Spencer, mặc đồ quân nhân, trong lúc nói chuyện,

thân hình anh ta từ bức ảnh trên tivi đang phát sáng rực rỡ bỗng nhiên di chuyển đến cửa phòng.

Kiều An Ni, đã mặc xong áo phông, vội vàng lấy chiếc áo khoác màu cam treo ở góc cửa,

vừa mở cửa ra ngoài vừa thắc mắc hỏi: “Điều gì vậy? Ý anh ta muốn nói là gì nhỉ, tôi hoàn toàn không hiểu.”

Cô bước ra ngoài, nhìn về hướng phía tây nam của đại lộ 19,

nhìn thấy ngọn lửa chói lọi chiếu sáng bầu trời, và nghe tiếng nổ liên tục vang lên.

Sau một chút do dự,

cô không tiếp tục đi về phía đại lộ 19 để tường thuật tin tức, mà lại đi theo hướng ngược lại.

Hình ảnh ảo của Spencer liên tục theo sát Kiều An Ni và nói:

“Đó là một con quỷ thực sự đến từ địa ngục. Những hình ảnh về ‘Trận Chiến Bạch Xuyết Đài’ của cha bạn trong đầu bạn đã giúp tôi tìm ra bạn.”

“Con quỷ đó đang truy đuổi bạn. Nếu tôi bị nó loại bỏ, sẽ không còn ai có thể ngăn cản nó tiếp tục gieo rắc cái chết khắp nơi… New York, thậm chí cả đất nước này, sẽ chìm trong bi kịch.”

“Nghe này, Kiều An Ni, bạn phải dụ nó vào tâm trí mình.”

“Sau đó, tôi sẽ hợp nhất với nó và đưa nó xuống địa ngục!”

Nghe những lời này, Kiều An Ni hoảng sợ tột độ. Cô chỉ là một phóng viên nhỏ bé, làm sao lại bỗng nhiên phải gánh vác trách nhiệm cứu thế giới?

“Thật sự có con quỷ tồn tại sao?!”

“Vậy tôi phải làm gì đây? Kinh Thánh, nước thánh, hay cầu nguyện… Hay có tổ chức nào chuyên trừ tà không? Tôi cần sự giúp đỡ!”

“À đúng rồi, súng ngắn có thể giết được con quỷ không? Hay súng phóng lửa cũng được?” Kiều An Ni hỏi một cách hoảng loạn. Cha cô là người lính, cô cũng biết một số điều về những thứ này.

Nghe câu hỏi đó, Spencer im lặng một lúc. Những thứ như Kinh Thánh, nước thánh hay các tổ chức trừ tà chỉ là những thứ được tạo ra để gây ấn tượng mà thôi, thực sự chẳng có tác dụng gì cả.

“Hãy đến thành phố Hutton, có lẽ có một cô gái có thể giúp bạn… Cô ấy cũng đã từng giúp đỡ tôi.”

“Bạn phải nhanh chóng hành động!”

Spencer, với lòng tốt trong mình, nghĩ đến Kristen… Có lẽ chỉ có Kristen và người đàn ông lạ mặt đó mới có thể giúp được anh ta.

Kiều An Ni lập tức dừng taxi lại và bắt đầu tra cứu bản đồ.

Là một phóng viên chuyên đi thực hiện các cuộc phỏng vấn ngoại địa, việc mang theo một bản đồ giấy chi tiết khi ra ngoài là điều cực kỳ cần thiết.

“Ái—!“

“Cứu tôi với, ai đó hãy giúp chúng tôi đi!“

“Ôi Chúa Maria, chẳng lẽ đây là ngày tận thế rồi sao?“

Ở cuối con phố, bỗng nhiên vang lên tiếng xe cộ lật nhào, nổ tung, và tiếng kêu thét của những người bị thương. Những người dân sống trong các tòa nhà hai bên phố, có người đang ngủ say, có người bị tiếng ồn đánh thức, đều hoảng sợ không yên.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, trên trần nhà của họ, đột nhiên từng sợi xích rơi xuống, những chiếc móc sắc nhọn xuyên qua cơ thể họ… Những ô cửa sổ lớn hướng ra đường đều bị bắn đầy những vết máu đỏ thấm loang.

“Chết tiệt, hắn ta dường như đang di chuyển nhanh hơn rồi!“

Kiều An Ni nghe thấy tiếng ồn liền quay đầu lại, thấy “Đầu Đinh“ đang lao về phía cuối con phố với tốc độ không thể ngăn cản được, cô lập tức mắng lên một tiếng. Rồi cô vội vàng chạy trốn.

“Chết tiệt, đây mới là bản chất thực sự của anh ta… Thành thật mà nói, anh ta hoàn toàn không giống những gì chúng ta biết đâu.“

“Thân xác hiện tại của hắn đã được Chủ Ngôi Mê Cung biến đổi; còn tôi thì chỉ là một linh hồn thuần khiết, vì vậy chúng ta trông khác nhau là đương nhiên.“

“Vậy thì anh có cách nào không? Hắn ta dường như đang đuổi kịp chúng ta rồi!“

Kiều An Ni hoảng loạn, vươn tay muốn kéo lại một chiếc xe đang lao qua, nhưng tài xế đã đạp hết ga, chiếc xe vẫn lao thẳng qua… Một người phụ nữ như cô chỉ làm chậm lại tốc độ của hắn mà thôi.

Trước câu hỏi của Kiều An Ni, Spence không hề trả lời, dường như đã biến mất mất nửa vời. Bởi vì “Đầu Đinh“ ác độc đã đến gần, và Spence buộc phải ẩn mình trong suy nghĩ của Kiều An Ni để tranh thủ thời gian.

Trong quá trình giết chóc, “Đầu Đinh“ cũng không ngừng biến đổi những linh hồn phù hợp thành những “tu sĩ địa ngục“. Hắn đã xác định được rằng linh hồn thiện lành đang ở đây, và đang di chuyển… Rồi hắn hướng ánh mắt lạnh lùng về phía đầu con phố, nơi Kiều An Ni đang nhanh chóng rẽ vào một con phố khác.

Khi đến Phố Thứ Bảy, Kiều An Ni lập tức nhìn thấy một công trình kiến trúc hình dạng giống chiếc đồng hồ ở giữa con phố – đó là Nhà Thờ Chúa Giê-su, có diện tích hơn một nghìn mét vuông. Lập tức, cô nhận ra hướng đi cho mình.

“Dù sao thì nhà thờ cũng luôn là nơi được sử dụng để trừ tà, thanh tẩy trong phim ảnh… Có lẽ nó sẽ hữu ích!”

Bốn chiếc xe cảnh sát được lệnh đến phụ trợ tại phố 19, khi rẽ ra khỏi góc phố, chúng nhìn thấy Kiều An Ni đang bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn và lập tức dừng lại ngay giữa con đường rộng lớn, hỏi:

“Thưa cô, tại sao cô lại chạy trốn? Chuyện gì đã xảy ra phía trước vậy?”

“Đừng hỏi nữa, mau chạy đi! Đây không phải là vấn đề mà các anh có thể giải quyết được.” Kiều An Ni, sau khi đã chứng kiến những hành động tàn bạo của kẻ đó, không tin rằng cảnh sát có thể giúp đỡ mình.

“Dừng lại đi, thưa cô! Bây giờ cô phải đi cùng chúng tôi để tiến hành điều tra!” Thấy Kiều An Ni không chịu nghe theo, nữ cảnh sát nghi ngờ rằng cô gái này đang cố gắng trốn tránh trách nhiệm và lập tức đặt súng vào lưng Kiều An Ni, cảnh báo:

“Chết tiệt!”

Kiều An Ni không quay đầu lại, chỉ giơ ngón trỏ lên và tiếp tục chạy nhanh về phía nhà thờ. Phía sau, tiếng xích và tiếng la hét đã vang lên.

Cô đẩy cánh cửa gỗ hình bán elip, bước lên thảm đỏ ở giữa nhà thờ và quan sát xung quanh. Vị linh mục đang đứng trước bục giảng nghe thấy tiếng động, quay đầu lại và nhìn thấy Kiều An Ni bước vào, ánh mắt ông hiện lên vẻ suy tư.

Ông tiến lại gần Kiều An Ni, dùng đôi tay già nua nhăn nheo nắm lấy bàn tay trắng muốt của cô, nhìn chằm chằm và mỉm cười hỏi:

“Con yêu, con có chuyện gì vậy?”

“Chuyện gì đã xảy ra?” Kiều An Ni lo lắng hỏi.

“Linh mục ơi, có quỷ dữ đang truy đuổi tôi! Nhanh lấy nước thánh và cây thánh giá ra đây, nếu không sẽ quá muộn rồi.”

Nụ cười trên khuôn mặt linh mục càng sâu thêm:

“Quỷ dữ à?”

“Quỷ dữ không hề tồn tại đâu… Đó chỉ là những lời đồn đại, là những phép ẩn dụ mà thôi!”

“Niềm tin chỉ là để cho tâm hồn mọi người có chỗ dựa mà thôi… Cái gọi là nước thánh, thực ra chỉ là nước tinh khiết thương hiệu Dasani mà tôi mua thôi.”

“Đây là thế giới của khoa học.”

Linh mục không hề che giấu điều gì về niềm tin và những “phép thuật” được sử dụng trong nhà thờ. Với mối quan hệ mà ông có, việc duy trì hoạt động của nhà thờ trên đường phố New York không còn cần phải dựa vào những trò lừa đảo hay hành vi giả mạo nữa.

Đúng lúc đó, tiếng xích leng keng vang lên từ bên ngoài cửa.

Kiều An Ni quay đầu lại, chỉ tay về phía cửa và hét lớn:

“Vậy... cái đó là cái gì vậy?!”

Bỗng nhiên, cánh cửa gỗ mở toang ra…

Ánh đèn đường bên ngoài chiếu rọi lên làn sương mù u ám, khiến cửa ra vào phủ đầy ánh sáng xanh huyền ảo.

Người đàn ông đầu đầy đinh, mặc bộ áo choàng đen,

Bước chậm rãi bước vào bên trong. Dưới ánh sáng kỳ lạ ấy, anh ta trông giống như một thiên thần xuống trần gian.

Nhưng không ai có thể nhầm lẫn vẻ ngoài kỳ quái này với hình ảnh của một thiên thần cả.

Nụ cười trên khuôn mặt linh mục biến mất hoàn toàn, thay vào đó là vẻ ngây dại và kinh ngạc.

“Nhanh lên linh mục, hãy dùng bất kỳ biện pháp nào đi!” Kiều An Ni thúc giục.

“Quỷ dữ đang ở ngay trước mắt bạn!” Giọng nói của cô làm linh mục tỉnh táo lại.

Anh ta lập tức dẫn Kiều An Ni lùi lại phía sau,

Trong khi người đầu đầy đinh tiếp tục tiến lên từng bước. Mỗi bước anh ta đi, các tấm kính ở hai bên cửa nhà thờ đều vỡ tung,

Các bức tranh về Chúa Giê-su chịu khổ trên tường cũng bị xé nát bởi một lực lượng vô hình.

“Bạn quá liều lĩnh rồi!”

Lần đầu tiên đối mặt với quỷ dữ, linh mục, thấy ngôi nhà thờ mà mình luôn coi là nơi thiêng liêng bị phá hủy, đã tức giận giơ cao cây thánh giá bằng bạc,

Muốn đẩy lùi kẻ địch theo như những gì được ghi chép trong Kinh Thánh.

“Với danh của Ta, bạn không được quỳ lạy bất kỳ bức tượng nào!” Người đầu đầy đinh nói với giọng trầm thấp.

Khi lời nói vang lên,

Cây thánh giá bạc trong tay linh mục lập tức tan chảy thành dòng nước bạc sôi, đổ trên lòng bàn tay anh ta, làm bỏng da thịt.

“Hahaha!!!”

Người đầu đầy đinh phát ra tiếng cười độc ác. Những nỗi oan ức mà anh ta phải chịu đựng trước đây, sau những cuộc giết chóc thú vị trên đường đi, đã phần nào được xóa bỏ.

Anh ta lại trở lại với bản chất độc ác và tính kiêu ngạo cực đoan của mình.

Người đầu đầy đinh nhìn về phía Kiều An Ni. Anh ta đã chắc chắn rằng linh hồn thiện lành đang ẩn náu trong cơ thể cô gái này; đối thủ của mình giờ đây đã như con cá trong cái bể.

Thiết kế của ngôi nhà thờ này khiến người đầu đầy đinh cảm thấy ghét bỏ từ sâu thẳm tâm hồn,

Đặc biệt là đối với những sinh vật cùng cấp độ với Lí Vĩ Đàn – những kẻ như “Người Cũ”, Chúa Giê-su, “Người Đầu Tiên Sinh Ra”.

Vì vậy, anh ta từ từ bước lên bục giảng,

Giận dữ đập văng cây thánh giá đứng ở giữa bục giảng, rút những chiếc đinh quấn quanh đầu mình ra,

Đâm hai chiếc đinh đó vào lòng bàn tay mình, dang rộng hai cánh tay, nghiêng đầu sang bên trái,

Bắt chước tư thế Chúa Giê-su bị đóng đinh trên thánh giá, và nói một cách kiêu ngạo:

“

“Hahaha!”

Những tiếng nổ liên tiếp vang lên khắp nhà thờ, phá hủy hoàn toàn mọi dấu vết thiêng liêng còn lại.

Vẻ mặt của linh mục đã thay đổi hoàn toàn. Dù ông không tuyên truyền những điều mê tín, nhưng như ông từng nói, niềm tin này chính là nơi ông gửi gắm tâm hồn mình. Việc xúc phạm niềm tin ấy chính là việc xúc phạm tâm hồn ông.

“Không—!!”

Linh mục giật mình thoát khỏi tay Kiều An Ni đang kéo ông lui lại, lao về phía chiếc đinh trên bục giảng.

Chiếc đinh đang cười ha hả bỗng dừng lại; nó quay đầu nhìn về phía bức tường phía tây nam nhà thờ – hướng đến con phố số 19. Góc miệng vốn nhếch lên bây giờ dần hạ xuống, biểu hiện trở nên lạnh lùng và tức giận.

“Xèo~!”

Những sợi xích bất ngờ xuất hiện, xuyên thủng người linh mục. Ông đã không còn kiên nhẫn để “dạy dỗ” những người bình thường này nữa.

Ngay sau đó, hàng loạt sợi xích lao về phía tay và chân Kiều An Ni, muốn xuyên qua cô. Nhưng ngay khi chạm vào cơ thể cô, chúng bị một lực vô hình đẩy lùi, ngăn không cho cô bị thương.

Tuy nhiên, những sợi xích bị đẩy lệch hướng lại lập tức uốn cong trở lại, quấn chặt tay chân Kiều An Ni, kéo cô lên cao hai feet, buộc cô treo lơ lửng trong không trung.

“Bây giờ, bạn đã sẵn lòng ra đây rồi à?”

“Đây chính là người trung gian mà bạn chọn? Thật là tầm thường quá…” Chiếc đinh nói với Kiều An Ni.

Kiều An Ni, vốn đang hoảng loạn, bỗng nhiên trở nên bình tĩnh như không có gì xảy ra, như thể cô đã thay đổi hoàn toàn. Cô nói một cách bình tĩnh:

“Tôi không ngờ bạn đến nhanh đến thế.”

“Nếu bạn muốn hủy diệt tôi, tôi sẽ tuân theo ý bạn… Nhưng bạn phải thả cô gái này đi. Chính tôi đã khiến cô ấy gặp rắc rối.”

“Nếu không, tôi sẽ mang theo phần lực ma thuật còn sót lại, cùng với những quyền năng còn lại của những công cụ địa ngục, và cùng nhau hủy diệt tất cả!”

“Hậu quả của việc đó sẽ đủ mạnh để đánh bại tất cả những công cụ địa ngục, kể cả những sợi xích này!”

Nghe vậy, chiếc đinh khuất đi sự tức giận trong mắt, nói một cách bình tĩnh:

“Tại sao tôi phải hủy diệt bạn chứ?”

“Hãy tự suy nghĩ đi… Nếu cô gái này chết đi, bạn sẽ mất đi công cụ tấn công hiệu quả nhất của mình… Nếu…” Kiều An Ni, người đang sử dụng thân xác của Spencer, định nói tiếp, nhưng bỗng nhiên ngập ngừng, ngạc nhiên: “Bạn muốn nói gì vậy?”

Dựa trên những gì hắn biết về mặt tà ác bên trong chính mình, đối phương chắc chắn sẽ tiêu diệt hoàn toàn chiếc hộp ấy, tiêu diệt hắn, và sau đó thống trị thế giới loài người.

Làm sao có thể nói ra những lời như vậy được!

“Chúng ta vốn dĩ là một thể, chỉ vì một sự cố ngoài ý muốn mà mới tách rời nhau. Tôi chính là bạn; việc tiêu diệt bạn, không phải cũng chính là tiêu diệt chính mình sao?”

“Tôi đến tìm bạn, chỉ để chúng ta hòa nhập lại với nhau, trở thành một thể hoàn chỉnh.”

Sau khi nói xong, cái đầu đinh tà ác nhìn chằm chằm vào Kiều An Ni và nói với giọng lạnh lùng:

“Nếu bạn không muốn cô gái này bị giết, thì hãy hòa nhập với tôi. Như vậy, bạn sẽ cứu được cô ấy. Nếu không, tôi sẽ xé nát cô ấy!”

“Chỉ khi cô ấy trải qua hết mọi niềm vui lẫn nỗi đau, tôi mới cho phép cô ấy tan biến.”

Nghe những lời này, khuôn mặt Spencer trở nên kỳ lạ.

Điều này hoàn toàn khác với những gì anh ta đã suy nghĩ. Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra?

Theo nhận thức của anh ta, ban đầu anh ta phải tìm mọi cách để lừa gạt cái đầu đinh tà ác, buộc nó hòa nhập với mình, từ đó đưa nó trở về địa ngục và ngăn chặn nó gây hại cho thế giới loài người.

Nhưng kết quả lại là chính mặt tà ác đã đưa ra yêu cầu này bằng những lời đe dọa.

Điều này giống như khi anh ta định lừa đảo một người giàu có,

vừa nói chuyện điện thoại xong, người ở đầu dây đã thẳng thừng nói: “Đưa số tài khoản cho tôi, tôi sẽ gửi cho bạn một tỷ đồng. Nếu không, tôi sẽ giết bạn.” Thật là một sự việc vô lý.

Mặc dù không hiểu cái đầu đinh tà ác đang nghĩ gì, nhưng rõ ràng đây là một điều tốt.

“Vì bạn yêu cầu như vậy…”

“Thì tôi cũng sẽ miễn cưỡng hòa nhập với bạn!” Spencer trả lời một cách không mấy thoải mái.

Nếu biết rằng việc hòa nhập lại đơn giản đến thế,

lúc nãy anh ta đã chạy loạn xạ làm gì vậy? Vô ích mà giết chết một linh mục… Thật là tội lỗi.

“Tôi đã gỡ bỏ rào cản tư duy của mình, bạn hãy vào đây và hòa nhập cùng tôi.” Spencer vẫn cẩn thận.

Nếu nó tách ra khỏi Kiều An Ni và xuất hiện trong thực tế, bị mặt tà ác tiêu diệt, thế giới này sẽ không còn biện pháp nào để kiểm soát cái đầu đinh tà ác nữa.

Còn không gian trong tâm trí Kiều An Ni là “địa ngục cá nhân” do anh ta tạo ra, là lãnh địa mà anh ta kiểm soát.

Nghe vậy, cái đầu đinh tà ác không do dự, lập tức lao vào tâm trí Kiều An Ni.

Bởi vì nó đã nhận ra rằng,

lúc này, kẻ

“Thời gian không đợi tôi nữa!” Bên trong tâm hồn của kẻ có cái đầu như chiếc đinh ác độc ấy tràn ngập nỗi buồn.

Nó cảm thấy giống như một người vừa bắt đầu sự nghiệp nhưng lại bị chặn đứng giữa chừng; cảm giác thất vọng và tức giận ấy hòa quyện vào nhau. Kẻ thù này… khi nào trở lại được địa ngục ma trận, nhất định phải trả thù cho bằng được!

Chớp mắt một cái, nó đã xuất hiện trong một căn kho bị khóa kín.

Đây là môi trường được tạo ra dựa trên ký ức của linh hồn thiện lương – Eliot Spencer, khi ông ta còn là con người, đã mở chiếc hộp bi thương và bị đưa xuống địa ngục.

“Đừng trì hoãn nữa… Hãy hòa nhập đi!”

Ngay trước khi câu nói đó kịp vang lên, kẻ có cái đầu như chiếc đinh ác độc bỗng cảm nhận thấy một lực siết chặt từ khắp không gian căn kho.

“Rốt cuộc thì vẫn phải tuân theo ý muốn của Lí Vĩ Đàn… Tôi không dám tin rằng bạn có bất kỳ âm mưu gì cả; tôi chỉ đơn giản là đưa bạn trở về địa ngục mà thôi.”

Khi thấy cái đầu như chiếc đinh bị kiềm chế lại, Eliot Spencer, với hình dạng con người, lập tức lao tới và nắm lấy hai tay của kẻ đó. Trán của họ như hai nam châm bị hút vào nhau; hai bộ phận trên đầu họ dần kéo dài và hòa nhập vào nhau.

Hai cơ thể ấy hợp nhất thành hình dáng lạnh lùng của kẻ có cái đầu như chiếc đinh ác độc. Không hề có sự tàn bạo hay lòng nhân từ nào; chỉ có sự tuân theo quy luật, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào… Đó chính là hình ảnh thực sự của vị đại tế lễ địa ngục, kẻ đã giết chết tất cả những ai mở chiếc hộp ấy… Cuối cùng, nó đã trở về đúng nơi của mình!