Bên trong một nhà máy áp chế nằm ở phía tây lục địa, một buồng áp chế sinh khí vừa hoàn thành việc tiếp nhận nhóm người đầu tiên.

Bên trong buồng, có khoảng hơn mười hai người được xác định là có hoạt tính cao; mỗi người đều được gắn một mã số riêng biệt.

Trong số đó, có một người phụ nữ trung niên. Vào ngày thứ ba sau khi được đưa vào buồng, cô ta đã cố gắng dùng móng tay cạo vào các cảm biến trên thành buồng. Sau khi hệ thống phát hiện ra hành động này, cô ta ngừng lại và phải mất một lúc lâu mới tháo tay ra khỏi những cảm biến đó.

Cô ta không tiếp tục cố gắng cạo xước chúng nữa, mà chỉ ngồi yên, quỳ gối tại chỗ của mình.

Không lâu sau đó, cô ta cũng rơi vào trạng thái tiêu thụ ít năng lượng hơn.

Những con quỷ được đưa vào khu vực giam giữ thì được đặt trong một không gian được điều chỉnh đặc biệt. Tại đó, các thiết bị tạo ra trường năng lượng duy trì mức tần suất thấp, vừa có thể ngăn chặn không cho linh hồn của những con quỷ bị tổn thương, vừa ngăn chặn những tín hiệu sinh khí có nồng độ cao từ bên ngoài xâm nhập vào bên trong.

Chỉ sau ba ngày, hầu hết những linh hồn quỷ có thể sử dụng được đã được thu gom hết.

Sau khi cánh cổng của khu vực giam giữ được đóng lại, hoạt tính của những con quỷ đã được ổn định lại.

Ở khu vực trung tâm của khu vực giam giữ, tất cả các linh hồn quỷ đều được dẫn dắt dần dần vào phạm vi bao phủ của một trường năng lượng chung, chuẩn bị cho công việc hợp nhất tiếp theo.

Có vài lần, khi các linh hồn được dẫn vào khu vực trung tâm, hình dạng của chúng sẽ bỗng nhiên phình to lên, rồi lại nhanh chóng co lại.

Lúc này, chúng no longer đổ xô điên cuồng về phía nguồn sinh khí như trước đây nữa.

Vào buổi chiều tà ngày thứ ba, công việc tổng hợp dữ liệu trên toàn bộ khu vực gần như đã hoàn tất.

Những tín hiệu sinh khí đã qua quá trình áp chế đã được kết nối với mạng lưới cảm nhận cốt lõi của Allen, tạo thành một mạng lưới dữ liệu phủ khắp toàn bộ lục địa, với nhiều tầng lớp liên kết với nhau.

Mạng lưới này giống như một âm thanh rung động ở tần suất thấp, lan truyền chậm rãi trong lòng đất và không khí.

Nó bao phủ tất cả các đống đổ nát, tất cả các khu định cư, tất cả các lối đi đã bị thu hẹp, bao phủ những quầy xổ số đã đóng cửa và các điểm đăng ký không còn hoạt động, bao phủ những linh hồn đang từ từ trôi nổi bên trong khu vực giam giữ.

Nó có mặt ở mọi nơi, nhưng hầu hết mọi người trên mặt đất đều không thể cảm nhận được nó trực tiếp, bởi vì nó di chuyển thông qua các đường hầm dưới lòng đất, xuyên qua các tầng đá, các cáp điện cũ và các dòng sông

Sau khi kiểm tra xong đoạn ghi chép cuối cùng, anh ta đóng màn hình thiết bị điều khiển chính, xoay ghế về phía bức tường đá rộng lớn kia, rồi nhắm mắt nghỉ ngơi một lát.

Dự án tổng hợp đã sẵn sàng để được triển khai; thực thể tổng hợp tối thượng sẽ bắt đầu hình thành, và trật tự trên mặt đất cũng dần trở nên ổn định, giống như một chiếc đồng hồ cổ đã được điều chỉnh chuẩn xác, đang từng bước tiến về hướng đúng theo kế hoạch đã định.

Vào buổi sáng ngày thứ tám, Allen hoàn tất việc kiểm tra cuối cùng cho công tác khảo sát dữ liệu toàn diện.

Những luồng dữ liệu từ các nhà máy sản xuất và khu vực giam giữ được thu thập vào mạng lưới trung tâm; sau nhiều giờ xử lý và so sánh, chúng đã được nén lại thành một bản đồ phân bố sinh lực toàn cầu được sắp xếp theo khu vực và mức độ hoạt tính.

Allen không ngay lập tức tắt thiết bị; anh ta dành khoảng nửa giờ để kiểm tra lại sự chênh lệch trong các số liệu liên quan đến sinh lực tại một số khu vực then chốt, đảm bảo rằng không có sự sai lệch dữ liệu nào xảy ra.

Sau khi hoàn thành giai đoạn đầu tiên của công việc, anh ta thông qua các đường truyền dưới lòng đất, gửi đi lệnh hành động cho tất cả các nhà máy sản xuất, hệ thống con đường vận chuyển, trung tâm điều khiển năng lượng và các node phòng thí nghiệm trên toàn thế giới.

“Trong khoảng thời gian từ ngày tám đến ngày mười lăm, chúng ta sẽ dần loại bỏ những tàn dư của sinh lực con người, thay thế chúng bằng khí độc của địa ngục, nhằm loại bỏ những yếu tố gây cản trở cho quá trình tổng hợp của những con quỷ nguyên thủy.”

Phần lớn con người trên mặt đất sau khi nhận được thông báo này vẫn giữ im lặng.

Họ nhận ra rằng hệ thống của Allen có một tốc độ thực hiện các bước hành động cực kỳ nghiêm ngặt, và hiếm khi phản ứng hay điều chỉnh theo các yếu tố bên ngoài.

Lịch trình đã được đặt ra một cách rõ ràng.

Họ cũng không còn hy vọng vào việc thương lượng, bởi vì con đường thương lượng ngay từ đầu đã không bao giờ được mở ra. Những người vẫn đang chờ đợi cũng bắt đầu yên lặng lại; một số trở về các khu định cư cũ, một số tìm một góc khuất an toàn trong đống đổ nát để ngồi xuống, một số nằm trên nền đất cứng.

Cùng vào thời điểm đó, hầu hết các điểm năng lượng trên toàn thế giới bắt đầu chuyển sang chế độ điều khiển mới.

Những dây chuyền khai thác khoáng sản có hoạt tính cao, được chôn sâu dưới lòng đất, được tăng cường công suất, đưa nhiều khoáng chất cách điện hơn nữa lên các trạm chế biến và khoang kín trên mặt đất.

Các hệ thống con đường vận chuyển tại các khu mỏ bị bỏ hoang bắt đầu hoạt động trở lại; tốc độ sản xuất, ban đầu chỉ diễn ra chậm

Vào buổi tối ngày thứ tám, Allen đã truy xuất từ cơ sở dữ liệu chính những hồ sơ kỹ thuật được lưu giữ từ hàng nghìn năm trước, kiểm tra lại tọa độ của các điểm nút trường năng lượng phân bố ở các khu vực khác nhau, và xác nhận rằng vị trí cũng như độ sâu chôn cắm của các mảng khoáng chất cách điện có phù hợp với yêu cầu kế hoạch hay không.

Mặc dù một số hồ sơ trong đó đã có tuổi đời hàng trăm năm, nhưng nhờ vào hệ thống quản lý hồ sơ được ông thiết lập ngay từ giai đoạn đầu sau thảm họa, phần lớn các thông tin cũ vẫn có thể được sử dụng; chỉ cần điều chỉnh một số thông số dựa trên dữ liệu về biến động của lớp vỏ Trái Đất hiện tại là được.

Ông đã gửi các thông số tọa độ đã được điều chỉnh cùng với lệnh khởi động ra cho tất cả các bộ phận liên quan.

Vào buổi sáng ngày thứ chín, chương trình khởi động thử nghiệm của máy phát trường năng lượng đầu tiên bắt đầu được thực hiện.

Chiếc máy này nằm sâu dưới lòng đất tại một khu công nghiệp cũ ở miền trung lục địa, được cải tạo từ một mỏ đã bị bỏ hoang; lớp vỏ kim loại của nó được phủ một lớp dày khoáng chất cách điện đã qua nhiều lần tinh lọc và nén; phía trên được kết nối với những đường ống truyền năng lượng dưới lòng đất dài hàng kilômét.

Dưới sự giám sát từ xa của Allen, máy phát đã thực hiện chương trình kiểm tra tự động, và các thông số liên quan dần đạt đến mức giá trị được thiết lập trước.

Dữ liệu về mức tiêu thụ năng lượng trong quá trình vận hành ban đầu cho thấy con số thấp hơn so với dự đoán ban đầu; Allen đã điều chỉnh các thông số đầu ra và để chiếc máy tiếp tục hoạt động.

Khoảng hai giờ sau, các nhóm điểm nút trường năng lượng thứ ba và thứ sáu cũng bắt đầu được khởi động.

Chúng lần lượt nằm dưới lòng đất tại các khu vực ven biển phía đông và trung tâm của lục địa, và bắt đầu lan truyền năng lượng ở tần số thấp ra xung quanh, tiến vào các khu vực mà chúng được giao trách nhiệm.

Những khu vực bị che phủ bởi các lớp vật chất đó đã bắt đầu trải qua những thay đổi có thể cảm nhận được vào ban đêm ngày thứ chín.

Thay đổi đầu tiên xuất hiện ở tầng không khí gần bề mặt đất; đó là những thay đổi về mặt vật lý ở cấp độ sâu hơn.

Gió khi di chuyển qua những khu vực đó sẽ tự nhiên chậm lại, như thể bị một lớp màng vô hình cản trở.

Những người đứng ở những khu vực đó cũng có thể cảm nhận thấy sự thay đổi nhỏ về tần suất hít thở; lực hít thở có vẻ nặng hơn một chút so với bình thường, nhưng không giống như việc không khí trở nên đặc hơn, mà giống như là khả năng truyền dẫn năng lượng của không khí đã thay đổi.

Những thay đổi này diễn ra một cách từ từ, và hầu hết mọi người sống trong các k

Các tham số đầu ra của tất cả các nút được điều chỉnh chung về một nhóm giá trị thiết lập sẵn, và từng thiết bị điều khiển địa phương sẽ tự duy trì các giá trị này; tất cả dữ liệu quan trọng đều được đồng bộ hóa và truyền ngược lại cơ sở dữ liệu trung tâm.

Điều này có nghĩa là, bất kể chúng đang hoạt động ở đại lục hay khối lãnh thổ nào, chúng đều đang tiến về phía biên giới với cùng một tốc độ, đồng thời ngăn chặn sự lan rộng ngang và xâm nhập dọc của sức sống.

Allen ngồi trước bàn điều khiển trong không gian ngầm đó, thông qua mạng lưới cảm nhận để theo dõi tình trạng thực time của từng nút.

Hầu hết các khu định cư của con người nằm trong phạm vi bao phủ của bức tường phòng thủ đều bắt đầu nhận thấy những thay đổi trong môi trường vào buổi tối ngày thứ mười.

Những thay đổi này, mặc dù không rõ ràng như việc đẩy đổ hàng rào hay đốt lửa, nhưng chúng diễn ra liên tục, ổn định và không thể bỏ qua.

Một số người cảm thấy đau đớn trên cơ thể mình giảm bớt đi, một số khác thì cảm thấy cơn đói của mình cũng giảm bớt.

Vào buổi sáng ngày thứ mười một, Allen đã trích xuất toàn bộ hồ sơ giám sát môi trường trong phạm vi bao phủ của bức tường phòng thủ.

Hồ sơ cho thấy, bức tường phòng thủ đã che phủ hơn 70% diện tích đất liền của đại lục; những khu vực còn lại chủ yếu nằm ở những vùng xa xôi, ngoài rìa của các khu vực công nghiệp của nền văn minh cũ – nơi mà ban đầu đã không có nhiều hoạt động của con người, và cũng không có sự thoát ra của sức sống ở mức độ cao, do đó những khu vực này không ảnh hưởng nhiều đến tốc độ tiến triển tổng thể.

Allen quyết định hoãn thời gian kích hoạt các nút ở những khu vực biên giới còn lại sang ban đêm, để tránh những biến động không cần thiết trong chỉ số trường năng lượng do sự chênh lệch nhiệt độ bề mặt đất vào ban ngày.

Đồng thời, ông cũng trích xuất hồ sơ về tình trạng của các linh hồn quỷ dữ nằm trong khu vực được bức tường phòng thủ bao phủ; trong quá trình bức tường phòng thủ mở rộng phạm vi bao phủ, tình trạng của những linh hồn đó đã thể hiện những xu hướng thay đổi có thể quan sát được – các mép của chúng trở nên mượt mà hơn, không còn bị vụn vặt rải rác như trước đây nữa.

Những thay đổi này giúp cho sự ổn định của chúng trong môi trường ít sức sống ngày càng tăng lên, và nhu cầu tự duy trì hình thức cá nhân của chúng cũng giảm bớt.

Sau khi xác nhận rằng tỷ lệ bao phủ của bức tường phòng thủ đã đạt mức mong đợi, Allen chuyển thiết bị điều khiển trung tâm sang chế độ giám sát lâu dài. Ông không cần phải theo dõi thường xuyên tình trạng thay đ

Allen không ngay lập tức kích hoạt chương trình tập hợp; anh ta đã chờ đợi khoảng nửa giờ trước khi đưa ra lệnh kéo dẫn đầu tiên.

Khu vực giam giữ nằm ở phía bắc trung tâm lục địa; nhìn từ trên cao xuống, nó giống như một vùng đất hình vòng được đào mới. Những hệ thống màn hình và cáp quang đó đã được điều chỉnh cuối cùng cách đây vài ngày, và hiện đang liên tục phát ra những tín hiệu sinh khí có cường độ thấp, có thể được các con quỷ cảm nhận được.

Những tín hiệu này không mạnh mẽ hay dữ dội, nhưng tần số của chúng gần như giống hệt với tần số sinh khí mà các tế bào con người phát ra khi đang hoạt động mạnh mẽ.

Các con quỷ trong khu vực giam giữ đều cảm nhận được những tín hiệu này; phần lớn chúng vẫn đang ở trạng thái bất động, chỉ một số ít vẫn duy trì khả năng hoạt động cơ bản.

Dù ở trạng thái bất động hay đang hoạt động, tất cả chúng đều bắt đầu di chuyển chậm rãi về phía nguồn phát tín hiệu sau một thời gian nhất định.

Con quỷ cấp cao đầu tiên bị kéo dẫn là một con quỷ thường xuyên ẩn náu trong đống đổ nát ven biển phía nam. Linh hồn của nó đã ở lại trên mặt đất trong thời gian dài; do ăn quá nhiều, lớp sương đen bao quanh nó đã trở nên loãng hơn so với khi nó mới đến đây.

Sau khi lớp bảo vệ được thiết lập, khả năng cảm nhận của nó bắt đầu hồi phục dần, và hướng di chuyển của nó trở nên rõ ràng hơn.

Vào rạng sáng ngày thứ mười hai, khi sóng tín hiệu kéo dẫn đến trên bầu trời của khu đổ nát, nó bắt đầu di chuyển về phía nguồn phát tín hiệu. Nó di chuyển không nhanh lắm, nhưng cũng không dừng lại.

Ở sâu hơn trong khu vực mỏ phía bắc, có hai con quỷ cấp thấp cũng bắt đầu di chuyển theo những lối đi đã được thiết lập. Linh hồn của chúng rất mỏng manh, giống như hai luồng tro tàn vừa bay ra từ lò sưởi. Chúng là những cá thể đầu tiên di chuyển từ perimetri vào khu vực trung tâm của khu vực giam giữ, sớm hơn nhiều so với các con quỷ lớn hơn khác.

Sau khi vào khu vực trung tâm, chúng không dừng lại mà tiếp tục bay thẳng về phía trung tâm của trường năng lượng. Chúng không tiếp xúc với nhau và cũng không giảm tốc độ; tại ranh giới của khu vực trung tâm, chúng gặp phải một lớp cản trở vô hình và không thể tiếp tục di chuyển xa hơn.

Vào buổi sáng ngày thứ mười ba, các linh hồn từ khắp nơi trên lục địa lần lượt đến ranh giới của khu vực trung tâm. Nhóm linh hồn cấp thấp đầu tiên đến đã dừng lại ở đó một thời gian, sau đó bắt đầu di chuyển chậm rãi dọc theo ranh giới để tìm kiếm vị trí có thể xâm nhập vào bên trong.

Nhiều

Chúng tập trung lại thành một dải sương đen lỏng lẻo bao quanh khu vực trung tâm, giống như những loại tảo nổi bị gió đẩy vào bờ hồ – chúng từ từ tụ lại, tích tụ rồi lại từ từ lan rộng ra ngoài, sau đó lại tiếp tục tụ lại một lần nữa.

Allen đã kích hoạt nhóm máy tạo trường năng lượng đầu tiên ở trung tâm khu vực này; công suất phát ra được điều chỉnh ở mức thấp, và vai trò của chúng chỉ là làm cho độ đặc của làn sương đen ở khu vực trung tâm cao hơn so với các vùng xung quanh một chút mà thôi.

Sự chênh lệch độ đặc nhỏ này khiến những “linh hồn” đó bắt đầu dần dần di chuyển về phía trung tâm. Quá trình này diễn ra cực kỳ chậm rãi, gần như không thể nhận thấy được; tuy nhiên, sau vài giờ liên tục, những “linh hồn” đó đã hình thành nên một khối tụ hợp có độ đặc cao hơn ở khu vực trung tâm.

Khối tụ hợp này vẫn chưa ổn định; các rìa của nó liên tục tan rã và co lại, nhưng ít nhất nó đã tạo thành một trung tâm tương đối tập trung và có thể được quan sát được.

Vào buổi sáng ngày thứ mười bốn, Allen đã bắt đầu quá trình tách rời những “linh hồn” đó.

Tần số phát sóng của các máy tạo trường năng lượng được điều chỉnh dần sao cho phù hợp với bước sóng tương đương với ý thức tự giác của con quỷ, sau đó chúng bắt đầu liên tục phát ra những tín hiệu cộng hưởng ngược chiều.

Những tín hiệu này không tấn công trực tiếp vào những “linh hồn” đó, cũng không làm giảm sức mạnh năng lượng của chúng; thay vào đó, chúng tác động lên cấu trúc liên kết giữa ý thức tự giác của con quỷ với những “linh hồn” đó – khiến những ý thức tự giác yếu ớt đã quen với việc “đóng bám” bên trong những “linh hồn” đó dần dần mất đi điểm đóng bám đó.

Ý thức của con quỷ này đã bị vỡ vụn không biết bao nhiêu lần rồi; nó không còn vững chắc bên trong cơ thể nữa.

Dù vậy, quá trình tách rời này vẫn cần thời gian, và không thể được đẩy nhanh.

Những con quỷ cấp thấp đầu tiên bước vào khu vực trung tâm đã hoàn tất quá trình tách rời trong vài giờ; ý thức của chúng nhanh chóng tan biến sau khi tách rời khỏi những “linh hồn” đó, để lại chỉ là những khối năng lượng chết chóc, thuần khiết và không còn mang bất kỳ đặc điểm cá nhân nào nữa.

Tiếp theo, những “linh hồn” có kích thước lớn hơn cũng dần dần mất đi cấu trúc và đường nét của ý thức mình trong quá trình tách rời; hình dạng của chúng từ những hình dáng người hay thú mơ hồ dần dần biến đổi thành những khối sương đen nguyên thủy và không có hình dạng cụ thể.

Chúng không còn di chuyển nữa, cũng không phản ứng với bất kỳ tác động bên ngoài nào; chú