“Clawley đang ở gần đây,” Ngô Hằng nói.

Kyle ngập ngừng một chút: “Vị Vua Địa Ngục kia à?”

“Ừ.”

“Nhưng anh ta không phải đang ở Thế giới Thiên Khai sao?”

Ngô Hằng không trả lời. Anh đi vòng qua một cột nấm khổng lồ, và trước mắt xuất hiện một khoảng đất trống.

Trên mặt đất không có loại nấm nào; nền đất đen sạm, như thể đã bị cái gì đó thiêu cháy.

Giữa khoảng đất đen sạm đó nằm một người – đó là Clawley. Quần áo anh ta rách rưới, khuôn mặt đầy vết thương hỏng, cánh tay trái đã mất, và ở chỗ cụt đó mọc ra những sợi nấm màu đen.

Nhưng anh ta vẫn còn thở, dù rất yếu ớt… Nhưng vẫn còn sống.

Kyle quỳ xuống kiểm tra: “Anh ta vẫn còn sống, nhưng gần như đã bị dịch bệnh hủy hoại hết rồi.”

Ngô Hằng cúi đầu nhìn anh ta.

Mí mắt Clawley chuyển động một chút, từ từ mở ra. Đôi mắt màu đỏ tối của anh ta đục ngầu, đồng tử mơ hồ… Nhưng anh ta vẫn nhận ra Ngô Hằng.

Đôi môi anh ta rung động, phát ra một tiếng nói mơ hồ:

“Cậu… cậu làm vậy cố ý đấy…”

Ngô Hằng không nói gì.

Góc miệng Clawley nhếch lên, như thể đang cười: “Cậu để tôi đi… chỉ để… tôi dẫn đường cho các bạn thôi…”

Ngô Hằng quỳ xuống, nhìn anh ta: “Bóng ma bóng tối đó ở đâu?”

Clawley nhắm mắt lại: “Phía Bắc… sâu thẳm trong hang nấm… Nó đã tìm thấy tôi rồi… Sắp đến rồi…”

Tiếng nói của anh ta ngày càng yếu dần.

Ngô Hằng đứng dậy, nhìn về phía Bắc, nơi bóng tối vô tận bao trùm: “Kyle, mang anh ta đi.”

Kyle nhăn mày: “Mang một người sắp chết sao?”

“Chưa chết đâu… vẫn còn dùng được.”

Kyle nhấc Clawley lên vai mình. Cơ thể anh ta rất nhẹ, như một bó củi khô… Chỗ cánh tay cụt của anh ta vẫn tiếp tục chảy ra dịch màu đen, nhỏ giọt xuống quần áo Kyle, làm hỏng những chỗ đó.

Kyle không nói gì.

Ngô Hằng quay người đi về phía Bắc. Lớp bảo vệ bao quanh anh ta được kích hoạt, ánh sáng bạc óng chiếu rọi lên những sợi nấm và những vết mủ phía trước.

Những loại nấm đó lùi lại khi ánh sáng chiếu đến, phát ra tiếng rít nhỏ.

Trại tạm thời được dựng trên mặt đất của khu vực cao đất màu xám trắng này.

Những công trình bằng đá từng là nơi ở của giới thượng lưu đã được dọn dẹp và chuyển thành khu vực y tế, khu vực cung cấp vật tư và khu vực chỉ huy.

Bức tường của những công trình đá này rất dày, cửa sổ rất nhỏ, giống như những pháo đài.

Trước đây, những người sống ở đây dùng những bức tường này để chặn lại dịch b

Nơi đây, Ngô Hằng đã tận dụng sức mạnh “sáng tạo” từ khối Rubik để kết hợp với động cơ luyện kim và các phép thuật, tạo ra một tấm áo chắn bảo vệ.

Clayton ngồi ở giữa trại, trước mặt anh ta là một chiếc bàn phân tích luyện kim siêu cỡ. Chiếc bàn này được lắp ráp từ những thiết bị chính xác vận chuyển từ thế giới chính, mặt bàn được khắc đầy các phép thuật, và phía dưới nó được kết nối với một khối Rubik màu bạc.

Khối Rubik đang treo lơ lửng trong không khí, cung cấp nguồn năng lượng ổn định; ánh sáng bạc của nó liên tục nhấp nháy, giống như nhịp tim.

Clayton là một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, đầu hói, đeo kính râm dày, nói nhanh như thể có ai đó đang đuổi theo anh ta vậy.

Anh ta là một chuyên gia được công đoàn mời về từ phòng thí nghiệm của chính phủ, chuyên nghiên cứu về sự chuyển đổi giữa năng lượng và vật chất. Lúc này, anh ta đã 24 giờ không ngủ, đôi mắt đỏ hoe nhưng tay vẫn rất điêu luyện, giống như một bác sĩ phẫu thuật.

“Ghi chép thí nghiệm, tầng vật lý,” anh ta nói với máy ghi âm, giọng nói của anh ta khàn khàn. “Dịch bệnh là một loại sinh vật nấm men cấp bản nguyên, không phải virus hay vi khuẩn, mà là những sinh vật có khả năng tự sao chép, tự tiến hóa. Khi tiếp xúc với vết thương, chúng sẽ bùng phát ngay lập tức; khi hít phải, chúng sẽ xâm nhập vào phổi; khi tiếp xúc với da, chúng sẽ làm cho da bị hoại tử.”

Anh ta dùng kẹp nhổ ra một mẫu nấm nhỏ từ buồng phân tích. Mẫu nấm này được lấy từ khoảng cách năm mươi mét bên ngoài trại, vẫn đang co giãn, những sợi râu nhỏ mọc ra ở mép, đung đưa trong không khí, như thể đang tìm kiếm thức ăn.

Clayton đặt nó dưới kính hiển vi và điều chỉnh tiêu cự.

Trên màn hình xuất hiện hàng loạt sợi nấm, mỗi sợi đều đang nhấp nháy, giống như vô số con rắn đang giao phối.

Khi anh ta tăng độ phóng đại, anh ta có thể thấy ở cuối mỗi sợi nấm có những cơ quan miệng nhỏ đang nuốt chửng các hạt năng lượng trong không khí.

“Những sợi nấm này có trí thông minh,” Clayton tiếp tục nói. “Chúng sở hữu bản năng sinh học mạnh mẽ, biết rõ nơi nào có năng lượng, biết cách vượt qua các trở ngại, biết cách sinh sản nhanh nhất. Thí nghiệm đã chứng minh rằng, nếu đặt những sợi nấm này vào một cái lồng mê cung, chúng có thể tìm ra con đường ngắn nhất để đến nguồn năng lượng trong vòng nửa giờ.”

Anh ta phát lại đoạn video.

Trong đoạn video, một mảng nấm được đặt vào một lồng kính phức tạp, ở đầu bên kia lồng là một hạt tinh thể ánh sáng thi

Anh ta lấy một mẫu khác lên. Đó là một mảnh mô da được lấy từ thân xác của kẻ lang thang chết hoại. Lớp da đã bị hủy hoại, nhưng phía dưới nó còn có một lớp màng trắng mỏng manh, giống như màng bọc thực phẩm. Clayton dùng lưỡi dao nhẹ nhàng gạt lớp màng đó ra và đặt nó lên kính hiển vi.

“Đây chính là lớp bảo vệ của dịch bệnh – nó có thể ngăn cản các loại tấn công vật lý. Một con dao thông thường khi chạm vào lớp này sẽ bị gỉ sét; đạn bắn vào đó thì đầu đạn sẽ bị ăn mòn. Chỉ những loại vũ khí được trang bị phép thuật hay những đặc tính đặc biệt mới có thể xuyên qua được.”

Anh ta tiếp tục hiển thị một nhóm dữ liệu khác trên màn hình. Trên đó thể hiện tốc độ ăn mòn của các loại vũ khí làm từ những vật liệu khác nhau khi tiếp xúc với dịch bệnh:

– Dao thép thông thường: Bắt đầu gỉ sau 3 giây, trở nên giòn sau 10 giây và gãy sau 20 giây.

– Dao thép được trang bị phép thuật: Bắt đầu bị ăn mòn sau 10 giây và mất hiệu lực sau 30 giây.

– Lưỡi dao bằng xương: Bắt đầu bị xâm nhập sau 15 giây và mất hiệu lực sau 1 phút.

– Vũ khí được trang bị những đặc tính đặc biệt thông qua phép thuật: Không bị ăn mòn.

“Vì vậy, để đối phó với những thứ này, chúng ta cần sử dụng những loại vũ khí thích hợp,” Clayton nói.

Tiếp theo là phần về năng lượng. “Dịch bệnh có thể nuốt chửng, ăn mòn và biến đổi mọi loại năng lượng. Ánh sáng thiêng liêng sẽ trở thành ánh sáng hủy diệt; bóng tối sẽ trở thành bóng tối hủy diệt; linh hồn sẽ trở thành linh hồn hủy diệt. Càng là năng lượng cao cấp thì quá trình biến đổi càng diễn ra nhanh chóng. Ánh sáng thiêng liêng của thiên thần ở đây chính là độc dược, trong khi bóng tối của ác quỷ lại là chất dinh dưỡng.”

Anh ta hiển thị thêm một nhóm dữ liệu thí nghiệm trên màn hình. Trên đó có bốn mẫu năng lượng khác nhau:

– Mẫu thứ nhất là ánh sáng thiêng liêng: Sau khi tiếp xúc với dịch bệnh, ánh sáng đó bị nuốt chửng hoàn toàn trong vòng 3 giây, và diện tích của lớp vi khuẩn tăng gấp đôi.

– Mẫu thứ hai là năng lượng bóng tối: Bị ăn mòn sau 5 giây, diện tích của lớp vi khuẩn tăng thêm 0,8 lần.

– Mẫu thứ ba là năng lượng linh hồn: Bị biến đổi sau 10 giây, diện tích của lớp vi khuẩn tăng thêm 0,5 lần.

– Mẫu thứ tư là năng lượng được trang bị những đặc tính đặc biệt: Sau khi tiếp xúc với dịch bệnh, lớp vi khuẩn ngừng phát triển và bắt đầu khô héo.

Clayton chỉ vào nhóm dữ liệu thứ tư và nói: “Chỉ có sức mạnh của người đứng đầu