Từ cột sống của anh ta mọc ra mười hai chiếc đuôi bò cạp.

Mỗi chiếc dài bằng cánh tay con người, phủ đầy lớp vỏ màu đỏ tối, và ở cuối mỗi chiếc là những gai độc cong queo. Những chiếc đuôi này vươn ra phía sau lưng anh ta và quạt động, giống như những đôi cánh kỳ lạ.

Đầu các gai độc tiết ra chất lỏng trong suốt; khi những giọt chất này rơi xuống mặt đất, chúng lập tức làm hỏng bề mặt đất, tạo thành những hố nhỏ.

Trên khuôn mặt anh ta, từ trán đến cằm, mọc đầy những gai sừng nhỏ. Những gai này rất cứng, cảm giác như đá khi chạm vào. Môi anh ta nứt ra, để lộ lớp lưỡi màu đỏ tối và những chiếc răng sắc nhọn – những chiếc răng hình tam giác, giống như răng của thằn lằn.

“Karim, thuộc bộ phận huấn luyện thú vật, biệt danh ‘Bò Cạp Cát’.”

Người thứ chín trong nhóm Hans.

Khi anh ta đứng dậy khỏi giường, điều đầu tiên mọi người chú ý đến chính là đôi mắt anh ta.

Đôi mắt đó đã chuyển sang màu xanh xám, giống như đá mã não; nhưng sâu trong đồng tử có vô số con số nhỏ đang nhảy múa – không phải là ẩn dụ, mà thực sự là những con số thật. Những con số này chảy trôi qua đôi mắt anh ta như thác nước, nhanh đến mức khó có thể nhìn rõ; mỗi con số đều đang liên tục thay đổi.

Da anh ta chuyển sang màu xám nhạt, giống như bê tông. Bề mặt da được phủ đầy những hoa văn hình học phức tạp – hình tròn, hình vuông, hình tam giác… những hoa văn này cũng đang chuyển động, không ngừng xoay tròn, tái sắp xếp lại.

Những ngón tay của anh ta trở nên dài hơn; mỗi ngón dài gấp đôi so với người bình thường, các đốt ngón nhô ra, giống như chân của con nhện. Những ngón tay đó không ngừng di chuyển, như thể đang tính toán điều gì đó, hoặc đang chơi một loại nhạc cụ vô hình nào đó.

Trên đầu anh ta, từ trán đến sau đầu, mọc ra bảy cái râu kim loại mảnh mai; những râu này rung động nhẹ nhàng như anten, thu thập mọi thông tin xung quanh. Cuối mỗi râu có những điểm sáng nhỏ, liên tục nhấp nháy.

Miệng anh ta hơi mở ra; có thể thấy lưỡi anh ta đã phân thành nhiều nhánh, giống như lưỡi rắn; đầu lưỡi không ngừng rung động, tạo ra những âm thanh rít nhẹ.

“Hans, thuộc bộ phận chiến lược, biệt danh ‘Bàn Phím’.”

Người cuối cùng trong nhóm, Mã Đinh.

Khi anh ta đứng dậy khỏi giường, những người xung quanh cảm thấy như đang nhìn một bức tranh.

Không phải cơ thể anh ta… mà là đường nét cơ thể anh ta đang không ngừng thay đổi. Đôi khi trông cao hơn, đôi khi thấp hơn; đôi khi mập hơn, đ

Da của anh ta chuyển thành màu xám đen, giống như những bức ảnh cũ kỹ. Bề mặt da được phủ đầy những đường lưới mịn man, những đường lưới đó chéo ngang vuông góc, chia cơ thể anh ta thành vô số khối vuông nhỏ; trong mỗi khối vuông đó lại hiện lên những hình ảnh nhỏ đang chuyển động – đó là cảnh tượng từ một góc chiến trường nào đó, từ góc nhìn của một binh sĩ, hoặc vị trí của kẻ thù.

Đôi mắt anh ta đã biến thành màu đen thuần khiết, không có đồng tử, không có tròng trắng, chỉ toàn là khoảng trống vô hạn. Nhưng trong khoảng trống đó, có vô số điểm sáng lấp lánh – đó là hàng ngàn góc nhìn, hàng ngàn khoảnh khắc đang được phát sóng đồng thời trong mắt anh ta.

Phía sau lưng anh ta, từ cột sống mọc ra mười hai cái gai xương dài và mảnh mai. Những cái gai đó uốn cong, giống như những xương sườn mọc ra từ phía sau lưng. Giữa các gai xương là một lớp màng trong suốt; trên lớp màng này cũng đầy những đường lưới và những hình ảnh đang chuyển động.

Khuôn mặt anh ta không hề biểu hiện cảm xúc nào. Nhưng khuôn mặt đó giống như một chiếc mặt nạ, giữ nguyên một biểu cảm ở một thời khắc cụ thể – một sự bình yên sâu thẳm, khó đoán được… Tuy nhiên, đôi khi khóe miệng anh ta lại co giật, như thể đang cười, hay đang khóc.

“Mã Đinh, bộ phận Chiến lược, mã danh ‘Kỳ Thủ’.”

Mười người đứng trên bục thử thách, nhìn nhau. Họ vẫn giữ hình dạng con người, vẫn có thể đi lại, nói chuyện và suy nghĩ… Nhưng họ đã không còn là con người nữa.

Isaac đứng đó, giống như một ngọn núi lửa đang di chuyển; những vết nứt trên da anh ta phát ra ánh sáng đỏ thẫm, như nhịp đập của trái tim. Mỗi lần nhịp đập đó xảy ra, nhiệt độ xung quanh lại tăng lên một độ; hơi thở của anh ta rất nặng, và mỗi hơi thở đều mang theo mùi lưu huỳnh.

Thomas đứng bên cạnh anh ta; những chiếc vảy trên người anh ta lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn. Những chiếc vảy đó có thể di chuyển tự động, giống như chúng có sinh mệnh vậy. Chúng liên tục mở ra và đóng lại, ma sát vào nhau, tạo ra tiếng xào xạc… Đôi khi, khi anh ta chớp mắt, ánh sáng lạnh lẽo lại lóe lên trong đôi mắt màu bạc xám của anh ta.

Mác Kỳ ngồi xổm bên mép bục thử thách, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng băng. Xung quanh anh ta đã đóng băng thành một lớp sương mỏng; những hạt sương đó đang lan rộng ra xung quanh… Anh ta mở miệng, để lộ bốn chiếc răng nanh nhọn như dao găm, và từ cổ họng anh ta phát ra tiếng gầm rú trầm thấp… Tiếng gầm đó không giống tiếng

Michelle đứng đó, như một vầng mặt trời vàng rực.

  Những chiếc gai vàng mọc ra từ phía sau cơ thể cô ta đang rung nhẹ, phát ra tiếng ù ồ nhỏ; bảy cặp râu trên khuôn mặt cô ta cũng đang chuyển động từ từ, như thể đang khám phá những nguồn năng lượng xung quanh.

  Bóng dáng của Kyle lúc ẩn lúc hiện, hình dáng đen tối, giống như một bộ xương sọ, liên tục biến dạng; trong khi đó, chín người còn lại đôi khi không thấy được gì cả, chỉ là một khoảng trống không.

  Tuy nhiên, con mắt trắng trên khuôn mặt anh ta lại xuất hiện lần nữa, lần này nằm ở bên trái má, đứng yên nhìn những người khác.

  Layla đứng đó, ánh sáng ấm áp bao phủ lấy cô ta.

  Nhưng những con mắt trên mu bàn tay cô ta không ngừng chuyển động; có con nhìn những người khác, có con nhìn về phía khác, có con quan sát chính bàn tay mình… Những con mắt ấy không hề mang lại sự ấm áp, mà chỉ toát lên vẻ lạnh lùng, gần như tàn nhẫn trong việc quan sát.

  Karim quỳ ở mép bục thử thách, mười hai cái đuôi bò cạp phía sau cơ thể anh ta đang từ từ đung đưa, giống như những bông hoa kỳ lạ.

  Những đầu gai độc đó tiết ra chất lỏng trong suốt, khi rơi xuống đất thì tạo thành những vết ăn mòn nhỏ; đôi mắt hổ phách của anh ta lấp lánh trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào khoảng trống xa xôi.

  Ngón tay của Hans không ngừng di chuyển, như thể anh ta đang tính toán điều gì đó.

  Những chiếc râu kim loại trên đầu anh ta đang rung nhẹ, thu thập mọi thông tin trong không khí; lưỡi anh ta đôi khi cũng liếm vào môi, tạo ra tiếng sì sì nhỏ.

  Mã Đinh đứng ở rìa bên ngoài, giống như một bóng ma.

  Hình dáng cơ thể anh ta liên tục thay đổi; những hình ảnh bên trong các ô lưới trên người anh ta đang nhảy múa điên cuồng; hàng ngàn khoảnh khắc từ các trận chiến được chiếu lên cùng lúc trên lớp da gai phía sau lưng anh ta – có chiến thắng, có thất bại, có sự sống, cũng có cái chết.

  “Từ hôm nay trở đi,” giọng Ngô Hằng vang lên từ khoảng trống không, “các bạn là những thành viên đầu tiên của đoàn Hiệp sĩ Diệt Quỷ.”

  “Cơ thể các bạn đã được cải tạo hoàn toàn; các bạn sẽ có tuổi thọ vô hạn, khả năng tự chữa lành mạnh mẽ, miễn dịch với những đòn tấn công của thiên thần cấp thấp và quỷ dữ, và có thể tự do di chuyển giữa thế giới loài người, thiên đường và địa ngục.”

  “Tên mã của các bạn đã được ghi chép vào sử sách của hội.”

  “Nham Thạch, Lưỡi Dao Săn Quỷ, Sói Băng