“Một mục tiêu khá tốt đấy… mang theo chính nghĩa.” Giọng điệu của Metatron không hề tỏ ra khen ngợi hay chỉ trích, “Nhưng dựa vào cái gì để thực hiện được?”

“Dựa vào sức lực còn lại của bạn, cùng với những thiên thần trẻ tuổi đầy thương tích bên ngoài ấy sao? Uriel đã thu thập di sản của Raphael, kiểm soát ít nhất một phần ba kho vũ khí của Đền Thờ, và còn có sự hậu thuẫn từ những kẻ luôn thay đổi phe phái… Nếu muốn đối đầu trực tiếp với hắn, khả năng chiến thắng là rất mong manh.”

Lời nói ấy như những giọt nước lạnh, đổ thêm vào trái tim đã nặng nề của Kardio.

“Vậy ý kiến của anh là gì? Chúng ta chỉ có thể ngồi yên và nhìn hắn triển khai ‘Buổi thử nghiệm Thiên Sứ’ sao?”

“Tất nhiên là không.” Metatron quay người, bước đến bên một chiếc bàn dài đầy các cuộn sách cổ, ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt qua những tài liệu cổ xưa ấy, “Đối đầu bằng bạo lực chỉ khiến vết nứt càng sâu thêm, và máu sẽ chảy nhiều hơn nữa.”

Giọng nói của anh đầy sự trầm mặc và áy náy.

“Thiên Đường đã đổ quá nhiều máu rồi… Chúng ta cần một phương pháp giải quyết… ôn hòa và triệt để hơn; một cách để tất cả các phe phái, bất kể lập trường của họ ra sao, đều phải ngồi xuống và xem xét lại tình hình hiện tại.”

Anh ngẩng đầu nhìn Kardio: “Bạn có biết về ‘Cuộc thử nghiệm Thiên Sứ’ không?”

Kardio nhíu mày.

Tên gọi này có vẻ quen thuộc… Có lẽ anh đã từng đọc về nó trong những cuốn sách cổ xưa, nhưng chi tiết thì không còn nhớ rõ nữa.

“Phải chăng đó là một thử thách do Chúa trời để lại?”

“Không chỉ là thử thách đâu.” Giọng Metatron trở nên thấp hơn một chút, mang theo vẻ nghiêm túc như khi kể về những bí mật lớn, “Đó là biện pháp an toàn cuối cùng mà Chúa trời đã chuẩn bị trước khi rời đi… Khi Thiên Đường rơi vào những tranh chấp nội bộ không thể hòa giải được, khi bạo lực và hỗn loạn đang đe dọa phá hủy vũ trụ thiêng liêng này, ‘Cuộc thử nghiệm Thiên Sứ’ sẽ được kích hoạt.”

“Những thiên thần hoàn thành cuộc thử nghiệm sẽ có quyền tạm thời đóng ‘Cánh cửa Thiên Đường’.”

Đóng Cánh cửa Thiên Đường?

Đôi mắt Kardio co lại.

Điều đó có nghĩa là cắt đứt mọi liên kết trực tiếp giữa Thiên Đường với tất cả các chiều không gian khác, bao gồm cả thế giới loài người.

Các thiên thần sẽ không thể xuống trần tục một cách tự do nữa, và con đường cầu nguyện cũng sẽ trở nên yếu ớt hơn rất nhiều… Điều này chắc chắn sẽ gây ra những biến động lớn.

“Tại sao việc đóng cánh cửa lại là giải pháp?” anh hỏi.

“Bởi vì nó sẽ loại bỏ đi điểm dựa vào và

“Nhưng nếu Cánh cửa Thiên đàng bị đóng lại, tất cả mọi người đều bị giam cầm bên trong, mối liên lạc với thế giới bên ngoài sẽ bị suy yếu đáng kể; bất kỳ hành động tiêu diệt hàng loạt nào cũng sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm và khó có thể mang lại lợi ích. Lúc đó, việc tiếp tục xung đột nội bộ sẽ mất đi phần lớn ý nghĩa.”

“Họ sẽ buộc phải quay trở lại bàn đàm phán, để thảo luận lại về trật tự, nhưng làm điều đó trong bối cảnh không còn sự đe dọa từ vũ lực tuyệt đối, bởi vì chiến đấu và hy sinh đã trở thành những điều vô nghĩa.”

Anh ta dừng lại một chút, quan sát phản ứng của Casdio: “Đây là một liều thuốc đắng, nhưng có lẽ đó là phương pháp duy nhất hiện nay có thể ngăn chặn cuộc nội chiến toàn diện, ngăn chặn việc Thiên đàng sụp đổ hoàn toàn trong những cuộc chiến giết chóc lẫn nhau. Chúa đã nhìn thấy khả năng này, vì vậy mới để lại cơ chế điều chỉnh cuối cùng này.”

Trong lòng Casdio, mọi thứ đều rung chuyển.

Đóng Cánh cửa Thiên đàng… Nghe có vẻ cực đoan, nhưng phân tích của Metatron không hề vô lý.

Nếu những cuộc xung đột kéo dài và kế hoạch cực đoan của Uriel được coi là căn bệnh nan y, thì có lẽ đây chính là phương pháp sốc duy nhất.

Nhưng…

“Nội dung của cuộc thử thách là gì? Ai có quyền thực hiện nó?” anh ta hỏi tiếp.

Ánh mắt của Metatron trở nên sâu thẳm hơn, thậm chí còn ẩn chứa một nỗi buồn khó tả.

“Nội dung của cuộc thử thách chỉ có những thiên thần được chọn lọc mới biết khi bước vào.”

“Cuộc thử thách không đo lường sức mạnh, mà là bản chất con người, sự trong sáng của tâm hồn, sự chính nghĩa của ý định, và ý thức về sự hy sinh.”

Anh ta tiến lại gần hơn một bước, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng lại như một cái búa đập thẳng vào trái tim Casdio.

“Thiết kế của Chúa là chỉ những thiên thần thực sự mang trong mình ‘sự chính nghĩa trong sáng’, sẵn lòng hy sinh tất cả vì lợi ích chung của Thiên đàng, chứ không phải vì lợi ích riêng của bất kỳ phe phái nào, mới có thể vượt qua cuộc thử thách và nhận được quyền lực.”

Sự chính nghĩa trong sáng… Hy sinh tất cả vì lợi ích chung của Thiên đàng…

Những từ ngữ đó như tia chớp, đánh trúng vào vết thương nhạy cảm và đau đớn nhất trong trái tim Casdio.

Anh ta nhớ lại sự kiêu ngạo của mình trước đây, tự xưng là Chúa, nghĩ rằng mình có thể mang lại trật tự tốt đẹp hơn, nhưng lại chỉ gây ra thêm nhiều hỗn loạn.

Anh ta nhớ đến những con người và những thiên thần vô tội đã chết vì bị anh ta lợi dụng trong sự kiện Lí Vĩ Đàn.

Anh ta nhớ đến Dean và Sam đã

Lời nói của Metatron chính là tia sáng thiêng liêng, chỉ ra con đường thoát ra khỏi những cảm xúc u ám dâng trào ấy.

Hoàn thành thử thách, đóng cửa Cổng Thiên Đàng, buộc mọi người phải ngừng giao tranh, giải cứu những người theo đuổi bị giam cầm, và ngăn chặn những thảm họa lớn hơn nữa…

Điều này không phục vụ cho quyền lực cá nhân, thậm chí cũng không phải vì bất kỳ phe phái nào, mà là vì chính Thiên Đàng.

Nghe có vẻ như đó chính là công lý thuần khiết, phải không?

Metatron đã nhận thấy rõ sự do dự trong ánh mắt của Cassio, cũng như ý chí đang dần được khơi dậy trong anh ta.

Ông tiếp tục nói, giọng điệu trầm ấm vừa đủ: “Con đường này không hề dễ dàng, Cassio. Thử thách đầy rủi ro không lường trước được; ngay cả khi bạn thành công trong việc đóng cửa Cổng Thiên Đàng, bạn cũng sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người. Các phe phái có thể sẽ tạm thời nhắm vào bạn. Nếu bạn muốn thực hiện điều này, bạn sẽ cần rất nhiều can đảm… và cả tinh thần hy sinh lớn lao.”

Hy sinh ư…

Cassio nghĩ đến những khuôn mặt tin tưởng vào mình trong hành lang yên tĩnh kia, nghĩ đến đôi cánh bị gãy của Hana, nghĩ đến sự hoang tàn khắp nơi trên Thiên Đàng.

Nếu việc hy sinh bản thân có thể chấm dứt tất cả những điều này…

“Làm thế nào để bắt đầu thử thách?” Giọng anh hơi khàn, nhưng lại vô cùng kiên định.

Trong đáy mắt Metatron lóe lên một tia sáng gần như không thể nhận ra được.

Nhưng trên khuôn mặt ông, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn: “Cửa vào thử thách nằm tại Bàn Thánh Gốc Nguyên, nơi mà Chúa ban đầu đã tạo ra các thiên thần, và cũng là nơi Ngài để lại lời dạy cuối cùng.”

“Nhưng cửa vào đó đã bị niêm phong bởi những luật lệ cổ xưa. Điều cần thiết là… một thiên thần sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này, sử dụng nguồn gốc linh hồn của mình làm chìa khóa để triệu hồi và yêu cầu.”

Ông nhìn thẳng vào Cassio: “Một khi bắt đầu, bạn sẽ không thể quay đầu lại được. Bạn chắc chắn chứ, Cassio? Vì Thiên Đàng, vì việc chấm dứt những cuộc xung đột vô nghĩa này?”

Cassio nhắm mắt lại.

Trong đầu anh hiện lên hình ảnh của Dean, người luôn đứng bên cạnh anh dù phải đối mặt với những lời chửi rủa; hình ảnh của Sam, người luôn ủng hộ anh một cách im lặng nhưng kiên định; và những sinh mệnh đã phải chịu đựng khổ đau vì anh, cả ở Địa Ngục lẫn Thiên Đàng.

Anh mở mắt ra, đôi mắt màu xanh nhạt vẫn còn đượm chút ân hận, nhưng đã được che phủ bởi một sự quyết tâm gần như tuyệt đối.

“Hãy dẫn tôi