Khi Lâm Dương lao ra ngoài, anh nhìn thấy một thiên thần được tăng cường đang đứng trước bức tường Phù Văn đã sụp đổ, tay cầm một thanh kiếm ánh sáng, trên lưỡi kiếm đang rơi những giọt máu.

Thân hình của thiên thần này cao hơn các thiên thần bình thường một cái đầu, bề mặt da phủ một lớp ánh sáng vàng óng; những nguồn năng lượng ấy cuộn trào bên trong cơ thể nó, khiến các mạch máu dưới da nổi lên rõ rệt.

Nó quay đầu lại, nhìn thấy Lâm Dương và cười toe toét.

“Hiệp sĩ săn ma?” Giọng nó khàn khàn, giống như tiếng cửa sắt gỉ kêu, “Chỉ có vậy sao?”

Lâm Dương không nói gì, lao vào và vung thanh kiếm của mình.

Thiên thần đưa kiếm lên để đỡ đòn.

Vào khoảnh khắc hai thanh kiếm chạm vào nhau, một sóng xung kích lớn bùng nổ, làm bay tung cát bụi xung quanh.

Lưỡi kiếm ánh sáng của thiên thần xuất hiện một vết nứt, vết nứt nhanh chóng lan rộng… rồi—

nó vỡ tan.

Những mảnh vỡ của thanh kiếm bay tứ tung; một mảnh va vào mặt thiên thần, để lại một vết máu.

Nhưng điều đáng sợ hơn là nguồn năng lượng địa ngục bám trên thanh kiếm ấy; những tia sáng màu đỏ tối ấy xuyên qua vết nứt và xâm nhập vào cơ thể thiên thần, lan rộng dưới làn da nó, như hàng ngàn con rắn nhỏ đang bò trườn.

Thiên thần phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Da nó bắt đầu thay đổi màu sắc, từ màu vàng chuyển thành màu đỏ tối; nguồn năng lượng địa ngục đang thiêu đốt nội tạng của nó.

Lâm Dương không cho nó cơ hội nào để hít thở; thanh kiếm thứ hai của anh đánh xuống, xé toạc vai nó và xuyên thẳng vào ngực, làm nó vỡ làm đôi.

Tiếng xác nó rơi xuống đất bị tiếng nổ che lấp hẳn.

“Chỉ có vậy sao?”

Lâm Dương thở dài một hơi, quay đầu lại và thấy Aila đang đứng cách đó ba mươi mét, hai tay đang tạo ra những biểu tượng phù thuật, và dưới chân cô, một đường trận phù thuật đang hình thành.

Trận phản công bằng ánh sáng thiêng liêng.

Ngay khi trận phù thuật phát sáng, ba thiên thần được tăng cường đồng loạt phóng ra những đòn tấn công bằng ánh sáng thiêng liêng, nhưng tất cả đều bị phản hồi ngược lại.

Năng lượng của chính họ lại đập trúng chính bản thân họ; cả ba người đều bị đẩy bay ra xa, rơi vào đống đổ nát; một trong số họ khi cố gắng đứng dậy, lồng ngực của anh ta bị lõm sâu vào trong, máu màu vàng óng tuôn ra từ miệng.

“Hai người!” Aila hét lên.

Lâm Dương lao về phía người thứ hai.

Thanh kiếm của anh xuyên qua lá chắn của thiên thần đó, đâm vào bụng nó và xuyên ra sau lưng.

Lâm Dương xoay cán kiếm; nguồn năng lượng địa ngục bên trong cơ thể nó bùng nổ, thiên thần đó phồ

Những thiên thần được tăng cường còn lại cố gắng phân tán đợt tấn công, nhưng mỗi lần ánh sáng thiêng liêng của họ chạm vào pháp trận, nó đều bị phản xạ trở lại.

Có hai người muốn vòng qua pháp trận để tấn công từ phía sau, nhưng Aila đã kích hoạt trước pháp trận “Phong Ấn Địa Ngục” mà cô đã chuẩn bị sẵn. Những luồng năng lượng đen ngầu trào dâng từ lòng đất, quấn quanh đầu gối họ và kéo họ vào giữa pháp trận.

Lâm Dương lao vào trong pháp trận và giết từng kẻ một.

Trận chiến kéo dài bảy phút.

Khi người thiên thần cuối cùng ngã xuống, Lâm Dương đứng giữa đống xác chết, người đẫm máu.

Một số máu có màu vàng óng; đó là máu của anh ta… Những vết nứt trên thanh kiếm của anh ta vẫn đang chảy máu, và những vết nứt đó phát sáng rực rỡ hơn, như thể chúng đang hấp thụ điều gì đó.

Aila tiến lại gần, áo choàng cô đầy lỗ rách, vai trái cô bị một vết thương sâu, máu vàng óng đang rỉ ra từ đó.

“Có bao nhiêu người?” cô hỏi.

Lâm Dương đếm những xác chết trên mặt đất.

“Mười người.”

Aila thở phào nhẹ nhõm, rồi đột nhiên chân cô yếu dần, suýt ngã; Lâm Dương kịp đỡ lấy cô.

“Vết thương của em nặng không?”

Aila nhìn xuống vai trái mình.

“Không đến nỗi chết đâu.”

Ở xa, những người săn quỷ may mắn còn sống bắt đầu bước ra khỏi các nơi ẩn náu. Họ nhìn những xác chết của mười thiên thần kia, và nhìn hai người đang đứng giữa đống xác chết.

Rồi có ai đó bắt đầu hét lên.

Những tiếng hét gầm ghèo, khàn đặc như tiếng thú dữ đang gầm thét; tiếng hét càng lúc càng lớn, càng ngày càng nhiều người tham gia vào, cho đến khi cả căn cứ rung chuyển.

Lâm Dương ngẩng đầu lên, nhìn những khuôn mặt của những người săn quỷ kia – trên những khuôn mặt đó có máu, có nước mắt, có sự tức giận, nhưng cũng có hy vọng.

“Họ cuối cùng cũng đã đến,” anh thì thầm.

Aila dựa vào người anh, nụ cười hiện lên trên môi cô.

“Đến rồi thì giết họ thôi.”

Phía sau hơn, Lilia đang cùng năm nhân viên y tế chờ đợi, sẵn sàng tiếp nhận các thương binh và dân thường bất kỳ lúc nào.

“Tình hình thế nào?” Giọng Lilia vang lên qua máy liên lạc của Karen.

Karen nhìn chằm chằm vào tấm khiên ấy, mắt híp lại.

“Lính canh của thiên thần đặt ở cách tấm khiên hai kilômét; cứ cách năm trăm mét có một điểm kiểm soát. Dân thường được đưa vào khu vực cách tấm khiên khoảng một kilômét, tập trung ở một địa điểm rộng mở, xung quanh có ít nhất năm mươi lính canh.”

“Có thể vượt qua được không?”

Karen nhìn quan sát địa hình xung quanh.

“Có thể, nhưng cần thời gian. Các điểm kiểm soát này có những khu vực ‘khoảng trống’, và mỗi lần chỉ có ba phút để vượt qua.”

“Mất bao lâu mới đến được khu vực dân thường?”

“Một giờ, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi.”

Trong máy liên lạc im lặng hai giây.

“Vậy thì bắt đầu thôi.”

Karen đứng dậy và ra hiệu cho những người săn ma phía sau mình.

Ba mươi bóng đen lướt ra từ sau những tảng đá, theo sau cô và biến mất trong bóng đêm.

Ba giờ sau, họ đã tiếp cận được rìa tấm khiên. Những khu vực “khoảng trống” đó thực sự tồn tại, nhưng mỗi lần chỉ kéo dài ba phút.

Karen dẫn đội ngũ, trong ba phút đó họ vượt qua khoảng đất rộng năm trăm mét, sau đó ẩn náu sau những chỗ che chắn để chờ đợi khoảng thời gian tiếp theo.

Như vậy, sau ba giờ, họ đã vượt qua được hàng rào canh gác của thiên thần. Tấm khiên hiện ra ngay trước mắt họ – lớp ánh sáng màu vàng nhạt ấy le lói trong bóng tối, giống như những bong bóng xà phòng. Karen đưa tay ra, chạm nhẹ vào nó… Lớp ánh sáng ấy hơi lún xuống dưới đầu ngón tay cô, nhưng không vỡ; những Phù Văn ẩn náu đã giúp cô được tấm khiên coi là “vô hại”.

“Đi vào từ đây,” cô thì thầm.

Ba mươi người lần lượt đi qua tấm khiên. Sau khi bước vào bên trong, không khí bên trong hoàn toàn thay đổi… Có một mùi lạ, giống như mùi tro tàn lẫn mùi máu; từ xa, đôi khi vang lên những tiếng rên rỉ thấp thoáng, không biết đó là tiếng của thiên thần hay con người.

Khu vực dân thường nằm cách đó một kilômét. Karen tiếp tục dẫn đội ngũ tiến về phía trước. Lần này, họ không còn sự bảo vệ của những khu vực “khoảng trống”; chỉ có thể dựa vào khả năng ẩn náu của bản thân và đồng đội. Cô đi đầu, hòa mình vào không khí xung quanh; bất kỳ cái gì quan sát đến cũng chỉ thấy một khoảng trống không.

Mười phút sau, họ nhìn thấy những người dân thường ấy… Hơn ba nghìn người, chen chúc trên một khu đất đã bị ánh sáng thiêng liêng thiêu đốt. Xung quanh họ đứng í