Ánh đỏ từ con mắt giả của Lôi Nhu lóe lên – dấu hiệu cho thấy chế độ chiến đấu đã được kích hoạt: “Vậy thì đừng để chúng phải chờ quá lâu nữa. Nghỉ ngơi mười phút, sau đó chúng ta sẽ đi ‘gửi lời chào mừng’ đến những ‘hàng xóm’ ở Địa Ngục.”

Anh quay người lại và hét vang với đội hỗ trợ vừa mới bước qua Cửa Ngục: “Nghe rõ chưa? Mười phút! Kiểm tra trang thiết bị, bổ sung đạn dược, sau đó chúng ta sẽ đi gây rối cho những kẻ sống ở Địa Ngục!”

Đáp lại anh là tiếng gầm rú đồng bộ, đầy ý chí chiến đấu của hai trăm Thợ Săn Quỷ.

Dưới bầu trời đỏ thẫm của Địa Ngục, tuyến phòng thủ của loài người đang ngày càng được củng cố… Nhưng cuộc chiến mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

“Việc tìm kiếm một cách rời rạc thật sự không hiệu quả lắm; tôi đề nghị chúng ta hành động theo nhóm,” Boby vừa vuốt râu vừa nói, “Tôi quen vài người già; dù tính cách của họ có hơi kỳ quặc, nhưng khả năng thực sự rất giỏi. Có lẽ Castdio có thể liên lạc được với một số thiên thần không hài lòng với tình hình hiện tại ở Thiên Đường.”

Castdio gật đầu nhẹ: “Tôi có hai người bạn; họ không đồng ý với chính sách cứng rắn của Raphael, nhưng vẫn đang theo dõi tình hình. Tôi có thể thử liên lạc với họ.”

Cuộc họp nhanh chóng đưa ra kế hoạch hành động cụ thể. Dean, Sam, Boby, Castdio, cùng với mười bảy người phụ trách khác sẽ tạm thời rời khỏi tiền tuyến để đi tìm những đối tượng tiềm năng cho chiến dịch tuyển mộ này. Mạng lưới thông tin và hệ thống hỗ trợ của hội đã sẵn sàng cung cấp sự hỗ trợ trong thời gian thực cho họ.

“Hãy nhớ đi,” Ngô Hằng nhấn mạnh vào cuối cuộc họp, “Chúng ta không ép buộc, mà là mời gọi họ; để họ thấy rằng việc gia nhập Hội Những Kẻ Săn Quỷ chính là cách giúp loài người tự nắm lấy số phận của mình.”

Sau khi cuộc họp kết thúc, chiến dịch bắt đầu ngay lập tức. Dean là người đầu tiên lên đường, lái chiếc xe Black Antelope được bảo dưỡng cẩn thận của mình. Mục tiêu của anh là người thứ ba trong danh sách: thợ rèn Grayson.

Theo tài liệu, đây là một người thợ già sống ẩn dật trong những ngọn núi sâu thuộc bang Wyoming; anh ta rất giỏi trong việc chế tạo vũ khí dành cho những kẻ săn quỷ, đặc biệt là các sản phẩm bằng bạc có tác dụng đặc biệt đối với quỷ dữ. Có tin đồn rằng tổ tiên của anh ta từng thiết kế vũ khí cho những gia đình săn quỷ nổi tiếng; thậm chí còn từng sao chép thành công loại “Kiếm Ăn Thịt Quỷ” – vũ khí có thể giết chết quỷ dữ.

“Người già này chắc sẽ không dễ đối phó lắm,” Dean than phiền với Sam trước khi lên đường, “Những người giỏi nghề thường có tính cách kỳ quặc mà.”

Mục tiêu của Sam là nhóm linh mỹ “Tiếng Nói Nửa Đêm” hoạt động tại New York. Họ nổi tiếng với khả năng tiên tri chính xác và giao tiếp với thế giới siêu nhiên, nhưng luôn duy trì thái độ trung lập, không can thiệp vào bất kỳ xung đột nào liên quan đến yếu tố siêu nhiên.

“Tôi nghĩ họ có thể nắm giữ những thông tin mà chúng ta chưa biết,” Sam nhìn chăm chú vào tài liệu.

Ban đầu, Boby dự định đến bang Louisiana để tìm một gia đình phù thủy sống ở vùng đầm lầy, nhưng vào đêm trước khi lên đường, anh đã thay đổi ý định. Bởi vì anh vừa phát hiện ra một tài liệu mới.

Tên trong tài liệu đó là: “Lữ Khách Bài Tarot”.

Không có hình ảnh, chỉ có m

Bobby nhìn vào hồ sơ một cách suy tư.

Mình này, một kẻ già rồi… Nhìn thấy Dean, Sam, và những chàng trai đã được tiêm loại thuốc của quỷ dữ ấy, họ có thể chạy nhảy, đối đầu trực tiếp với quỷ dữ, còn mình thì sao? Chết tiệt, mình vẫn phải trốn sau các chướng ngại vật để bắn súng.

Bobby lẩm bẩm: “Tôi không ghen tị đâu, chỉ là không muốn trở thành gánh nặng cho người khác mà thôi.”

Nếu ngày tận thế thực sự đến, anh muốn đứng ở tiền tuyến, không phải vì mình già rồi nên được bảo vệ ở phía sau.

Một ngày sau, Dean tìm đến thợ rèn Grayson.

Người đàn ông già sống trong một căn nhà gỗ ở giữa núi, bên cạnh nhà là xưởng rèn đơn sơ. Khi Dean tiến lại gần, Grayson đang cởi trần ngực, đổ mồ hôi như mưa khi đập vào một khối kim loại đang đỏ rực.

Ông ta trông có vẻ hơn bảy mươi tuổi, nhưng cơ bắp vẫn săn chắc như người trẻ; mỗi cái đập đều chuẩn xác và mạnh mẽ.

“Thưa ông Grayson?” Dean đứng ở cửa xưởng, không vội vàng bước vào. Kinh nghiệm của một thợ săn quỷ dữ đã dạy anh rằng những nơi như thế này thường được bao phủ bởi các lời nguyền bảo vệ.

Người đàn ông già không ngẩng đầu lên: “Nếu bạn đến mua dao, hãy tự chọn lấy trên kệ đi; giá cả đã được ghi rõ ràng rồi. Nếu bạn đến để trò chuyện, tôi rất bận, hãy đi xa ra đi.”

“Tôi là Dean Winchester, thuộc Hội Thợ Săn Quỷ Dữ.”

Tiếng đập dừng lại.

Grayson đặt xuống chiếc búa, dùng kìm nhấc khối kim loại đã được đúc thành hình vào chậu nước; tiếng sôi xèo và hơi nước bốc lên dày đặc.

Ông ta quay người lại, đôi mắt xanh sắc nhìn chằm chằm vào Dean.

“Con trai của John Winchester à?”

“Ông quen biết cha tôi ư?”

“Đã từng giao dịch với ông ấy.” Grayson lau tay bằng một tấm vải rách, “Ông ấy đã đến đây một lần, đặt hàng làm một con dao có thể gây thương tích cho quỷ dữ cấp thấp; nguyên liệu được sử dụng là thứ ông ấy lấy được từ xác của một thiên thần. Việc chế tạo không quá khó, nhưng vấn đề nằm ở những tàn dư ánh sáng thiêng liêng khi xử lý nguyên liệu; may mà không thì xưởng của tôi đã nổ tung mất rồi.”

Dean cười; câu chuyện này nghe giống hệt phong cách của cha mình.

Hai người bước vào nhà, và Dean giải thích mục đích của mình.

Grayson lắng nghe một cách yên lặng, thỉnh thoảng hút một hơi thuốc lá tự cuốn của mình.

“Vậy là các bạn đã xây dựng một nơi lớn để ngăn chặn cả thiên thần lẫn quỷ dữ bên ngoài, và bây giờ muốn kéo tôi tham gia vào đó phải không?” Người đàn ông già thở ra một hơi thuốc, “Tôi sẽ nhận được gì đây?”