Những bước chân đạp trên những tảng đá vụn phát ra tiếng kêu rắc rối, nhưng trên chiến trường nơi gió thổi gào thét ấy, âm thanh đó lại cứ nghe rõ ràng như thể đang vang ngay bên tai họ.

Ngô Hằng không quay đầu lại. Anh biết là ai đã đến; trong hoàn cảnh này mà vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm như vậy, chỉ có một người duy nhất.

Ông Lão Của Cái Chết.

Ông ta đến sau lưng Ngô Hằng và dừng lại. Hai người cách nhau vài bước, không ai nói trước.

Một lúc lâu sau, Ông Lão Của Cái Chết mới nói bằng giọng trầm thấp: “Anh thực sự muốn tiếp tục làm như vậy sao?”

Ánh mắt Ngô Hằng vẫn hướng về chiến trường, nhìn những thiên thần và ác quỷ vẫn đang giao tranh, đã chiến đấu đến mức tê liệt, anh nói một cách không biểu cảm: “Đây là con đường của tôi.”

Nghe vậy, Ông Lão Của Cái Chết thở dài một hơi, tiếng thở dài ấy nặng nề, như thể ông đã trút bỏ hết những nỗi uất ức tích tụ suốt nhiều năm qua.

Rồi ông ta lại nói tiếp, lần này ông ta nói nhiều hơn, như thể đang cố gắng thuyết phục lần cuối cùng: “Tôi đến đây để khuyên anh. Việc anh có thể mở ra nhiều cánh cửa của các thế giới như vậy, chứng tỏ rằng anh đã nắm giữ quyền lực của thiên đường. Vì vậy, anh hẳn đã trải qua những điều mà Chúa đã sắp xếp cho anh… Đó chính là tâm trạng của Chúa, cũng chính là lý do khiến Ngài rời bỏ thiên đường.”

“Anh nên trân trọng khoảnh khắc hiện tại. Anh đã đủ mạnh mẽ rồi… Tại sao lại phải bước vào con đường này? Điều đó sẽ gây ra những tổn thất không thể khắc phục cho toàn bộ vũ trụ.”

“Việc tạo ra cái chết một cách tàn nhẫn và kiểm soát mọi thứ chỉ khiến anh trở thành con người giống hệt như những gì Chúa đã định sẵn cho cuộc đời anh… Đó không phải là điều Chúa mong muốn, cũng không phải là điều anh mong muốn.”

Ngô Hằng lắng nghe những lời đó, khuôn mặt vẫn không hề thay đổi.

Anh im lặng một lúc, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng, hoặc đang xác nhận lại những suy nghĩ trong lòng mình.

Rồi anh nói lên, giọng nói lạnh lùng, như gió mùa đông: “Đây là con đường của tôi. Tôi có lối suy nghĩ riêng của mình.”

Trong lòng anh không hề xáo trộn, bởi vì anh biết rằng trong mắt Ông Lão Của Cái Chết, chỉ có vũ trụ này mà thôi.

Một vũ trụ mà người ta có thể nhìn thấy kết cục từ đầu đến cuối, giống như một con chim bị nhốt trong lồng.

Con chim bay trong lồng, nghĩ rằng mình đã bay xa, nhưng thực ra nó chưa bao giờ rời khỏi lồng đó. Nó cảm thấy nh

Hai người đang nhìn thấy hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Ông lão của cái chết chỉ thấy thế giới bên trong chiếc lồng, còn Ngô Hằng thì nhìn thấy vùng đất mênh mông bên ngoài chiếc lồng. Anh không cần phải giải thích nhiều, bởi vì việc giải thích là vô ích. Khi đứng ở những độ cao khác nhau, con người sẽ nhìn thấy những cảnh tượng khác nhau. Bạn không thể khiến một người đang đứng dưới chân núi tin rằng những đám mây trên đỉnh núi là khác nhau.

Ông lão của cái chết nhìn biểu cảm trên khuôn mặt Ngô Hằng và biết rằng mình đã thất bại trong việc thuyết phục anh. Ánh mắt ông tối lại, như thể ánh sáng cuối cùng cũng đã tắt đi, rồi ông lại thở dài một tiếng, lần này tiếng thở dài nhẹ hơn, giống như chiếc lá cuối cùng rơi trong gió.

Ông không nói thêm gì nữa, quay người bỏ đi. Tiếng bước chân ông dần xa, biến mất trong tiếng gió.

Ông biết rằng mình không thể thuyết phục được người kia.

Ngô Hằng không quay đầu lại.

Anh cúi đầu nhìn chiếc nhẫn trên lòng bàn tay mình – chiếc nhẫn màu bạc trắng mới được khắc họa những hình ảnh về vũ khí, ở giữa là hai thanh kiếm chéo nhau.

Chiếc nhẫn đang phát sáng, rất rực rỡ, nhưng không phải là ánh sáng chói lọi; đó là ánh sáng sâu thẳm, giống như bầu trời đầy sao vậy. Anh giơ tay lên, đưa chiếc nhẫn ra gần mắt.

Rồi anh bắt đầu chuyển những nguồn năng lượng vào chiếc nhẫn – không chỉ là sức mạnh của chiến tranh, mà còn có cả sức mạnh từ “cây đặc tính” của chính mình.

Màu đen của nỗi sợ hãi, màu xanh của sự sinh sôi, màu xám của sự u uất, màu đỏ của sự hung hãn, màu vàng của sự kiêu ngạo, màu trắng của sự giả tạo, màu tím của sự sa đọa…

Bảy màu sắc ấy tuôn trào từ đầu ngón tay anh, đi vào bên trong chiếc nhẫn.

Chiếc nhẫn rung động một chút, như thể một con thú hoang vừa bị đánh thức. Những hình ảnh màu bạc trắng trên chiếc nhẫn bắt đầu thay đổi màu sắc, từ bạc trắng chuyển thành đỏ tối, rồi lại từ đỏ tối trở lại bạc trắng, liên tục nhấp nháy, giống như một chiếc đèn sắp bị cháy hỏng.

Không gian bên trong chiếc nhẫn đang cuộn trào; ánh sáng đã đông cứng, giống như hổ phách, lại bắt đầu nhảy múa.

Không phải là linh hồn của hiệp sĩ chiến tranh đang nhảy múa, mà là sức mạnh của Ngô Hằng đang hoạt động. Bảy đặc tính của anh đang thấm vào đám ánh sáng ấy, giống như mực thấm vào nước trong, dần dần làm thay đổi màu sắc của nó thành màu sắc của chính mình.

Anh muốn ép buộc xóa bỏ nhữ

Nhưng sức mạnh của Ngô Hằng quá lớn.

Bảy đặc tính ấy như những sợi xích chặt chẽ siết chặt khối ánh sáng kia, từ từ thu hút nó vào bên trong.

Khối ánh sáng dần co lại, tối đi và mất đi hết nhiệt độ.

Ý thức của Ngô Hằng truyền vào chiếc nhẫn và ông thấy hình dạng cuối cùng của Hiệp sĩ Chiến tranh – không còn là hình dạng con người nữa, mà là một khối hình dạng mờ ảo, méo mó, giống như tờ giấy bị nhăn nheo.

Nó không có khuôn mặt, không có tay chân, chỉ còn duy nhất một ý nghĩ: “Tôi không cam lòng.”

Ngô Hằng không hề cảm thấy thương hại.

Ông biến ý thức của mình thành một bàn tay, nắm lấy khối hình dạng mơ hồ ấy rồi nghiền nát nó.

Ý thức của Hiệp sĩ Chiến tranh vỡ tan như kính, thành vô số hạt nhỏ, sau đó lại thành bụi phấn, và cuối cùng không còn gì nữa – ngay cả ý nghĩ “không cam lòng” cũng biến mất.

Trong dòng chảy số phận của Toàn bộ thế giới, Hiệp sĩ Chiến tranh sẽ mãi mãi không còn tồn tại nữa.

Dù Chúa tới, cũng không thể khiến nó tái sinh được nữa.

Bởi vì những đặc tính liên quan đến chiến tranh đã nằm trong tay Ngô Hằng; chúng không còn là những đặc tính độc lập, có chủ nhân nữa, mà đã trở thành một phần của sức mạnh bên trong cơ thể ông.

Có thể nói, ông cũng đã trở thành một Hiệp sĩ Thiên sứ mới.

Nhưng không phải ông hòa nhập những đặc tính ấy vào mình, mà chính những đặc tính ấy đã phục tùng ông, giống như một con sói đã bị thuần hóa – không dám cắn răng, không dám chống đối, chỉ biết vẫy đuôi.

Ông mở mắt nhìn chiếc nhẫn trong lòng bàn tay mình.

Ánh sáng màu đỏ tối trên nhẫn đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là ánh sáng màu bạc trắng, ổn định.

Không hề nhấp nháy, không hề rung động, giống như một khối ngọc đã được mài giũa trơn bóng.

Hoa văn về vũ khí trên mặt nhẫn trở nên rõ ràng hơn; ánh sáng lạnh lẽo trên lưỡi dao dường như có thể làm đau mắt người ta. Biểu tượng chiến tranh ở giữa, hai thanh kiếm chéo nhau, cũng đã chuyển từ màu đỏ tối sang màu bạc trắng; giọt máu trên lưỡi kiếm vẫn còn đó, nhưng đã trở nên trong suốt, giống như một giọt nước mắt.

Ông nhìn xuống chiến trường phía dưới.

Cuộc chiến đã gần kết thúc.

Hầu hết các lực lượng chính của cả hai phe đều đã hy sinh; những sinh vật còn sống chỉ là những thiên thần và ác quỷ non yếu vừa được sinh ra.

Chúng bò trên đống đổ nát, vùng vẫy, dùng hết sức lực cuối cùng để cắn xé lẫn nhau.

Chiến trường đã trở thành một cái máy xay thịt khổng lồ.