Tiếng xe cứu hỏa và tiếng còi báo động vang đến từ xa.

Dean và Sam đã đưa các cô gái đến nơi an toàn, để lại thông tin báo án dưới danh tính ẩn danh rồi nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Họ không quay trở lại khách sạn mà đi vòng ra phía sau nhà máy. Như người ta thường nói, “con thỏ ranh mãnh luôn có ba hang ổ”. Khi bị bắt, Sam đã để ý thấy ở đó có một lối vào ngầm.

Quả nhiên, một cánh cửa kiểm tra được che khuất một nửa, dẫn vào một không gian ngầm sâu hơn.

Bên trong không phải là đường ống thoát nước, mà là phần mở rộng của một hang động tự nhiên, đã được loài người rồng biến đổi thành một cái tổ thực thụ.

Nơi này còn khó chịu hơn cả xưởng ở trên.

Trên các bức tường treo đầy những “chiến lợi phẩm” khô héo: không chỉ có trang sức, mà còn có những tấm thảm được dệt từ tóc, những chuông gió được làm từ móng tay, và hàng chục bức chân dung được vẽ bằng máu – tất cả đều là khuôn mặt của những phụ nữ trẻ tuổi.

Ở sâu bên trong hang động, còn có vài chiếc lồng, nhưng tất cả đều trống rỗng.

Tuy nhiên, trong chiếc lồng ở góc cuối cùng, họ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Đó chính là người phụ nữ quái vật rắn đã tấn công họ trước đó.

Cô ấy vẫn giữ được hình dáng của một người phụ nữ mảnh mai, mái tóc vàng rối bù, chiếc áo sơ mi trắng đầy bẩn thỉu.

Khi nhìn thấy Dean và Sam, cô ấy đang co ro ở góc lồng, ôm đầu gối, vai run rẩy.

Lúc này, nghe thấy tiếng động, cô ấy ngẩng đầu lên.

“Xin các bạn… Hãy thả tôi ra! Con quái vật đó cũng đã bắt tôi.” Giọng nói của cô ấy đầy nghẹn nở.

Dean dừng lại cách chiếc lồng khoảng hai mét, tay đặt trên chuôi thanh kiếm gãy.

Sam đứng ở bên cạnh, khẩu súng săn đạn hoa đã được nạp đạn sẵn.

“Nơi đâu là chất độc của cô?” Dean hỏi. “Loại chất độc được vẽ thành những hình vẽ đen trên da.”

Người phụ nữ quái vật giơ tay lên, cho họ thấy làn da của mình – những hình vẽ đen trên đó đã nhạt nhòa, giống như mực đã khô.

“Nó đã đốt tôi bằng một loại lửa nào đó,” cô ấy nức nở. “Khả năng đặc biệt của tôi đã bị kiềm chế… Xin các bạn, tôi không muốn chết ở đây.”

“Này, cô gái nhỏ… Bây giờ mới biết van xin à? Trước đây cô còn muốn giết chúng tôi đấy…” Dean trêu chọc.

“Đó là do bị ép buộc mà thôi…” Người phụ nữ quái vật ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nỗi sợ hãi và nước mắt. “Những con quái vật ăn thịt đó đã buộc tôi phải làm vậy… Chúng nói nếu tôi không tuân theo lệnh của chúng, chúng sẽ ăn thịt tôi… Tôi chỉ muốn sống

Tràn ngập những oán hận màu đỏ thắm, đậm đặc đến nỗi gần như có thể hóa thành vật chất cụ thể.

Đó không phải là lượng oán hận tích tụ từ một hoặc hai mạng người; ít nhất cũng phải là tiếng kêu thương của hàng chục, thậm chí hàng trăm linh hồn đã mất.

“Ngươi đã giết rất nhiều người,” Dean nói, giọng nói lạnh lùng. “Và các ngươi còn nuôi nhốt con người nữa.”

Dean bước tới trước: “Hai năm trước, ở Kentucky, tôi đã tiêu diệt một hang ổ của loài quái vật rắn. Một cặp quái vật rắn đã nhốt mười bảy người trong tầng hầm, nuôi chúng cho béo trước khi giết chúng… Tôi đã giết chúng.”

Quái vật rắn bỗng nhiên ngẩng đầu lên; nỗi sợ hãi trong mắt nó đã được thay thế bằng sự hận thù: “Đó là cha mẹ tôi!”

“Vì vậy, ngươi đến đây để trả thù.”

“Phải chăng tôi không nên làm vậy sao?!” Giọng nói của quái vật rắn trở nên chói tai. “Khi các người giết chúng ta, các người không hề do dự… Sự tồn tại của chúng ta đã trở thành tội ác… Các người, những người săn quỷ này, luôn tự xưng là những người công bằng… Nhưng công bằng của các người chỉ áp dụng đối với con người mà thôi!”

Biểu cảm của quái vật rắn dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc, sau đó nó từ từ cúi đầu xuống và giọng nói trở nên trầm thấp: “Tôi thừa nhận mình đã ăn thịt người.”

“Nhưng đó là vào thời điểm trước đây, khi cha mẹ tôi vẫn còn sống… Gia tộc chúng tôi, loài quái vật rắn, cần hormone của con người để duy trì khả năng ngụy trang… Chúng tôi chỉ đơn giản là săn mồi… Giống như con người săn mồi động vật vậy.”

“Chẳng lẽ chỉ có các người được phép săn mồi, còn tôi thì không được phép sinh tồn sao? Tôi giết người vì đói khát, vì quy luật sinh tồn… Sự sống còn của kẻ yếu phải thuộc về kẻ mạnh… Đó là quy luật của tự nhiên.”

“Khi tôi giết mồi, tôi luôn giết chúng một cách nhanh gọn, không để chúng phải chịu đau đớn… Liệu các người, con người, có từng tử tế với gia súc mà mình ăn không? Các người ăn thịt những con vật bị nuôi nhốt, uống máu chúng, nhai xương chúng… Gọi đó là ‘chuỗi thức ăn’… Nhưng khi đến lượt tôi săn mồi, thì đó lại được coi là tội ác?”

“Vì lòng tham của mình, các người chen chúc những chiếc lồng gà, xây dựng những chuồng heo cao vút… Những con vật đó bị giam cầm trong không gian hẹp hòi từ khi mới sinh cho đến khi chết… Khi chúng bị giết, liệu các người có bao giờ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của chúng không?”

“Đừng dùng tiêu chuẩn kép của các người để đánh giá tôi… Săn mồi thì là săn mồi… Sinh tồn thì là sinh tồn…

“Những con quái vật ăn thịt người kia, tại sao chúng lại tập trung lại với nhau, tại sao lại có tổ chức di chuyển về Thung lũng Yên tĩnh? Và việc cậu đi theo chúng chắc không phải để du lịch đâu.”

Con quái vật rắn do dự một lát. Ánh mắt nó lướt qua Dean và Sam, rồi cuối cùng nó thì thầm: “Tôi đã nói rồi… Cậu thực sự sẽ thả tôi đi?”

“Tôi luôn giữ lời.”

“Chúng đang đáp ứng lời kêu gọi…” Giọng con quái vật rắn trở nên thấp hơn nữa, như thể sợ bị ai đó nghe thấy, “Lời kêu gọi của Mẹ Tạo Hóa.”

“Gần đây, có thứ gì đó đang săn bắt các tổ tiên của những con quái vật… Và trong đó có sự hiện diện của khí tục từ địa ngục.”

Sam nhíu mày: “Tại sao địa ngục lại muốn bắt những tổ tiên của quái vật?”

“Không biết… Nhưng Mẹ Tạo Hóa đã bị đánh thức. Bà ấy là người mẹ của tất cả các loài quái vật được sinh ra tự nhiên… Là một tồn tại cổ xưa… Bà ấy đã ngủ yên hàng nghìn năm, và bây giờ bà ấy đã thức dậy.” Con quái vật rắn run rẩy, “Bà ấy đã gửi lời kêu gọi đến tất cả các con cái của mình thông qua dòng máu: Hãy tập trung lại, hãy bảo vệ nhau… Hãy chuẩn bị cho cuộc chiến.”

“Địa điểm tập trung ở đâu?”

“Tôi không biết chính xác… Chỉ có các tổ tiên mới biết.”

“Nhưng chúng ta – những kẻ lai tạp, những con quái vật biến đổi gen này – có thể cảm nhận được hướng đi.” Con quái vật rắn chỉ về phía sâu hang động, “Tiếp tục đi về phía tây nam… Đi vào vùng hoang dã thực sự… Có thứ gì đó đang thức dậy ở sâu trong những dãy núi đó.”

Dean nhìn nó vài giây, sau đó lấy ra dụng cụ mở khóa; ổ khóa bật ra, cửa lồng kêu lách cách mở ra.

Con quái vật rắn cẩn thận bò ra ngoài, đứng thẳng dậy. Nó nhìn Dean, rồi nhìn Sam, từ từ lùi lại: “Cậu thực sự sẽ thả tôi đi?”

“Tôi đã hứa.” Dean nhường đường cho nó ra khỏi lồng.

Trên khuôn mặt con quái vật rắn xuất hiện vẻ mặt phức tạp: lòng biết ơn, sự nghi ngờ… và cả một chút hận thù ẩn giấu sâu thẳm. Nó quay người bước về phía cửa ra.

Súng ngắn đạn hạt muối của Sam phát ra tiếng nổ. Những viên đạn hạt muối pha trộn với lời nguyền đặc biệt đã trúng ngay lưng con quái vật rắn.

Nó không chết ngay lập tức… Nó lảo đảo quay người lại, khuôn mặt đầy sự sốc và giận dữ. Dịch độc từ những hình xăm đen trên da nó bắt đầu trào ra ngoài, cố gắng tấn công lại… Nhưng sức mạnh của muối đã bắt đầu phá hủy cấu trúc cơ thể nó.

“Cậu đã hứa…” N