“Con dao này,” giọng Margaret đầy sự kính trọng, “Ông cố của tôi đã dùng nó để đẩy lùi một cuộc tấn công của rồng vào năm 1850; kể từ đó, con dao này vẫn được cắm nguyên tại đây.”

Dean bước tới, nắm lấy chuôi dao và thử kéo mạnh.

Nhưng con dao không hề nhúc nhích chút nào.

“Nó đã được phủ một loại phép thuật đặc biệt,” Margaret giải thích, “Theo truyền thuyết, chỉ có những người anh hùng được con dao chấp nhận mới có thể rút nó ra được… Tất nhiên, tôi không hoàn toàn tin vào điều đó, nhưng thực tế là suốt hơn một trăm năm qua, chưa ai có thể làm cho nó dịch chuyển dù chỉ một chút.”

Dean nhìn con dao trong vài giây, rồi đột nhiên làm một hành động khiến Margaret phải tròn mắt ngạc nhiên. Anh rút ra con dao săn mới do Grayson chế tác, đặt lưỡi dao vào vị trí nơi chuôi và thân dao của con dao “Giết Rồng” được gắn lại với nhau.

“Nghe này,” Dean nói với con dao “Giết Rồng”, giọng điệu nghiêm túc như đang thương lượng, “Bây giờ có một cô gái đang bị rồng bắt đi, chúng ta phải đi cứu cô ấy… Hãy tự chọn đi: hoặc là để chúng tôi rút nó ra để đánh rồng, hoặc…”

Anh nhẹ nhàng áp lưỡi dao xuống chuôi con dao “Giết Rồng”; lưỡi dao sắc bén để lại một vết trắng trên chuôi dao.

“Tôi sẽ cắt con dao này ra khỏi tảng đá này… Bạn có biết lưỡi dao này được làm từ chất liệu gì không? Đó là bột lông thiên thần trộn với thép lạnh từ địa ngục… Cắt con ‘cổ vật’ này như cắt bơ vậy thôi.”

Margaret, người quản lý bảo tàng, há miệng không biết nên nói gì. Sam đứng bên cạnh, với vẻ mặt như thể anh đã biết trước điều này sẽ xảy ra.

Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng lưỡi dao của Dean ma sát nhẹ nhàng trên chuôi con dao “Giết Rồng”. Con dao vẫn không hề phản ứng gì cả.

Dean không thể rút con dao ra khỏi tảng đá; điều này khiến Margaret nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ… Cuối cùng, anh nói rằng mình có một cách riêng, hãy yên tâm.

Dean bảo hai người lui lại một chút, sau đó tập trung toàn bộ sức mạnh thiên thần vào đôi tay mình. Sau đó, anh nắm lấy chuôi dao và bắt đầu phóng ra sức mạnh đó.

Sức mạnh thiên thần tuôn trào dọc theo thân dao, tạo ra một ánh sáng đỏ chói lọi… Nhưng con dao vẫn không hề nhúc nhích.

Không chịu thua, Dean tiếp tục phóng ra toàn bộ sức mạnh trong người mình; sức mạnh thiên thần tích tụ bên trong thân dao bỗng nhiên bùng nổ mạnh mẽ, khiến những tảng đá phía dưới bị vỡ thành từng mảnh vụn.

Dean vội vàng dùng cơ thể mình bảo vệ người phụ trách thư viện đứng phía sau mình.

  Toàn bộ tầng hầm lập tức trở nên hỗn loạn; khi bụi đã tan đi, Dean hào hứng nhìn chiếc kiếm trong tay mình.

  Nhưng ánh mắt hào hứng ấy lập tức biến thành sự kinh ngạc, bởi vì chiếc kiếm trong tay anh giờ chỉ còn lại một nửa.

  Thân kiếm đã gãy ngang ở giữa, đầu gãy không đều, lấp lánh ánh sáng kim loại mờ ảo.

  Trên khuôn mặt Dean hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

  “Điều này…”

  Người phụ trách thư viện Margaret đứng cách đó ba mét, đôi mắt sau cặp kính gọng vàng tròn xoe.

  Cô vung tay quét những mảnh đá rơi trên vai mình, môi cô rung động, cuối cùng chỉ nói ra một câu: “Ông tổ của tôi… chắc chắn sẽ trồi dậy từ mộ.”

  “Xin lỗi,” giọng Dean khàn khàn, anh giơ chiếc kiếm gãy lên và nói, “Tôi sẽ bồi thường cho bạn.”

  “Gia đình Blackwood không thiếu tiền đâu, ông Winchester.” Margaret bước lại gần hai bước, quan sát kỹ lưỡng phần đầu gãy của chiếc kiếm, “Tôi lo lắng là liệu nó còn có thể sử dụng được hay không.”

  “Truyền thuyết về chiếc kiếm này đã kéo dài suốt một trăm bảy mươi năm… Không phải vì nó quá lộng lẫy, mà bởi vì nó thực sự có thể giết chết rồng.”

  Dean lật chiếc kiếm, dùng ngón tay chạm vào mép đầu gãy; lưỡi dao vẫn cực kỳ sắc bén, có thể dễ dàng cắt qua da.

  “Dù sao thì cũng còn hơn không có gì cả,” anh nói, cất kiếm vào vỏ, động tác rất nhanh nhẹn.

  Sam nhô đầu vào và nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trên mặt đất, anh nhướng mày hỏi: “Kế hoạch có thay đổi gì không?”

  “Kế hoạch vẫn như cũ,” Dean nói, bước tới gần Sam, “Chỉ là trang bị phải sử dụng loại kém hơn mà thôi.”

  Năm phút sau, hai người trở lại hội trường chính của thư viện.

  Sam đã sử dụng công nghệ Internet để thu thập tất cả các báo cáo về vụ mất tích, bản ghi chứng nhân và thông tin về các hoạt động siêu nhiên trong khu vực thị trấn trong vòng ba tháng gần đây.

  Hình ảnh hologram được hiển thị trên chiếc bàn gỗ óc chó cổ, những điểm sáng và đường nét kết hợp lại tạo thành một mạng lưới phức tạp.

  “Mười bảy vụ mất tích, trong khoảng thời gian hai mươi bốn ngày.”

  Ngón tay Sam trượt trên màn hình: “Trong hai tuần gần đây, tần suất xảy ra các vụ mất tích tăng lên; có mười vụ, tất cả nạn nhân đều là nữ giới, tuổi từ 18 đến 25, và tất cả đều mặc váy trắng trước khi mất tích.”

  Dean nhì

“Thực sự rất đẹp.” Dean nhấm một tiếng; anh ấy có khả năng đánh giá vẻ đẹp một cách chính xác.

Margaret mang đến hai tách cà phê và đặt chúng bên cạnh bàn: “Hệ thống thoát nước của thị trấn Elwin được xây dựng vào những năm 1920, nó kết nối với các hầm mỏ chì-zinc đã bị bỏ hoang. Nếu con rồng của các bạn làm tổ ở đó, nó sẽ cần một không gian ẩm ướt, rộng lớn và kín đáo.”

“Trạm trung tâm nằm ngay dưới khu công nghiệp cũ ở phía đông thị trấn, nhưng ba năm trước, một phần nơi đó đã sụp đổ và bị đóng lại.”

“Đóng lại có nghĩa là…?”

“Đối với con người thì đóng lại rồi.” Margaret nhấp một ngụm cà phê, “Còn đối với một con rồng có thể biến hình thành người, thì một cánh cửa sắt gỉ có ý nghĩa gì đâu.”

Sam lấy ra bản thiết kế hệ thống thoát nước và chỉ vào ba vị trí được đánh dấu bằng vòng đỏ: “Kết quả quét nhiệt cho thấy ba khu vực này có nguồn nhiệt bất thường. Các hầm mỏ quá sâu nên không thể quét được, còn lối vào hệ thống hang động thì bị thác nước che khuất; chúng ta cần phải đi vào đó để kiểm tra.”

“Hoặc có thể để con rồng tự đến tìm chúng ta.” Dean bỗng nhiên nói.

Hai anh em nhìn nhau. Nhờ sự hiểu biết lẫn nhau sau nhiều năm, Sam lập tức hiểu ý định của anh trai mình và miệng anh ta co giật lại: “Không!”

“Đây mới là cách hiệu quả nhất.” Dean cười toe toét, “Bạn đã xem những bức ảnh của những người mất tích đó chứ? Họ đều mặc quần áo màu trắng, váy, đeo trang sức… Con rồng có gu thẩm mỹ riêng; Sam, nó đang chọn những người phù hợp với khẩu vị của nó đấy.”

“Vậy là anh muốn tôi trang điểm theo sở thích của nó à?”

“Chúng ta cứ đấu cái kéo đi, ba ván thắng hai, công bằng và hợp lý mà.”

Sam nhìn vào nắm đấm mà Dean đưa ra, thở dài… Sau năm giây, anh đã thua ở ván thứ ba.

Vào buổi chiều tà, trong một căn phòng thuê ở khu phía đông thị trấn Elwin, bầu không khí trở nên kỳ lạ.

Sam Winchester ngồi bên cạnh chiếc giường kêu cọt kẹt, mặc một chiếc váy trắng mua từ cửa hàng second-hand.

Chiếc váy hơi nhỏ so với size của anh, ôm chặt lấy đôi vai rộng lớn và bộ ngực của anh; chiếc khóa kéo chỉ có thể kéo được đến nửa chừng.

Dean đứng phía trước anh, tay cầm một bộ tóc giả màu vàng, với vẻ mặt nghiêm túc như thể đang lắp ráp bom vậy.

“Cúi đầu xuống.” Dean ra lệnh.

Sam cúi đầu, và bộ tóc giả được đội lên đầu anh.

Những sợi chất liệu tổng hợp thô ráp cọ xát vào da đầu anh; vài sợi tóc rơi xuống trước mắt. Dean lùi lại hai bước để ngắm nhìn, rồi vuốt ve cằm mình: “Cũng được… Ch