Con linh dương đen lao vút trên con đường nông thôn; khuôn mặt Dean tái nhợt, tay nắm chặt vô lăng, cố gắng tránh những chiếc xe khác đang lái lệch hướng do hoảng sợ.

Sam không ngừng cố gắng gọi điện cho công hội, số điện thoại của Ngô Hằng, thậm chí là tần số liên lạc đã hỏng từ lâu mà Casdio để lại, nhưng hầu hết các cuộc gọi đều bị nghẽn hoặc không thể kết nối được.

“Không thể liên lạc được với ai cả!” Sam tức giận đập mạnh vào cửa xe. “Phía Lorraine không có phản hồi, các đường dây liên lạc của công hội đều bị ách tắc; các chi nhánh ở khắp nơi đều báo cáo tình hình tương tự… Trời đang đầy ‘thiên thần’ rơi xuống, mọi nơi đều trong hỗn loạn!”

“Hãy tìm ra thứ vừa rơi xuống kia,” Dean nghiến răng, ánh mắt sắc bén quan sát hai bên đường. “Có lẽ nó sẽ giúp chúng ta hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra ở Thiên Đàng… Liệu Cassio có…?”

Anh không nói tiếp, nhưng Sam hiểu ý anh. Nếu tất cả các thiên thần đều đang rơi xuống, thì Casdio sao?

Dựa vào những dấu vết về quỹ đạo rơi và tiếng va chạm mơ hồ mà họ đã quan sát trước đó, họ lái xe xuống khỏi đường, tiến vào một cánh đồng ngô rộng lớn. Ánh đèn xe chiếu sáng con đường phía trước, và không lâu sau, họ đã tìm thấy dấu vết: một hàng ngô bị đè nát, cháy sém, tạo thành một con đường cong queo kéo dài vào bóng tối.

Dean dừng xe lại, cùng với Sam cầm theo đèn pin và vũ khí, bước đi theo dấu vết đó. Cuối con đường là một hố sâu do vụ va chạm tạo ra. Giữa hố, có một bóng dáng co ro lại.

Người đó quay lưng về phía họ; bộ quần áo màu xanh của Thiên Đàng trên người anh ta đã bị hỏng nặng, làn da lộ ra đầy vết bỏng và vết nứt, phát ra ánh sáng xanh yếu ớt, không ổn định. Điều khiến người ta kinh hoàng nhất là phần lưng của anh ta – nơi lẽ ra phải là đôi cánh – giờ đây chỉ là hai vết thương đẫm máu, cháy đen kinh hoàng. Phía mép vết thương vẫn đang tiết ra những hạt chất màu xanh dạng khói.

Anh ta run rẩy dữ dội, phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn, khàn khàn. Dean và Sam từ từ tiến lại gần, cảnh giác giơ cao vũ khí. Có vẻ như người đó đã nghe thấy tiếng bước chân, anh ta từ từ, chậm rãi quay đầu lại. Ánh đèn pin chiếu rọi vào khuôn mặt anh ta. Đó là khuôn mặt của một người trẻ tuổi, nhưng đã bị biến dạng vì đau đớn; vẫn có thể nhận ra vẻ đẹp phi thường đặc trưng của một thiên thần, nhưng lúc này, chỉ còn lại sự tàn tạ và yếu đuối. Đôi mắt anh ta lẽ ra phải phát sáng, nhưng bây giờ lại u ám, đồng tử mở to, đ

Anh ta nhìn thấy Dean và Sam, môi anh ta rung động, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có thể ho ra những giọt máu pha lẫn ánh sáng xanh lam.

“Ngươi…” Dean cúi xuống, cố gắng để giọng nói của mình không quá đe dọa, “Ngươi là ai? Chuyện gì đã xảy ra? Thiên Đàng ra sao rồi?”

Ánh mắt của vị thiên thần này trông mơ hồ khi nhìn vào Dean, như thể anh ta đang nhìn thấy những cảnh tượng kinh hoàng khác ẩn sau người đàn ông đó. Cơ thể anh ta co giật một cái, dùng hết sức lực để nói ra những từ ngữ ngắn gọn, lời lẽ không rõ ràng:

“…Mei… Metatron…”

“Lời nguyền… đuổi đi… tất cả…”

“…Đôi cánh… đã bị đốt cháy… đều… rơi rụng…”

Giọng nói của anh ta ngày càng yếu dần, từng từ ngữ bị nghẹn lại trong cổ họng, gần như không thể nghe rõ được. Ánh sáng thiêng liêng trong mắt anh ta cũng dần tắt đi, như ngọn nến bị gió lớn thổi tắt, cơ thể anh ta mềm oặt xuống đất lạnh lẽo, không còn chút động tĩnh nào nữa.

Chỉ có vết thương ở phía sau lưng, nơi ánh sáng thiêng liêng đã xé rách da thịt, vẫn tiếp tục rỉ ra những làn khói màu xanh nhạt; nhưng rồi khói đó cũng tan biến trong làn gió đêm se lạnh, không để lại chút dấu vết nào.

Dean cúi xuống, đặt tay lên cổ anh ta.

Đầu ngón tay anh ta chỉ chạm vào một thứ lạnh lẽo và cứng nhắc.

Tất nhiên, một thiên thần không nên có nhịp tim của con người… Nhưng anh ta vẫn có thể cảm nhận được ánh sáng linh hồn đặc trưng của một thiên thần – ánh sáng ấy đang dần tắt đi qua khe hở của vết thương, không còn sót lại chút hơi ấm nào nữa.

Anh ta đã chết.

Hoặc theo cách nói của các thiên thần, anh ta đã trở về với hư vô, một sự diệt vong hoàn toàn, không còn linh hồn nào sót lại.

Dean từ từ đứng dậy, nhìn xuống thân xác nằm trên mặt đất.

Từng Kinh trước đây từng là chiến binh của Thiên Đàng, được bao quanh bởi ánh sáng thiêng liêng… Nhưng bây giờ, anh ta giống như một con búp bê vải bị vứt bỏ, các chi bị uốn cong, nằm trên mặt đất đầy bùn đất; khuôn mặt “chiếc hộp” đó vẫn còn lưu giữ vẻ đau đớn cuối cùng.

Anh ta lại ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm… Những tia sáng màu xanh lam vẫn liên tục lướt qua bầu trời… Đó là những thiên thần đang rơi xuống trần gian, mang theo sức mạnh tàn tạ, như một cơn mưa sao băng không tiếng động, nhưng lại mang theo hơi lạnh chết chóc.

Khuôn mặt Dean trở nên u ám đến mức có thể “rơi nước” ra được; đường viền hàm của anh ta căng thành một đường cong lạnh lùng.

“Metatron…” Anh ta nghiền răng, từng âm tiết

Sam cúi ngồi một bên, đầu ngón tay chạm vào những vết sáng thiêng liêng còn sót lại trên mặt đất; ánh sáng yếu ớt ấy lập tức tan biến khi anh chạm vào chúng. Biểu cảm của anh cũng trở nên nặng nề, lông mày nhíu lại thành một nếp:

“Vị thư ký của Chúa trời… Kẻ già luôn ẩn náu kia đã tự tay đóng cửa Thiên đường, đuổi đi tất cả các thiên thần… Đây có phải là cái gọi là ‘làm sạch Thiên đường’ của hắn không? Đẩy tất cả các thiên thần xuống trần gian, để họ tự sinh tự diệt?”

“Kasdi…” Giọng Dean dừng lại một chút, trong đó lấp ló một nỗi run rẩy khó nhận ra; chính anh cũng không hay biết rằng các đốt ngón tay của mình đang trắng bệch vì siết chặt quá mức, “Hắn cũng đang ở Thiên đường, ngay bên cạnh Metatron… Liệu hắn có bị kéo theo xuống đây không? Có phải hắn cũng sẽ gặp chuyện tương tự như Metatron không…”

Anh không dám nghĩ tiếp nữa; Kasdio vốn đã suy yếu về sức mạnh, nếu không chuẩn bị gì cả mà rơi xuống, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Sam hít một hơi thật sâu, cố gắng kiểm soát cảm xúc hỗn loạn của mình, sau đó vỗ nhẹ vào vai Dean và nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta hãy quay trở về trước đã. Bây giờ suy nghĩ những điều này cũng chẳng ích gì.”

“Chúng ta phải liên lạc với Lor ngay lập tức. Hội Phù thủy có hệ thống giám sát hoàn chỉnh nhất; chắc chắn họ biết chuyện gì đã xảy ra, và cũng cần phải tìm hiểu rõ mục đích thực sự của Metatron, cũng như cách chúng ta nên đối phó.”

Anh dừng lại một chút, nhìn về phía bầu trời xa xôi nơi những tia sáng xanh liên tục lóe lên, giọng nói trở nên nặng nề: “Bây giờ trên trời không còn thiên thần nữa, nhưng dưới mặt đất thì có hàng ngàn thiên thần cũ bị thương và yếu đuối… Một số trong họ có thể đầy sợ hãi, một số khác có thể bị cơn giận dữ làm mất lý trí và sẽ tấn công con người.”

“Còn có vô số người bình thường đã chứng kiến tất cả những điều này và đang rơi vào tình trạng hoảng loạn… Những tín hiệu cầu cứu liên tục được gửi đến… Mọi thứ đều đang rối ren, Dean… Toàn bộ thế giới đang rối ren.”

Dean im lặng một lúc, sau đó nhìn lại xác của thiên thần nằm trên mặt đất, ánh mắt anh đầy giận dữ… Cuối cùng, anh quay người bước nhanh về phía chiếc xe Blackbuck đang đậu không xa đó.

Động cơ xe lại phun lên tiếng gầm rú, hai tia sáng chói lọi xé toạc bóng tối của cánh đồng, lao về phía hội. Trong gương chiếu hậu, xác của thiên thần rơi xuống dần trở nên nhỏ bé hơn, cho đến khi hoàn toàn biến mất trong bóng đêm đen kịt