Khi Ngô Hằng nhắc đến “nó”, anh ta lập tức triệu hồi Chó Con Thứ Hai ra.

Chiêu trò lừa dối của Chó Con Thứ Hai đã nhanh chóng bao phủ lấy “bản thân tôi”, khiến tôi rơi vào ảo giác mà Ngô Hằng đã dệt nên cho tôi.

Như chính tôi đã từng nói, trong lòng tôi có một “bong bóng nỗi sợ hãi” đang ngày càng lớn dần lên; cái “bong bóng” ấy chính là hạt giống mà kẻ hề Bàn Ni Huái Tử đã gieo rắc, và nó đã phát triển thành quả của nỗi sợ hãi.

Đối với kẻ hề ấy, đây chính là món ăn ngon tuyệt, là loại rượu quý được ủ lâu năm, chỉ chờ được mở ra để thưởng thức.

Sức mạnh nỗi sợ hãi này, xuất phát từ con người, rất có thể sẽ được Bàn Ni Huái Tử truyền sang bản thể “Tử Quang” đang tồn tại trong vũ trụ siêu việt.

Điều mà Ngô Hằng cần làm là, trước khi kẻ hề kia đến, phải gấp rút “dọn dẹp bàn tiệc” này, phá vỡ những thùng rượu đã ủ lâu năm đó.

Ăn à?

Hãy nằm dài trên đất, ăn những thức ăn thừa đi!

Nếu đến muộn hơn nữa, những thức ăn thừa đó cũng sẽ bị dọn sạch hết.

Bây giờ, “bong bóng nỗi sợ hãi” trong lòng tôi đã bị Ngô Hằng đâm thủng một lỗ; nhiều điều chỉ trở nên đáng sợ khi chúng xảy ra lần đầu tiên mà thôi.

Trải nghiệm vừa rồi không hề liên quan gì đến Bàn Ni Huái Tử; đó chỉ là ảo giác do Ngô Hằng tạo ra mà thôi.

Lúc này, Chó Con Thứ Hai đang ẩn náu sau bức tượng Chúa Giê-su trong nhà thờ, nhưng tiếng mở cửa vừa rồi lại không phải do Ngô Hằng sắp đặt.

Vì vậy, cả hai người đều quay đầu lại nhìn.

Một đôi giày thể thao kiểu cổ và đôi quần đen, cùng với thân hình gầy gò của một ông già có râu mép, bước vào từ bên ngoài.

Đó chỉ là một ông già bình thường mà thôi.

Ngô Hằng yên tâm trở lại, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt “tôi” lại có phần thất vọng.

“Ôi trời ơi, linh mục Lister ơi, ông có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Ông già mũi đỏ vừa bước vào đã la lên to, rồi tiến lại gần họ.

“Con chó của tôi mất rồi!”

“Chắc chắn là vì hôm qua tôi đã mắng người đàn bà xấu xí Melisa… Tôi đến đây để cầu nguyện, để cảm ơn Chúa.”

Ông già giơ chiếc dây xích đứt gãy lên, chỉ cho Ngô Hằng và “tôi” xem, sau đó đặt hai tay chắp lại trước ngực, hướng về bức tượng Chúa Giê-su trên bàn thờ và lẩm bẩm một mình:

“Lạy Chúa, con cảm ơn Chúa! Hôm qua con lại mắc tội, con đã mắng người khác… Con biết đó là tội lỗi, là điều không nên làm… Con x

Ngô Hằng cảm thấy hơi bối rối; lúc này anh đang chuẩn bị đối mặt với những con quỷ dữ kia, và cũng không biết việc này có phải là hành động thờ phượng tượng Chúa Jesus hay tượng Phật ác quỷ, bởi vì con heo kia cũng đang ở đó. Anh nhẹ nhàng nói:

“Tôi nghĩ Chúa đã tha thứ cho ngươi rồi… Có lẽ ngươi nên quay đầu lại xem sao.”

Kể từ khi ông lão bước vào cửa, một con chó giống Beagle luôn đi theo sau lưng ông ấy. Con chó đó đang cắn một chiếc mai rùa chết trong miệng; vì chiếc mai quá nặng, nó chỉ có thể cắn một lát rồi nghỉ ngơi, miệng bị chiếc mai che khuất, nước bọt tuôn ra từ khe hở trên mai và rơi xuống đất.

Đó cũng là lý do tại sao ông lão cứ gọi “Pete” mà con chó không hề phản ứng.

Nghe thấy vậy, ông lão lập tức quên mất việc cầu nguyện, vội vàng quay đầu lại, thấy con chó yêu quý của mình liền vội vàng dùng dây buộc nó lại, vứt chiếc mai rùa ra khỏi miệng con chó rồi dẫn nó đi.

Ngô Hằng lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó… Con chó nhỏ và chiếc mai rùa… Không biết đó là một sự tình cờ, một lời cảnh báo, hay một dấu hiệu báo trước?

Con chó nhỏ này rất giống một con chó trong cốt truyện… Đó chính là con chó vàng nhỏ trong căn nhà dưới lòng đất số 29 đường Nébrot; khi nhóm nhân vật chính đến đó, có ba cánh cửa với các dòng chữ “Rất đáng sợ”, “Hơi đáng sợ” và “Không hề đáng sợ”. Trong cánh cửa có dòng chữ “Không hề đáng sợ”, con chó vàng nhỏ đó cũng rất giống con chó mà ông lão đang dẫn.

Ngô Hằng tiến lại, nhặt chiếc mai rùa đầy nước bọt của con chó lên, dùng khăn giấy lau sạch rồi cất vào túi.

Trong bộ phim này, rùa xuất hiện nhiều lần… Có cả con rùa đồ chơi mà nhân vật chính từng sử dụng khi còn nhỏ, con rùa bơi trên sông khi họ gặp phải chú hề, và cả những hình ảnh rùa được in trên tường…

Ngô Hằng tin rằng đây chắc chắn là sự can thiệp của Ma Zhuling.

Sau khi ông lão mũi đỏ rời đi, Ngô Hằng lấy ra một cái khăn, vừa lau chiếc mai rùa vừa hỏi Ben:

“Cảm giác cuối cùng kia, em còn nhớ không?”

“Cảm giác tức giận ấy!”

Dường như Ben mới vừa hồi phục lại sau những cảm xúc dâng trào; nghe thấy câu hỏi của Ngô Hằng, anh ta ngạc nhiên:

“Em nhớ đấy, linh mục… Lúc nãy ông cũng đã thấy những hình ảnh đó của em à?”

Ben không hiểu lắm… Đây không phải là ảo giác sao? Làm sao linh mục có thể thấy được?

“Đúng như em nói… Trái tim em đang tràn ngập nỗi sợ hãi… Giống như một quả trái sợ hãi đang chín muồi… Đó chính là thức ăn

“Ngược lại, nó càng ăn sâu vào nỗi sợ hãi thì càng trở nên mạnh mẽ.”

Những lời này khiến Ben bắt đầu do dự. Anh đã lớn lên, không còn là chàng trai trẻ tuổi hào phóng nữa, và anh đã biết cách đánh giá những lợi ích và rủi ro.

Chú hề của thị trấn Delhi chỉ hoạt động trong khu vực đó mà thôi; hiện tại anh đang sống ở thị trấn Hemington, vậy những chuyện xảy ra ở đó có liên quan gì đến anh chứ?

Vừa nghĩ đến đây, vết sẹo trên lòng bàn tay Ben lại bắt đầu đau rát. Anh nhớ lại cảm giác ấm áp vẫn còn sót lại trên lòng bàn tay mình trong ảo giác vừa rồi.

“Các bạn đã bị theo dõi rồi; trốn tránh không thể giải quyết được vấn đề.”

“Nếu bạn có thể đối mặt trực tiếp với nỗi sợ hãi, bạn sẽ có thể đối mặt trực tiếp với Bàn Ni Huái Tử.”

Ngô Hằng nhận ra suy nghĩ của Ben và nhấn mạnh thêm một lần nữa.

Bảy người này không chỉ là những người được chú hề Bàn Ni Huái Tử chọn lọc, mà còn là những người được Ma Chư Linh chọn để loại bỏ những “bóng ma” của “nó” trên Trái Đất.

Đây chính là một cuộc đấu tranh.

Nếu thật sự bất kỳ ai chỉ cần vài lời nói suông là có thể khiến chú hề đó trở nên yếu đuối như một đứa trẻ, thì chú hề đó đã không tồn tại trên Trái Đất hàng triệu năm nay rồi.

“Thầy, ảo giác vừa rồi… là do thầy tạo ra sao? Có lẽ, thầy là sứ giả được Thượng Đế sai đến?”

Trong mắt Ben, lóe lên một tia hy vọng – đó là hy vọng được dựa vào người khác.

Ngô Hằng dừng lại động tác đang làm, giơ chiếc mai rùa trong tay lên và nói một cách đùa cợt:

“Không, tôi không tin vào Thượng Đế, và tôi cũng không phải là sứ giả của Ngài, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc tôi là một linh mục.”

“Thà rằng tôi tin vào việc chiếc mai rùa này đủ cứng cáp để đập chết Bàn Ni Huái Tử còn hơn!”

Nghe vậy, Ben cảm thấy thất vọng; anh chỉ nghĩ rằng Ngô Hằng đang dùng chiếc mai rùa bị chó cắn đó để chế giễu Thượng Đế mà thôi.

Nhưng anh không hề biết rằng, Ngô Hằng đang gửi một thông điệp cho anh – thông điệp về quyết tâm đối mặt với chú hề đó, và ít nhất điều đó cũng sẽ mang lại cho anh một chút an toàn hơn.

“Ben, hãy tin vào tiềm năng của chính mình. Giống như khi bạn còn nhỏ, bạn không hề biết mình sẽ đạt được thành tựu như ngày hôm nay; bạn có đủ tiềm năng để đối phó với Bàn Ni Huái Tử.”

Nghe những lời này, Ben vẫn cảm thấy nghi ngờ. Bản thân anh còn không tin vào mình, nhưng vị linh mục trước mặt anh dường như cũng không hề đơn giản; ít nhất thì ảo giác vừa rồi đã chứng