Anh cúi xuống nhìn kỹ lưỡng, rồi cuối cùng cũng từ từ buông tay ra. Không phải vì bông hoa đó không đẹp, mà chỉ là nó đã đến hồi kết thúc của mình; anh không thể cứu vãn được những thứ bị bỏ rơi.

Nhưng anh đã chứng kiến suốt quá trình tồn tại của nó:

Trong tay cô gái, nó là biểu hiện của những hy vọng ấm áp; trong tay cậu bé, nó là sự do dự và lưỡng lự; trong thùng rác, nó là quá khứ đã hoàn toàn kết thúc.

Sự nhận thức này không liên quan đến lý trí, mà là sự mềm mại đã ẩn chứa sâu thẳm trong trái tim anh suốt bao năm qua, và giờ đây, nó đã rung động nhẹ nhàng. Anh cuối cùng cũng hiểu ra rằng mình chưa bao giờ mất đi khả năng cảm nhận vẻ đẹp.

Là sự thông minh tuyệt vời đã giam cầm những niềm vui ngây thơ; là sự hiểu biết quá sâu sắc đã cắt đứt những sự kiên trì tự nhiên; là những năm tháng dài đã buộc anh phải kiềm chế mình trong mọi việc, luôn giữ tâm trạng tỉnh táo; anh đã tự đặt ra cho mình vô số quy tắc và ràng buộc, khiến trái tim mình bị giam cầm.

Nhưng trong phần đời còn lại, anh chỉ muốn học cách cho phép bản thân mình đôi khi trở nên ngây thơ, cho phép những điều đẹp đẽ có thể nhanh chóng tan biến, cho phép mình tham gia vào những cuộc gặp gỡ có số phận đã định sẵn, và cho phép mình thoát khỏi vẻ ngoài của kẻ mạnh mẽ, để trở thành một con người bình thường, tỉnh táo và tự nhiên.

Những sợi mì ớt vẫn còn cay nồng, lon cola vẫn còn ngọt thanh, và đất sét vẫn có thể được nặn thành đủ mọi hình dạng… Nhưng suốt hàng nghìn năm qua, anh chưa bao giờ cho phép bản thân mình cười một cách chân thành trước những điều đẹp đẽ nhưng ngắn ngủi này.

Anh đứng giữa ánh đèn le lói, vẫn có thể nhìn thấu những nỗ lực vô ích, sự kiêu ngạo, sự giả tạo và những ám ảnh của mọi người xung quanh; trong lòng mình, anh rõ ràng hiểu rằng tất cả những điều đó cuối cùng đều sẽ tan biến, và chuỗi vòng luân hồi ấy thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nhưng anh vẫn từ từ quỳ xuống, tái hiện lại những hành động của tuổi thơ mình; đầu ngón tay anh chạm vào lớp đất sét lạnh lẽo và thô ráp, thật sự rất gần gũi và chân thực.

Không có nụ cười, cũng không thể nói là vui vẻ…

Chỉ là từ nay trở đi, anh không còn cảm thấy sự bình thường và ngây thơ ấy là điều đáng cười nữa; anh đã bình tĩnh hòa giải với chính mình.

Anh hiểu rằng mọi thứ đều vô ích, rằng vẻ đẹp chỉ tồn tại trong chốc lát, rằng niềm vui rất dễ biến

Anh ta hít thở đều đặn, không cố tình suy ngẫm về việc mình đang sống, chỉ đơn giản là hít vào rồi thở ra. Không biết đã trôi qua bao lâu – có thể chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, hoặc cũng có thể là một thời gian dài lê thê.

Một sức mạnh ẩn chứa sâu trong huyết quản anh ta từ từ bắt đầu trỗi dậy, không phải đến từ bên ngoài, mà đã bị kìm nén trong lòng anh ta suốt hàng nghìn năm, và cuối cùng cũng đã phá vỡ những xiềng xích đó.

Bảy phẩm chất khác nhau bắt đầu xoay quanh cơ thể anh ta.

Nỗi sợ hãi, sự nuôi dưỡng, trầm cảm, cáu kỉnh, kiêu ngạo, giả tạo, sa đọa…

Chúng nằm im bên trong cơ thể anh ta như bảy cây cổ thụ bị băng giá phủ kín; giờ đây, khi băng tan, chúng bắt đầu hồi sinh từ gốc rễ, dòng nước ngấm vào đất, những cây khô cằn lại được mùa xuân làm cho trở nên tươi mới và tràn đầy sức sống.

Những “cây” phẩm chất này dần hiện ra bên trong cơ thể anh ta, hòa thành một thực thể năng lượng thuần khiết.

Thân cây to lớn, cứng cáp, tượng trưng cho nỗi sợ hãi.

Rễ cây lan rộng khắp nơi, tượng trưng cho sự nuôi dưỡng.

Vỏ cây lạnh lẽo, nặng nề, tượng trưng cho trầm cảm.

Ngọn lửa cháy bỏng, tuôn trào, tượng trưng cho cáu kỉnh.

Lưỡi dao sắc bén, đáng sợ, tượng trưng cho kiêu ngạo.

Vỏ dao ẩn giấu, giả tạo, tượng trưng cho sự giả dối.

Tay cầm dao kiểm soát sự sa đọa, tượng trưng cho sự tụt hạ.

Mỗi phẩm chất đều có vai trò riêng, hỗ trợ lẫn nhau, tạo nên con người thật sự của anh ta. Chúng không bao giờ rời xa anh ta; chính anh ta là người đã tự mình niêm phong và giam cầm chúng.

Anh ta ghét bỏ những cảm xúc phức tạp, chán ghét sự hỗn loạn trong tâm trí mình, chỉ muốn sống một cách mù quáng… Nhưng điều đó lại mang lại cho anh ta sự yên bình tuyệt đối… cũng như sự trống rỗng vô tận.

Bây giờ, anh ta quyết định để chúng tự do hoàn toàn. Không phải vì những phẩm chất đó cần phải dựa vào anh ta, mà bởi vì sau hàng nghìn năm sống trong sự mù quáng, anh ta cần đến con người thật sự của mình.

Nỗi sợ hãi mang lại cho anh ta sự cảnh giác; sự nuôi dưỡng mang lại cho anh ta sức sống.

Trầm cảm giúp anh ta trở nên sâu sắc hơn; cáu kỉnh mang lại cho anh ta ý chí hành động.

Kiêu ngạo giúp anh ta tự tin hơn; sự giả tạo giúp anh ta bảo vệ bản thân.

Sự sa đọa giúp anh ta chấp nhận con người không hoàn hảo của mình, nhận ra rằng mình không bao giờ là một vị thánh bất khả chiến bại.

Bảy phẩm chất này hòa quyện với nhau, tạo nên Ngô Hằng – một con người độc đáo.

Không hoàn hảo, không mù quáng, không ca

Không có sự phân biệt giữa trên và dưới, không có sự khác nhau giữa trái và phải, không có khoảng cách giữa trước và sau; giữa bầu trời và đất đai, chỉ còn lại một tia sáng thuần khiết, rực rỡ nhưng dịu nhẹ, ấm áp nhưng không gây bỏng rát.

Anh lơ lửng trong tia sáng trắng này, giống như một em bé mới chào đời, quên đi hàng ngàn ký ức, loại bỏ những trải nghiệm đã qua, từ bỏ danh tính của một người mạnh mẽ.

Không còn ám ảnh, không còn ràng buộc, không còn “bản thân”.

Chỉ còn sự tồn tại thuần khiết, yên bình và hòa hợp. Sau một thời gian dài yên lặng, tia sáng trắng đậm dần phai nhạt, từ màu trắng đặc sánh chuyển thành màu trắng nhạt, cuối cùng trở nên trong suốt.

Tầm nhìn dần trở nên rõ ràng hơn; anh lại nhìn thấy đôi tay, đôi chân và bộ quần áo của mình. Dưới chân là đất ẩm ướt, bên cạnh là dòng sông chảy trôi êm đềm.

Ánh đèn trên các con phố đều tắt hết, bầu trời bắt đầu sáng dần, bình minh đang đến.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra; hơi thở dài ấy dường như đã xua tan hết những nỗi u ám đã tích tụ trong lòng suốt hàng ngàn năm.

Anh cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay mình; nơi vốn trống rỗng bây giờ, những đường nét dần xuất hiện, giống như những vết nứt trên băng, giống như những vết nứt trên mặt đất khô cằn, chéo nhau trên lòng bàn tay.

Đó là dấu ấn của địa ngục, là những đường nét được tạo ra, là những dòng chảy giao thoa của bảy đặc tính.

Tất cả đều trở về, trở nên mới mẻ hoàn toàn.

Không còn tách rời nhau, không còn xung đột lẫn nhau, mà là liền mạch với nhau, hòa nhập thành một thể thống nhất.

Các yếu tố chính và phụ được phân định rõ ràng, hòa quyện và cùng tồn tại.

Anh từ từ nắm chặt tay lại, sau đó duỗi thẳng ra; một sức mạnh hùng vĩ trở lại cơ thể anh, nhưng không hề mang theo sự hung hãn có thể phá huỷ mọi thứ, mà là nhẹ nhàng, ổn định, tự nhiên và kiềm chế, giống như một hơi thở bình thường.

Không còn sự mạnh mẽ từ trên cao nhìn xuống, không còn sự tê dại trống rỗng; lúc này, anh trở nên trọn vẹn và thực sự. Anh ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời đang sáng dần ở phía đông.

Mặt trời sắp vượt qua những đám mây, bình minh đang đến.

Anh không cần phải đi xa, không cần phải gánh vác bất kỳ sứ mệnh nào, không cần phải hoàn thành bất kỳ việc gì quan trọng; anh chỉ đơn giản đứng yên bên bờ sông, đón nhận làn gió buổi sáng, yên bình chờ đợi bình minh.

Khi ánh sáng bình minh chiếu rọi, anh muốn đi dạo một chút, để nhìn ngắm mọi thứ.