Những người săn quỷ, nhờ vào đòn tấn công bất ngờ, trang bị hiện đại và sự phối hợp ăn ý, đã nhanh chóng chiếm ưu thế, buộc lũ quỷ phải lùi dần về phía nhà máy dệt ở trung tâm thị trấn.

Tuy nhiên, ngay khi cán cân chiến thắng bắt đầu nghiêng về phía họ, một luồng khí hôi thối đáng sợ bỗng nhiên bùng phát từ sâu trong nhà máy dệt.

Đất rung chuyển, những bức tường của tòa nhà đổ nát bể vỡ.

Một con quỷ cao hơn bốn mét, toàn thân phủ đầy vảy màu đỏ tối, đầu giống như đầu con dê méo mó, tay cầm một cây cột sắt khổng lồ, bước ra với những bước chân nặng nề.

Mỗi bước nó đi lại, trên mặt đất lại để lại những dấu chân đang cháy rực; chỉ riêng làn khí mà nó phát ra đã khiến không ít người săn quỷ gặp khó khăn trong việc thở và di chuyển.

“Lùi lại! Tạo thành hàng phòng thủ!” David hét lớn với giọng đầy căng thẳng.

Sóng xung kích ma quỷ do Sam tạo ra chỉ khiến lớp vảy trên người con quỷ xuất hiện những vết nứt nhỏ; sức mạnh thiên thần của Dean cũng bị lá chắn bụi đen xung quanh nó triệt tiêu phần lớn; những viên đạn của Jack bắn trúng lớp áo giáp xương nhưng chỉ tạo ra những tia lửa, không thể xuyên qua được; còn linh hồn ác của Sarah thì bị tiếng gầm của nó làm cho tan biến!

Con quỷ mạnh mẽ này rõ ràng chính là người canh gác cuối cùng của “Giáo phái Xé Da” tại đây.

“Tôi sẽ đứng ở phía trước, thử xem sao!” David bước lên, dùng rìu chiến đập mạnh vào cây cột sắt.

Mỗi lần va chạm, anh ta đều bị đẩy lùi và trượt đi, để lại những vết sâu trên mặt đất.

Miệng anh ta bị rách, máu chảy ra ngoài.

Sam dùng hết sức mạnh ma quỷ để tạo ra một lĩnh vực bóng tối nhằm kiềm chế chuyển động của con quỷ; Dean liên tục bắn nhằm tìm khoảng trống trong lá chắn của nó.

Jack và Sarah cũng chỉ huy các đội quân ở hai bên, không ngần ngại tấn công những bộ phận tương đối yếu như khớp hoặc mắt của con quỷ.

Ba người săn quỷ đi quá xa, cố gắng sử dụng vật nổ để tấn công, đã bị cây cột sắt đánh trúng và lập tức bị đẩy bay, tan thành bùn nhão ngay trên không trung.

Cuối cùng, nhờ vào đòn tấn công mạnh mẽ của David, tạo ra một khoảng trống tạm thời, Sam không quan tâm đến hậu quả, đã dồn hết sức mạnh ma quỷ của mình để kiềm chế con quỷ canh gác vực sâu.

Dean sau đó tập trung toàn bộ sức mạnh thiên thần còn lại vào một viên đạn đặc biệt và truyền nó vào khẩu súng của Jack.

Jack bằng kỹ năng bắn súng điêu luyện của mình, đã chính xác bắn trúng một vết nứt nhỏ trên lớp vảy do sóng xung kích của Sam tạo ra!

Sức mạnh thiên thần

Trận chiến đã kết thúc.

Bầu trời thị trấn Sắt Rỉ dường như ít đỏ thắm và mùi lưu huỳnh cũng giảm bớt đi rồi.

Các thợ săn quỷ đã phải trả giá bằng 27 người thiệt mạng và gần 100 người bị thương để giành được chiến thắng này.

Họ đứng giữa đống đổ nát và xác chết, thở hổn hển trong sự im lặng; vừa có niềm vui chiến thắng, vừa đau buồn vì mất đi đồng đội.

Bên trong lâu đài của Mạc Lý, Ngô Hằng đã yên tâm theo dõi toàn bộ diễn biến trận chiến thông qua dữ liệu và báo cáo được truyền tức thời từ “Nghiện Mạng”.

“Thương vong khá lớn… Con quỷ xuất hiện cuối cùng đó thiếu trí tuệ, nhưng cũng khá ranh mãnh,” anh đánh giá. “Nói chung, sức mạnh chiến đấu vẫn còn yếu, nhưng mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.”

Anh không hề thất vọng.

Lực lượng mới này cần phải được rèn luyện bằng máu, và trận chiến ở thị trấn Sắt Rỉ chỉ là trận đầu tiên mà thôi.

Khi hàng loạt xác quỷ và nguyên liệu được liên tục gửi về hội, “dây chuyền sản xuất” phía sau cũng bắt đầu hoạt động hiệu quả.

Ngô Hằng đã lấy các đơn vị chân có khả năng tinh chế từ Quỷ Dữ Bù Nhìn kết hợp với những thể tích quỷ mạnh đã bị thuần hóa và mất đi ý thức, tạo thành nòng cốt của dây chuyền sản xuất này.

Với “Nghiện Mạng” làm thiết bị điều khiển thông minh, quá trình sản xuất hoàn toàn tự động hóa.

Trong không gian lớn được thiết lập dưới lòng đất lâu đài, Hannah và Quản Gia Thần Chết luân phiên giám sát việc đưa nguyên liệu vào hệ thống.

Xác quỷ được đưa vào trung tâm tinh chế năng lượng, nơi những con dây chuyền liên tục vận hành, phát ra ánh sáng u ám; sau quá trình chiết xuất năng lượng phức tạp và các phản ứng alkimia, các loại thuốc men chuẩn mực đủ màu sắc liên tục được sản xuất ra ở đầu ra.

Giống như một nhà máy tự động hóa vậy.

Ngô Hằng đã thoát khỏi những công việc lặp đi lặp lại nhàm chán đó; những việc nhỏ nhặt như vậy không đáng để anh quá tốn công sức.

Sau trận chiến, các thợ săn quỷ đã tổ chức bữa tiệc ăn mừng, nhưng sự yên bình không kéo dài lâu.

Hai ngày sau, hệ thống giám sát của “Nghiện Mạng” đã phát hiện ra đoạn video trực tiếp kỳ lạ đến từ một cộng đồng nông nghiệp nhỏ ở bang Iowa.

Trong đoạn video, một tài xế xe tải bình thường tên là Castillo đang ngồi ở góc một quán fast-food, trước mặt anh ta là đống bao bì hamburger cao như một ngọn đồi.

Đôi mắt anh ta trống rỗng, khuôn mặt lại đỏ bừng; đôi tay anh ta di chuyển với tốc độ gần như máy móc, không ngừng nhét hamburger vào miệng.

Miệng anh ta liên tục nhai nghiến và nuốt chửng, như thể dạ dày anh ta là một cái hố

Những thực khách xung quanh hoặc là nhìn anh ta với vẻ sợ hãi, hoặc là bắt đầu tranh giành thức ăn một cách vô lý, thậm chí còn đánh nhau vì một gói khoai tây chiên nữa.

Mô-đun phân tích “Nghiện mạng” ngay lập tức được kích hoạt:

Đối tượng mục tiêu: Cư dân trong khu dân cư – Castillo.

Các chỉ số sinh lý bất thường: Dạ dày giãn nở vượt quá giới hạn, nồng độ đường và cholesterol trong máu tăng vọt, cơ thể bị tổn thương nặng nề do ăn uống quá mức, các chỉ số sinh tồn rất bất thường.

Phân tích tình hình xung quanh: Phát hiện ra rằng tất cả cư dân trong khu dân cư đều có những cảm xúc yếu ớt nhưng liên tục như “bị tước đoạt”, “khao khát”, “không bao giờ thỏa mãn”.

Phân tích mô hình hành vi: Phù hợp với đặc điểm ban đầu của những “kỵ sĩ đói khát”; không phải do thiếu thốn thực phẩm vật lí, mà là do những ham muốn vô tận về “sự thỏa mãn” trong lòng con người được khuếch đại, gây ra tình trạng tranh giành, tích trữ và tự hủy diệt.

Đánh giá mức độ đe dọa: Rất cao.

Đối tượng này chính là “vật chứa ý thức” của những “kỵ sĩ đói khát”, và đang ở giai đoạn đầu tiên của quá trình hồi phục sức mạnh.

Thông tin này được nhanh chóng ghi nhận và truyền đến Ngô Hằng.

“Đói khát…” Ngô Hằng nhìn vào hình ảnh của Castillo vẫn đang ăn uống điên cuồng trên màn hình, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm.

Sau cuộc chiến, đói khát đã đến.

Ý thức của Ngô Hằng kết nối trực tiếp với trung tâm kiểm soát “Nghiện mạng”; hình ảnh Castillo liên tục nuốt chửng thức ăn một cách kỳ lạ trên màn hình, cùng với thông báo “Đặc điểm đói khát đã được xác nhận” trong dòng dữ liệu, khiến anh ta lập tức đưa ra quyết định.

Một thông điệp được mã hóa qua kênh quyền lực cao nhất của công hội, và ngay lập tức được gửi đến thiết bị mã hóa của Dean và Sam:

**[Đối tượng đã được xác định: Kỵ sĩ đói khát – Vật chứa ‘Castillo’]**

**[Vị trí: Khu dân cư Greenfield, bang Iowa, quanh cửa hàng fast-food ‘King of Fast Food’]**

**[Đặc điểm: Đói khát phi vật lí; khuếch đại ham muốn ‘thỏa mãn’ trong lòng con người, gây ra hành vi cướp bóc và tự hủy diệt về mặt tinh thần; cần cẩn thận khi tiếp xúc để tránh bị những ham muốn đó xâm lấn.]**

**[Gợi ý hành động: Kiềm chế, quan sát, chờ lệnh từ trên.]**

Gần như đồng thời, một tia sáng trắng nhạt lóe lên, và Castillo – người mặc chiếc áo khoác nhăn nheo, khuôn mặt có vẻ pál nhợt – xuất hiện bên cạnh anh em Winchester.

“Dean, Sam,” giọng anh ta mang theo chút mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn rất kiên định, “Cuộc truy lùng từ Thiên đàng tạm thời kết