còn bốn mươi phút nữa là đến điểm dừng tiếp theo,” Sam nói, nhìn vào màn hình GPS trong khi vẫn cầm khẩu súng săn trên tay; ống súng được đặt sát cửa sổ, ngón trỏ của anh ta đặt trên tay cầm súng.

Dean gật đầu, lại liếc nhìn Adam một cái nữa qua gương chiếu hậu.

Khuôn mặt này thực sự rất giống John, đặc biệt là đường nét khuôn miệng và thói quen nhíu mắt khi nhìn người khác… Nhưng đôi mắt lại giống mẹ của Adam, dịu dàng hơn nhiều.

“Vậy là…” Dean bắt đầu nói, giọng nói của anh ta bị che khuất bởi tiếng động cơ xe, “làm sao các thiên thần có thể tìm thấy em?”

Adam thu hồi ánh mắt, nhìn về phía ghế trước: “Tôi sống ở Chicago, dạy học tại một trường cao đẳng cộng đồng. Hai tháng trước, có một người đàn ông mặc áo khoác đến lớp học, sau giờ học ông ấy đã tìm tôi và nói rằng dòng máu của tôi rất đặc biệt. Tôi nghĩ ông ấy là kẻ kỳ quặc nên không để ý đến. Nhưng tuần trước, ba người mặc vest đã xông vào căn hộ của tôi và nói rằng ‘Thiên đường cần một người như bạn’.”

“Em không báo cảnh sát à?” Sam hỏi.

“Rồi, cảnh sát đã đến… Nhưng ba người đó biến mất ngay khi họ gõ cửa.” Adam cười buồn, “Cảnh sát nghĩ tôi đang sử dụng ma túy và cảnh báo tôi đừng báo cảnh sát nữa. Tôi biết có điều gì đó không ổn, vì vậy tôi bắt đầu tìm hiểu về gia đình Winchester… Rồi các bạn đã liên lạc với tôi.”

Dean và Sam nhìn nhau; mọi thứ đều diễn ra đúng theo quy trình… Các thiên thần quả thực sẽ làm như vậy.

“Đến nơi, họ sẽ kiểm tra em,” Sam nói, “để chắc chắn rằng em không bị các thiên thần can thiệp gì.”

“Tôi hiểu.” Adam dừng lại một chút, rồi hỏi: “Bố ơi… John là người như thế nào vậy?”

Trong xe im lặng vài giây; tay Dean nắm vô lăng càng siết chặt hơn: “Anh ấy là một người săn quỷ tốt.”

Adam không hỏi thêm gì nữa.

Xe tiếp tục đi trên con đường quanh co, với nhiều khúc cua; hai bên đường là những khu rừng thông dày đặc. Sam nhìn vào máy dò năng lượng; kim chỉ nam dao động nhẹ trong phạm vi bình thường.

Rồi, đột nhiên, kim chỉ nam lao vọt vào vùng đỏ mà không hề có dấu hiệu báo trước.

“Có điều gì đó đó…” Sam chưa kịp nói hết.

Cách đó năm mươi mét

Ba thiên thần cấp cao đều mặc vest và áo khoác hiện đại, nhưng phía sau họ lại có những đôi cánh ánh sáng – không phải là những đôi cánh hoàn chỉnh, mà là những dạng năng lượng bán vật chất, tỏa sáng trong bóng tối đêm.

Người ở giữa cầm trên tay một cây nỏ có hình dạng kỳ lạ; thân nỏ được làm từ một loại kim loại màu trắng, còn mũi tên được tạo thành từ ánh sáng thiêng liêng đã được nén lại.

“Dừng xe!” Dean vội vàng điều khiển vô lăng và đạp phanh thật mạnh. Lốp xe của chiếc xe lao trên mặt đường, phần sau xe lệch ra xa, may mắn dừng lại cách rìa pháp trận khoảng năm mét. Dean và Sam vội vàng mở cửa và nhảy xuống xe; Dean rút ra con dao, còn Sam cầm lấy súng.

“Adam, Dean…” Thiên thần cầm nỏ nói, giọng nói của họ như là sự kết hợp của nhiều giọng khác nhau, mang theo âm thanh vang dội như kim loại, “Máu của các ngươi thuộc về thiên đàng, hãy theo chúng ta đi.”

“Đồ điên!” Dean đứng ngay trước xe, thanh kiếm săn quỷ đặt ngang trước ngực mình.

Thiên thần không lãng phí thời gian; người cầm nỏ nâng tay lên, cây nỏ phát sáng và nhắm vào Dean… Nhưng mục tiêu thực sự không phải là anh ta, mà là Adam bên trong xe.

Hai thiên thần còn lại cùng lúc vẫy tay; ánh sáng từ pháp trận trở nên mãnh liệt hơn, tạo thành một bức tường ánh sáng màu vàng, bao vây họ từ ba hướng.

“Sam!” Dean hét lên.

Sam đã rút ra một lá bùa màu xám trắng khỏi áo giáp chiến thuật của mình; lá bùa này được khắc với các biểu tượng cân bằng. Anh siết chặt lá bùa, và nó phát nổ, tạo thành một tấm ánh sáng hình nửa quả cầu màu xám trắng, bao phủ chiếc xe và ba người họ bên trong.

Tấm ánh sáng đó va chạm với bức tường ánh sáng do pháp trận tạo ra, phát ra tiếng kêu ồn ào và bị triệt tiêu hoàn toàn. Tuy nhiên, năng lượng của lá bùa có hạn, nên tấm ánh sáng dần trở nên mỏng manh hơn, cho đến khi gần như trong suốt như một bong bóng xà phòng.

Thiên thần cầm nỏ nhấn cò súng; mũi tên ánh sáng thiêng liêng bay ra, tốc độ không nhanh lắm, nhưng mang theo một nguồn năng lượng thanh tẩy kinh hoàng. Dean bước tới và dùng hết sức lực để đón đầu mũi tên đó.

Vào khoảnh khắc va chạm, một vụ nổ xảy ra. Ánh sáng màu vàng và đỏ tối vỡ thành vô số mảnh vụn; Dean bị hất văng ra xa, đập vào phần trước của chiếc xe, con dao rơi khỏi tay anh. Anh cảm thấy như có cái gì đó nặng nề đập vào ngực mình, cổ họng anh đắng ngắt, máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng.

Tấm ánh sáng lại mỏng đi thêm một lớp nữa, giờ đây gần như trong suốt như một bong bóng

“Kasxi!” Sam hét lên.

“Nhanh đi!” Kardio đặt hai tay lên thân xe, cắn vào môi và phun ra một ngụm máu sáng lấp lánh; làn khói máu ấy tạo thành một cổng chuyển diệu nhỏ tạm thời trong không trung, đủ rộng để chiếc xe đi qua.

“Hãy vào đó trước, mang theo gã này đi.” Kardio chỉ về phía Adam – dù sao thì Adam cũng chỉ là một người bình thường mà thôi.

“Còn anh thì sao?” Dean đứng dậy và nhặt lại thanh kiếm bị gãy.

“Tôi không sao đâu, họ dám động đến tôi à?” Kardio quay người lại, đối mặt với ba thiên thần cấp cao kia. Anh dang rộng đôi tay, và trong không gian phía sau lưng mình, những đường nét của đôi cánh ánh sáng méo mó bắt đầu hiện ra; sức mạnh của anh đủ để gây ra hỗn loạn.

“Nhanh lên!”

Sam mở cửa xe, đẩy Adam vẫn còn đang ngớ ngác vào bên trong, sau đó bản thân mình cũng leo lên xe. Dean nhìn Kardio một lần cuối, rồi nhảy lên ghế lái và đạp mạnh ga.

Con linh dương đen lao về phía luồng ánh sáng ấy; ngay khi bánh xe chạm vào rìa vòng xoáy, cả chiếc xe bị biến dạng, kéo giãn, rồi biến mất.

Tại chỗ đó, ba thiên thần cấp cao cầm cung đứng đó, nhìn chằm chằm vào Kardio với giọng nói lạnh lùng: “Kẻ phản bội.”

Kardio cười: “Đây đã không phải lần đầu tiên rồi.”

Luồng ánh sáng lại bùng nổ một lần nữa.

Lúc này, tại thành phố Glanzpas…

Toàn bộ thành phố đã trở nên hoang vắng.

Nhưng đây không phải là một thành phố trống rỗng, bởi vì các con đường đều chật kín những “thứ”… nhưng đó không phải là con người.

Những con quái vật lai tạo lang thang giữa những chiếc xe bị bỏ hoang, bò vào những tấm kính vỡ, nhảy nhót trên các tầng nhà… Chúng không còn tìm kiếm con mồi nữa, bởi vì đã không còn con người thuần túy nào để săn mồi nữa.

Tất cả những ai không thoát được, hoặc là bị biến đổi, hoặc là bị hấp thụ như nguyên liệu.

Hạ Oa ngồi trên mái tòa thị chính.

Dưới chân cô không phải là một chiếc ghế, mà là một chiếc sofa được tạo nên từ hàng chục con quái vật lai tạo; những con quái vật này vẫn còn sống, nhưng ý thức của chúng đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Hạ Oa, giống như những tấm thảm thịt đầy chi tiết cơ thể và đôi mắt.

Cô đứng trên đầu một con quái vật, ngón tay của mình nhẹ nhàng vuốt ve trong không khí.

Theo từng động tác của cô, không khí xung quanh toàn bộ thành phố đều rung chuyển nhẹ nhàng.

Những nguồn năng lượng vô hình từ khắp mọi nơi tụ lại… Nỗi sợ hãi, tuyệt vọng, đau đớn, điên rồ… Tất cả những cảm xúc tiêu cực mà con người và quái vật đã tạo ra trong quá trình hủy diệt, đều được Hạ Oa hấp thụ