Ngày thứ hai sau khi Hạ Oa qua đời.

Trên bản đồ tại trung tâm chỉ huy tạm thời của Hiệp hội Thợ săn Quỷ dữ, vị trí thành phố Granzpas được đánh dấu bằng một chữ ‘X’ màu đen lớn, kèm theo ghi chú: “Đã được thanh thiết, cấp độ phong tỏa A”.

Tuy nhiên, trong phạm vi bán kính 50 km xung quanh thành phố, có hàng trăm điểm màu đỏ rải rác; bên cạnh mỗi điểm đều có những ghi chú ngắn gọn, chủ yếu là nơi ẩn náu của các thể lai.

Bob Singer nhìn chằm chằm vào những điểm đỏ đó, ngón tay anh nhanh chóng gõ trên bàn điều khiển để đăng thông tin mới nhất vào cơ sở dữ liệu. Đôi mắt anh đỏ hoe vì mệt mỏi, nhưng các động tác của anh vẫn rất chính xác.

“Đội thứ bảy báo cáo: Khu vực B7 đã được dọn dẹp xong, 112 xác thể lai đã được thu thập và đóng gói để gửi đến bộ phận phân tích.”

“Đội nhỏ thứ mười hai gặp phải sự kháng cự; hai con thể lai đã trốn vào mỏ, yêu cầu tiếp viện.”

“Báo cáo ban đầu cho thấy: Sau khi Hạ Oa qua đời, tất cả các thể lai đều mất khả năng lây nhiễm; những người bị cắn hoặc bị xé rách da không còn biến đổi nữa, nhưng những cá thể đã biến đổi vẫn giữ nguyên đặc tính ban đầu, chỉ là không còn sinh sôi nữa.”

Các báo cáo liên tục được truyền đến qua kênh liên lạc.

Bob uống một ngụm lớn cà phê – nó lạnh, nhưng anh không quan tâm đến điều đó; anh cần phải nhanh chóng loại bỏ những con quái vật này.

“Hãy bảo đội nhỏ thứ mười hai đừng theo vào mỏ; sau khi sử dụng máy quét nhiệt để xác định vị trí, hãy nổ tung nó ngay.” Anh nói vào micrô, “Lúc này, những thứ đó chỉ là những khối thịt có thể di chuyển mà thôi; không đáng để mạo hiểm.”

“Nhận rõ.”

Cửa trung tâm chỉ huy mở ra, Dean và Sam bước vào, trên người họ vẫn còn hơi lạnh từ bên ngoài.

Vết thương trên vai trái của Dean đã lành lại, chỉ còn lại một vòng dấu răng màu đỏ nhạt – đó là dấu vết cuối cùng mà Hạ Oa để lại.

“Bên ngoài thế nào?” Bob hỏi mà không ngẩng đầu lên.

“Có thêm ba chiếc xe của chính phủ đến, đậu ngay trước cửa hiệp hội,” Dean nói, tháo chiếc áo khoác bùn lầy xuống và ném lên ghế, “Lần này, những người đến có cấp bậc cao hơn; có một người mặc suit đen, trên ngực anh ta đeo một huy hiệu không thể đọc được.”

“Là cố vấn đặc biệt của Bộ An ninh Nội địa; chúng ta đã từng làm việc với họ trước đây,” Bob mở một tập hồ sơ được mã hóa, “Họ muốn nhận ‘báo cáo đầy đủ về sự kiện’ và tất cả các ‘mẫu vật sinh vật bất thường’.”

“Sẽ đưa cho họ à?” Sam hỏi.

“Chỉ đưa phiên bản đã được cắt giảm thôi,” Bob nhấn Enter

„

  Dean bước đến trước bản đồ và nhìn những điểm đỏ trên đó: „Claure cũng đang bắt giữ những thứ này.“

  „Biết rồi.“ Bobby hiển thị một tập dữ liệu khác – đó là biểu đồ theo dõi sự biến động của năng lượng ác quỷ.

  Trên biểu đồ cho thấy, trong vòng một ngày qua, đã có hơn hai mươi lần các cuộc chuyển giao năng lượng ác quỷ nhỏ diễn ra xung quanh Granzpas; mỗi lần như vậy, tín hiệu của những sinh vật lai tạo ở khu vực lân cận đều biến mất.

  „Hắn đang thu thập nguyên liệu… Sinh vật lai tạo của Hạ Oa kết hợp nhiều dòng máu khác nhau, có thể rất hữu ích cho nghi lễ Địa Ngục.“

  „Vậy chúng ta phải nhanh hơn hắn để loại bỏ chúng?“ Sam hỏi.

  „Đúng vậy… Nhưng không chỉ vậy thôi.“ Bobby chỉ vào vài khu vực được đánh dấu màu xanh trên bản đồ: „Đây là những khu vực cách ly nghiên cứu do chính phủ quy định; họ đã điều quân đội đến đó, nói là để nghiên cứu các mối đe dọa sinh học mới, nhưng thực chất họ muốn nắm giữ công nghệ kiểm soát các sinh vật siêu nhiên.“

  „Chính phủ muốn tạo ra một đội quân từ những con quái vật à?“ Dean nhướng mày.

  „Không có gì lạ cả.“ Giọng của Castio vang lên từ cửa; anh bước vào, phần dưới áo khoác vẫn còn ẩm sương: „Chính quyền loài người luôn làm vậy… Chỉ là trước đây họ chưa có cơ hội tiếp cận những mẫu vật siêu nhiên tập trung như thế này.“

  Dean nhìn anh: „Các thiên thần không can thiệp sao? Nhóm Raphael đơn giản là để mặc chính phủ làm việc à?“

  „Thượng Đế đã ban ra lệnh.“ Castio nói, giọng anh mang chút mệt mỏi khó nhận ra; không can thiệp vào quyết định tự chủ của chính quyền loài người… Miễn là hành động của họ không trực tiếp đe dọa đến lợi ích của Thiên Đàng, các thiên thần không được can thiệp… Đó là nội dung của bản hiệp ước cổ xưa… Raphael cũng không thể vi phạm.”

  „Vậy nếu chính phủ nghiên cứu những con quái vật, các thiên thần sẽ coi như không thấy gì sao?“

  „Miễn là không liên quan đến bí mật của Thiên Đàng… Đúng vậy.“ Castio đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống những chiếc xe của chính phủ ở cuối thung lũng: „Nhưng họ sẽ theo dõi… Nếu chính phủ phát triển ra thứ gì đó có thể đe dọa đến các thiên thần, thì bản hiệp ước đó sẽ không còn ý nghĩa nữa.“

  Phòng im lặng vài giây.

  Sam phá vỡ sự im lặng: „Còn Adam thì sao? Sáng nay tôi không thấy anh ấy đâu.“

  „Anh ấy nói là đi giúp dọn dẹp trang thiết bị mới về kho.“ Dean nhìn đồng hồ: „Anh ấy đã đi được hai giờ rồi.“

“Dean nhớ lại cuộc trò chuyện ngắn gọn cách đây vài giờ, ‘Nhưng cũng sắp xong rồi, anh ấy sẽ sớm có thể dành thời gian cho việc này.’”

“Vậy còn Lucifer thì sao?” Bobby cau mày, “Liệu hắn có phá hủy cổng truyền tải không?”

Bây giờ anh ta đã hiểu được những lợi ích mà khu vực cân bằng này mang lại. Nếu thiên đường có Eden, thì nơi này chính là vùng đất thanh khiết thực sự của loài người, là nơi cuối cùng để chúng ta kháng cự.

“Anh ấy nói rằng có kế hoạch dự phòng, nhưng chưa tiết lộ chi tiết.”

Cửa trung tâm chỉ huy đột nhiên bị mở ra, Sam bước vào với vẻ mặt lo lắng.

“Adam biến mất rồi.”

Kho hàng nằm cách trung tâm chỉ huy ba trăm mét về phía sau, ban đầu là kho thiết bị của một công ty khai thác mỏ, nhưng bây giờ nó chứa đầy vũ khí, đạn dược và trang thiết bị đặc biệt được các hội đoàn vận chuyển từ khắp nơi đến đây.

Khi Sam dẫn Dean và Castio vào trong, hai người lính canh trẻ tuổi đang ngã gục trên ghế, bất tỉnh.

“Họ đã bị cho uống thuốc.” Sam kiểm tra nhịp tim họ, “Đó là loại thuốc an thần mạnh, liều lượng vừa đủ để làm họ ngủ đi, không gây nguy hiểm đến tính mạng.”

Dean quan sát xung quanh kho hàng.

Hầu hết các thùng chứa trang thiết bị đều còn nguyên vẹn, chỉ có thùng chứa máy thông tin di động ở phía trong cùng bị mở ra; ba chiếc máy radio mã hóa và một bộ thiết bị theo dõi tín hiệu đã biến mất.

“Anh ấy không phải bị bắt cóc.” Dean quỳ xuống, kiểm tra dấu vết trên mặt đất; chỉ có dấu chân của một người, hướng đi vào và ra đều nhất quán, không có dấu vết của sự chống cự, “Có lẽ anh ấy tự mình đi, hoặc… tự nguyện đi theo người khác.”

Castio nhắm mắt và cảm nhận trong vài giây, rồi lắc đầu: “Không còn dấu vết năng lượng thiên thần, không phải do thiên đàng làm việc này.”

“Vậy thì có thể là ai?” Sam mở đoạn video giám sát đơn giản của kho hàng; hình ảnh chỉ ghi lại khu vực cửa ra vào, cho thấy Adam đã tự mình vào kho cách đây hai giờ và rời đi một giờ sau đó, tay cầm theo một cái túi đồ đen.

“Anh ấy đã mang theo đồ đạc đi.” Dean nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Adam trên màn hình, “Những thiết bị thông tin đó, anh ấy muốn liên lạc với ai vậy?”

Giọng nói của Bobby vang lên qua máy thông tin: “Tôi đã tìm ra rồi. Sáng nay, Adam đã sử dụng thiết bị trong căn hộ an toàn để truy cập vào cơ sở dữ liệu nội bộ của hội đoàn, xem xét hai tệp tin ‘Người thân liên quan đến gia tộc Winchester’ và ‘Tọa độ các căn hộ an toàn đã biết’. Hồ sơ truy cập đã bị xóa đi cách đây bốn mươi phút, nhưng anh ta chưa xóa sạch hết; tôi đã khôi phục được một số dữ liệu.”