Ánh mắt của Dean lần lượt quét qua những khuôn mặt ấy: cảnh tượng khủng khiếp khi Lucifer hóa thân thành con người, sự câm lặng của thành phố đổ nát, vẻ sa sút của Kardio, và cả bản thân anh ta – người đang mệt mỏi nhưng chưa bao giờ từ bỏ.

Tất cả những hình ảnh ấy như sóng dâng cuồn cuộn xông vào tâm trí anh.

Nhưng cuối cùng, điều khiến anh dừng lại là hai chữ “thư” đẫm máu trên trang ghi chép, và người em trai Sam trước mắt anh – người vẫn luôn lo lắng, tức giận, vật lộn, nhưng chưa bao giờ từ bỏ.

Anh nhếch mép cười, nụ cười ấy vẫn mang vẻ tái nhợt sau cơn hoạn nạn, nhưng trong đôi mắt màu xanh lá của anh, lại bùng cháy lên một niềm tin kiên định và rõ ràng hơn bao giờ hết.

Anh thở ra một hơi dài, như thể đã thoát khỏi gánh nặng của tương lai tuyệt vọng ấy.

Niềm tin…

Chẳng phải đang ngay trước mắt sao?

Tất cả những người này đều xứng đáng để anh tin tưởng.

Trong một căn phòng được dùng làm phòng họp tạm thời của trại huấn luyện, mọi người đều tập trung lại đây; không khí nặng nề đến nỗi có vẻ như có thể vắt ra nước được.

Ánh sáng của chiếc đèn dầu nhảy múa trên vài khuôn mặt, tạo nên những bóng đổ đậm nhạt khác nhau.

Giọng nói của Dean không cao, thậm chí hơi khàn, nhưng mỗi từ ngữ đều như những cái búa đập vào tim mọi người.

Anh không trang trí hay che giấu gì cả, mà kể lại cho mọi người nghe những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy trong cái gọi là “năm 2014”: thành phố đang phân hủy, những người sống sót đầy tuyệt vọng, Kardio sa sút và suy đồi, và cả Lucifer – kẻ ngồi trên ngai vàng bằng xương cốt, ánh mắt lạnh lùng, chiếm hữu thân xác của Sam.

Khi nghe nói rằng mình cuối cùng sẽ trở thành “vật chứa” của Đức Chúa Tể Địa Ngục, tay Sam đặt trên đùi bỗng nghẹn lại, các đốt ngón tay trắng bệch vì sức ép.

Khuôn mặt anh trở nên nhợt nhạt dưới ánh đèn, môi se lại, nhưng sâu trong đôi mắt anh, ngoài sự sốc, còn có ngọn lửa kiên cường đang cháy bỏng.

“Đó chính là sự thật,” Dean nói xong, thở ra một hơi dài, như thể vừa gánh bỏ được gánh nặng nặng nề, anh nhìn Sam và nói: “Đó chính là những gì tôi đã thấy.”

Sam đối diện với ánh mắt anh, giọng nói thấp nhưng đầy quyết tâm: “Đó không phải là tôi!”

“Dean, tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra. Dù Lucifer mạnh mẽ đến đâu, dù hắn dùng bất kỳ thủ đoạn gì, tôi cũng sẽ không để thân xác mình rơi vào tay hắn.”

Đó không chỉ là một khẩu hiệu, mà là lời thề phát ra từ sâu thẳm tâm hồn.

Ngô Hằng

“Những gì Zaccari trình bày không phải là thực tế đã định sẵn, mà giống như một loại suy luận dự đoán. Anh ta đã lấy ra những khả năng tồi tệ nhất, phóng đại chúng lên và hiển thị cho các bạn thấy, với mục đích làm tan vỡ ý chí của các bạn. Tương lai có vô số những ngã rẽ; mỗi quyết định mà các bạn đưa ra vào lúc này đều đang thay đổi hướng đi của nó.”

Lời giải thích của anh ta như một gáo nước, dập tắt phần lớn những ngọn lửa được thổi bùng lên bởi nỗi sợ hãi.

Nhưng đồng thời, cũng khiến một cảm xúc khác trở nên rõ ràng hơn—đó chính là sự tức giận!

“Chết tiệt, lũ quái vật đó!” David đấm mạnh xuống chiếc bàn gỗ thô ráp, phát ra tiếng động ầm ĩ; con mắt duy nhất của anh gần như muốn phun lửa ra ngoài, “Không thể đánh bại được thì lại dùng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy sao? Ném Dean vào cái nơi kinh hoàng đó… Đây có phải là cái họ gọi là ‘cứu rỗi’ không?!”

Bobi cởi chiếc mũ xuống, xoa mặt mạnh mẽ; giọng nói của anh đầy sự tức giận được kìm nén: “Họ chưa bao giờ coi trọng ý chí của loài người. Trong mắt họ, chúng ta chỉ là những quân cờ trên bàn cờ, cứ tuân theo lệnh của họ là được.”

Ngay cả Kardio, người vừa mới hồi phục lại phần nào tinh thần, cũng hiện rõ trên khuôn mặt anh vẻ phức tạp: vừa có sự xấu hổ trước việc bản thân có thể trở thành kẻ yếu đuối trong tương lai, vừa có sự khinh thường đối với những thủ đoạn của đồng loại mình.

Dean nhìn nhóm người đang phẫn nộ, lắc đầu và nói với giọng điệu tỉnh táo: “Họ chỉ muốn tôi chấp nhận số phận, để tôi cảm thấy rằng dù cố gắng đến đâu cũng vô ích, và cuối cùng phải làm theo lời họ.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Sam, Bobi, Kardio, và cuối cùng dừng lại ở Ngô Hằng: “Nhưng họ đã tính toán sai một điểm.”

Anh không nói rõ điểm đó là gì, nhưng tất cả mọi người có mặt ở đó đều hiểu.

Sự tin tưởng, cùng với quyết tâm chiến đấu đến cùng, là những thứ mà những phép suy luận lạnh lùng đó không thể tính toán hết được.

Đồng thời, cách đó hàng trăm dặm…

Đây là một thị trấn im lặng đến kinh ngạc; không phải là nơi không có người ở, mà là tất cả cư dân ở đây đều giống như những con rối được điều khiển từ xa, ánh mắt trống rỗng, hành động chậm rãi, lặng lẽ thực hiện những công việc hàng ngày, như thể họ đã mất đi linh hồn.

Bên trong tòa nhà duy nhất còn nguyên vẹn ở trung tâm thị trấn, Lucifer vẫn đang sử dụng thân xác đã xuất hiện nhiều vết nứt của Nick, ngồi thoải mái trên một chi

Bỗng nhiên, một cột sáng vàng trong trẻo, hoàn toàn trái ngược với bầu không khí địa ngục xung quanh, không hề có dấu hiệu gì cả đã xuyên qua mái nhà và phủ lên người Lucifer một cách chính xác.

Lucifer nhướng mày nhìn cột sáng ấy, khóe miệng mép lại một nụ cười chế giễu không hề che giấu.

“Ngay cả một thiên thần có đủ quyền lực cũng không dám xuất hiện thật để nói chuyện, chỉ dùng loại ánh sáng truyền thông này làm gì để đàm phán hợp tác với ta?”

Giọng nói của anh ta mang theo sự chế giễu lười biếng, như thể đang bình luận về một đoạn phim kém chất lượng.

Trong cột sáng ấy, có những thông tin được truyền đến Lucifer: về sự e ngại của Thiên Đường đối với Hội Những Kẻ Săn Quỷ, đặc biệt là đối với “biến số lớn” như Lor; về đề xuất sử dụng một phương pháp “tẩy rửa” nào đó; về ý định tạm thời gác lại những tranh cãi để loại bỏ trở ngại chung này trước.

Lucifer im lặng một lúc, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ suy tính.

Sự phát triển của Hội Những Kẻ Săn Quỷ thực sự đã gây ra một số phiền toái, và con người tên Lor cũng khiến anh ta cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Nhưng điều anh ta ghét hơn cả là thái độ cao ngạo của Thiên Đường.

Anh ta phát ra tiếng cười lạnh lùng; giọng nói không lớn, nhưng đầy uy nghi của Chúa Tể Địa Ngục, vang vọng trở lại từ cột sáng: “Loại bỏ những trở ngại? Đó là chuyện của riêng Thiên Đường các ngươi, Địa Ngục chẳng quan tâm đến việc những con kiến nhỏ bé như các ngươi đang nhảy múa như thế nào.”

Cột sáng dường như rung động một chút, như thể muốn tiếp tục truyền đạt thêm điều gì đó.

Ánh mắt Lucifer bỗng nhiên trở nên sắc bén; cột sáng như bị gì đó đánh trúng, lập tức vỡ tan, và từ sâu trong bầu trời phía sau nó, dường như vang lên một tiếng rên rỉ khàn khàn.

Cột sáng biến mất, như thể nó chưa từng tồn tại.

Lucifer tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại, ngón tay vẫn tiếp tục gõ nhẹ lên tay vịn, nhịp độ không thay đổi; không ai biết anh ta đang nghĩ gì.

Không quan tâm à? Có lẽ vậy!

Nhưng việc Thiên Đường chủ động liên lạc với họ, bản thân đã là một tín hiệu đáng để suy ngẫm… Gần như ngay lúc cuộc trao đổi ngắn ngủi giữa Thiên Đường và Địa Ngục diễn ra…

Ở một hướng khác, một nhóm nhỏ những Kẻ Săn Quỷ đang tiến hành thanh tra một bệnh viện bỏ hoang bị quỷ oán chiếm giữ.

Chàng trai trẻ thuộc nhóm này, Kate, đang làm theo những gì được huấn luyện, đẩy con quỷ cái đang kêu thét và bị bạn đồng đội dùng lưới ma thuật giam cầm tạm thời vào góc tường.