“Nói chính xác hơn, đó là ân điển thiên thần mà bạn sở hữu.” Metatron bước tới phía trước; ánh trăng chiếu rọi nhiều hơn lên khuôn mặt anh ta, và sự bình yên trong đôi mắt anh ta cuối cùng cũng bị phá vỡ, để lộ ra sự lạnh lùng và chế giễu đã ẩn chứa bên trong từ lâu. “Ngọn lửa thiêng liêng mà Chúa ban tặng, là nguồn gốc của sức mạnh và tồn tại của các thiên thần.”

“Ý… ý anh là gì?” Kardio lùi lại nửa bước, lưng dựa vào mép một chiếc ghế dài đã đổ ngã. “Cuộc thử thách này cần đến ân điển của tôi, nhưng phải sử dụng nó như thế nào?”

“Sử dụng nó như thế nào?” Metatron cười khẽ; tiếng cười của anh ta vang lên trong không gian trống trải của nhà thờ, nghe thật chói tai. “Không phải là sử dụng, Kardio… mà là chiếm đoạt, là cướp bóc!”

Anh ta dừng lại một chút, thưởng thức vẻ kinh ngạc và không thể tin được hiện rõ trên khuôn mặt Kardio, rồi tiếp tục nói: “Hãy để tôi kể cho bạn nghe từ đầu, đứa trẻ đáng thương ạ.”

“Kể cho bạn nghe rõ ràng, tất cả những gì bạn đã làm trong những ngày qua thực sự là vì cái gì!”

“Cuộc thử thách của các thiên thần này, thực ra chẳng phải là giải pháp cuối cùng mà Chúa để lại để giải quyết những tranh chấp ở thiên đường… Đó chỉ là một lời dối trá mà tôi đã dàn dựng riêng cho bạn—một cái bẫy được tạo ra từ nỗi áy náy, sự tự trách, và niềm khao khát vớ vẩn của bạn muốn cứu rỗi mọi người.”

Kardio như bị sét đánh, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt: “Anh… nói gì vậy?”

“Tôi nói rằng, bạn đã bị lừa đảo, Kardio.” Giọng nói của Metatron trở nên lạnh lùng và thẳng thắn. “Từ đầu đến cuối, tôi, Metatron—người được Chúa giao nhiệm vụ soạn thảo các văn kiện—đã ở lại thiên đường quá lâu, chứng kiến quá nhiều sự giả dối, phản bội, và sự giết chóc lẫn nhau!”

“Michael, Raphael, Gabriel… và sau này còn có những kẻ ngu ngốc như bạn! Vì những quyền lực ít ỏi và cái gọi là ‘sự đúng đắn’, các bạn đã biến thiên đường thành một nơi đẫm máu!”

Giọng nói của anh ta tăng lên, mang theo nỗi oán hận không thể kìm nén, vang vọng khắp nhà thờ: “Chúa đã rời đi… Ngài đã bỏ rơi nơi này! Những gì còn lại chỉ là một đám người vẫn đang mê muội trong những ảo tưởng quá khứ, sẵn sàng cắn xé lẫn nhau vì những thứ vụn vặt!”

“Tôi đã chịu đủ rồi!”

“Tôi đã trốn thoát, ẩn náu giữa loài người, và chứng kiến các bạn tiếp tục diễn những vở kịch nhàm chán đó… Nhưng bây giờ… tôi đã trở lại, và lần này, tôi sẽ thanh trừng hoàn toàn thiên

“Ta sẽ ném tất cả các ngươi ra khỏi thiên đường, văng họ vào mọi góc khuất của vũ trụ, để họ lang thang và biến mất trong không gian vô tận… Thiên đường cần một cuộc thanh lọc triệt để! Một sự tái sinh chỉ thuộc về ta, Metatron!”

Đầu óc của Casdio hoàn toàn rối loạn, nhưng một số thông tin bắt đầu được ghép lại với nhau: “Trái tim của người Nephilim… Cung tên của Thần Tình yêu…”

“Ha, đúng rồi, đứa trẻ thông minh này.” Metatron lắc lư hai vật phẩm trong tay: “Nguyên liệu cho thử thách ư? Không, chúng là những thành phần cấu thành lời nguyền.”

“Trái tim của người Nephilim – thứ được coi là điều cấm kỵ khi kết hợp với nhau – chứa đựng cả năng lượng của sự sống lẫn lời nguyền. Đó chính là ‘điểm neo năng lượng sống’ cần thiết để kích hoạt lời nguyền trục xuất vĩ đại này; nó tạo ra con đường ban đầu cho lời nguyền của ta, lan tỏa khắp thiên đường.”

“Cung tên của Thần Tình yêu – công cụ biểu hiện những quy luật của tình cảm ư? Không, điều thực sự mạnh mẽ ở nó là khả năng ‘xác định vị trí’ và ‘kết nối’ vô song.”

“Tại sao mũi tên của Thần Tình yêu luôn tìm đúng mục tiêu? Bởi vì nó có thể xác định được tọa độ linh hồn. Ta đã dùng nó để vẽ ra bản đồ săn lùng bao phủ tất cả các linh hồn thiên thần… Mọi thiên thần vẫn còn ở thiên đường đều nằm dưới sự kiểm soát của bức mạng này!”

Anh ta tiến lại gần hơn một bước, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Casdio: “Và ngươi, Casdio… chiếc ‘chìa khóa’ yêu quý của ta… Ân huệ thiên thần của ngươi chính là yếu tố cuối cùng, cũng là quan trọng nhất để kích hoạt tất cả những điều này.”

“Ta cần một ân huệ thiên thần đủ mạnh mẽ – hoặc từng mạnh mẽ – có mối liên kết chặt chẽ với thiên đường, và bản chất của nó đã được các thành phần lời nguyền đánh dấu… Làm chiếc chìa khóa, để đưa vào trái tim của lời nguyền mà ta đã chuẩn bị sẵn… Và xoay nó, để giải phóng sức mạnh ấy!”

“Vậy nên… việc ngươi bảo ta tự tay giết Jane, lấy trái tim cô ấy… và giúp ta lấy cung tên… tất cả chỉ là để đánh dấu ta?” Casdio cuối cùng cũng hiểu ra. Cơn giận dữ lớn lao và sự xấu hổ vì bị lừa dối tràn ngập anh ta… Nhưng sau đó, nỗi sợ hãi và sự bất lực càng trở nên sâu sắc hơn: “Trong hai lần đó… ngươi đã làm suy yếu sức mạnh của ta?”

“Chỉ là một vài sự can thiệp và hướng dẫn nhỏ thôi.” Metatron thừa nhận, “Để sức mạnh của ngươi trở nên kém hiệu quả hơn, để khả năng cảm nhận của ngươi trở nên chậm chạp hơn… Quan trọng hơn, là để linh hồn ngươi thiết lập mối liên kết nhân quả và năng lượng với hai vật phẩm hiến tế này… Bây giờ,

Anh ta không thể cho phép điều đó xảy ra… Chắc chắn là không thể!

Tuy nhiên, trong mắt của Metatron, những hành động của anh ta trông thật chậm rãi và buồn cười. Vị quan văn này thậm chí không hề di chuyển chút nào; chỉ đơn giản là nâng lên tay trái đang cầm chiếc hộp chứa chì đó mà thôi.

Nắp hộp chì bỗng nhiên bung ra! Trái tim của Jane – với màu vàng nhạt xen kẽ với màu hồng nhạt, đã ngừng đập nhưng vẫn tỏa ra nguồn năng lượng kỳ lạ – bị phơi bày trước không khí! Nó bất ngờ phát ra ánh sáng đỏ tối chói lọi, đầy đau đớn và lời nguyền.

Đồng thời, cây cung pha lê ở tay phải của Metatron cũng tự động bay lên; dây cung không ai kéo nhưng vẫn rung động, phát ra tiếng ù ầm cao tần, gần như có thể xé nát linh hồn con người. Vô số tia sáng màu vàng nhạt, mảnh mai như sợi tơ, bùng phát từ cây cung, xuyên qua mái nhà thờ và bắn thẳng vào bầu trời đêm vô tận… Có vẻ như chúng đã kết nối với vô số “tọa độ” ẩn giấu trong bóng tối ngay trong khoảnh khắc đó!

Và ngay khi chiếc hộp chì mở ra và nguồn năng lượng từ trái tim Jane bùng nổ, Kardio đã cảm nhận được một cơn đau dữ dội và sự yếu đuối xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn mình. Cảm giác như có vô số cái móc lạnh giá đang xé toạc nguồn sức mạnh của anh ta! Anh ta đột ngột dừng lại, quỳ gục xuống đất; con dao trong tay anh ta cũng rơi xuống đất với tiếng kêu lách cách. Ánh sáng màu xanh nhạt nhanh chóng tắt đi.

“Đã đến lúc rồi… Chìa khóa.” Giọng nói của Metatron như tiếng phán xét: “Hãy đưa ra ‘ ân huệ ’ của ngươi đi.”

Anh ta giơ tay phải trống rỗng lên, các ngón tay hướng về phía Kardio đang vùng vẫy trên mặt đất, và bắt đầu niệm một câu thần chú cổ xưa, khó hiểu; mỗi âm tiết trong câu thần chú đó đều mang theo sức mạnh có thể xé nát không gian.

Bên trong nhà thờ, từ trái tim của Jane, luồng ánh sáng đỏ tối ngày càng mạnh mẽ hơn, tạo thành một pháp trận phức tạp, xoay tròn liên tục trên mặt đất. Với cây cung pha lê làm trung tâm, những tia sáng đã bắn lên bầu trời đêm đột nhiên quay trở lại, và dưới mái vòm nhà thờ, chúng tạo thành một tấm lưới bao phủ lấy Kardio.