Lão John suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bởi vì có người chết đi, rơi xuống địa ngục, và sau đó những thứ đó liên tục được tạo ra.”

Billy ngẩn người một chút: “Vậy chúng ta sẽ chiến đấu mãi, chiến đấu cho đến khi nào?”

Lão John nhìn anh ta.

“Cho đến khi không cần phải chiến đấu nữa.”

Billy không hiểu lắm, nhưng anh ta cũng không hỏi thêm gì nữa. Anh ta đứng dậy, thu dọn các đĩa đã dùng xong, rửa sạch chúng rồi đặt trở lại giá.

“Tôi đi đây, lần vận chuyển tiếp theo là ba ngày nữa.”

Lão John gật đầu.

Billy bước đến cửa, quay đầu nhìn lại. Lão John đang đứng phía sau quầy bar, tay cầm một cái cốc, đang lau nó. Ánh sáng trong quán rượu rất mờ, tạo nên bóng dáng dài của ông trên nền đất.

“Ông chủ, một mình ông thấy buồn chứ?”

Lão John không ngẩng đầu lên: “Buồn gì chứ, còn có cái cốc để lau mà.”

Billy cười một tiếng, rồi bước ra khỏi cửa.

Lão John lau xong cái cốc cuối cùng, đặt nó lên giá. Sau đó, ông đi đến cửa, lật tấm biển sang mặt có chữ “Đang nghỉ ngơi”.

Ông nhìn ra con phố bên ngoài, ánh đèn đường sáng lên, không có ai cả. Gió thổi vào, mang theo hơi se lạnh. Ông đóng cửa lại và tắt đèn.

Cung điện địa ngục, Phòng Ngai Vàng.

Ngô Hằng ngồi trên ghế chủ nhân, trước mặt là bản đồ hoàn chỉnh, ba khu vực được đại diện bởi những điểm sáng đang di chuyển từ từ.

Màu vàng của thiên đường, màu đỏ tối của địa ngục, màu xanh lam của Thế giới loài người.

Những điểm sáng này đại diện cho vị trí của các đội quân đóng quân, và tất cả đều đang thực hiện nhiệm vụ theo quy định mới.

Mã Đinh đứng phía sau ông: “Chủ tịch, các quy định mới của ba thế giới đã được triển khai hoàn toàn, hiện tại chưa có trường hợp vi phạm nghiêm trọng nào xảy ra.”

Ngô Hằng gật đầu: “Về số thương vong thì sao?”

“Quân đội thiên đường có 2,7% thương vong trong tháng này, quân đội địa ngục là 1,9%, còn quân đội Thế giới loài người là 0,5%, tất cả đều nằm trong mức độ mong đợi.”

Ngô Hằng nhìn những điểm sáng đó trong thời gian khá lâu.

“Hãy yêu cầu Hans tiếp tục cải tiến các loại dược phẩm, số thương vong cần phải giảm thêm nữa.”

Mã Đinh ghi chép lại vào sổ.

“Ngoài ra, ở Thế giới loài người cũng có vài trường hợp báo cáo về việc người ta cất giấu hạt ngọc thiên thần, những trường hợp đó đã được xử lý.”

“Xử lý như thế nào?”

“Phạt tiền, tịch thu hạt ngọc thiên thần, và giam giữ họ để lao động cải tạo ở địa ngục.”

Ngô Hằng không nói gì. Ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Bên ngoài, bầu trời địa ngục vẫn mà

“Mã Đinh đã trích xuất một nhóm dữ liệu: Không có gì bất thường cả, hệ thống giám sát không phát hiện ra bất kỳ biến động năng lượng nào.”

Ngô Hằng nhìn về phía bầu trời kia.

“Chắc chắn nó sẽ không mãi yên tĩnh như thế này đâu.”

Mã Đinh không nói gì.

Ngô Hằng quay người lại: “Tiếp tục giám sát, nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, hãy báo cáo ngay lập tức.”

“Vâng.”

Ngô Hằng ngồi trở lại ghế, nhắm mắt lại.

Địa ngục, lúc 6 giờ sáng.

Giày của Thomas đạp lên những tảng đá nham thạch đang nguội dần, phát ra tiếng kêu rắc rối.

Phía sau anh ta là mười hai người, tất cả đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm của Địa ngục; mỗi người đều cầm một khẩu súng ma thuật và đeo một con dao săn bên hông.

Ánh sáng đỏ tối của buổi sáng rò rỉ qua những vết nứt trên trời, chiếu xuống đồng bằng như thể một lớp máu đã được trải ra đó.

Thiết bị dò tìm rung động bên hông Thomas, màn hình hiển thị hàng chục điểm đỏ trong phạm vi 500 mét phía trước – tất cả đều là những con quỷ mới sinh.

“Lại là một đợt mới nữa…” Phó đội trưởng cúi xuống, nâng thiết bị dò lên cao. “Hôm qua vào lúc này chỉ có mười tám con thôi; hôm nay đã có ba mươi sáu con, tăng gấp đôi rồi.”

Thomas không nói gì.

Anh ta rút con dao săn ra, bắt đầu tiến về phía những điểm đỏ đó. Sau khoảng 300 mét, anh ta nhìn thấy một đám sương đen đang co giật phía trước; những thứ bên trong đó vẫn chưa hình thành rõ ràng, mang tính bán trong suốt, và có thể thấy một khuôn mặt đang vùng vẫy bên trong đó.

Thomas đâm thẳng vào đám sương đen.

Đám sương tan biến, và khuôn mặt kia cũng biến mất. Anh ta rút dao ra, quay người tiếp tục tiến về phía trước.

Một thành viên trẻ tuổi đi theo sau anh ta; đây là lần đầu tiên cậu bé tham gia nhiệm vụ cùng đội, tay cậu ta hơi run rẩy: “Đội trưởng, số lượng những con quỷ mới sinh này… ngày càng tăng lên.”

Thomas không quay đầu lại: “Tăng thì tăng thôi; chúng đến đây là để bị giết.”

Thành viên đó không hỏi thêm gì nữa.

Karim ngồi ở rìa khu vực sa mạc; mười hai chiếc đuôi bọ cạp được cắm xuống cát, anh ta đang thiết lập một bẫy cát lưu động.

Những hạt cát dưới chân anh ta đang chuyển động, như thể chúng là những sinh vật sống thực sự; chúng biến khu vực rộng 500 mét xung quanh thành một cái hố lớn; những con quỷ cấp thấp bước vào đó sẽ bị chôn vùi dưới lớp cát.

Anh ta đã canh gác ở đây suốt một tháng, và đã sử dụng bẫy này để giết chết hàng chục nghìn con quỷ.

Một người lính già chạy đến: “Thưa ngài Karim, ở phía đông lại xuất hiện thêm một

Chúng đã hình thành rồi, có tay có chân, chỉ là không có mặt; mặt của chúng phẳng lì, chỉ có một cái miệng thôi.

Chúng chen chúc vào nhau, giống như đàn ruồi không đầu, lao vào đâu cũng đụng vào đó.

Đuôi bò cạp của Karim động đậy, năm chiếc gai độc bắn ra cùng lúc, năm con quỷ đó ngã xuống; những con còn lại bắt đầu chạy trốn, nhưng bãi cát lở đang chờ đợi chúng ở phía trước.

“Nửa giờ sau quay lại thu dọn xác chết.” Karim quay người và đi away.

Cung điện địa ngục, phòng phân tích dữ liệu.

Hans ngồi trước màn hình, những con số trên màn hình đang liên tục thay đổi.

Trên màn hình là bản đồ hiển thị sự gia tăng số lượng quỷ mới sinh khắp địa ngục; màu sắc từ nhạt đến đậm, thể hiện số lượng quỷ mới sinh.

Nửa tháng trước, phần lớn khu vực trên bản đồ này có màu nhạt; bây giờ, các khu vực màu đậm ngày càng nhiều lên.

“Mỗi giờ có ba nghìn con,” Hans đọc số liệu. “Tuần trước còn hai nghìn năm trăm con, tuần này đã lên đến ba nghìn con.”

Mã Đinh đứng bên cạnh anh, hình ảnh trên những chiếc gai xương phía sau lưng anh cũng đang thay đổi liên tục: “Nếu tiếp tục theo tốc độ này, tháng tới có thể lên đến năm nghìn con.”

Hans hiển thị một nhóm dữ liệu khác.

“Nhìn cái này này.” Anh chỉ vào một đường cong trên biểu đồ. “Nồng độ năng lượng tối trong cơ thể những con quỷ mới sinh cũng đang tăng lên; trước đây, năng lượng tối trong chúng rất loãng, giống như mực pha nước; bây giờ, lượng năng lượng này đã đậm đặc hơn nhiều.”

Mã Đinh nhìn đường cong đó và hỏi: “Nguồn gốc của nó ở đâu?”

Hans lắc đầu.

“Không thể phát hiện được; nguồn năng lượng này đến từ sâu thẳm địa ngục… Nhưng chúng ta đã niêm phong những nguồn năng lượng đó rồi; nguồn năng lượng này… không phải đến từ địa ngục.”

“Vậy thì nó đến từ đâu?”

Hans hiển thị một mô hình ba chiều, thể hiện cấu trúc năng lượng của địa ngục.

Trên bản đồ có một đường red line, xuyên qua đáy địa ngục và chỉ về phía sâu thẳm vũ trụ: “Nguồn gốc của nó nằm ở nguồn gốc của vũ trụ, không phải bên trong địa ngục.”

Mã Đinh im lặng.

Thomas bước vào từ bên ngoài, trên người vẫn còn dính máu quỷ.

“Hôm nay tôi đã giết hơn sáu trăm con, gấp đôi so với hôm qua,” anh nhìn vào dữ liệu trên màn hình. “Số lượng chúng này còn tiếp tục tăng nữa sao?”

Hans gật đầu: “Theo xu hướng này, tuần tới, ở mỗi khu vực sản sinh quỷ, mỗi ngày có thể sẽ có hơn một nghìn con.”

Thomas lẩm bẩm: “Thật sự là không thể giết hết được.”

“Dù không thể giết hết, vẫn phải tiếp tục giết,” Mã Đinh nói. “Tôi sẽ đi b