Trung tâm chỉ huy của Hội Những Kẻ Săn Quỷ một lần nữa trở thành trụ sở chỉ huy chiến tranh tạm thời.

Trên mặt bàn khổng lồ được trải ra ba tấm bản đồ: bản đồ toàn cảnh thành phố Granzpas, bản đồ kiến trúc tổng thể trụ sở công ty Dick Roman, và một tấm bản đồ thể hiện vị trí các ổ nhiễm virus Lí Vĩ Đàn đã được xác định.

Trên các bản đồ có những lá cờ đánh dấu màu sắc khác nhau: màu đỏ biểu thị những ổ Lí Vĩ Đàn đã được xác nhận, màu vàng là các khu vực nghi ngờ bị nhiễm bệnh, còn màu xanh là các điểm đóng quân của hội.

Sam đứng bên cạnh bàn, tay cầm một báo cáo giám sát vừa mới được gửi đến.

Trong vòng bốn mươi tám giờ vừa qua, tốc độ lây lan của virus Lí Vĩ Đàn đã tăng gấp ba lần. Không chỉ ở thành phố Granzpas, hệ thống cung cấp nước của ba thị trấn lân cận cũng được phát hiện có chất lỏng màu vàng nhạt.

Hành vi của những người bị nhiễm bệnh cũng đang thay đổi từ trạng thái bất động, tuân theo mệnh lệnh ban đầu, sang việc thu thập tài nguyên một cách có tổ chức. Họ hoạt động theo nhóm vào ban đêm, cướp phá các hiệu thuốc, cửa hàng hóa chất, thậm chí cả kho máu của bệnh viện.

“Họ đang tích trữ nguyên liệu để sản xuất thêm nhiều chất lỏng đó,” Sam nói và ném báo cáo xuống bàn. “Công ty của Dick Roman chỉ là bề mặt thôi; Lí Vĩ Đàn đã thiết lập một chuỗi sản xuất hoàn chỉnh dưới lòng đất.”

Lôi Nhu ngẩng đầu lên từ một màn hình giám sát khác: “Cuộc trinh sát trên không cho thấy dưới tầng hầm bệnh viện Sulphus có những phản ứng nhiệt lượng quy mô lớn; có thể đó là một nơi ấp trứng.”

“Không thể tấn công trực tiếp được,” giọng Ngô Hằng vang lên qua bộ thông tin liên lạc. Anh ta đang ở trong phòng thí nghiệm, nhưng giọng nói rất rõ ràng. “Ý thức chính của Lí Vĩ Đàn có thể di chuyển từ người này sang người khác bất kỳ lúc nào. Giết một người như Dick Roman, nó sẽ ngay lập tức chuyển sang một vật chủ thay thế khác. Chúng ta phải tiêu diệt tất cả các điểm then chốt một cách triệt để, đồng thời chặn đứng con đường di chuyển của nó.”

Sam nhìn về phía hình ảnh hologram phát sáng yếu ớt trên bàn taktic – đó là bản thiết kế của thanh kiếm bạc mang ba dòng máu quý giá.

Thân kiếm đã được rèn thành hình, hiện đang được ngâm trong dung dịch đặc biệt để tiến hành quá trình ma thuật cuối cùng.

Bên cạnh đó, ba chiếc hộp nhỏ chứa đựng các nguyên liệu khác nhau: mẫu máu màu vàng nhạt của Michael, một ống máu đen đặc sệt do Clawley cung cấp, và máu đỏ tươi được tu sĩ Hannah hiến tặng, đựng trong chiếc chén thánh.

“Vũ khí còn mất bao lâu nữa?” Sam hỏi.

“Mười hai giờ,” Ngô H

Mọi người đều quay đầu nhìn anh ta.

“Thị trấn đó tên là ‘Góc Bình An’, nằm ở biên giới bang Iowa,” Dean bước đến bên chiếc bàn, cầm lấy một chai nước và uống hết gần nửa chai, “Anh ta đã đi khắp nơi để chữa bệnh, tên là Emmanuel. Chỉ trong vòng hai ngày, anh ta đã chữa lành cho mười bảy người: xương gãy được hồi phục hoàn toàn, vết thương không để lại dấu vết, và u ác của những bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối cũng giảm đi. Người dân địa phương đã coi anh ta như một vị thánh.”

“Còn trí nhớ thì sao?” Sam hỏi.

“Đã bị xóa sạch,” Dean đặt chai nước xuống, lau miệng, “Anh ta hoàn toàn không nhớ chúng ta, không nhớ về Thiên Đường, cũng không nhớ mình là ai. Nhưng anh ta vẫn giữ được một số bản năng tự nhiên: khi thấy người bị thương, anh ta sẽ đi chữa trị; khi thấy những điều xấu xa, anh ta sẽ cau mày. Khi tôi cho anh ta xem những bức ảnh và kể về quá khứ, anh ta có vẻ… bối rối, nhưng vẫn sẵn lòng tin tưởng.”

Giọng Ngô Hằng lại vang lên: “Hãy đưa anh ta về đây, tôi cần tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Chúng tôi đã trên đường rồi,” Dean nói, “Bobi sẽ lái xe hộ tống, sáu giờ nữa sẽ đến.”

Sam gật đầu, tập trung lại vào bản đồ: “Trong vòng sáu giờ này, chúng ta hãy siết chặt vòng vây. Lôi Nhu, hãy yêu cầu những người của bạn chặn tất cả các lối ra khỏi thành phố Grants Pass, thiết lập các điểm kiểm soát, và sử dụng hệ thống phun boric acid để tiêu độc tất cả các phương tiện rời khỏi thành phố. Lực lượng không quân đã sẵn sàng chưa?”

“Mười hai chiếc trực thăng được cải tạo, trang bị hệ thống phun boric acid áp suất cao,” Lôi Nhu trình bày kế hoạch triển khai lực lượng không quân, “Nhưng thị trưởng vẫn đang phản đối, nói rằng chúng ta đang gây ra panik.”

“Hãy để David lo liệu những vấn đề chính trị đó,” Ngô Hằng nói một cách bình thản, “Nói với anh ta rằng, nếu Lí Vĩ Đàn hoàn thành mạng lưới lây nhiễm toàn cầu, thì panik chắc chắn không phải là điều anh ta cần phải lo lắng.”

Các mệnh lệnh liên tục được ban hành. Trong trung tâm chỉ huy, mọi người di chuyển nhanh chóng, và qua các kênh thông tin liên lạc, liên tục có tiếng xác nhận từ các đội nhóm. Sam nhìn chằm chằm vào những dấu hiệu màu đỏ trên bản đồ, ngón tay anh vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn – đó là thói quen của anh khi đang suy nghĩ dưới áp lực lớn.

Dean bước đến bên cạnh anh và nói nhỏ: “Anh ta sẽ hồi phục thôi, phải không?”

Sam không trả lời ngay lập tức. Anh nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi và thận trọng của Dean, và nhớ lại tất cả những gì họ đã mất trong những năm qua: cha m

Dean nhếch mép cười: “Kẻ biên kịch khốn nạn đó, người đã tự viết về mình thành một câu chuyện nhưng lại để nó dang dở? Nhưng theo lời của Thiên Đường, hắn không phải đã mất tích sao?”

  “Thiên Đường nói vậy đấy.” Sam nhún vai, “Nhưng với một thực thể như Chúa trời, việc ‘mất tích’ có lẽ chỉ là cách họ tiếp tục quan sát dưới một hình thức khác mà thôi. Câu hỏi là tại sao họ lại sẵn lòng giúp đỡ? Có lẽ trong mắt họ, Lí Vĩ Đàn chỉ là một… bước ngoặt trong cốt truyện mà thôi.”

  Hai người im lặng.

  Đồng hồ trên tường tích tắc điểm xuyết thời gian; còn 11 giờ 47 phút nữa là công việc chế tạo vũ khí sẽ hoàn tất.

  Sáu giờ sau, tại phòng y tế dưới lòng đất…

  Cassdio, hay có lẽ bây giờ nên gọi anh ta là Emmanuel, đang ngồi yên lặng trên chiếc ghế quét. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi màu xám giản dị và quần tây, đôi giày vải rách nát; trông giống hệt một bác sĩ nông thôn bình thường.

  Nhưng đôi mắt anh ta vẫn mang màu xanh trong trẻo đến lạ thường; khi nhìn ai đó, anh ta thường nghiêng đầu nhẹ, như thể đang quan sát một thiết bị phức tạp vậy.

  Ngô Hằng đứng trước bảng điều khiển, quan sát linh hồn của Cassdio.

 › Trên màn hình hiển thị xuất hiện rất nhiều vết nứt nhỏ, giống như những chiếc đồ gốm bị vỡ rồi được vá lại một cách vội vã; sâu trong những vết nứt đó là những dấu vết màu vàng nhạt – những vết thương do Lí Vĩ Đàn gây ra.

  “Kho lưu trữ ký ức đã bị mã hóa một cách bắt buộc, với tỷ lệ 70%.” Ngô Hằng gõ nhẹ vào bàn phím, hiển thị thêm các thông tin phân tích chi tiết hơn, “Đó là biện pháp bảo vệ được áp dụng. Có lẽ là để ngăn chặn sự ô nhiễm từ Lí Vĩ Đàn lan rộng sang phần cốt lõi của nhân cách.”

  Dean đứng trước cửa sổ quan sát, tay đặt lên kính: “Có thể giải mã được không?”

  “Tôi có thể thử phá khóa bằng cách cưỡng bức,” Ngô Hằng quay đầu nhìn anh ta, “Nhưng điều đó rất nguy hiểm. Cơ chế mã hóa và cấu trúc ký ức bị liên kết chặt chẽ với nhau; việc cố gắng phá vỡ có thể dẫn đến mất mát ký ức vĩnh viễn… hoặc thậm chí là sự tan rã của nhân cách.”

  “Không có cách nào an toàn hơn sao?”

  “Có.” Ngô Hằng nói, “Chỉ có người đã thực hiện việc mã hóa mới có thể giải mã được. Dựa trên phân tích đặc điểm năng lượng, phương thức mã hóa này sử dụng những công nghệ thiêng liêng cấp cao nhất của Thiên Đường… Người duy nhất có thể làm được điề